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\viewkind4\uc1\pard\fi568\qc\cf1\lang1034\b\f0\fs44 URIEL\b0\fs28\par
("La llave del tiempo", vol.5)\par
\f1 Ana Alonso & Javier Pelegr\'edn, \'a9 2008\f0\par
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\b\f1\fs36 PRE\'c1MBULO\b0\i\f0\fs28\par
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\f1 En el a\'f1o 2121, la Corporaci\'f3n D\'e9dalo logra reunir a Mart\'edn, Jacob, Selene y Casandra, cuatro j\'f3venes con un sistema inmunol\'f3gico que los hace invulnerables frente a cualquier enfermedad. A cambio de su colaboraci\'f3n para la producci\'f3n de vacunas y sueros curativos, D\'e9dalo les ofrece un brillante futuro en una isla paradis\'edaca... Sin embargo, tras su aparente generosidad, la Corporaci\'f3n oculta un oscuro prop\'f3sito. Dispuestos a desenmascararla, los cuatro j\'f3venes consiguen huir de la isla con un valioso objeto formado a partir de las c\'e1psulas que D\'e9dalo ha extra\'eddo de sus propios organismos. Ese objeto es la llave del tiempo, un artefacto que contiene instrucciones para cumplir tres misiones sucesivas en diferentes lugares del mundo. Pero la llave, en realidad, es mucho m\'e1s que eso: tambi\'e9n est\'e1 programada para devolver a sus propietarios a su lugar de origen... \'bfSe atrever\'e1n Mart\'edn y sus amigos a emprender el viaje?\lang3082\i0\f0\par
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\pard\fi568\qc\b _____ 1 _____\lang3082\par
\lang1034 El ataque\b0\par
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\lang1034\f1 Sentado en la mullida arena de la mayor playa artificial de Medusa, Mart\'edn oteaba el horizonte. Una vela solar centelleaba en la lejan\'eda, inm\'f3vil bajo el calor sofocante del verano mediterr\'e1neo. Mart\'edn sab\'eda que a bordo de aquel velero se encontraba su madre, que hab\'eda salido a recoger muestras de microalgas al amanecer, como todas las ma\'f1anas. Hac\'eda casi un mes que hab\'eda retomado sus trabajos de ingenier\'eda gen\'e9tica en la ciudad sumergida, cediendo a la insistencia de George Herbert, el presidente de la corporaci\'f3n Prometeo. Despu\'e9s de todo, era una forma tan buena como cualquier otra de matar el tiempo mientras esperaba a Andrei, su marido, finalmente liberado de la prisi\'f3n de Caershid.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Andrei Lem hab\'eda resistido relativamente bien los largos a\'f1os de cautiverio en la prisi\'f3n orbital, pero la ausencia de gravedad y las duras condiciones de aquella c\'e1rcel donde se pudr\'edan los antiguos l\'edderes del movimiento antiglobalizaci\'f3n\lang3082\f0  \lang1034\f1 hab\'edan hecho mella en su salud, y los m\'e9dicos de la corporaci\'f3n Uriel que lo hab\'edan examinado despu\'e9s de su salida de prisi\'f3n hab\'edan concluido que un descenso inmediato a la Tierra le resultar\'eda perjudicial. Seg\'fan su diagn\'f3stico, la musculatura de Andrei se encontraba demasiado debilitada, y tardar\'eda alg\'fan tiempo en adaptarse al campo gravitatorio terrestre. Por ese motivo, el padre de Mart\'edn llevaba tres meses recuper\'e1ndose en una cl\'ednica de reposo en la ciudad marciana de Arendel, bajo la atenta supervisi\'f3n del m\'e9dico personal de Diana Scholem. Esta, adem\'e1s, le hab\'eda incluido en el equipo de ingenieros inform\'e1ticos que trabajaban en la creaci\'f3n de una nave espacial \'abeinsteniana\'bb que, una vez terminada, podr\'eda alcanzar hasta un tercio de la velocidad de la luz. Se trataba, por tanto, de la nave m\'e1s r\'e1pida jam\'e1s creada por el hombre, y su tecnolog\'eda se basaba en una novedosa combinaci\'f3n de motores de antimateria con una base impulsora en forma de tijera que se estaba construyendo en la \'f3rbita marciana. Una vez terminada, la nave supondr\'eda un paso de gigante en la colonizaci\'f3n del sistema solar por parte de los seres humanos... Pero su principal misi\'f3n, seg\'fan los planes de Diana Scholem, consistir\'eda en sentar las bases para construir la gigantesca estructura que aparec\'eda en los planos del mensaje extraterrestre descifrado por el equipo de Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aunque nadie entend\'eda a\'fan de un modo preciso la funci\'f3n de aquel dise\'f1o, los t\'e9cnicos de Prometeo que trabajaban sobre \'e9l comenzaban a tener ciertas sospechas acerca de su verdadera finalidad. Hab\'eda sido su jefe, George Herbert, quien les hab\'eda puesto sobre la pista. Desde el primer momento, Herbert hab\'eda detectado numerosos puntos de coincidencia entre los planos del ingenio extraterrestre y la tecnolog\'eda de su esfera. Eso le hab\'eda llevado a la conclusi\'f3n de que, probablemente, la misi\'f3n de aquel mecanismo fuese estabilizar agujeros de gusano de gran tama\'f1o; algo parecido a lo que hac\'eda su propia m\'e1quina del tiempo, aunque mucho m\'e1s complejo y sofisticado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cualquier caso, los planos extraterrestres iban acompa\'f1ados de instrucciones muy concretas acerca del lugar exacto donde deb\'eda construirse la estructura. Se trataba de un punto situado en los confines del sistema solar, muy cerca de Caronte, la luna de Plut\'f3n. As\'ed pues, para construir la estructura alien\'edgena, lo primero era encontrar una forma r\'e1pida y eficaz de trasladar hombres y materiales al sat\'e9lite Caronte; algo que, con las naves interplanetarias corrientes, resultar\'eda totalmente ruinoso... Ese hab\'eda sido el motivo de que Diana Scholem hubiese embarcado a su corporaci\'f3n en el dise\'f1o de una nave einsteniana, con el apoyo de Herbert y de la corporaci\'f3n Prometeo. Una decisi\'f3n que el resto de las corporaciones no se hab\'eda tomado demasiado bien, ya que se sent\'edan excluidas de aquella nueva fase de la carrera espacial.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Para Mart\'edn y para su madre, el aplazamiento del reencuentro con Andrei hab\'eda supuesto un duro golpe. Incluso hab\'edan pensado en viajar a Marte para reunirse con \'e9l, pero el propio Andrei se lo hab\'eda desaconsejado. Quer\'eda que lo vieran en el mejor estado posible, parar evitarles preocupaciones. Andrei siempre hab\'eda sido as\'ed, pens\'f3 Mart\'edn con un suspiro: confiaba mucho en su propia fortaleza y muy poco en la de los dem\'e1s. Resultaba un tanto irritante para los que le rodeaban, pero no iba a cambiar a esas alturas de su vida... De modo que lo \'fanico que cab\'eda hacer era aceptar sus condiciones y esperar pacientemente a que los m\'e9dicos le dieran permiso para regresar a la Tierra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, no pod\'edan esperar eternamente. En los hologramas de la llave del tiempo, despu\'e9s de los acontecimientos de la Ciudad Roja, hab\'eda comenzado a brillar una fecha que planeaba sobre Mart\'edn y sus amigos como una nube amenazadora. Una fecha lejana, lejan\'edsima... situada a casi mil a\'f1os de distancia: el 12 de agosto del a\'f1o 3075. La fecha en que los ictios esperaban su regreso; porque de eso se trataba, en definitiva. La misi\'f3n de la llave del tiempo hab\'eda concluido, y ten\'edan que regresar a la \'e9poca a la que pertenec\'edan, al inquietante futuro donde viv\'edan sus verdaderas familias, y donde millones de personas aguardaban expectantes el resultado de su expedici\'f3n al pasado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pero no hab\'eda necesidad de apresurarse, se dijo Mart\'edn, repiti\'e9ndose mentalmente aquel argumento que ya hab\'eda formulado en voz alta mil veces. Al fin y al cabo, daba lo mismo el momento de la partida, con tal de que Herbert programase la esfera para que el agujero de gusano los dejara en el verano del 3075. Pod\'edan permanecer en el futuro el tiempo justo para informar a los ictios del resultado de su misi\'f3n y regresar de inmediato a Medusa, a la misma fecha de su partida. Eso no era lo que los organizadores de la expedici\'f3n hab\'edan planeado, desde luego; y sus verdaderos padres se llevar\'edan una sorpresa may\'fascula si se desped\'edan de ellos un par de horas despu\'e9s de haberlos conocido. Pero, a fin de cuentas, \'bfqu\'e9 derecho ten\'edan a reclamarles nada? Ellos hab\'edan elaborado sus planes pensando \'fanicamente en su conveniencia, y programando una fecha de regreso tan cercana a la fecha de partida de la expedici\'f3n, que los padres de los muchachos pr\'e1cticamente no tendr\'edan tiempo de sufrir por su ausencia. Se habr\'edan perdido su infancia, eso s\'ed; y ellos sab\'edan que los hijos que iban a recuperar hab\'edan crecido con extra\'f1os a los que jam\'e1s conocer\'edan. Pero todav\'eda tendr\'edan tiempo de influir en ellos y de ganarse su cari\'f1o, ya que, seg\'fan sus c\'e1lculos, a su regreso a\'fan ser\'edan unos adolescentes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sonr\'edo distra\'eddamente imagin\'e1ndose la cara que pondr\'eda Erec de Qu\'edos, su padre biol\'f3gico, cuando le informase de que no pensaba quedarse a vivir en el futuro seguramente se sentir\'eda dolido y no aceptar\'eda de inmediato su decisi\'f3n, en cualquier caso, tendr\'eda que resignarse. Si la felicidad de su hijo le importaba algo, terminar\'eda comprendiendo... El ruido amortiguado de unos pasos sobre la arena le hizo salir bruscamente de sus enso\'f1aciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se volvi\'f3, algo molesto por la interrupci\'f3n. Jacob y Alejandra caminaban hacia \'e9l, y ninguno de los dos parec\'eda alegre. En silencio, se sentaron a su lado sobre la arena seca y gris\'e1cea, y se quedaron callados largo rato contemplando la huella h\'fameda que dejaban las olas al retirarse de la playa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estaba pensando en lo que coment\'e1bamos el otro d\'eda \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Lo de viajar al futuro, estar all\'ed el tiempo justo para contarles a los ictios lo que hemos averiguado y volvernos. Despu\'e9s de todo, eso no influir\'eda para nada en el resultado de la misi\'f3n, y los ictios se lo tienen bien merecido, por habernos utilizado como lo han hecho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLos ictios en general? \i\f0 -\i0 -dijo Jacob, torciendo el gesto\i -\i0\f1 -. No creo que les importe. En realidad, t\'fa est\'e1s pensando en nuestras familias; en nuestros padres...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn hundi\'f3 los dedos en la arena para extraer una concha peque\'f1a e irisada, desgastada por los vaivenes del mar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, \'bfy qu\'e9? \'bfNo tengo raz\'f3n? Es lo que se merecen. Y yo quiero decidir d\'f3nde y c\'f3mo quiero vivir. No quiero renunciar a todo por una gente a la que ni siquiera conozco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si hacemos lo que dices, quiz\'e1 nunca consigamos regresar \i\f0 -\i0 -dijo Jacob\i -\i0\f1 -. Puede que los ictios no nos dejen utilizar la esfera, o que esta haya ca\'eddo en manos de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn, acu\'e9rdate del tipo que te amenaz\'f3 a trav\'e9s del agujero de gusano... No podemos confiar en que nos dejen volver.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se hizo un breve silencio, durante el cual Jacob se dedic\'f3 a trazar una l\'ednea con el dedo sobre la arena h\'fameda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Adem\'e1s, hay otra cosa \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 con desgana\i\f0 -\i0\f1 -. En mi opini\'f3n, deber\'edamos hacer ese viaje lo antes posible. Es lo m\'e1s seguro...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra lo miraron con curiosidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 es lo que sabes?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las cosas se est\'e1n poniendo muy feas \i\f0 -\i0 -repuso Jacob evasivamente\i -\i0\f1 -. Los planes espaciales de Uriel y Prometeo han puesto contra ellos al resto de las corporaciones, y tambi\'e9n a las federaciones transnacionales. Ya conoc\'e9is los rumores que circulan por la red. Hay un mont\'f3n de gente que piensa que la estructura de los planos extraterrestres representa, en realidad, una puerta de conexi\'f3n con su mundo. Si la construimos, podr\'edamos ser invadidos...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tonter\'edas \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Mart\'edn con impaciencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seguramente. Pero tampoco es algo disparatado... Diana y Herbert se est\'e1n precipitando, y la gente tiene miedo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Bueno, nosotros sabemos que los extraterrestres no van a invadirnos ni nada por el estilo \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Si lo hubieran hecho, vosotros no estar\'edais aqu\'ed, ni existir\'edan los ictios, ni las otras civilizaciones del futuro de las que nos han hablado. Eso significa que no hay peligro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no nos invadan porque, al final, la estructura extraterrestre no se construya \i\f0 -\i0\f1 -objet\'f3 Jacob\i\f0 -\i0 -. Es posible que Uriel y Prometeo no logren salirse con la suya. En todo caso, estamos viviendo unos momentos muy inciertos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY no puedes utilizar tu Memoria del Futuro para ayudarnos a decidir? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. T\'fa sabes cosas, Jacob; cosas que nos est\'e1s ocultando... Dinos la verdad: \'bfqu\'e9 va a pasar con esos planos extraterrestres?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob arroj\'f3 una piedra al mar con gesto contrariado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No tengo ni idea \i -\i0\f1 -confes\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. En mis recuerdos del futuro no aparece nada relacionado con el mensaje extraterrestre. Y mi padre, Sa\'fal, tampoco sabe nada del asunto... Es como si la Humanidad hubiese olvidado completamente todo lo relacionado con ese mensaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn permaneci\'f3 un momento abstra\'eddo, escuchando el rumor hipn\'f3tico del oleaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo va a venir? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob lanz\'f3 otra piedrecita al agua, esta vez con una violencia que sobresalt\'f3 a sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sa\'fal va por libre \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, adivinando a qui\'e9n se refer\'eda su compa\'f1ero\i\f0 -\i0\f1 -. No es precisamente un padre modelo... Nos comunicamos casi a diario, pero creo que eso es m\'e1s que suficiente para \'e9l. No parece ansioso por estar conmigo; ni siquiera parece interesado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sa\'fal ha sufrido mucho todos estos a\'f1os \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0 -. No puedes esperar que se comporte como un padre normal...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 chalado \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Jacob despiadadamente\i\f0 -\i0\f1 -. La ciudad de El Templo le obsesiona, y no hay forma de sacarlo de all\'ed. Ha so\'f1ado con esas ruinas durante a\'f1os, y ahora, m\'e1gicamente, esas ruinas han cobrado vida ante sus ojos. Est\'e1 viviendo en una especie de cuento de hadas para arque\'f3logos... Comparado con eso, yo no significo nada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No hables as\'ed, Jacob \i\f0 -\i0\f1 -le reproch\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Despu\'e9s de todo, nos salv\'f3 la vida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A estas alturas, ya no s\'e9 si lo hizo por nosotros o por asegurar el resultado de su maldita misi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob hab\'eda pronunciado aquellas palabras con una dureza que sorprendi\'f3 a sus amigos. Mart\'edn observ\'f3 de reojo su perfil delicado, con el reflejo del sol de la tarde en sus cabellos dorados y en el iris verdoso de su ojo derecho. Era extra\'f1o: a pesar de haber activado el programa de la Memoria del Futuro, Jacob segu\'eda siendo uno de ellos. Pese a todo lo que sab\'eda y al borrado de su pasado afectivo, no se identificaba en absoluto con los ictios. Conocer a Sa\'fal hab\'eda representado una gran conmoci\'f3n para \'e9l, y tambi\'e9n una gran decepci\'f3n. Su verdadero padre no le hab\'eda dado lo que esperaba... Alejandra, Mart\'edn y Casandra le hab\'edan aportado mucho m\'e1s. Y tambi\'e9n Selene, por supuesto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSab\'e9is que por fin ha encontrado lo que buscaba? \i\f0 -\i0 -dijo de pronto, sonriendo al mar con amargura.\lang3082\par
\lang1034\f1 Las miradas de Alejandra y Mart\'edn se encontraron en silencio. No estaban muy seguros de entender a qu\'e9 se refer\'eda Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEl escondite del jeque Ishid? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra t\'edmidamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob asinti\'f3, con los ojos tercamente fijos en las olas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, el escondite del jeque \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 a media voz\i\f0 -\i0\f1 -. Y dentro estaba el dije. Se encontraba protegido por sistemas de incomunicaci\'f3n muy sofisticados, y conectado a trampas de infrarrojos que alteraban las pistas. Pero esos eran obst\'e1culos de poca importancia para \'e9l. Lo principal es que el pr\'edncipe Jafed le ha dejado moverse a sus anchas, sin cortapisas... Lo dem\'e1s, ha resultado relativamente sencillo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra lo miraban asombrados, y \'e9l, inc\'f3modo, cogi\'f3 otro guijarro del suelo y lo arroj\'f3 planeando al agua.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 ha hecho con el dije? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 finalmente Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfVa a devolv\'e9rnoslo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob se volvi\'f3 hacia \'e9l con una mueca de desd\'e9n en la cara.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres saber qu\'e9 ha hecho? Yo te lo dir\'e9. Ha hecho algo completamente absurdo... Lo ha sacado del refugio de Ishid, junto con el resto de los documentos que hab\'eda all\'ed, y lo ha colocado todo en otro bunker subterr\'e1neo... En el lugar exacto donde \'e9l y su equipo lo encontrar\'e1n dentro de mil a\'f1os.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Para controlar su irritaci\'f3n, Jacob se puso bruscamente en pie y dio unos pasos hasta la franja de arena mojada de la playa. Una vez all\'ed, se quit\'f3 los zapatos y empez\'f3 a caminar al borde de las olas. Mart\'edn y Alejandra, sin mediar palabra, lo siguieron. Lo que acababa de revelarles su amigo no ten\'eda ning\'fan sentido para ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres decir que Sa\'fal ha enterrado el dije en ese sitio para encontrarlo all\'ed dentro de mil a\'f1os? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Mart\'edn, incr\'e9dulo\i\f0 -\i0\f1 -. Pero \'bfpor qu\'e9 lo ha hecho? Si \'e9l ya sabe que, de todas formas, va a acabar all\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No conf\'eda en el azar \i\f0 -\i0 -repuso Jacob, acelerando un poco el ritmo de sus pasos\i -\i0\f1 -. El dije no estaba donde \'e9l esperaba encontrarlo, y eso le ha roto todos los esquemas. As\'ed que ha decidido colocarlo en el sitio indicado, para simplificar las cosas.\lang3082\f0\par
\lang1034 Los tres avanzaron unos segundos en silencio.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que es una raz\'f3n tan buena como otra cualquiera \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Resulta chocante, pero tampoco es muy diferente de lo que hemos hecho nosotros al cumplir las misiones de la llave del tiempo. Pensadlo un poco: utilizamos la informaci\'f3n que tenemos del futuro para decidir nuestras acciones en esta \'e9poca. Y esas acciones, a su vez, condicionan el futuro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, ya lo he pensado muchas veces \i\f0 -\i0\f1 -coincidi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Es un maldito c\'edrculo vicioso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues yo, lo que sigo sin entender es qu\'e9 hac\'eda el dije en el refugio secreto de Ishid \i\f0 -\i0 -intervino Alejandra\i -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 orden\'f3 que nos lo robaran? Supongo que tendr\'eda pensado utilizarlo para algo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sa\'fal ha encontrado un documento secreto relacionado con \'e9l \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Jacob de mala gana\i\f0 -\i0\f1 -. Parece ser que Hiden le hab\'eda pedido que nos lo robase para extraer el virus inform\'e1tico que cre\'f3 Selene del chip que conten\'eda. Y luego, a partir de ese virus, fabricaron los navegadores que se utilizaron en la final de Arena... Ishid le envi\'f3 una copia del virus a Hiden, pero \'e9l se qued\'f3 con el chip original. Pensaba utilizarlo para sus propios fines, despu\'e9s de derrocar a su hermano Jafed. Ten\'eda grandes planes. Pero, afortunadamente, ya nunca podr\'e1 realizarlos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'edan llegado hasta una escollera de piedra artificial tapizada de algas verdes y de lapas. En un remanso de agua, vieron un cangrejo negro que avanzaba de lado, apoy\'e1ndose de puntillas en el fondo rocoso. Alejandra introdujo un dedo en el agua, y el cangrejo, despu\'e9s de un instante de duda, trep\'f3 al borde de la charca y se alej\'f3 r\'e1pidamente por el costado gris\'e1ceo de la piedra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Estoy harto \i -\i0\f1 -proclam\'f3 s\'fabitamente Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Harto de romperme la cabeza intentando averiguar qu\'e9 es lo que debo hacer, qu\'e9 es lo mejor para todos... Creo que voy a empezar a actuar como Sa\'fal; a moverme por intuiciones, o por impulsos, como quer\'e1is llamarlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O sea, a hacer lo que te d\'e9 la gana \i\f0 -\i0 -tradujo Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\f1 Algo en el tono de su voz molest\'f3 al muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 no? \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3, volvi\'e9ndose hacia ella\i\f0 -\i0 -. Eso no significa que no vaya a tenerte en cuenta a ti, ni a mi madre, ni a las personas que quiero...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Ya. Lo que significa es que no vas a tener en cuenta a los ictios.\lang3082\par
\lang1034\f1 Jacob hab\'eda pronunciado aquellas palabras en tono desapasionado, pero Mart\'edn advirti\'f3, bajo aquella aparente frialdad, una honda preocupaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, t\'fa mismo has dicho hace un momento que Sa\'fal est\'e1 chalado \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, a la defensiva\i\f0 -\i0\f1 -. A lo mejor, todos lo est\'e1n... Reconoce que hay que estar un poco loco para enviar a unos reci\'e9n nacidos al pasado, como hicieron ellos. Pero, de todas formas, no es necesario que elijamos entre lo que ellos quieren y lo que nosotros queremos. Podemos compaginar las dos cosas... Hay una manera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos le brillaban, y sus amigos lo observaron con inter\'e9s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe qu\'e9 est\'e1s hablando? \i\f0 -\i0 -quiso saber Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De jugar con el tiempo. Para eso tenemos una m\'e1quina del tiempo, \'bfno? No me mir\'e9is as\'ed; mi idea es muy sencilla... Podemos vivir en esta \'e9poca todo el tiempo que queramos. Y dentro de muchos a\'f1os, cuando seamos viejos, nos iremos todos a hacerles una visita de cortes\'eda a los ictios. La llave se\'f1ala en qu\'e9 fecha nos esperan, pero no dice nada acerca de la edad que debemos tener cuando lleguemos. \'bfQu\'e9 m\'e1s da que tengamos dieciocho que ochenta y ocho? Ellos tendr\'e1n la informaci\'f3n que quieren en el momento que ellos mismos eligieron, y, lo dem\'e1s, no creo que les importe.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra clav\'f3 en \'e9l una mirada llena de reproche.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mart\'edn, est\'e1s hablando de tus verdaderos padres \i\f0 -\i0\f1 -le record\'f3 con cierta aspereza\i\f0 -\i0\f1 -. De Erec de Qu\'edos, \'bfrecuerdas? Has hablado con \'e9l cientos de \f0 veces \f1 a trav\'e9s del Tapiz de las Batallas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn frunci\'f3 el ce\'f1o, obstinado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No era \'e9l \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. No era m\'e1s que un holograma que reproduc\'eda su imagen.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero hab\'eda mucho del verdadero Erec en ese holograma \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Muchas ense\'f1anzas, recuerdos... \'bfEs que eso no significa nada para ti?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn permaneci\'f3 callado, observando una masa de algas gelatinosas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Nunca me ha hablado de mi madre \i -\i0\f1 -musit\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Me refiero a mi madre verdadera... \'bfPor qu\'e9? Es raro, \'bfno os parece?\lang3082\f0\par
\lang1034 Los otros asintieron, pensativos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Hay tantas cosas que no sabemos... Demasiadas \i -\i0\f1 -observ\'f3 Mart\'edn, mirando de reojo a Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho asinti\'f3, apesadumbrado. Hab\'eda captado la expresi\'f3n inquisitiva de su compa\'f1ero.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'e9 lo que est\'e1s pensando \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Que yo soy el que m\'e1s sabe, porque he activado el programa de borrado de memoria. Es verdad que eso me da acceso a un mont\'f3n de informaci\'f3n... Pero no siempre s\'e9 c\'f3mo interpretarla. Los datos de que dispongo son los que ten\'edan los ictios, y ya sab\'e9is que sus informaciones acerca de esta \'e9poca se encuentran llenas de lagunas. Ignoran las fechas exactas de muchos de los acontecimientos importantes que se produjeron despu\'e9s... No s\'e9, todo es bastante confuso.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el horizonte, la vela solar de Sof\'eda Lem reverberaba, te\'f1ida de plata, bajo el sol estival.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero una cosa s\'ed puedo deciros \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 Jacob, despu\'e9s de reflexionar un instante\i\f0 -\i0\f1 -. Tu plan de posponer el viaje al futuro no es buena idea, Mart\'edn. Si retrasamos mucho ese viaje, lo m\'e1s probable es que no podamos hacerlo nunca. La esfera va a ser destruida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn not\'f3 el estremecimiento de Alejandra, cuyo brazo rozaba el suyo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ndo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, en tono apagado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob esboz\'f3 un gesto de impaciencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es precisamente lo que no s\'e9 \i\f0 -\i0 -repuso, inquieto\i -\i0\f1 -. Puede que sea dentro de cien a\'f1os, pero tambi\'e9n podr\'eda ser ma\'f1ana mismo. Todo lo que tengo es una imagen de La Pagoda en ruinas, con bancos de peces plateados nadando alrededor de sus paredes semiderruidas. Una imagen que, para los ictios, es antigua: procede de un holograma del a\'f1o 2187, milagrosamente conservado en un chip de la \'e9poca. Se encontr\'f3 en una excavaci\'f3n arqueol\'f3gica pr\'f3xima a la actual Azur... Ya sab\'e9is, no muy lejos de aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O sea, que la esfera va a ser destruida en alguna fecha entre hoy y el a\'f1o 2187 \i\f0 -\i0\f1 -resumi\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No es una informaci\'f3n muy precisa, que digamos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob se sent\'f3 pesadamente sobre una de las rocas h\'famedas de la escollera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es todo lo que tenemos \i -\i0 -dijo en tono cansado.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No, no es todo \i -\i0 -le contradijo Alejandra\i -\i0\f1 -. Tambi\'e9n sabemos lo que est\'e1 pasando ahora mismo en el mundo. El otro d\'eda, un ataque terrorista en Kukulk\'e1n dej\'f3 m\'e1s de dos mil muertos. Y varias ciudades europeas han sufrido ataques biol\'f3gicos... La situaci\'f3n empeora d\'eda a d\'eda. Es como al principio de la Gran Guerra. Nadie sabe exactamente qui\'e9n est\'e1 detr\'e1s de los ataques, pero tampoco parece importar demasiado. Son la excusa perfecta para saldar cuentas con viejos enemigos... Este mundo se est\'e1 volviendo cada d\'eda m\'e1s peligroso.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se volvi\'f3 hacia ella con el ce\'f1o fruncido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bft\'fa crees que deber\'edamos irnos?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ella baj\'f3 los ojos con expresi\'f3n desamparada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sabes que yo ir\'e9 contigo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Y tambi\'e9n sabes que va a ser algo bastante duro para m\'ed... Pero creo que Jacob tiene raz\'f3n. Si hay que hacerlo, hag\'e1moslo lo antes posible. De lo contrario, \'a1qui\'e9n sabe lo que puede pasar!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn, en cuclillas junto a la roca donde se hab\'eda sentado Jacob, removi\'f3 con aire ausente un penacho de algas negruzcas que flotaba a ras de agua.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tampoco tenemos que precipitarnos \i -\i0\f1 -repuso, fij\'e1ndose en el borde espumoso de una ola que acababa de romper contra la escollera\i\f0 -\i0\f1 -. Antes de dar un paso como ese, tenemos que pens\'e1rnoslo bien. Adem\'e1s, yo no pienso irme sin haber visto a mi padre... Quiero decir, a Andrei.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra y Jacob no dijeron nada. Despu\'e9s de a\'f1os de separaci\'f3n, Mart\'edn estaba a punto de volver a reunirse con su padre adoptivo, y nadie pod\'eda reprocharle que aquello fuese para \'e9l m\'e1s importante que la misi\'f3n de los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tambi\'e9n deber\'edamos localizar a Leo antes de irnos \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Jacob, volviendo la cabeza maquinalmente hacia las c\'fapulas transparentes de Medusa, que se encontraban a su espalda\i\f0 -\i0\f1 -. Estoy preocupado por \'e9l; es como si se lo hubiese tragado la tierra. Desde la final de los Juegos no ha vuelto a enviar ning\'fan mensaje, ni tampoco hemos podido localizarlo en Virtualnet... No s\'e9; algo me dice que est\'e1 en peligro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sinti\'f3 un nudo en la boca del est\'f3mago al pensar que el androide pod\'eda encontrarse en apuros por haberle ayudado a librarse del virus que Hiden hab\'eda introducido en su cerebro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Probablemente se lo hayan llevado a Chernograd \i -\i0\f1 -razon\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. De todas formas, no creo que Hiden sepa todo lo que Leo ha hecho por nosotros desde que abandonamos la isla. Si lo supiese, lo desguazar\'eda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Es posible que lo haya hecho! \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob, poni\'e9ndose en pie bruscamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho descendi\'f3 de las rocas con precauci\'f3n y comenz\'f3 a caminar de nuevo por la playa. Mart\'edn lo sigui\'f3, apresurando el paso, pero Alejandra a\'fan se demor\'f3 unos instantes sobre la escollera antes de reunirse con ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 deber\'edas consultar con tu padre acerca de lo que debemos hacer \i\f0 -\i0\f1 -sugiri\'f3 la muchacha mirando a Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Me refiero a Erec, tu padre biol\'f3gico; o, m\'e1s bien, a su holograma... Hace tiempo que no te conectas al tapiz. Su opini\'f3n podr\'eda ayudarnos a decidir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hablo con Erec todos los d\'edas \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn con los ojos fijos en la arena que iba pisando\i\f0 -\i0\f1 -. No necesito conectarme al tapiz... Cuando el tapiz me transmiti\'f3 el virus, tambi\'e9n me transmiti\'f3 algo m\'e1s. Me pas\'f3 toda la informaci\'f3n que contiene. Los hologramas de los Caballeros del Silencio ahora est\'e1n en mi cabeza. Tard\'e9 bastante tiempo en comprenderlo. La primera vez que se me aparecieron fue durante la final de Arena. Gracias a su aparici\'f3n, me di cuenta de que la espada de Erec y la m\'eda no eran iguales. Entonces cre\'ed que hab\'eda sido una alucinaci\'f3n, o un truco del Bak\'fa. Pero no... Ellos est\'e1n ah\'ed, en mi mente. Es decir, est\'e1n los programas que almacenan sus recuerdos y sus consejos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero utilizaste el tapiz para hablar con el holograma de Aedh \i -\i0\f1 -le record\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces a\'fan no sab\'eda que los llevaba conmigo. Lo que ocurre es que, sin la interfaz del tapiz, acceder a ellos resulta m\'e1s complicado. Tengo que encontrarme en un estado de relajaci\'f3n absoluta, y eso no ocurre muy a menudo. Por eso, casi siempre se me aparecen en sue\'f1os. Erec se me aparece todas las noches. A veces no me dice nada, simplemente se sienta callado junto a m\'ed y me acaricia la cabeza. Resulta desconcertante... \'a1despu\'e9s de todo, no deja de ser un est\'fapido programa inform\'e1tico!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1s irritado con el Erec del tapiz porque no es un ser humano de verdad \i\f0 -\i0\f1 -interpret\'f3 su amiga, pensativa\i\f0 -\i0\f1 -. Pero el Erec real no tiene la culpa, Mart\'edn. \'danicamente, ha utilizado la tecnolog\'eda de su \'e9poca para comunicarse contigo, igual que nosotros utilizamos Internet o la rueda neural.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sacudi\'f3 lentamente la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0 -. A lo mejor soy injusto, pero los sentimientos son irracionales...\lang3082\par
\lang1034\f1 Iba a a\'f1adir algo m\'e1s, cuando un fino destello luminoso atraves\'f3 el cielo como una centella, dejando una estela curva tras de s\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 es eso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, volvi\'e9ndose inquieta hacia las c\'fapulas de la ciudad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El destello se hab\'eda hundido en el mar muy cerca de la c\'fapula principal de Medusa. Pocos segundos m\'e1s tarde, un segundo destello recorri\'f3 la misma trayectoria, dejando, esta vez, una estela a\'fan m\'e1s brillante y larga en la atm\'f3sfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Misiles inteligentes \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Jacob, observando petrificado la marca de luz sobre el horizonte\i\f0 -\i0\f1 -. Alguien est\'e1 atacando...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 No lleg\'f3 a terminar la frase. Al otro lado de la estrecha franja de mar que los separaba de la ciudad, una grieta zigzagueante rasg\'f3 la c\'fapula central de Medusa, mientras a sus o\'eddos llegaban, amortiguados por la distancia, los ecos del resquebrajamiento del cristal.\lang3082\f0\par
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\pard\fi568\qc\b _____ 2 _____\lang3082\par
\lang1034 El agujero de gusano\lang3082\par
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\pard\fi568\b0 Casandra dice que intentemos llegar hasta el puerto de minisubmarinos del sector oeste \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Jacob, despu\'e9s de concentrarse un momento en el mensaje que acababan de recibir sus implantes neurales\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1 con Selene, y con Herbert. Por el momento, se encuentran bien.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde est\'e1n exactamente? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su mano temblaba dentro de la de Mart\'edn, con la palma empapada de un sudor fr\'edo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1n en el piso inferior de La Pagoda. El edificio no ha sufrido da\'f1os. Esperad... Dice que la parte submarina de la ciudad est\'e1 siendo desalojada, pero que Herbert ha enviado \'f3rdenes a los equipos de emergencia para que nos dejen pasar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto, el mar se hab\'eda encrespado a su alrededor, tal vez por efecto de la onda expansiva de las explosiones submarinas. Un tercer arco de luz surc\'f3 el cielo en ese instante,\lang3082\f0  \lang1034\f1 hundi\'e9ndose en el mar con precisi\'f3n mort\'edfera. Mart\'edn volvi\'f3 la mirada hacia el sur, donde la vela solar del barco de su madre segu\'eda flotando, aparentemente inm\'f3vil, sobre los rizos de las olas. Se pregunt\'f3 si ella tambi\'e9n lo habr\'eda visto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La situaci\'f3n es grave \i\f0 -\i0\f1 -sigui\'f3 explicando Jacob, repitiendo en voz alta la informaci\'f3n que le suministraba Casandra por v\'eda telep\'e1tica\i\f0 -\i0\f1 -. La c\'fapula de la Gran Plaza tiene una grieta de bastante longitud, y la diferencia de presi\'f3n entre el exterior y el interior no tardar\'e1 en hacerla implosionar. Herbert le da hora y media, como mucho...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 quiere que bajemos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, confundido.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob lo atraves\'f3 con sus fr\'edos y penetrantes ojos claros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo lo entiendes? Si el ataque contin\'faa, puede que lo destruyan todo. Tambi\'e9n La Pagoda, y la esfera... Quiere que atravesemos el agujero de gusano antes de que se cierre para siempre.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los tres echaron a correr hacia el fr\'e1gil muelle de madera donde hab\'edan amarrado su fueraborda. Una vez dentro, Jacob puso en marcha el motor de hidr\'f3geno y Mart\'edn solt\'f3 la amarra que enganchaba la embarcaci\'f3n a un poste vertical de la orilla. La lancha, entonces, se encabrit\'f3 sobre el azul profundo del mar y comenz\'f3 a deslizarse sobre su superficie, dejando tras de s\'ed una ancha estela de espumas. Iba a una velocidad de v\'e9rtigo, y Alejandra, al tim\'f3n, le pidi\'f3 a Jacob que frenara un poco para hacer la m\f0 aniobra de acercamiento al puerto de submarinos, que se encontraba en una de las isletas vecinas.\lang3082\par
\lang1034\f1 En el puerto de submarinos reinaba una gran confusi\'f3n. Cuatro batiscafos acababan de llegar procedentes de la parte sumergida de la ciudad, y sus ocupantes abandonaban los m\'f3dulos de adaptaci\'f3n p\'e1lidos y descompuestos, unas veces silenciosos y otras hablando a gritos entre s\'ed, con la angustia pintada en el rostro. En el muelle principal, los equipos de emergencia ultimaban sus preparativos para iniciar una inmersi\'f3n a bordo de un gran submarino de salvamento. Tambi\'e9n hab\'eda media docena de ambulancias a punto de sumergirse. Despu\'e9s de amarrar la lancha, los chicos se dirigieron sin titubeos hacia la mujer que parec\'eda dirigir el embarque de los equipos m\'e9dicos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Necesitamos un veh\'edculo para ir al fondo \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Jacob a bocajarro\i\f0 -\i0 -. Tenemos permiso de Herbert...\lang3082\par
\lang1034\f1 La mujer asinti\'f3. A pesar de las circunstancias, se la ve\'eda aparentemente tranquila.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, me lo han dicho. Pod\'e9is usar uno de los autom\'e1ticos \i\f0 -\i0\f1 -dijo, se\'f1alando una hilera de artefactos ovoides de superficie metalizada\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que sab\'e9is c\'f3mo hacerlo... Programad las coordenadas de bajada, y todo lo dem\'e1s lo har\'e1 la m\'e1quina.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Gracias \i -\i0\f1 -dijeron a coro los chicos, disponi\'e9ndose a seguir sus instrucciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sois conscientes de lo que est\'e1is haciendo, \'bfno? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la mujer con el ce\'f1o fruncido\i\f0 -\i0\f1 -. Las cosas est\'e1n muy mal ah\'ed abajo. El suministro el\'e9ctrico se ha visto da\'f1ado, y se han puesto en marcha los generadores de emergencia. Se han activado los paneles herm\'e9ticos, para aislar las zonas que han sufrido descompresi\'f3n de las que no est\'e1n da\'f1adas. Pero incluso en estas \'faltimas, la situaci\'f3n es muy peligrosa. Adem\'e1s, es probable que a\'fan lleguen m\'e1s misiles...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tenemos que bajar \i -\i0\f1 -repuso fr\'edamente Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Herbert nos est\'e1 esperando.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La mujer se encogi\'f3 de hombros, en un gesto de impotencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Poneos los trajes de neopreno! \i\f0 -\i0\f1 -les grit\'f3 mientras se alejaban\i\f0 -\i0\f1 -. Los encontrar\'e9is en el submarino, y tambi\'e9n las botellas de ox\'edgeno. Pase lo que pase, no salg\'e1is sin ellas...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su voz se perdi\'f3 en la confusi\'f3n del muelle, mientras los tres muchachos activaban la apertura autom\'e1tica de uno de los huevos plateados que se balanceaban sobre el agua, indiferentes a la tragedia que los rodeaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A pesar de las luces verdeazuladas que emanaban del panel de mandos, el interior del submarino resultaba, al entrar, oscuro y opresivo. Pero todo cambi\'f3 cuando Mart\'edn introdujo las \'f3rdenes verbales para el descenso. A su alrededor se iluminaron entonces las cuatro pantallas redondas adheridas a la pared curva, mostrando la superficie del mar. No eran aut\'e9nticas ventanas, pero lo parec\'edan... Cuando el submarino se sumergi\'f3, las olas que espumeaban sobre las pantallas fueron sustituidas por im\'e1genes del interior del mar: aguas verdes y pl\'e1cidas con chorros de irisadas burbujas ascendiendo verticalmente aqu\'ed y all\'e1, e incluso algunos peces desliz\'e1ndose como sombras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n lo habr\'e1 hecho? \i\f0 -\i0\f1 -se pregunt\'f3 Alejandra en voz alta\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHiden?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es posible \i -\i0\f1 -repuso Mart\'edn, pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. O tal vez Yang y sus aliados de Kokoro. Est\'e1n enfurecidos con lo de la nave de Diana, y saben que la corporaci\'f3n Prometeo tiene mucho que ver en el proyecto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Incluso podr\'eda ser la Federaci\'f3n Europea \i\f0 -\i0 -intervino Jacob\i -\i0\f1 -. Est\'e1n molestos con Herbert por poner en peligro sus territorios en su lucha de poder con las otras corporaciones... Ahora que las cosas se est\'e1n torciendo, quieren dejar muy claro que Europa no apoya incondicionalmente a Prometeo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero de ah\'ed a intentar destruir la ciudad...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se interrumpi\'f3, sin saber c\'f3mo terminar la frase.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no la destruyan \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Mart\'edn sin mucha convicci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Los da\'f1os, por lo que nos han dicho, no son generalizados.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob mene\'f3 en silencio la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Os dije que esto ocurrir\'eda, aunque no sab\'eda cu\'e1ndo \i\f0 -\i0 -dijo con tristeza\i -\i0\f1 -. La ciudad est\'e1 herida de muerte, Mart\'edn. M\'e1s vale que lo vayas asumiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn cerr\'f3 los ojos. Apret\'f3 los p\'e1rpados hasta que la negrura se llen\'f3 de estrellas blancas y rojas, que poco a poco se fueron extinguiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ni siquiera he podido despedirme de mi madre \i -\i0\f1 -musit\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sinti\'f3 en el antebrazo los dedos delicados de Alejandra, tratando de consolarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo tampoco de la m\'eda \i\f0 -\i0 -dijo ella\i -\i0\f1 -. Quiz\'e1 sea mejor as\'ed... No sab\'eda c\'f3mo dec\'edrselo. No creo que mis padres puedan entender lo que voy a hacer. Ojal\'e1 tenga ocasi\'f3n de explic\'e1rselo alg\'fan d\'eda. Si alguna vez regreso, o regresamos...\lang3082\f0\par
\lang1034 Sus ojos se encontraron con la mirada azul e inteligente de Jacob.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo os dais cuenta de que, si destruyen la esfera, nunca podremos regresar? \i\f0 -\i0 -dijo el muchacho\i -\i0\f1 -. Es decir, podr\'edamos viajar a cualquier momento antes de la destrucci\'f3n de la esfera, pero no m\'e1s tarde.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn volvi\'f3 a apretar con fuerza los p\'e1rpados. La cabeza le ard\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Podemos volver a alg\'fan momento en que la esfera est\'e9 a\'fan intacta \i\f0 -\i0 -dijo en voz baja\i -\i0 -. Y luego, abandonar Medusa antes del ataque...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Es una posibilidad; pero no lo haremos \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Jacob sosteniendo la mirada aterrada de Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo puedes estar tan seguro? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la chica, encar\'e1ndose con \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034 Jacob hizo una mueca.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si eso hubiese ocurrido, ahora mismo habr\'eda otra versi\'f3n de nosotros mismos pululando por ah\'ed. Casandra nos habr\'eda detectado... Adem\'e1s, la esfera habr\'eda registrado el viaje de regreso, aunque nadie nos hubiese visto salir, cosa bastante improbable, porque Herbert lleva meses pendiente d\'eda tras d\'eda de la m\'e1quina.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dando por terminada la conversaci\'f3n, Jacob se fue hacia el armario que hab\'eda a la derecha del panel de mandos y rebusc\'f3 entre los equipos de inmersi\'f3n que conten\'eda. Al final, extrajo un traje de neopreno plateado que parec\'eda adecuarse a su estatura y comenz\'f3 a desnudarse para pon\'e9rselo. Cuando termin\'f3, al ver que sus compa\'f1eros segu\'edan inm\'f3viles, registr\'f3 nuevamente el contenido del armario hasta dar con dos trajes que pudiesen servirles.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Toma \i -\i0\f1 -le dijo a Alejandra, tendi\'e9ndole una funda de escamas blancas y brillantes\i\f0 -\i0\f1 -. Estar\'e1s guap\'edsima con esto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn le dirigi\'f3 una mirada furibunda, y Jacob sonri\'f3 con desenvoltura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Solo estoy intentando relajar el ambiente \i -\i0\f1 -se justific\'f3, arroj\'e1ndole a Mart\'edn el mono negro que hab\'eda seleccionado para \'e9l\i\f0 -\i0\f1 -. Deber\'edais vestiros ya, el viaje debe de estar a punto de terminar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, todo su aplomo se vino abajo cuando Alejandra empez\'f3 a desprenderse de su ropa, desafiante. Entonces, inesperadamente, sus mejillas se cubrieron de rubor. Jacob segu\'eda siendo, pese a las apariencias, un chico t\'edmido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las botellas de ox\'edgeno tienen que estar por aqu\'ed \i\f0 -\i0 -dijo, hundiendo la cabeza de nuevo en el armario.\lang3082\par
\lang1034\f1 En otras circunstancias, la escena habr\'eda divertido a Mart\'edn; pero la perspectiva de lo que se avecinaba le ocupaba por completo el pensamiento, y la ojeada que le ech\'f3 al cuerpo desnudo de Alejandra, justo antes de que se enfundase el traje de inmersi\'f3n, fue puramente accidental.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -V\'edstete, Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -le susurr\'f3 ella cuando termin\'f3 de ajustarse el traje\i\f0 -\i0 -. Tenemos que estar preparados...\lang3082\par
\lang1034\f1 No era justo, se dijo el muchacho, conteniendo a duras penas su furia. Despu\'e9s de tantos a\'f1os de espera, cuando por fin estaba a punto de reunirse con su padre, ten\'eda que suceder aquello. Llevaba mucho tiempo intentando hacerse a la idea de que, un d\'eda u otro, tendr\'eda que abandonar a las personas que quer\'eda para viajar a aquella \'e9poca distante donde millones de personas esperaban su llegada, pero siempre hab\'eda imaginado que al menos ser\'eda \'e9l quien decidiese el momento del viaje, junto con el resto de sus compa\'f1eros. Mir\'f3 de reojo a Alejandra... Tambi\'e9n era injusto para ella. No ten\'eda derecho a pedirle que le acompa\'f1ase, y menos ahora, sabiendo que, probablemente, jam\'e1s podr\'edan regresar. Los ojos grises de la muchacha estaban empa\'f1ados de l\'e1grimas, pero, a la vez, se manten\'edan serenos. La fortaleza de Alejandra en los momentos dif\'edciles nunca dejaba de sorprenderle. Si ella pod\'eda dar aquel paso sin temblar de miedo o de ira, \'e9l tambi\'e9n pod\'eda hacerlo. Alejandra estaba a punto de separarse para siempre de su familia para quedarse a su lado... Deb\'eda de quererle mucho para hacer lo que iba a hacer. Aquel pensamiento se difundi\'f3 como un b\'e1lsamo por su mente y por su cuerpo, haci\'e9ndole experimentar, de pronto, un c\'e1lido bienestar. Si Alejandra le acompa\'f1aba, no ten\'eda derecho a quejarse. Ya que iba a perderlo todo, al menos la tendr\'eda a ella, y podr\'eda vivir para ella, para cuidarla y compensarla por todo lo que hab\'eda tenido que abandonar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El submarino detuvo sus motores, y un instante despu\'e9s rebot\'f3 blandamente contra el fondo arenoso del puerto sumergido. Los chicos oyeron el zumbido del t\'fanel de descompresi\'f3n a medida que se iba desplegando. Un momento despu\'e9s, se abri\'f3 la puerta del veh\'edculo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El t\'fanel los condujo directamente a una de las cabinas de ajuste de presi\'f3n de La Pagoda, donde permanecieron alrededor de un cuarto de hora, tragando saliva peri\'f3dicamente para liberar la tensi\'f3n de sus t\'edmpanos. Cuando el proceso concluy\'f3, la cabina se abri\'f3, y los tres j\'f3venes salieron al vest\'edbulo ajardinado del edificio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Bajo los focos verdes y azules de emergencia, estrat\'e9gicamente distribuidos sobre los puentes y los altos arbustos tropicales, el vest\'edbulo de La Pagoda parec\'eda un lugar enteramente diferente al que Mart\'edn conoc\'eda. Al otro lado de las paredes transparentes reinaba una oscuridad absoluta: la aut\'e9ntica oscuridad de los fondos marinos, que en otras ocasiones quedaba enmascarada bajo las potentes luces de ambientaci\'f3n de la ciudad. En medio de aquella espesa negrura, los diminutos focos del jard\'edn interior brillaban como t\'edmidas luci\'e9rnagas. Al muchacho le cost\'f3 localizar, en aquel oc\'e9ano de penumbra y destellos, las siluetas de Herbert, Selene y Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Por fin est\'e1is aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -salud\'f3 con voz tr\'e9mula el presidente de Prometeo\i\f0 -\i0\f1 -. Es una cat\'e1strofe, chicos; el fin de Medusa...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTan grave es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, despu\'e9s de abrazar con afecto al anciano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se est\'e1 haciendo lo posible por retrasar la implosi\'f3n de la Gran Plaza, pero, aun as\'ed, no creo que aguante mucho m\'e1s tiempo. Tres o cuatro horas, como m\'e1ximo... Cuando eso ocurra, ser\'e1 como si una bomba explotase en el coraz\'f3n de la ciudad. Todas sus estructuras quedar\'e1n afectadas en mayor o menor medida. Y la esfera...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz se le quebr\'f3, y una especie de sollozo brot\'f3 inesperadamente de su pecho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero antes, conseguir\'e9 sacaros de aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -logr\'f3 decir.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin a\'f1adir nada m\'e1s, comenz\'f3 a caminar hacia el ascensor privado que conduc\'eda directamente al piso superior de La Pagoda, donde se encontraba la esfera. Casandra, muy p\'e1lida, se fue tras \'e9l. Antes de seguirlos, Selene avanz\'f3 directamente hacia Jacob y le abraz\'f3 con fuerza; estaba llorando. Por primera vez desde que todo aquello hab\'eda empezado, Mart\'edn vio l\'e1grimas en los ojos de su amigo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te preocupes \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Jacob, estrechando con fuerza a Selene entre sus brazos\i\f0 -\i0\f1 -. Todo saldr\'e1 bien.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En su voz hab\'eda tanta ternura, que la muchacha alz\'f3 los ojos hacia \'e9l e intent\'f3 sonre\'edrle a trav\'e9s de sus l\'e1grimas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te preocupes \i -\i0\f1 -repiti\'f3 \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Herbert los llam\'f3 desde la puerta del ascensor; los cuatro caminaron con desgana hacia el peque\'f1o habit\'e1culo y se introdujeron en \'e9l. Comenzaron a subir en medio de un silencio sepulcral. Herbert hab\'eda apoyado el rostro en la pared del ascensor, ocult\'e1ndoselo a los chicos, que solo pod\'edan ver el temblor de sus hombros, convulsionados por el llanto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Si destruyen la esfera, siempre se puede construir otra \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, sintiendo renacer su esperanza\i\f0 -\i0 -. Herbert, usted puede hacerlo...\lang3082\par
\lang1034\f1 El anciano tard\'f3 un momento en contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Si sobrevivo \i -\i0 -dijo finalmente con voz apagada\i -\i0\f1 -. El ataque no ha terminado a\'fan. Procede de una plataforma flotante situada cincuenta millas al este, muy moderna y sofisticada... Tecnolog\'eda de Kokoro, probablemente. No se conformar\'e1n con un par de misiles.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo han intentado negociar? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Herbert neg\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ni siquiera se han identificado. Intentan hacerse pasar por un grupo incontrolado de terroristas... Pero hay algo m\'e1s, seguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Herbert, mi madre ha salido en el velero a tomar muestras para su trabajo \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn con un nudo en la garganta\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 no sepa lo que est\'e1 ocurriendo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo sabe \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Herbert\i\f0 -\i0\f1 -. Le he enviado instrucciones para que ponga rumbo al puerto de Azur. El velero es seguro, llegar\'e1 sana y salva... Le he dicho que te reunir\'edas all\'ed con ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn abri\'f3 mucho los ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLe ha mentido? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, conteniendo a duras penas su indignaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Era lo mejor \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Herbert, clavando en \'e9l sus ojos enrojecidos\i\f0 -\i0\f1 -. Habr\'eda insistido en regresar, si le hubiese contado lo que vamos a hacer. Y la situaci\'f3n es peligrosa, Mart\'edn. No quiero que le suceda nada malo... Ella tiene que quedarse para reunirse con Andrei.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 con lentitud. Herbert ten\'eda raz\'f3n; era lo mejor para Sof\'eda. El nudo de su garganta creci\'f3 dolorosamente, dificult\'e1ndole la respiraci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hemos llegado \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Herbert cuando las puertas del ascensor se abrieron\i\f0 -\i0\f1 -. La esfera ya est\'e1 programada; lleva semanas programada, por si os decid\'edais a emprender el viaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 S\'e9 que esto es duro para vosotros, chicos... Pero, si no os vais ahora, quiz\'e1 no pod\'e1is hacerlo nunca.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Caminaron en silencio hacia la esfera bajo la b\'f3veda estrellada de la c\'e1mara, que, pese a las restricciones de energ\'eda forzadas por la situaci\'f3n de emergencia, continuaba reproduciendo con asombrosa exactitud el hermoso espect\'e1culo de un cielo nocturno. Se detuvieron junto al arco de luz que serv\'eda de entrada al artilugio dise\'f1ado por Herbert. Alejandra abri\'f3 la cremallera del bolsillo de seguridad de su pantal\'f3n y, con mano temblorosa, le entreg\'f3 a Mart\'edn la llave del tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 tengamos que hacer algo para activarla \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 el muchacho con voz ronca\i\f0 -\i0\f1 -. Como hizo Deimos aquella vez, despu\'e9s de la desaparici\'f3n de Aedh.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No es necesario \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Una vez cumplida la fecha de la \'faltima misi\'f3n, la llave se reprogram\'f3 autom\'e1ticamente para conducirnos al futuro en la fecha prevista por los ictios. Solo hay que pulsar aqu\'ed, en este dibujo del borde... Pero antes, debemos situarnos en la plataforma interior.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho hizo adem\'e1n de traspasar el umbral de la esfera. Sin embargo, en el \'faltimo instante se volvi\'f3 indeciso hacia George Herbert.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 no nos acompa\'f1as? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3, sonriendo como si la idea se le acabase de ocurrir en ese momento\i\f0 -\i0\f1 -. Despu\'e9s de todo, ya no tienes familia aqu\'ed, ni nadie que te retenga...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El anciano parpade\'f3. Una sonrisa triste y derrotada ilumin\'f3 por un momento sus fatigados rasgos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me gustar\'eda \i\f0 -\i0 -dijo en voz baja\i -\i0\f1 -. No sab\'e9is cu\'e1nto me gustar\'eda. Ver en qu\'e9 se ha convertido la Humanidad, las nuevas tecnolog\'edas, las ciudades... Pero tengo responsabilidades aqu\'ed, Jacob. No puedo abandonar a toda esta gente. Dependen de m\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El plan de evacuaci\'f3n est\'e1 en marcha \i\f0 -\i0\f1 -le record\'f3 Selene con suavidad\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 su presencia no sea imprescindible...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no, pero un capit\'e1n no debe abandonar su barco cuando est\'e1 a punto de hundirse; y mi barco es Medusa. Lo es desde hace muchos a\'f1os... Adem\'e1s, est\'e1 el otro George Herbert, no lo olvid\'e9is \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 con una picara sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l controla Virtualnet, y, en los malos tiempos que se avecinan, Virtualnet va a resultar m\'e1s necesaria que nunca. Tengo que salvar la red, \'bfentend\'e9is? Y, si la esfera resulta da\'f1ada en el ataque, yo estar\'e9 aqu\'ed para repararla \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 mirando a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob abraz\'f3 con fuerza al anciano y luego, sin mirar atr\'e1s, atraves\'f3 el umbral de la m\'e1quina del tiempo. Herbert estrech\'f3 ceremoniosamente la mano a cada una de las tres chicas, en un gesto casi solemne. Por \'faltimo, le lleg\'f3 el turno a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tus cosas est\'e1n aqu\'ed, donde las dejaste \i\f0 -\i0\f1 -dijo Herbert, caminando pesadamente hasta un caj\'f3n situado bajo el panel de mandos, a poca distancia de la esfera\i\f0 -\i0\f1 -. Fue buena idea guardarlas junto a la m\'e1quina, \'bfverdad? Ll\'e9vatelas, es posible que las necesites.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn cogi\'f3 el fardo gris que le tend\'eda el presidente de Prometeo y se lo ech\'f3 al hombro. No necesitaba mirar en su interior para saber lo que conten\'eda. El Tapiz de las Batallas y la espada fantasma deb\'edan acompa\'f1arlo en su viaje al futuro. Jacob hab\'eda insistido en que los guardase all\'ed, junto a la esfera, por lo que pudiera pasar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 deber\'eda dejarlo todo aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0 -. Un recuerdo para mi padre...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, Mart\'edn \i\f0 -\i0 -repuso Herbert con firmeza\i -\i0\f1 -. All\'ed donde vais, es muy posible que necesites tu espada, y Andrei no sabr\'eda qu\'e9 hacer con ella. \'c9l querr\'eda que te la llevaras, estoy seguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, d\'edgale que... \i\f0 -\i0\f1 -el muchacho se interrumpi\'f3, trag\'e1ndose el sollozo que amenazaba con ahogarle\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9. D\'edgale solo que le quiero.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se lo dir\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -asegur\'f3 Herbert con los ojos llenos de l\'e1grimas\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l lo entender\'e1, Mart\'edn. Lo entender\'e1 mejor que nadie.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Incapaz de soportar la desesperaci\'f3n que ard\'eda en la mirada del anciano, Mart\'edn se dio la vuelta y penetr\'f3 en la esfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El resto de sus compa\'f1eros ya se hab\'eda situado en la plataforma de viaje, frente a la extra\'f1a perla flotante cuya misi\'f3n, llegado el momento, ser\'eda estabilizar el campo de energ\'eda gravitatoria negativa que mantendr\'eda abierto el agujero de gusano a trav\'e9s del cual iban a viajar hasta el futuro. Por un momento, Mart\'edn se fij\'f3 en los rostros crispados de las chicas y en el ce\'f1o fruncido de Jacob, cuyos ojos parec\'edan m\'e1s claros y enigm\'e1ticos que nunca. Luego, sin pararse a pensar en lo que hac\'eda, apret\'f3 el bot\'f3n invisible de la llave. Si hab\'eda que dar aquel paso, mejor que fuera cuanto antes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Instant\'e1neamente, una vaharada de calor sofocante le alcanz\'f3 en el rostro, y el aire comenz\'f3 a vibrar con violencia, desprendiendo jirones de bruma de la superficie nacarada de la perla que flotaba ante sus ojos. Detr\'e1s de la perla, el interior c\'f3ncavo del aparato se convirti\'f3 de pronto en un deslumbrante espejo; un espejo que se prolongaba hasta el infinito en una espiral brutalmente deformada, te\'f1ida de reflejos que danzaban en la oscuridad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El agujero de gusano \i -\i0\f1 -musit\'f3 Jacob, protegi\'e9ndose los ojos del calor con una mano extendida a modo de visera\i\f0 -\i0 -. Tendremos que recorrerlo a pie...\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn comenz\'f3 a caminar hacia el corredor, sintiendo que el suelo se bamboleaba bajo sus pies como si avanzase sobre la cubierta de un barco. La vibraci\'f3n del aire lastimaba sus o\'eddos y hac\'eda temblar cada mil\'edmetro de su piel, que parec\'eda a punto de desgarrarse. Delante, solo ve\'eda la plata fulgurante de la esfera quebr\'e1ndose en reflejos sobre las paredes del corredor, m\'e1s oscuro a medida que ganaba profundidad. Despu\'e9s de dar unos cuantos pasos m\'e1s, el muchacho comprendi\'f3 que estaba dentro del agujero de gusano. Sent\'eda resbalar el sudor sobre sus sienes, y tuvo la sensaci\'f3n de que aquel l\'edquido segregado por su cuerpo era la angustia que en ese momento le inundaba por dentro, amenazando con asfixiarle. Sin saber muy bien lo que hac\'eda, se detuvo, buscando entre los cambiantes reflejos que le rodeaban la silueta familiar de Alejandra. Pero Alejandra no estaba a su lado, ni detr\'e1s, ni delante... En realidad, no parec\'eda que hubiese nadie m\'e1s en el t\'fanel, de modo que volvi\'f3 a mirar al frente y continu\'f3 ca\f0 minando, abofeteado por la sofocante corriente de aire que danzaba en el agujero, y cerrando de vez en cuando los ojos, saturados de fogonazos de luz de procedencia incierta.\lang3082\par
\lang1034\f1 El t\'fanel parec\'eda tener forma helicoidal, aunque a veces daba la impresi\'f3n de que las distintas vueltas de la h\'e9lice se entrecruzaban unas con otras, formando un distorsionado laberinto. En ocasiones, los muros del agujero se volv\'edan transparentes por un instante, y un r\'e1pido destello iluminaba, m\'e1s all\'e1 de la oscuridad, cientos de galer\'edas grotescamente entrelazadas, semejantes a las nudosas ra\'edces de un \'e1rbol invisible.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto, Mart\'edn choc\'f3 violentamente contra una pared. Al incorporarse, comprob\'f3 que se trataba de la misma superficie c\'f3ncava y plateada que tapizaba el interior de la esfera. El aire segu\'eda vibrando a su alrededor, \'e1spero y sofocante. Cuando sus ojos se acostumbraron a la claridad, vio la perla nacarada que flotaba ante \'e9l, exactamente en la misma posici\'f3n que ocupaba antes de la apertura del agujero, al comienzo del viaje. Hab\'eda llegado al final del agujero de gusano, y se encontraba de nuevo en la esfera de Herbert, aunque, esta vez, situada en el a\'f1o 3075.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya est\'e1 \i\f0 -\i0\f1 -dijo una voz jadeante cerca de \'e9l\i\f0 -\i0 -. Lo hemos hecho.\lang3082\par
\lang1034\f1 El que hab\'eda hablado era Jacob, quien, apoyado contra el espejo curvo de la esfera, permanec\'eda sentado con las piernas cruzadas, tratando de recuperar el aliento. A su lado, Selene se encontraba tendida de bruces sobre el suelo, y Mart\'edn tuvo la sensaci\'f3n de que estaba llorando. Alejandra a\'fan tard\'f3 un rato en llegar, y Mart\'edn respir\'f3 aliviado al ver aparecer su reflejo en la plata interior de la esfera, aunque su rostro amarillento y desencajado indicaba que a\'fan tardar\'eda un buen rato en recuperarse. La \'faltima en llegar al final del agujero fue Casandra, que, al parecer, hab\'eda decidido avanzar con los ojos cerrados, para sobreponerse al v\'e9rtigo. Cuando su figura se perfil\'f3 a la salida del t\'fanel, Alejandra corri\'f3 a abrazarla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Salgamos de aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -dijo Selene, incorpor\'e1ndose\i\f0 -\i0 -. Cuanto antes sepamos lo que nos espera, mejor...\lang3082\par
\lang1034\f1 La muchacha camin\'f3 con precauci\'f3n hasta el arco de entrada de la esfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ah\'ed fuera no se oye nada \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Se supone que sab\'edan que lleg\'e1bamos hoy...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues no parece que se hayan molestado en presentarse a darnos la bienvenida \i -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene tom\'f3 de la mano al muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSalimos juntos? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3, sonriendo atemorizada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob asinti\'f3, y ambos se estrecharon el uno contra el otro para atravesar al mismo tiempo el umbral de la esfera. Despu\'e9s de inspirar profundamente, como si estuviera a punto de sumergirse en una piscina, Alejandra busc\'f3 la mano de Mart\'edn y se dispuso a imitar a sus compa\'f1eros. Entonces, reparando en la soledad de Casandra, le ofreci\'f3 la otra mano, y los tres salieron juntos de la m\'e1quina del tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al otro lado reinaba un silencio sepulcral. Jacob y Selene permanec\'edan muy quietos, y frente a ellos, como una m\'e1gica aparici\'f3n, dos hombres y dos mujeres con vestidos luminosos los miraban radiantes, aunque no parec\'edan tener prisa por hablar. Quiz\'e1, pens\'f3 Mart\'edn con un repentino estremecimiento, ni siquiera supiesen hacerlo... Los sofisticados implantes neurales que hab\'edan desarrollado los ictios probablemente hiciesen innecesario el recurso del habla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La escena se prolong\'f3 por espacio de varios minutos, que a los reci\'e9n llegados les sirvieron para comprender que la noci\'f3n del tiempo de sus parientes del futuro era muy distinta de la suya. Ninguno de los cuatro j\'f3venes que hab\'edan acudido a darles la bienvenida se mostraba impaciente por hacer las presentaciones, y su beat\'edfica sonrisa demostraba bien a las claras que no sent\'edan la menor incomodidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c1urea \i\f0 -\i0\f1 -dijo de pronto la m\'e1s alta de las muchachas, cuyo largo vestido blanco le daba el aspecto de una princesa medieval.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda algo inexpresablemente dulce en su forma de pronunciar aquella palabra, y los chicos la contemplaron mudos de asombro mientras ella, frunciendo imperceptiblemente el ce\'f1o, recorr\'eda sus rostros con minuciosa atenci\'f3n. Al mismo tiempo, la otra muchacha, que llevaba los negros cabellos anudados con cintas plateadas, avanz\'f3 un par de pasos hacia los viajeros y, sin titubear, alarg\'f3 su mano para acariciar con delicadeza los oscuros rizos de Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c1urea \i\f0 -\i0 -dijo a su vez, con un leve temblor en la voz\i -\i0\f1 -. Cre\'ed que nunca llegar\'eda este momento... Bienvenida a casa, hermana. Bienvenida de todo coraz\'f3n.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 3 _____\lang3082\par
\lang1034 Olimpia y Venecia\lang3082\b0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 Las dos ictias tomaron de la mano a Selene y la observaron largamente, sin advertir la turbaci\'f3n de la muchacha. Jacob contemplaba la escena embobado, como si tambi\'e9n \'e9l hubiese perdido la noci\'f3n del tiempo. Fue otro de los ictios, un joven rubio de unos treinta a\'f1os, quien rompi\'f3 el hechizo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bienvenidos a esta \'e9poca, que es la vuestra \i\f0 -\i0 -dijo en tono solemne\i -\i0\f1 -. Nuestro pueblo os espera ansioso... Vuestro viaje ha sido causa de terribles sufrimientos para algunos de los nuestros, pero, ahora que hab\'e9is regresado, todo cambiar\'e1. Me llamo Sim\'f3n, y soy el capit\'e1n del comit\'e9 de bienvenida. Me acompa\'f1an Galahad, Venecia y Olimpia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El joven se detuvo, visiblemente satisfecho de sus palabras. Su acento al pronunciar el ingl\'e9s era extraordinariamente depurado, tanto, que a o\'eddos de los reci\'e9n llegados sonaba muy parecido al del antiguo ingl\'e9s brit\'e1nico. Mart\'edn recordaba el acento de Aedh y Deimos, muy diferente del de aquel individuo, y se pregunt\'f3 si Sim\'f3n habr\'eda activado alg\'fan programa de traducci\'f3n simult\'e1nea para adaptar su idioma a lo que los ictios consideraban que deb\'eda de ser la pronunciaci\'f3n corriente del ingl\'e9s en el siglo\f0  \lang1033 XXII.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo soy Mart\'edn \i\f0 -\i0 -dijo, tratando de no distraerse con aquellos pensamientos\i -\i0 -. Y mis amigos son Casandra, Selene, Jacob y Alejandra \i -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, se\'f1alando sucesivamente a cada uno de sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hay una chica de m\'e1s \i\f0 -\i0 -dijo Galahad, fijando su mirada en Alejandra\i -\i0\f1 -. Es ella; no detecto sus implantes bi\'f3nicos...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pertenece al pasado, pero ha decidido venir con nosotros \i -\i0\f1 -explic\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Nos ha ayudado mucho en las tres misiones de la llave del tiempo, y ahora... Bueno, no quer\'edamos separarnos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs tu prometida? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Galahad con inter\'e9s.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Mart\'edn le hizo gracia lo anticuado de la expresi\'f3n. Estaba claro que los ictios, a pesar de su pasi\'f3n por la historia y la arqueolog\'eda, confund\'edan, en algunos aspectos, el siglo \lang1033\f0 XXII \lang1034 con el siglo \lang1033 XIX.\lang3082\par
\lang1034\f1 Sin embargo, Alejandra permanec\'eda muy seria.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algo as\'ed \i\f0 -\i0 -repuso escuetamente.\lang3082\par
\lang1034\f1 Galahad asinti\'f3, comprensivo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c1urea, querida, Venecia y yo somos hermanas tuyas \i\f0 -\i0\f1 -dijo la muchacha del cabello trenzado dirigi\'e9ndose a Selene\i\f0 -\i0\f1 -. El gobierno de Arb\'f3rea no quer\'eda que hubiese familiares directos en el primer comit\'e9 de bienvenida, pero nosotras insistimos tanto que, al final, ya ves, aqu\'ed estamos...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La joven se interrumpi\'f3 y abri\'f3 mucho los ojos, como si estuviese prestando atenci\'f3n a un ruido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sim\'f3n me ordena que te llame por el nombre que est\'e1s habituada a usar \i\f0 -\i0 -dijo al cabo de un instante arqueando las cejas\i -\i0\f1 -. Pero para nosotras siempre ser\'e1s \'c1urea... Est\'e1 bien. De acuerdo, Sim\'f3n, la llamar\'e9... \'bfC\'f3mo era? Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos observaron con curiosidad a Sim\'f3n, que no hab\'eda abierto la boca durante aquel fragmento de di\'e1logo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfOs comunic\'e1is telep\'e1ticamente? \i\f0 -\i0 -quiso saber Jacob.\lang3082\par
\lang1034\f1 Sim\'f3n inclin\'f3 todo el cuerpo hacia delante varias veces, en un gesto que quer\'eda ser de asentimiento, aunque m\'e1s bien parec\'eda una reverencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Utilizamos la comunicaci\'f3n neural directa casi siempre, aunque en muchas ocasiones sociales tenemos la costumbre de usar el lenguaje oral \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios ponemos un gran cuidado en la adquisici\'f3n de esta forma de comunicaci\'f3n. Desde peque\'f1os, nos educan la voz y la pronunciaci\'f3n. No hay un ni\'f1o ictio que no sepa recitar largos poemas en voz alta, o fragmentos del \i\f0 Libro de las Visiones. \i0 Para nosotros, hablar no es una necesidad, sino un arte.\lang3082\par
\lang1034\f1 Daba la impresi\'f3n de que Sim\'f3n llevaba aquellas frases preparadas de antemano, porque su explicaci\'f3n hab\'eda sonado un tanto artificial.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1\'abSon muy distintos de nosotros, mucho m\'e1s de lo que yo esperaba \i\f0 -\i0\f1 -se dijo Mart\'edn con preocupaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Me pregunto si alguna vez podremos llegar a entendernos con ellos\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPod\'e9is leernos el pensamiento? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra mirando a Sim\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El joven capit\'e1n emiti\'f3 una cristalina carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLeeros el pensamiento? Claro que no... \'a1solo si vosotros quer\'e9is! Los implantes de comunicaci\'f3n se activan de forma voluntaria. No son una ventana a vuestro esp\'edritu, si es eso lo que te preocupa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero Mart\'edn puede leer el pensamiento \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0 -. Al menos, algunas veces...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mart\'edn lleva en su cerebro algunos implantes especiales \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Sim\'f3n poni\'e9ndose serio\i\f0 -\i0\f1 -. Pero su caso es una excepci\'f3n. De todas formas, le resultar\'e1 m\'e1s dif\'edcil colarse en los cerebros entrenados telep\'e1ticamente de los ictios que en esos toscos artefactos que las gentes del siglo \lang1033\f0 XXII \lang1034 llamaban ruedas neurales.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bfaqu\'ed no tenemos poderes?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin mirarse entre s\'ed, los ictios sonrieron.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Claro que ten\'e9is poderes \i\f0 -\i0 -dijo Venecia\i -\i0\f1 -. Aunque, en esta \'e9poca, quiz\'e1 no os sean tan \'fatiles como en el siglo \lang1033\f0 XXII. \lang1034\f1 Aqu\'ed, en cierto modo, todos tenemos poderes. Los vuestros son especiales, sin duda, pero habr\'e1 que dar tiempo al tiempo para saber hasta qu\'e9 punto os diferencian del resto de la gente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo se oy\'f3 una l\'edmpida carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Qu\'e9 bien hablas, Venecia! \i\f0 -\i0 -dijo Olimpia\i -\i0\f1 -. Has aprendido el acento a la perfecci\'f3n...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo es un programa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn extra\'f1ado\i\f0 -\i0 -. Quiero decir, lo del acento...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No, no, en absoluto \i -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia mirando al muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. Nos hemos estado entrenando. Los ictios confiamos mucho en la capacidad humana de aprendizaje... Solo recurrimos a la tecnolog\'eda cuando es absolutamente necesario.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Amigos, creo que deber\'edamos emprender el ascenso cuanto antes \i\f0 -\i0\f1 -intervino el capit\'e1n\i\f0 -\i0\f1 -. Hay mucha gente ansiosa esper\'e1ndoos en la superficie. Adem\'e1s, el estado de conservaci\'f3n de la torre exige visitas breves y en grupos reducidos. Estamos obligados a ser respetuosos con las normas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por primera vez desde su llegada, Mart\'edn se permiti\'f3 en ese instante echar un vistazo a su alrededor. Costaba trabajo creer que aquel habit\'e1culo oscuro y desvencijado fuese el impecable centro de control dise\'f1ado por Herbert para su m\'e1quina del tiempo. La simulaci\'f3n de estrellas en el techo y las paredes hab\'eda desaparecido, dejando paso a una impenetrable oscuridad interrumpida tan solo por el fulgor que emanaba de los paneles de control y de la esfera. Hac\'eda mucho fr\'edo, y se o\'eda un continuo zumbido de fondo parecido al que emiten los generadores el\'e9ctricos menos sofisticados.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A una mirada de Sim\'f3n, Galahad se dirigi\'f3 a la pared de los ascensores y pas\'f3 la mano por su superficie met\'e1lica. El contacto provoc\'f3 una ligera vibraci\'f3n en la pared, que se desplaz\'f3 hacia la izquierda, dejando a la vista un amplio jard\'edn con el techo abovedado y una alberca rectangular en el centro, en cuyas aguas tranquilas nadaban algunos peces rojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Nuestra nave \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Sim\'f3n sonriendo\i\f0 -\i0\f1 -. Es un veh\'edculo anfibio, capaz de desplazarse por tierra, mar y aire.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Est\'e1 llena de plantas! \i\f0 -\i0 -dijo Alejandra, asombrada.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'abLas plantas son la conciencia del hombre\'bb \i\f0 -\i0\f1 -cit\'f3 Galahad con gravedad\i\f0 -\i0 -. Lo dice el \i Libro de las Visiones... \i0 Nunca nos separamos de ellas.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los muchachos se instalaron bajo una especie de rosal trepador cargado de flores azules y amarillas, sobre unos sof\'e1s de consistencia gelatinosa. Para su sorpresa, los ictios se acomodaron junto a ellos. El submarino no parec\'eda disponer de una cabina de pilotaje, ni se ve\'edan paneles de mandos por ninguna parte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cuanto estuvieron todos sentados, la nave se cerr\'f3, y un potente haz de luz ilumin\'f3 por un instante las oscuras aguas que los rodeaban, al otro lado de los muros transparentes. Luego, los chicos notaron que hab\'edan comenzado a moverse, mientras la luz exterior se volv\'eda m\'e1s tenue.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Utilizamos los focos para ahuyentar a los animales que se cruzan en nuestro camino \i -\i0\f1 -explic\'f3 Sim\'f3n con su voz profunda y musical\i\f0 -\i0 -. Es molesto para ellos, pero al menos evitamos que choquen con la nave.\lang3082\par
\lang1034\f1 Como en un fogonazo, Mart\'edn vislumbr\'f3 al otro lado de los cristales la silueta alt\'edsima y fr\'e1gil de La Pagoda, completamente tapizada de corales y esponjas. Sus antiguos aleros de inspiraci\'f3n oriental a\'fan segu\'edan distingui\'e9ndose, a pesar de las delicadas formaciones arborescentes que los cubr\'edan. Alrededor de la torre nadaban miles de peces. La luz del submarino revelaba sus vistosos colores, que a aquella profundidad deb\'edan de resultar completamente in\'fatiles.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo han podido crecer todos esos corales sobre La Pagoda? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Los corales no suelen crecer a esta profundidad, y estas aguas no son demasiado c\'e1lidas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se trata de corales transg\'e9nicos \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Los arque\'f3logos del siglo \lang1033\f0 XXIX \lang1034\f1 los implantaron sobre el edificio, pensando que ayudar\'edan a reforzar su estructura. Eso creemos, al menos... No hemos encontrado ning\'fan documento sobre el particular.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La hermana de Selene parec\'eda a punto de a\'f1adir algo m\'e1s, pero una mirada de Sim\'f3n la detuvo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos escudri\'f1aron con creciente angustia el exterior del submarino, buscando otros vestigios de la ciudad sumergida. Mart\'edn no tard\'f3 en localizar las formas majestuosas y ramificadas del edificio conocido como \'abEl \'c1rbol\'bb, tambi\'e9n cubiertas de corales y madr\'e9poras. Se fij\'f3 en que faltaban varias de las ramas superiores del complejo, que hab\'edan desaparecido completamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La nave ascendi\'f3 a poca distancia de las ruinas hasta dejarlas atr\'e1s, en el silencio y la oscuridad del fondo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No quedaba ni rastro de La Burbuja, \'bfos hab\'e9is fijado? \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Jacob con expresi\'f3n sombr\'eda\i\f0 -\i0 -. Es como si nunca hubiese existido.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los ictios lo miraron con inter\'e9s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe refieres a la gran esfera que albergaba el anfiteatro de la ciudad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Olimpia\i\f0 -\i0\f1 -. La hemos visto en algunos hologramas antiguos, pero no queda nada de ella. Probablemente debi\'f3 de implosionar, por una aver\'eda en los sistemas de regulaci\'f3n de la presi\'f3n interna. O quiz\'e1 fue alcanzada directamente por un proyectil... Es dif\'edcil saberlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ndo fue abandonada la ciudad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra con un hilo de voz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ignoramos la fecha exacta, pero est\'e1 claro que sucedi\'f3 en alg\'fan momento del siglo XXII, probablemente despu\'e9s de un ataque con armas nucleares. Afortunadamente, La Pagoda result\'f3 casi intacta... Gracias a eso pudimos reparar la esfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSe encontraba en muy mal estado? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sim\'f3n se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso tendr\'e9is que pregunt\'e1rselo a los padres de Casandra. Ambos son ingenieros de campos gravitatorios, y participaron activamente en la reparaci\'f3n de la esfera. Pero es seguro que nadie entr\'f3 en la c\'e1mara donde se encontraba la esfera durante siglos... Pr\'e1cticamente desde la destrucci\'f3n de la ciudad hasta la llegada de la primera expedici\'f3n arqueol\'f3gica, hace casi doscientos a\'f1os.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos callaron, abrumados por el peso de aquellas revelaciones. Venecia y Olimpia hab\'edan cerrado los ojos, y Mart\'edn tuvo la impresi\'f3n de que las dos hermanas de Selene estaban conversando telep\'e1ticamente entre s\'ed. La propia Selene debi\'f3 de pensar lo mismo, ya que no les quitaba la vista de encima, mientras su rostro reflejaba una creciente irritaci\'f3n. Galahad sigui\'f3 la direcci\'f3n de su mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Olimpia y yo somos c\'f3mplices \i\f0 -\i0\f1 -dijo, dirigi\'e9ndose a Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Pronto formaremos nuestra propia familia... Ella est\'e1 muy contenta de haberte recuperado. Y tambi\'e9n Venecia, por supuesto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En respuesta a las palabras de Galahad, su \'abc\'f3mplice\'bb abri\'f3 los ojos y le sonri\'f3. Era un t\'e9rmino bastante apropiado para sustituir al de novio, o pareja, pens\'f3 Mart\'edn. A pesar de los mil a\'f1os transcurridos y de las diferencias culturales que los separaban, el muchacho pod\'eda comprender perfectamente el significado de la expresi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene observaba a su hermana con el ce\'f1o fruncido, esperando alguna explicaci\'f3n m\'e1s por su parte.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Venecia y yo est\'e1bamos discutiendo la mejor forma de prepararte para el encuentro con nuestros padres \i\f0 -\i0\f1 -se justific\'f3 la joven, agitando con desenvoltura las mangas luminosas de su vestido\i\f0 -\i0\f1 -. \'c1urea, no debes esperar demasiado de ellos... Se involucraron en el proyecto por su inter\'e9s cient\'edfico y arqueol\'f3gico, pero la familia no es algo que les preocupe excesivamente. Nosotras nos educamos en una comunidad de la costa griega, y solo los ve\'edamos un par de veces al a\'f1o. Son arque\'f3logos, y se han pasado la vida excavando en la Ruina del Drag\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene atraves\'f3 a su hermana con la mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Preferir\'eda que no me llamaras \'c1urea \i\f0 -\i0 -dijo en voz baja\i -\i0 -. Ya te he dicho mi verdadero nombre...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo s\'e9. Perdona \i\f0 -\i0 -repuso la joven, sonriendo\i -\i0\f1 -. Selene, \'bfverdad? Procurar\'e9 llamarte as\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo que no entiendo es por qu\'e9 unas personas tan dedicadas a su trabajo han tenido tres hijas \i\f0 -\i0\f1 -continu\'f3 Selene\lang3082\f0  \lang1034 precipitadamente\i -\i0\f1 -. Si no les interesa la vida familiar, resulta bastante irresponsable por su parte, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034 Sus hermanas la miraron sorprendidas.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Tienen una buena gen\'e9tica, y ser\'eda una l\'e1stima desaprovecharla. Adem\'e1s, para eso est\'e1n las comunidades. A nosotras nunca nos ha faltado nada, cr\'e9eme. Los ictios somos un pueblo solidario... Y nuestros padres han hecho una magn\'edfica labor en las ruinas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El a\'f1o pasado les acompa\'f1\'e9 en la campa\'f1a de invierno \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 Olimpia\i\f0 -\i0\f1 -. Estuvimos excavando el Ojo del Drag\'f3n, un lugar fascinante. Rescatamos cientos de chips del siglo \lang1033\f0 XXII, \lang1034\f1 algunos en bastante buen estado. Simuladores en tres dimensiones y ese tipo de cosas... Vosotros ven\'eds de all\'ed, deb\'e9is de saber a qu\'e9 me refiero.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 el rostro despreocupado de la joven con asombro. Estaba hablando de la Arena de la Ciudad Roja, donde \'e9l hab\'eda vivido la aventura m\'e1s sorprendente de su vida, conquistando al final la libertad de Andrei, su padre. Claro que, para eso, hab\'eda tenido que meterse durante varios d\'edas en la piel de su personaje, el rey Ardal... Se pregunt\'f3 qu\'e9 sabr\'edan los ictios acerca de aquellas historias que se representaban durante los juegos de Arena.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Estamos a punto de llegar a la superficie \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Sim\'f3n, interrumpiendo el curso de sus reflexiones\i\f0 -\i0\f1 -. Es hermoso recuperar la luz y el aire despu\'e9s de adentrarse en las entra\'f1as del mar. Nosotros siempre damos gracias al salir a la luz...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Justo en ese momento, un fragor de espumas rode\'f3 las paredes transparentes del submarino, y la b\'f3veda del techo gir\'f3, transform\'e1ndose en una c\'fapula de cristal. La claridad azul del cielo inund\'f3 el interior de la nave, y una mancha de sol bail\'f3 sobre las aguas verdes de la alberca, que se manten\'edan tan quietas como si reposasen sobre la tierra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ictios bajaron la cabeza y cerraron los ojos, mientras una luminosa sonrisa de gratitud embellec\'eda sus rostros. Sim\'f3n extrajo el colgante que pend\'eda de una fina cadena atada a su cuello y se lo llev\'f3 a los labios, bes\'e1ndolo con unci\'f3n. Casandra y Mart\'edn intercambiaron una mirada de asombro al comprobar que el colgante era, en realidad, un peque\'f1o crucifijo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No entiendo. \'bfEres cristiano? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, interrumpiendo la muda oraci\'f3n del capit\'e1n\i\f0 -\i0\f1 -. Yo cre\'eda que todos vosotros erais seguidores del arete\'edsmo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Y lo somos \i -\i0\f1 -contest\'f3 Sim\'f3n, abriendo los ojos\i\f0 -\i0\f1 -. Aret\'e9 es nuestra gu\'eda espiritual, pero muchos de nosotros mantenemos, adem\'e1s, otras creencias. Cristianismo, budismo, islam... Todas las religiones han terminado desembocando en la gran corriente del movimiento areteico. Pero eso ya deber\'edais saberlo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo saben porque algo ha fallado \i -\i0\f1 -dijo Galahad con preocupaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. He estado haciendo las comprobaciones que me pidi\'f3 Dannan. Las identidades coinciden, y los implantes funcionan correctamente, pero el programa de sustituci\'f3n de memoria solo se ha activado en el hijo de Sa\'fal.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los cuatro j\'f3venes ictios clavaron la mirada en Jacob, expectantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo entiendo \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Sim\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Si los programas han fallado, \'bfc\'f3mo hab\'e9is logrado completar la misi\'f3n? Porque la hab\'e9is completado, de lo contrario no estar\'edais aqu\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 con el rabillo del ojo la expresi\'f3n angustiada de Casandra, y dese\'f3 ardientemente que los ictios no supieran interpretarla. Hab\'eda llegado el momento de las preguntas, y eso, antes o despu\'e9s, terminar\'eda complicando las cosas. Los ictios, naturalmente, querr\'edan saber c\'f3mo se las hab\'edan arreglado para hacer todo lo que se esperaba de ellos sin activar los programas de la Memoria del Futuro, y eso, inevitablemente, les obligar\'eda a mencionar a Deimos y a Aedh. Sin embargo, los ictios no hab\'edan aludido en ning\'fan momento a la expedici\'f3n al pasado de los gemelos, y quiz\'e1 fuese preferible no decirles nada. La \'faltima vez que se hab\'eda conectado al Tapiz de las Batallas, el holograma de Aedh le hab\'eda recomendado que, cuando regresase a su \'e9poca, no se fiase de nadie... Adem\'e1s, el viaje de los dos j\'f3venes a\'fan no se hab\'eda producido. Deimos y Aedh estaban todav\'eda all\'ed, en alguna parte. \'bfPara qu\'e9 mencionar algo que, desde el punto de vista de los ictios, a\'fan no hab\'eda tenido lugar? Por la expresi\'f3n de sus compa\'f1eros, comprendi\'f3 que todos estaban pensando m\'e1s o menos lo mismo. No ten\'edan por qu\'e9 contar todo lo que sab\'edan sin conocer un poco mejor el terreno que pisaban.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bast\'f3 con que mi programa de borrado de memoria se activase \i\f0 -\i0 -repuso escuetamente Jacob\i -\i0\f1 -. Yo dispon\'eda de toda la informaci\'f3n necesaria... Despu\'e9s de todo, no ha sido tan dif\'edcil \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 con alegre despreocupaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034 Las hermanas de Selene le sonrieron.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY Sa\'fal? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Galahad mirando fijamente al muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfLlegasteis a tener noticias de \'e9l?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, incluso nos ayud\'f3 a cumplir la \'faltima misi\'f3n de la llave \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 Jacob, cuya sonrisa hab\'eda desaparecido\i\f0 -\i0\f1 -. He estado en contacto con \'e9l pr\'e1cticamente hasta el momento del viaje... Cuando nos fuimos, \'e9l segu\'eda en El Templo, investigando. Ya sab\'e9is lo obsesivo que puede llegar a ser mi padre.\lang3082\f0\par
\lang1034 Los ictios asintieron, aparentemente entristecidos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Al menos, ha sobrevivido \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Sim\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Sus compa\'f1eros de expedici\'f3n no tuvieron tanta suerte. Aunque quiz\'e1 no se trate solo de suerte, sino de fuerza de voluntad. Y tambi\'e9n de fe... Sa\'fal cre\'eda ciegamente en la importancia de su trabajo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob asinti\'f3 en silencio. Ten\'eda el ce\'f1o fruncido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Alberg\'e1bamos la esperanza de que regresase con vosotros \i\f0 -\i0 -dijo Venecia\i -\i0\f1 -. Helena se llevar\'e1 una gran decepci\'f3n...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Las mejillas de Jacob se ti\'f1eron entonces de un rubor intenso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Helena \i -\i0\f1 -murmur\'f3 con ojos so\'f1adores, como si estuviese contemplando una imagen de su memoria\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, mi madre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella nunca ha dejado de esperar a Sa\'fal \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Durante un tiempo residi\'f3 en la misma comunidad que nosotras. Se pasaba el d\'eda hablando de su marido, y de lo felices que hab\'edan sido. Vas a ser un gran consuelo para ella \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, mirando a Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 no le acompa\'f1\'f3 al pasado? \i\f0 -\i0\f1 -quiso saber Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ictios se volvieron hacia \'e9l con perplejidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Era una expedici\'f3n cient\'edfica, no un viaje de placer \i\f0 -\i0\f1 -repuso Sim\'f3n, esforz\'e1ndose por mostrarse cort\'e9s a pesar de la irritaci\'f3n que le produc\'eda tener que explicar algo tan obvio\i\f0 -\i0\f1 -. Helena se dedica a la m\'fasica, y la misi\'f3n no requer\'eda la intervenci\'f3n de ning\'fan m\'fasico. Habr\'eda sido correr un riesgo innecesario.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Mart\'edn le asombr\'f3 la estrechez de miras de aquel planteamiento. Si la tal Helena hubiera viajado al pasado con su marido, tal vez Sa\'fal no se habr\'eda sentido tan perdido en aquella \'e9poca peligrosa y hostil, y habr\'eda conservado una mayor entereza psicol\'f3gica para sacar adelante su misi\'f3n; \'bfes que nadie hab\'eda pensado en ello?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La mano de Alejandra se pos\'f3 en su hombro, y cuando se volvi\'f3 a mirarla, vio que ella se\'f1alaba a la costa que ten\'edan enfrente. A trav\'e9s de la pared de cristal de la nave, Mart\'edn vio una sucesi\'f3n de acantilados cubiertos de \'e1rboles que retroced\'edan tierra adentro, formando un amplio estuario. La nave enfil\'f3 directamente hacia aquella prolongaci\'f3n del mar en la tierra, y en pocos minutos pudieron admirar de cerca las paredes de roca que descend\'eda en suave declive hasta el agua, con algunos robles dispersos\f0  aferrados a su superficie.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 lugar es este? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, impresionada por la belleza del paisaje\i\f0 -\i0\f1 -. Nunca lo hab\'eda visto, ni siquiera en holofotograf\'eda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es el Canal Romano \i -\i0\f1 -explic\'f3 Galahad con evidente complacencia\i\f0 -\i0\f1 -. Una gran obra de ingenier\'eda... El estuario del T\'edber es natural, pero nuestros antepasados lo prolongaron artificialmente hasta conectarlo con el r\'edo Metauro, que desemboca en el Adri\'e1tico.\lang3082\f0\par
\lang1034 Los chicos observaron con incredulidad las tranquilas orillas del estuario, donde no se observaba el menor signo de actividad humana.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El T\'edber no tiene ning\'fan estuario natural \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Mart\'edn, extra\'f1ado\i\f0 -\i0 -. Eso lo sabe todo el mundo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Sim\'f3n le dedic\'f3 una amplia sonrisa antes de contestarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Han pasado mil a\'f1os desde que fuiste a la escuela, muchacho \i\f0 -\i0 -le dijo, escogiendo cuidadosamente sus palabras\i -\i0\f1 -. Mil a\'f1os catastr\'f3ficos, en muchos sentidos... Especialmente en lo que se refiere al clima. En vuestra \'e9poca, a\'fan\lang3082\f0  \lang1034\f1 hab\'eda hielo en los polos, \'bfverdad? La Ant\'e1rtida estaba totalmente cubierta de hielo. A\'fan queda algo all\'ed, aunque muy poco. A ver, dejadme que consulte mi banco de datos... El nivel del mar ha subido 76 metros desde el a\'f1o 2100. Una bonita cifra, \'bfno os parece?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn no pod\'eda comprender que el capit\'e1n del comit\'e9 de recepci\'f3n les comunicase aquellas terribles noticias con tanta tranquilidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Pero eso es espantoso! \i\f0 -\i0\f1 -dijo, volvi\'e9ndose instintivamente hacia Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Miles de ciudades habr\'e1n desaparecido. Habr\'e1 habido millones de muertos. Por no hablar de los edificios, de las obras de arte...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ahora comprender\'e9is por qu\'e9 la arqueolog\'eda es tan importante para nosotros \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia con suficiencia\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios somos un pueblo del mar, y el mar esconde la mayor parte de los secretos de nuestro pasado. Hemos rescatado muchas obras de arte de sus entra\'f1as, y seguimos haci\'e9ndolo. Arrancamos al mar las viejas ciudades sumergidas, trasladamos piedra a piedra sus principales monumentos y los situamos en lugar seguro. Hemos llegado a trasladar ciudades enteras... Venecia, por ejemplo. En su juventud, nuestra madre colabor\'f3 en el rescate de la ciudad, que ya ha sufrido m\'faltiples traslados. Por eso me pus\f0 o ese nombre... Y lo de Olimpia es algo parecido.\lang3082\par
\lang1034\f1 En otras circunstancias, los muchachos, aunque solo fuese por educaci\'f3n, habr\'edan mostrado la debida curiosidad acerca del origen del nombre de Olimpia. Pero la sorprendente informaci\'f3n que acababan de recibir les hizo olvidarse moment\'e1neamente de las normas de cortes\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Justo en ese momento, las orillas del estuario se cubrieron de un enlosado artificial coronado por altos bordes almenados. Por encima de las almenas, entre los \'e1rboles, Mart\'edn vio sobresalir una delicada c\'fapula blanca con lucernas redondas y oscuras. La reconoci\'f3 al instante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1La c\'fapula de San Pedro! \i\f0 -\i0\f1 -exclam\'f3 emocionado\i\f0 -\i0\f1 -. Nunca la hab\'eda visto, y nunca pens\'e9 que la ver\'eda rodeada de \'e1rboles y al borde del mar... \'a1Es maravillosa!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos se le llenaron de l\'e1grimas, aunque no sab\'eda si lloraba de pena o de alegr\'eda. Su mundo, el mundo en el que hab\'eda crecido y que conoc\'eda tan bien, hab\'eda desaparecido para siempre, pero algunos fragmentos, al menos, hab\'edan sobrevivido. Se pregunt\'f3 qu\'e9 habr\'eda sido de la imponente catedral de Nueva Alejandr\'eda, con sus dos torres gemelas. Quiz\'e1 en aquellas latitudes la subida del mar no hubiese provocado tantos estragos...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El viaje continu\'f3 entre orillas boscosas, por un canal que se iba estrechando progresivamente, siguiendo el curso del r\'edo T\'edber. De vez en cuando ve\'edan entre la vegetaci\'f3n los edificios de una ciudad perfectamente conservada, inm\'f3vil como un f\'f3sil al borde del acantilado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esa es Perugia, una de las ciudades m\'e1s emblem\'e1ticas de la pen\'ednsula it\'e1lica \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Olimpia, se\'f1alando una masa de casas de apariencia medieval escalonadas sobre las rocas, con las dos torres de una iglesia por encima\i\f0 -\i0 -. La catedral de San Lorenzo fue restaurada en el siglo pasado... Se conserva bastante bien.\lang3082\par
\lang1034\f1 La nave viajaba muy deprisa, desliz\'e1ndose sobre la superficie del agua sin apenas rozarla, y sus motores eran tan silenciosos que uno ten\'eda la impresi\'f3n de estar flotando sobre una alfombra m\'e1gica. El movimiento adormeci\'f3 lentamente a los viajeros del pasado, extenuados despu\'e9s de la angustiosa caminata a trav\'e9s del agujero de gusano. Solo Alejandra se resist\'eda a dormirse, pues no quer\'eda perderse ni un detalle de las maravillas naturales y arquitect\'f3nicas que salpicaban las orillas del canal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es como un r\'edo que fluyese al rev\'e9s \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3, los ojos clavados en las murmurantes aguas negras y doradas que rodeaban la embarcaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Porque el T\'edber deb\'eda de ir en direcci\'f3n contraria.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad, es el mar invadiendo el lecho de un r\'edo, guiado por la ingenier\'eda humana \i\f0 -\i0\f1 -precis\'f3 Olimpia con orgullo\i\f0 -\i0\f1 -. El canal es muy importante para la comunicaci\'f3n entre las poblaciones del este y del oeste del Mediterr\'e1neo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1 poblada esta zona? \i\f0 -\i0 -quiso saber Alejandra\i -\i0 -. No hemos visto a nadie.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las orillas del canal no est\'e1n habitadas, pero hay algunas comunidades muy cerca, tierra adentro. Claro que no tantas como en vuestra \'e9poca. Ahora, la poblaci\'f3n total de Arb\'f3rea es mucho menor que entonces.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfArb\'f3rea?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es el nombre que le damos a esta regi\'f3n del planeta: ya sabes, Europa, Asia occidental y el norte de \'c1frica \i\f0 -\i0 -intervino Venecia\i -\i0\f1 -. Los pueblos que vivimos en esta zona nos regimos por unas instituciones comunes en lo que a los asuntos globales se refiere. En todo lo dem\'e1s, el poder se encuentra en manos de las comunidades y de sus consejos de gobierno, que se renuevan de forma rotatoria.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAlgo as\'ed como los ayuntamientos de las ciudades? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, sorprendida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo se oy\'f3 la risa cristalina y autocomplaciente de las dos hermanas de Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algo as\'ed, aunque no puede hablarse de ciudades propiamente dichas \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Nuestras comunidades son muy peque\'f1as, doscientas o trescientas personas a lo sumo. Eso s\'ed, est\'e1n permanentemente conectadas unas con otras a trav\'e9s de las redes multicerebrales.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra estuvo a punto de preguntar en qu\'e9 consist\'eda aquello de las \'abredes multicerebrales\'bb, pero el nudo que se le hab\'eda formado en la boca del est\'f3mago le indic\'f3 que ser\'eda m\'e1s prudente dejar aquellas indagaciones para m\'e1s adelante. De momento, bastante le estaba costando ya asimilar la avalancha de informaci\'f3n que se le hab\'eda venido encima. Quiz\'e1 nunca deber\'eda de haber emprendido ese viaje, a pesar de Mart\'edn y del amor que sent\'eda hacia \'e9l. Quiz\'e1 todo aquello no fuese m\'e1s que una locura... Pero entonces record\'f3 los haces luminosos de los misiles surcando el cielo, y el p\'e1nico de los evacuados en el puerto de submarinos de Medusa. Si se hubieran quedado, probablemente a esas alturas ya habr\'edan muerto. O tal vez no... Nunca llegar\'eda a saberlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sinti\'f3 un suave contacto en su mu\'f1eca, y vio que se trataba de la mano de Olimpia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sigues despierta, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en voz baja\i\f0 -\i0\f1 -. Si te interesa el arte antiguo, creo que no deber\'edas perderte esta vista. Se trata de Urbino, la ciudad del m\'edtico Rafael. Es preciosa, \'bfa que s\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra contempl\'f3 emocionada las fr\'e1giles torres de los palacios colgados sobre el canal, que parec\'edan surgidos de un reino de leyenda. Al ver los ojos brillantes de Olimpia, comprendi\'f3 que, a pesar de la gran distancia cultural que las separaba, ambas experimentaban en ese instante sentimientos muy parecidos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando llegaron a la desembocadura del r\'edo Metauro, el sol acababa de ocultarse tras el horizonte dejando una ancha banda anaranjada sobre la silueta dormida de los bosques, a espaldas de los viajeros. Frente a ellos, el mar, de un color violeta oscuro, se desdibujaba a lo lejos en una caliginosa neblina. Las primeras estrellas hab\'edan comenzado a brillar en el cielo. Alejandra se tendi\'f3 al lado de Mart\'edn, en una de las tumbonas extendidas junto a la alberca, y poco a poco fue qued\'e1ndose dormida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La despert\'f3 un movimiento de su compa\'f1ero, que acababa de incorporarse a la luz del amanecer y se frotaba los ojos desorientado. Sus miradas se encontraron, y toda la excitaci\'f3n y el dolor de la v\'edspera cayeron como una pesada losa sobre ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ictios permanec\'edan sentados con las piernas cruzadas en el suelo y los ojos abiertos, clavados en las aguas tranquilas del mar. Probablemente estar\'edan meditando, o tal vez charlando telep\'e1ticamente entre ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs que no duermen nunca? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn entre dientes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ning\'fan miembro del comit\'e9 de recepci\'f3n dio muestras de haber o\'eddo el comentario. Sin embargo, pocos minutos despu\'e9s Galahad se levant\'f3 y, despu\'e9s de rebuscar un instante en una especie de alacena, se acerc\'f3 a los muchachos con una gran cesta de fruta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estar\'e9is hambrientos \i\f0 -\i0 -dijo, sonriendo\i -\i0 -. Ahora es un buen momento para reponer fuerzas, porque en menos de media hora llegaremos a El Pireo, donde nos esperan vuestros familiares.\lang3082\par
\lang1034\f1 Solo entonces se dio cuenta Mart\'edn de que ten\'eda un hambre devoradora, y lament\'f3 que los ictios no hubieran pensado en ofrecerles algo m\'e1s consistente que unas cuantas piezas de fruta para el desayuno.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El rumor de voces despert\'f3 a sus compa\'f1eros, que se incorporaron uno tras otro en los sof\'e1s, con los ojos a\'fan turbios de sue\'f1o. Jacob fue a sentarse al lado de Selene y le pas\'f3 una mano sobre los hombros, mientras con la otra tomaba un fruto de color viol\'e1ceo del cesto y lo mord\'eda con avidez.\lang3082\f0\par
\lang1034 Las hermanas de Selene le observaron con curiosidad.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfVosotros tambi\'e9n est\'e1is prometidos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Olimpia, frunciendo el ce\'f1o\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 lo que pensar\'e1 el Consejo de Arb\'f3rea.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 pasa, es que tienen que darnos el visto bueno para que podamos estar juntos? \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Jacob con acritud\i\f0 -\i0\f1 -. Es lo que me faltaba por o\'edr.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No sois dos j\'f3venes que regresan de una excursi\'f3n, sino que form\'e1is parte de una importante misi\'f3n cient\'edfica \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Venecia con mal disimulada hostilidad\i\f0 -\i0\f1 -. Cuando desembarquemos, millones de ojos estar\'e1n pendientes de vosotros. No deber\'edais mostraros fr\'edvolos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin hacer ning\'fan caso de la reprimenda, Jacob mantuvo el brazo sobre los hombros de Selene, quien, a su vez, se estrech\'f3 cari\'f1osamente contra el muchacho, en abierto desaf\'edo a sus hermanas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esto va a ser m\'e1s dif\'edcil de lo que yo cre\'eda \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn mirando a Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por toda respuesta, la muchacha se\'f1al\'f3 hacia Casandra, que a\'fan no hab\'eda pronunciado una sola palabra despu\'e9s de despertarse. Mart\'edn observ\'f3 detenidamente su gracioso perfil, con la nariz chata y los labios abultados propios de su raza. Los ojos de Casandra permanec\'edan fijos en el horizonte, y reflejaban una alegre expectaci\'f3n. Se pregunt\'f3 lo que estar\'eda pensando...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Entonces se fij\'f3 en lo que ella estaba mirando, y tuvo que ahogar un grito de asombro. Porque all\'ed, frente a la nave, a escasos metros sobre la costa, se alzaban los m\'e1s fabulosos \'e1rboles que hab\'eda visto en su vida. \'c1rboles altos como rascacielos y anchos como aldeas, llenos de frondosas ramas con escaleras talladas sobre su superficie. \'c1rboles imposibles, cargados de diminutas caba\'f1as arracimadas como frutos entre las hojas. \'c1rboles gigantes por donde iba y ven\'eda la gente... Gente que, de vez en cuando, se deten\'eda a contemplar la nave y los saludaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bienvenidos a El Pireo, la capital mar\'edtima de los ictios \i\f0 -\i0\f1 -dijo Sim\'f3n sonriendo, mientras la nave enfilaba la entrada de una ancha bah\'eda y dejaba atr\'e1s algunos de aquellos \'e1rboles inmensos\i\f0 -\i0\f1 -. Los vuestros os esperan... Sed prudentes, y tambi\'e9n generosos. Por encima de todo, sed honestos... Es mucho lo que vuestras familias desean ofreceros, pero tambi\'e9n es mucho lo que est\'e1n dispuestas a exigir.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 4 _____\lang3082\par
\lang1034 La fiesta en el puerto\lang3082\b0\par
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\f1 Miles de farolillos biol\'f3gicos colgaban de las gruesas ramas de los \'e1rboles, ba\'f1ando en su luz \'e1spera y verdosa los rostros de los asistentes a la fiesta. Los ictios, seg\'fan le explic\'f3 Sim\'f3n a Mart\'edn al descender de la nave, utilizaban masas de c\'e9lulas fluorescentes vegetales para iluminar el bosque en las ocasiones especiales. Una luz natural, al menos en teor\'eda, para iluminar las entra\'f1as sombr\'edas de aquel laberinto de \'e1rboles altos como catedrales, bajo cuyas copas el muchacho se sent\'eda diminuto e insignificante como un insecto. En la \'e9poca de la que ven\'eda, m\'e1s de uno hubiera hecho un chiste f\'e1cil con aquel \'abregreso\'bb a los \'e1rboles, que evocaba la vida salvaje de los antropoides que dieron origen al hombre... Pero bastaba una ojeada superficial para comprobar que aquel \'abregreso\'bb no ten\'eda nada de salvaje. Se trataba, por el contrario, de la m\'e1s sofisticada forma de civilizaci\'f3n desarrollada nunca por la especie humana. Una sociedad en perfecta armon\'eda con la naturaleza, que no amenazaba al ecosistema sino que se fund\'eda con \'e9l, respetando su equilibrio. Si es que aquellos \'e1rboles desproporcionados constitu\'edan, en realidad, un verdadero ecosistema... Para Mart\'edn, resultaba evidente que las gigantescas colonias vegetales donde los ictios hab\'edan instalado sus casas eran tan artificiales como la ciudad vertical de Torre Ilion, pero el entusiasmo de Sim\'f3n al explicar su ecol\'f3gica forma de vida le disuadi\'f3 de expresar sus opiniones en voz alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aunque el sol ya se hab\'eda elevado hac\'eda rato sobre el horizonte, en el interior del bosque reinaba una penumbra m\'e1s propia del crep\'fasculo que de las primeras horas de la ma\'f1ana. En aquella oscuridad salpicada de verdosos faroles, las sencillas t\'fanicas de los ictios resaltaban como si emitiesen luz propia; un detalle que los reci\'e9n llegados ya hab\'edan observado en los vestidos de Olimpia y Venecia cuando las vieron por primera vez, al salir de la esfera. Pero ahora el efecto, multiplicado por mil, resultaba a\'fan m\'e1s asombroso.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos hab\'edan esperado encontrarse con un comit\'e9 formal de recepci\'f3n a su llegada al puerto, pero estaba claro que los ictios detestaban las formalidades \'abal viejo estilo\'bb. La fiesta de bienvenida a los viajeros del pasado hab\'eda sido concebida, ante todo, como una multitudinaria celebraci\'f3n en la que los invitados deb\'edan sentirse a gusto y relajados. Por todas partes hab\'eda corros de hombres y mujeres que bailaban, as\'ed como espont\'e1neas exhibiciones de combates rituales con o sin espadas, o de juegos malabares. Algunos m\'fasicos rasgaban las cuerdas de sus instrumentos instalados sobre confortables edredones de raso extendidos sobre el musgo. Y, delante de las fuentes, hab\'eda personas sentadas en actitud de meditaci\'f3n. Mart\'edn no vio a ning\'fan ni\'f1o en medio de aquella variopinta multitud, pero, al alzar la cabeza hacia las anchas ramas de la colonia vegetal, descubri\'f3 que la fiesta se prolongaba en las alturas, ya que se ve\'edan largas mesas abarrotadas de comida y escenarios improvisados donde los juglares ensayaban sus n\'fameros ante peque\'f1os grupos de ni\'f1os maravillados.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Abrumado por todas aquellas novedades, Mart\'edn mir\'f3 a su alrededor para comentarlas con sus compa\'f1eros, pero la \'fanica que se encontraba a su lado era Alejandra, que caminaba en silencio junto a Sim\'f3n. Los dem\'e1s se hab\'edan dispersado, guiados por los otros miembros de la tripulaci\'f3n que hab\'eda ido a buscarlos y que ahora, al parecer, ten\'edan el encargo de conducir a cada uno hasta su familia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras avanzaban hacia un claro del bosque donde la gente bailaba al son de la m\'fasica, en una penumbra salpicada aqu\'ed y all\'e1 de manchas de sol, Sim\'f3n trat\'f3 de preparar a Mart\'edn para lo que se avecinaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tu padre, Erec de Qu\'edos, deseaba vivamente estar presente en el momento de tu llegada, pero el Consejo de Arb\'f3rea le rog\'f3 a \'faltima hora que se hiciera cargo de los preparativos del viaje que vais a emprender cuando todo esto termine. Es un viaje muy importante para vosotros, para vuestra integraci\'f3n en nuestro mundo; un viaje \'abinici\'e1tico\'bb, podr\'edamos decir. Erec lo comprendi\'f3 as\'ed, y finalmente decidi\'f3 aceptar el encargo. Sin embargo, no debes preocuparte... Pronto podr\'e1s reunirte con \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se acerc\'f3 a\'fan m\'e1s a Mart\'edn y le apret\'f3 con fuerza la mano. A veces, parec\'eda que era ella la que le adivinaba el pensamiento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY mi madre? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el muchacho con reticencia\i\f0 -\i0\f1 -. No est\'e1 aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sim\'f3n se detuvo en seco y, maquinalmente, se llev\'f3 la mano derecha al crucifijo que pend\'eda de su cuello.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -C\'f3mo, \'bfno lo sabes? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, inc\'f3modo\i\f0 -\i0\f1 -. Claro, pens\'e1ndolo bien, \'bfc\'f3mo podr\'edas saberlo? Aunque hubieses activado el programa de sustituci\'f3n de memoria, esto no figuraba en \'e9l. Ocurri\'f3 despu\'e9s \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, como si estuviese hablando consigo mismo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Perdona, no te sigo \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, mirando al ictio con expresi\'f3n inquisitiva.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Este a\'fan tard\'f3 un momento en contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tu madre ya no est\'e1 entre nosotros, Mart\'edn. Ha muerto... Muri\'f3 dos semanas despu\'e9s de que Sa\'fal os llevase al otro lado del agujero de gusano. Antes, intent\'f3 desesperadamente obtener un permiso del Consejo de Arb\'f3rea para ir a buscarte; pero le fue denegado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn dio unos pasos con la vista fija en el suelo. De pronto, sent\'eda un inexplicable vac\'edo interior, mientras las piezas del puzzle de su futura vida entre los ictios comenzaban a encajar en su cabeza. Alguien deber\'eda haberle advertido de que iba a dejar atr\'e1s una familia maravillosa para viajar a un mundo donde nadie parec\'eda esperarle, pens\'f3 con amargura. Deimos y Aedh deb\'edan de saber lo de su madre... No entend\'eda por qu\'e9 se lo hab\'edan ocultado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No lo comprendo. Cre\'eda que hab\'edamos sido enviados al pasado con el consentimiento de nuestros padres... de los dos \i\f0 -\i0\f1 -dijo, volvi\'e9ndose hacia Sim\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEs que, en mi caso, no fue as\'ed? \'bfNo estaban de acuerdo?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Durante la gestaci\'f3n, surgieron importantes discrepancias entre Erec y tu madre. Al principio, ella parec\'eda de acuerdo con todos los detalles del plan, pero a medida que pasaban los meses, cada vez opon\'eda mayor resistencia a su ejecuci\'f3n. Piensa que ellos no ten\'edan ning\'fan hijo; se les seleccion\'f3 para el programa por su elevada inteligencia natural y por la calidad y compatibilidad de su genoma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero ellos ya formaban una pareja anteriormente, \'bfno? \i\f0 -\i0 -quiso saber Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed; quiz\'e1 fue ese el fallo... Dejar que los sentimientos interfieran en una misi\'f3n tan delicada como la que vosotros hab\'e9is realizado resulta muy peligroso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya; pero no sentir nada al perder a un hijo habr\'eda sido inhumano \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Mart\'edn con aspereza\i\f0 -\i0\f1 -. Es m\'e1s, habr\'eda sido antinatural.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Solo se trataba de una separaci\'f3n temporal \i\f0 -\i0\f1 -dijo Sim\'f3n, mir\'e1ndolo con severidad\i\f0 -\i0\f1 -. La reacci\'f3n de tu madre fue desproporcionada...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues a m\'ed me parece que fue la \'fanica que reaccion\'f3 de un modo sensato a toda esta locura \i\f0 -\i0\f1 -le rebati\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Ojal\'e1 la hubiera conocido.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La incomodidad de Sim\'f3n con el rumbo que hab\'eda tomado la conversaci\'f3n era m\'e1s que evidente, pero eso no le hizo olvidar en ning\'fan momento su papel de gu\'eda y anfitri\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, hay alguien en la fiesta que te est\'e1 esperando y a quien creo que te gustar\'e1 conocer. Me han dicho que nos esperaba aqu\'ed, en el Claro de las Lechuzas \i\f0 -\i0\f1 -dijo, buscando con la mirada entre las decenas de personas ataviadas de blanco que conversaban y bailaban sobre aquel \'f3valo de hierba, rodeadas de \'e1rboles\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1S\'ed, all\'ed est\'e1! Creo que nos ha visto, porque viene hacia aqu\'ed... Samira, me inclino ante la fortaleza de tu coraz\'f3n y ante los a\'f1os que atesora tu memoria \i\f0 -\i0\f1 -dijo, haciendo una breve genuflexi\'f3n mientras pronunciaba la f\'f3rmula ritual de saludo a los ancianos habitual entre los ictios\i\f0 -\i0\f1 -. Y tengo el honor de presentarte a tu nieto, que dice llamarse Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La mujer, una anciana de cutis terso como la seda y cabellos inmaculadamente blancos, extendi\'f3 sus manos para tocar al muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs \'e9l, hab\'e9is hecho la comprobaci\'f3n gen\'e9tica? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 con una sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. No, no me respondas, Sim\'f3n, es una pregunta tonta. Tiene los mismos ojos de Judith, y el mismo color de piel. Ella habr\'eda estado muy orgullosa de ti, si hubiera vivido para verte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 conmovido a aquella majestuosa dama que, al parecer, era su abuela.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Judith era mi madre? Me han dicho que ha muerto \i -\i0\f1 -balbuce\'f3 Mart\'edn con torpeza\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEra hija tuya?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira neg\'f3 r\'e1pidamente con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, yo soy la madre de Erec, aunque quer\'eda a Judith como si fuera mi hija \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3, y en sus grandes ojos azules brillaron dos l\'e1grimas\i\f0 -\i0\f1 -. Esto ha sido muy duro para todos nosotros, hijo. Muy duro... Pero, gracias al poder de la conciencia y del esp\'edritu, ya est\'e1s entre nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos de Samira se alzaron entonces hacia Alejandra, que permanec\'eda un poco apartada, junto a Sim\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n es ella? \'bfOtra viajera?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra sonri\'f3 con timidez.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es una viajera, s\'ed, aunque no pertenece al grupo \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Ha venido conmigo...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -O sea, que es una joven del pasado.\lang3082\par
\lang1034\f1 La abuela de Mart\'edn hab\'eda pronunciado aquellas palabras casi con reverencia, sin apartar su cristalina mirada de la muchacha pelirroja.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHas venido por propia voluntad? \i\f0 -\i0 -quiso saber\i -\i0\f1 -. \'bfNadie te ha obligado?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra neg\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quer\'eda venir con Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 sencillamente\i\f0 -\i0 -. Estamos muy unidos.\lang3082\par
\lang1034\f1 La sonrisa de Samira se ensanch\'f3, haciendo aparecer unas tenues arrugas en las comisuras de su boca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entiendo \i -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. La Humanidad, en el fondo, es la misma en todas las \'e9pocas. A\'fan recuerdo como si hubiera ocurrido ayer mi primera cita con Cairo, el que luego ser\'eda mi marido. Tu abuelo, Mart\'edn... Nos encontramos en uno de los \'c1rboles de Meditaci\'f3n, cerca de la Acr\'f3polis. \'a1Ya hace m\'e1s de ciento treinta a\'f1os!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra la observaron con los ojos muy abiertos. Sim\'f3n se hab\'eda alejado discretamente para no interferir en el encuentro, y en ese instante charlaba con un par de mujeres en el l\'edmite del claro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ntos a\'f1os tienes, abuela? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, incapaz de contener su curiosidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ciento cincuenta y tres \i -\i0 -repuso la mujer sonriendo\i -\i0 -. Para alguien que ha vivido siempre en el siglo \lang1033 XXII, \lang1034\f1 puede parecer mucho, pero, en nuestro mundo, no es una edad tan avanzada. Hay ancianos de ciento ochenta a\'f1os, e incluso m\'e1s. En nuestra comunidad tenemos varios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'a1si ni siquiera pareces vieja!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La vida ha mejorado mucho para los seres humanos, Mart\'edn. Pero eso no significa que todo sea perfecto. Piensa en tu madre, por ejemplo. Una mujer hermosa e inteligente, en la flor de la vida... Y de pronto, todo termina. Es tr\'e1gico. Erec a\'fan no lo ha superado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El ingl\'e9s de Samira era a\'fan m\'e1s cadencioso y musical que el de Sim\'f3n. A o\'eddos de Mart\'edn y de Alejandra, sonaba deliciosamente anticuado, lo que no dejaba de resultar parad\'f3jico.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La mujer observ\'f3 alternativamente a los dos muchachos con sus ojos azules y penetrantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No puedo ni imaginar las cosas que hab\'e9is debido de ver, los acontecimientos que habr\'e9is presenciado... \'bfLograsteis realizar las tres misiones del programa?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3, algo inseguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Fuimos a los sitios que nos indic\'f3 la llave en las fechas se\'f1aladas. Supongo que era eso lo que vosotros quer\'edais.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo que Arb\'f3rea quer\'eda \i\f0 -\i0\f1 -le corrigi\'f3 Samira, frunciendo ligeramente el ce\'f1o\i\f0 -\i0 -. En todo caso, espero que haya valido la pena...\lang3082\par
\lang1034\f1 En su expresi\'f3n se le\'eda una viva curiosidad, pero deb\'edan de haberle aconsejado que no formulase ninguna pregunta directa en relaci\'f3n con las misiones de la llave del tiempo. Sin embargo, Mart\'edn deseaba vivamente contarle algo de lo que hab\'edan averiguado... Y Sim\'f3n no se lo hab\'eda prohibido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hemos conocido a Uriel \i -\i0\f1 -anunci\'f3 con una sonrisa triunfal\i\f0 -\i0\f1 -. Es decir, la hemos identificado... En nuestra \'e9poca nadie la llama as\'ed, pero sabemos que es ella. Y conocemos el origen del \i\f0 Libro de Uriel, \i0\f1 y por qu\'e9 se encontr\'f3 una copia en la Ruina del Drag\'f3n... Hemos presenciado en directo los comienzos del arete\'edsmo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esper\'f3 a que su abuela hiciese alg\'fan comentario, pero, como este no lleg\'f3, prosigui\'f3 atropelladamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Su verdadero nombre es Diana Scholem, y preside una de las grandes corporaciones de nuestra \'e9poca... Quiero decir, del siglo \lang1033\f0 XXII. \lang1034\f1 Ha inventado una forma de energ\'eda ecol\'f3gica y barata que ella denomina la Energ\'eda Verde; eso explica que haya pasado a la historia como una gran benefactora de la Humanidad. Ah, y por cierto: se ha hecho muy amiga de Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La sonrisa se hab\'eda borrado del rostro de Samira, y en su mirada se le\'eda una profunda preocupaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todo eso es muy interesante, Mart\'edn; pero me temo que ha habido un gigantesco malentendido. Naturalmente, no es culpa vuestra. Pero me temo que todas esas informaciones que acabas de facilitarme ya no tienen importancia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn arque\'f3 las cejas y mir\'f3 a la anciana con expresi\'f3n interrogante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs que ya no est\'e1is interesados en el origen del arete\'edsmo, ni en Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira emiti\'f3 una d\'e9bil carcajada totalmente desprovista de alegr\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es eso, Mart\'edn. Es que hab\'e9is llegado un poco tarde... Uriel ha regresado. No me pregunt\'e9is c\'f3mo ha ocurrido, pero ha vuelto. Lleva cerca de mes y medio en la ciudad de los perfectos, y, a estas alturas, ya hay miles de personas que la han visto.\f0\par
\lang3082\par
\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
\pard\fi568\par
\f1 El kwag, la bebida festiva de los ictios, se serv\'eda en la c\'e1scara vaciada de unos frutos secos similares a las nueces, aunque mucho m\'e1s grandes, seg\'fan les explic\'f3 Samira a los muchachos. Mart\'edn palade\'f3 con deleite aquel l\'edquido \'e1spero y pulposo del color de la sangre, que, al decir de sus anfitriones, provocaba una inmediata sensaci\'f3n de euforia en quien lo probaba, sin efectos secundarios. Alejandra, despu\'e9s de apurar la espuma rosada que bailaba en el fondo del cuenco, mir\'f3 a Mart\'edn con ojos maravilla\f0 dos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Es algo m\'e1gico! \i\f0 -\i0 -dijo, sonriendo de oreja a oreja\i -\i0\f1 -. Nunca en mi vida me hab\'eda sentido tan bien...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los efectos de la bebida ya hab\'edan comenzado a obrar sobre el cerebro de Mart\'edn, que estuvo de acuerdo con ella. Sin embargo, un par de horas m\'e1s tarde, mientras ambos deambulaban como son\'e1mbulos por el bosque tachonado de fulgores verdosos, uni\'e9ndose durante un rato a los grupos de danzarines que se iban encontrando para seguir, a continuaci\'f3n, su camino sin que nadie les preguntase adonde se dirig\'edan, el muchacho comenz\'f3 a preguntarse si aquella artificial despreocupaci\'f3n inducida por el kwag no resultar\'eda un poco peligrosa. Hac\'eda rato que hab\'edan perdido de vista a su abuela, y todos los rostros que se iban encontrando les resultaban completamente desconocidos. Pero lo m\'e1s sorprendente era la falta de curiosidad de los habitantes del bosque hacia ellos; despu\'e9s de todo, aquella fiesta se estaba celebrando en su honor... O, al menos, eso era lo que les hab\'eda dado a entender Sim\'f3n a su llegada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfOs divert\'eds? \i\f0 -\i0 -dijo alguien a sus espaldas.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra se volvieron r\'e1pidamente al reconocer la voz de Jacob; una voz mucho menos alegre que todas las que se o\'edan a su alrededor.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Cuando los ictios hablan en su dialecto ordinario, no me entero ni de la mitad de lo que dicen \i -\i0\f1 -continu\'f3 Jacob, mirando de reojo a unas muchachas que re\'edan estrepitosamente a su lado\i\f0 -\i0\f1 -. Esta gente es un poco fr\'edvola, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 con una bobalicona sonrisa que hizo fruncir el ce\'f1o a su amigo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya, no me digas que te has tragado esa porquer\'eda del kwag. \'bfY t\'fa tambi\'e9n, Alejandra? Os cre\'eda m\'e1s prudentes... Todav\'eda sabemos muy poco acerca de esta gente tan amable y acogedora, as\'ed que no habr\'eda sido mala idea conservar los cinco sentidos en su sitio, por lo que pueda pasar...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1s exagerando, \'bfno te parece? \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, tratando de imprimir un tono serio a su voz\i\f0 -\i0\f1 -. T\'fa que siempre eres tan temerario, ahora, de repente, te dedicas a darnos lecciones de prudencia... Perdona, pero me suena un poco raro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo has conocido a nadie de tu familia? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, examinando con curiosidad la expresi\'f3n adusta del muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -He conocido a mi madre \i -\i0\f1 -contest\'f3 Jacob, y sus mejillas se ruborizaron repentinamente\i\f0 -\i0\f1 -. Es un encanto... No hace m\'e1s que acariciarme y besarme todo el rato, con los ojos llenos de l\'e1grimas. Me resulta raro, no lo puedo evitar. Despu\'e9s de todo, es la primera vez en mi vida que la veo... No s\'e9 si ella se da cuenta de lo dif\'edcil que es todo esto para nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe ha contado lo de Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, sintiendo que el efecto del kwag se debilitaba por momentos en su cerebro\i\f0 -\i0 -. Dicen que ha vuelto.\lang3082\par
\lang1034\f1 Jacob mene\'f3 la cabeza con irritaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, no tiene ni pies ni cabeza. Casandra se puso en contacto conmigo hace un rato para dec\'edrmelo... Parec\'eda bastante preocupada. Dijo que nos reuni\'e9semos con ella y con Selene en la playa; por eso os estaba buscando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 tal, est\'e1n contentas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob se encogi\'f3 de hombros, mientras los tres comenzaban a caminar entre los \'e1rboles en direcci\'f3n a la costa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Creo que Selene empieza a estar un poco harta de sus hermanas. No hacen m\'e1s que echar pestes sobre los perfectos, a los que culpan de todos los males del mundo. Y los padres ni siquiera se han presentado... Los de Casandra tampoco han venido, pero han enviado a una hermana de su madre en su representaci\'f3n. Me la present\'f3 antes, al comienzo de la fiesta. Se llama Eva... Por cierto, durante la conversaci\'f3n mencion\'f3 al hermano de Casandra, que por lo visto ni siquiera ha sido invitado. Parece ser que es un tipo muy peculiar; se dedica a viajar constantemente por todo el mundo. No entend\'ed bien con qu\'e9 fin. Pero me pareci\'f3 que era algo relacionado con labores de inteligencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEspionaje? \i\f0 -\i0\f1 -se extra\'f1\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Cre\'eda que est\'e1bamos en un mundo perfecto, donde el espionaje no hac\'eda ninguna falta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me parece que nada aqu\'ed es tan perfecto como Deimos y Aedh nos hicieron creer \i\f0 -\i0 -repuso Jacob pensativo\i -\i0\f1 -. Sobre todo Aedh... Parec\'eda empe\'f1ado en convencernos de que, cuando regres\'e1semos a esta \'e9poca, \'edbamos a encontrarnos con un mundo id\'edlico.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El Aedh que habl\'f3 conmigo a trav\'e9s del Tapiz de las Batallas no ten\'eda una visi\'f3n tan optimista \i\f0 -\i0\f1 -record\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Recordad lo que me dijo; lo de formar nuestro propio bando, y no fiarnos de las apariencias.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mira, ah\'ed est\'e1n Casandra y Selene \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Alejandra, adentr\'e1ndose en la arena de la playa\i\f0 -\i0\f1 -; y hay alguien m\'e1s con ellas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La persona que estaba con las dos muchachas era una mujer alta y majestuosa, cuyo vestido estampado desped\'eda tanta luz, que iluminaba casi un tercio de la playa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al acercarse, los reci\'e9n llegados notaron que Casandra estaba muy p\'e1lida, y que hab\'eda llorado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Chicos, esta es Dannan \i -\i0\f1 -anunci\'f3, se\'f1alando respetuosamente a la mujer\i\f0 -\i0\f1 -. Es la jefa espiritual de la comunidad ictia de Atenas, la m\'e1s importante de toda Arb\'f3rea... Y tambi\'e9n es la madre de Deimos y Aedh \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, mirando significativamente a sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Vaya, te has aprendido sus nombres en seguida! \i\f0 -\i0\f1 -exclam\'f3 Dannan, dedic\'e1ndoles a los muchachos una c\'e1lida sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. Justamente les estaba intentando explicar a vuestras compa\'f1eras las diferencias que separan a las distintas variedades del arete\'edsmo, y les estaba hablando de los perfectos. Me pareci\'f3 que ten\'edan una idea un poco distorsionada acerca de ellos, y, para hacerles comprender la complejidad de las relaciones existentes entre ictios y perfectos, les estaba contando la historia de mis hijos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTus hijos son perfectos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob con fingida inocencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos eran conscientes de que el viaje de Deimos y Aedh al pasado no se hab\'eda producido a\'fan, y de que ser\'eda m\'e1s prudente por su parte no mencionarlo de momento en presencia de su madre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1n en v\'edas de serlo, al menos Aedh \i\f0 -\i0 -repuso Dannan sacudiendo la cabeza con una triste sonrisa\i -\i0\f1 -. Deimos quiz\'e1 tambi\'e9n termine profesando, aunque \'e9l es m\'e1s af\'edn a nuestra interpretaci\'f3n de las ense\'f1anzas de Uriel que a la de los perfectos. Pero su padre ha insistido tanto... El forma parte de la jerarqu\'eda dominante de la ciudad de Aret\'e9, donde los perfectos tienen su cuartel general.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLos ves a menudo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, intrigada.\lang3082\f0\par
\lang1034 Dannan hizo un gesto ambiguo con las manos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No tanto como a m\'ed me gustar\'eda \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Los perfectos llevan una vida muy recogida, y, aunque mis hijos todav\'eda no han profesado, tienen que cumplir sus normas mientras permanezcan en Aret\'e9. En cuanto a mi marido... Bueno, con los a\'f1os se ha ido convirtiendo en una especie de asceta, y eso no le deja demasiado tiempo libre para comunicarse con su esposa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus iris se alzaron un momento hacia el cielo, en una actitud de resignaci\'f3n bastante elocuente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHan visto ellos a Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra de repente\i\f0 -\i0\f1 -. La abuela de Mart\'edn nos ha dicho que ha regresado, y que se encuentra en la ciudad de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dannan se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que la habr\'e1n visto, pero hace m\'e1s de dos meses que no tengo noticias suyas. La llegada de Uriel ha debido de revolucionar completamente la vida en Aret\'e9... Me imagino que por eso no habr\'e1n tenido tiempo de comunicarse conmigo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfT\'fa crees de verdad que Uriel ha vuelto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dannan clav\'f3 en ella una reflexiva mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, algo ha tenido que ocurrir, \'bfno? \i\f0 -\i0 -repuso, escogiendo con cuidado sus palabras\i -\i0\f1 -. Los perfectos no bromear\'edan con una cosa as\'ed. Claro que, con ellos, nunca se sabe si est\'e1n hablando en sentido literal o metaf\'f3rico. Quiz\'e1 haya aparecido un nuevo l\'edder con gran carisma, y ellos lo proclaman a los cuatro vientos diciendo que es Uriel... No lo s\'e9; lo que es seguro es que, antes o despu\'e9s, nos enteraremos de lo que est\'e1 pasando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero, si Uriel ha regresado realmente, eso significa que toda la informaci\'f3n que nosotros traemos del futuro ya no le interesar\'e1 a nadie \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, buscando la mirada de Dannan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esta lo observ\'f3 con curiosidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfVosotros lo cre\'e9is posible? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfCre\'e9is que Uriel ha podido regresar?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se miraron sin saber qu\'e9 decir. Ellos sab\'edan que el antiguo profeta al que los areteos llamaban Uriel era, en realidad, Diana Scholem, y les costaba trabajo imaginar que Diana se encontrase en aquel mismo mundo futuro, entre los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 haya usado la m\'e1quina del tiempo, como nosotros \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 Herbert terminase convenci\'e9ndola de que lo hiciera... antes de que la esfera se estropease.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es posible que las cosas, all\'e1, se hayan puesto todav\'eda m\'e1s dif\'edciles \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 Diana decidiese ponerse a salvo viajando a trav\'e9s de la esfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, Diana no har\'eda tal cosa \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Vosotros la conoc\'e9is tan bien como yo; no saldr\'eda corriendo solo porque su vida estuviera en peligro... Recordad c\'f3mo se comport\'f3 durante el asedio de Arendel.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es cierto \i -\i0\f1 -concedi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. La \'fanica forma de hacer venir a Diana a esta \'e9poca, habr\'eda sido convenci\'e9ndola de que aqu\'ed pod\'eda ser m\'e1s \'fatil... Y eso me parece bastante dif\'edcil.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no le dieran a elegir \i\f0 -\i0 -dijo Casandra\i -\i0\f1 -. Quiz\'e1 la enviasen a la fuerza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No entiendo nada \i -\i0 -intervino Dannan, paseando su mirada por los rostros nerviosos y crispados de los muchachos\i -\i0\f1 -. \'bfQui\'e9n es esa Diana, y por qu\'e9 os interesa tanto?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Diana es Uriel \i -\i0\f1 -explic\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. O, al menos, eso es lo que creemos nosotros. Es lo que quer\'edais que investig\'e1semos, \'bfno? Para eso nos enviasteis al pasado...\lang3082\f0\par
\lang1034 Los iris grises de Dannan se oscurecieron imperceptiblemente.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso tendr\'e9is que cont\'e1rnoslo m\'e1s despacio \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Y en presencia de todos... Ma\'f1ana, a mediod\'eda, est\'e1 previsto que se celebre una sesi\'f3n solemne en el \'c1gora. All\'ed, ante todos los ictios, nos explicar\'e9is el resultado de vuestra misi\'f3n, y nos dir\'e9is todo lo que hay\'e1is podido averiguar.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 5 _____\lang3082\par
\lang1034 El Gran Consejo\lang3082\b0\par
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\f1 El \'c1gora de Arb\'f3rea era una amplia explanada excavada en forma de semic\'edrculo, con gradas cubiertas de c\'e9sped y esbeltos cedros alrededor. El escenario de aquella construcci\'f3n, m\'e1s parecida a un teatro cl\'e1sico que a las antiguas \'e1goras de las ciudades griegas, se alzaba directamente sobre el mar, y a espaldas de las gradas, la Acr\'f3polis de Atenas exhib\'eda la maravillosa blancura de sus templos en ruinas contra el cielo despejado y azul.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A su llegada, los viajeros del tiempo encontraron las gradas abarrotadas de p\'fablico. Hombres y mujeres iban ataviados con t\'fanicas blancas, m\'e1s sobrias que los luminosos dise\'f1os elegidos por la mayor parte de los invitados para la fiesta nocturna de la v\'edspera. Casi todos permanec\'edan en silencio, y su expresi\'f3n so\'f1adora indicaba que estaban manteniendo conversaciones telep\'e1ticas a trav\'e9s de sus implantes cerebrales. La ocasi\'f3n era demasiado solemne como para entretenerse en floridas exhibiciones verbales. Seis meses despu\'e9s de su partida, los reci\'e9n nacidos que hab\'edan enviado al pasado regresaban a ellos convertidos en adolescentes, llenos de ideas propias y de experiencias que los all\'ed reunidos ni siquiera pod\'edan imaginar. La expectaci\'f3n era m\'e1xima... Pero los ojos de Mart\'edn, Jacob, Selene y Casandra no se entretuvieron demasiado en examinar aquellos rostros excitados e impacientes, ya que las gr\'e1ciles columnas de los templos que se alzaban a su espalda atra\'edan sus miradas como imanes. Aquellos templos ya estaban all\'ed durante su infancia en el siglo \lang1033\f0 XXII, \lang1034\f1 aunque ellos no los hubieran visto... Estaban all\'ed desde mucho antes, y probablemente seguir\'edan estando cuando todas aquellas personas que los rodeaban hubiesen desaparecido. Solo en el momento de subir a la plataforma del escenario, Mart\'edn repar\'f3 en un detalle que hasta entonces le hab\'eda pasado inadvertido: los edificios eran los mismos, pero todo el terreno hab\'eda sido elevado artificialmente para escapar a los estragos del ascenso del nivel del mar. La noche anterior, su abuela le hab\'eda hablado de las gigantescas obras de ingenier\'eda hidr\'e1ulica que se hab\'edan realizado para mantener al menos parte de las antiguas ciudades a flote... S\'ed, el Parten\'f3n y el resto de los templos segu\'edan all\'ed, pero los griegos de la \'e9poca de Pericles habr\'edan enmudecido de asombro al contemplar los complejos sistemas de suspensi\'f3n y anclaje subterr\'e1neo que preservaban su amada ciudad de la amenaza de las aguas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra tom\'f3 asiento en una de las gradas junto a la abuela de Mart\'edn, y sus compa\'f1eros se situaron en los inc\'f3modos sitiales de madera del estrado. Iban vestidos como el resto de los ictios, con sencillas t\'fanicas blancas y tiras de cuero vegetal trenzadas sobre las mu\'f1ecas y las pantorrillas. Delante de ellos, Dannan ocup\'f3 la tribuna de oradores y realiz\'f3 algunos ejercicios faciales preparatorios para dirigirse a sus compatriotas en voz alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras Dannan ejecutaba aquel solemne ritual, que a ojos de los chicos resultaba bastante c\'f3mico, Mart\'edn intercambi\'f3 una sonrisa con Alejandra, que se encontraba justo en el centro de la tercera grada. Luego trat\'f3 de concentrarse en la ceremonia que estaba a punto de empezar, y una oleada de p\'e1nico le invadi\'f3 de repente al pensar en las expectativas que su llegada hab\'eda creado entre los ictios. En realidad, no se trataba solo de los ictios, puesto que en aquella reuni\'f3n iban a participar, a trav\'e9s de sus implantes cerebrales, millones de personas de toda Arb\'f3rea. Lo que hab\'eda comenzado siendo el proyecto de un pu\'f1ado de arque\'f3logos aventureros en un peque\'f1o rinc\'f3n del Mediterr\'e1neo, se hab\'eda terminado convirtiendo en la esperanza de todo un continente... El porqu\'e9 de aquella transformaci\'f3n, era algo que ni los propios ictios parec\'edan capaces de explicar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todo lo que les hab\'eda podido decir su abuela la noche anterior era que la situaci\'f3n mundial se hab\'eda vuelto muy delicada en los \'faltimos meses, que los perfectos hab\'edan radicalizado su postura en relaci\'f3n con algunos de los preceptos m\'e1s controvertidos del arete\'edsmo, y que la \'fanica manera de hacerles frente consist\'eda en ofrecer al mundo entero pruebas s\'f3lidas de que aquella r\'edgida interpretaci\'f3n de las ense\'f1anzas de Uriel traicionaba el esp\'edritu original del movimiento y de su profeta...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La tradici\'f3n areteica mezcla textos y ense\'f1anzas de diversas \'e9pocas y procedencias \i\f0 -\i0\f1 -les hab\'eda dicho Samira con aire pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. Nosotros, los ictios, creemos que, en su origen, el movimiento era mucho m\'e1s abierto y tolerante de lo que la gente supone, y que solo adquiri\'f3 un matiz religioso mucho m\'e1s tarde, durante la Edad Oscura. Pero hay quien interpreta cada leyenda aretea como una verdad incontestable, y creen que poner en tela de juicio esas verdades supondr\'eda un retroceso para la Humanidad. Yo, la verdad, no s\'e9 qu\'e9 pensar... En el fondo, creo que todos, incluidos los ictios, nos alegrar\'edamos de que Uriel hubiese regresado de verdad y de que nos aclarase definitivamente las cosas. Sin embargo, la experiencia nos dice que no existen soluciones m\'e1gicas para todos los problemas de la Humanidad. Nadie, ni siquiera Uriel, puede ofrecernos eso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bft\'fa no crees que Uriel sea una especie de \'e1ngel o de ser sobrenatural? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 su nieto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira le hab\'eda mirado escandalizada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Claro que no! \i\f0 -\i0 -fue su respuesta\i -\i0\f1 - \'bfQu\'e9 valor tendr\'edan sus ense\'f1anzas para nosotros si \'e9l no fuese humano? La grandeza de Uriel, precisamente, consisti\'f3 en alzar su esp\'edritu por encima de las limitaciones de su condici\'f3n mortal. Eso es lo que nos llena de esperanza a los dem\'e1s mortales; pensar que, si \'e9l lo logr\'f3, nosotros tambi\'e9n podemos hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero, si es humano, no puede haber regresado de la muerte, como dicen los perfectos \i -\i0\f1 -hab\'eda objetado t\'edmidamente Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vosotros hab\'e9is venido del pasado; del mismo pasado en el que, seg\'fan parece, vivi\'f3 Uriel \i\f0 -\i0\f1 -Samira hab\'eda acariciado distra\'eddamente el pelo de Mart\'edn al decir esto\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1, despu\'e9s de todo, los perfectos no est\'e9n mintiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn record\'f3 el tono en el que su abuela hab\'eda pronunciado aquellas palabras y comprendi\'f3, de pronto, sus razones para desconfiar de la palabra de los perfectos. Claro, era evidente... Si Diana, o sea, Uriel, hubiese llegado al futuro a trav\'e9s de la m\'e1quina del tiempo, tendr\'eda que haber llegado forzosamente por el mismo camino que ellos. Es decir, tendr\'eda que haber aparecido en las ruinas de La Pagoda de Medusa, bajo las aguas del Mediterr\'e1neo, un territorio controlado por los ictios. \'bfC\'f3mo se explicaba que, en lugar de eso, el \'e1ngel del arete\'edsmo se hubiese materializado directamente en la ciudad perfecta de Aret\'e9? No ten\'eda sentido... Hab\'eda algo que no cuadraba en todo aquello.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz cadenciosa y grave de Dannan devolvi\'f3 a Mart\'edn a la solemnidad del momento que estaban a punto de vivir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Amados compatriotas, hombres y mujeres de los vastos territorios de Arb\'f3rea, b\'e1lticos, sure\'f1os, ictios, pueblos de la estepa y de los bosques, monta\'f1eses, hiperb\'f3reos, pueblos de los r\'edos, hoy nos hallamos todos reunidos para escuchar el testimonio de los j\'f3venes cuya infancia sacrificamos a la verdad con profundo dolor, envi\'e1ndolos a crecer en un pasado hostil, lleno de brutalidad y de peligros, al que felizmente han sobrevivido y del que han regresado para compartir con nosotros la luz de su experiencia. Nosotros les dimos nombres, ellos vuelven a nosotros con otros nombres distintos, nombres antiguos y sonoros como el eco del pozo de la historia: Mart\'edn, Jacob, Selene, Casandra... Escuchemos lo que tienen que decirnos, y formulemos despu\'e9s nuestras preguntas. Tal vez muchas se queden sin respuesta, pero al final de esta ma\'f1ana, puedo aseguraros que sabremos m\'e1s acerca de nosotros mismos de lo que hemos sabido nunca, porque sabremos de d\'f3nde venimos y c\'f3mo fue el mundo de nuestros ancestros, los que escribieron los libros que ahora gu\'edan nuestros pasos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras Dannan hablaba, todos los presentes, excepto Alejandra, hab\'edan escuchado sus palabras con los ojos cerrados y una intensa expresi\'f3n de concentraci\'f3n. Una vez terminada su presentaci\'f3n, se produjo un largo intervalo de silencio que nadie parec\'eda dispuesto a romper. Daba la impresi\'f3n de que los ictios estaban meditando, tratando de interiorizar el significado del po\'e9tico discurso que acababan de escuchar. Vi\'e9ndolos as\'ed, tan absortos en sus reflexiones, Mart\'edn no pudo evitar pensar en lo diferente que habr\'eda sido la reacci\'f3n de un auditorio del siglo \lang1033\f0 XXII \lang1034 ante un discurso como el que Dannan acababa de pronunciar.\lang3082\par
\lang1034\f1 Su reflexi\'f3n fue interrumpida por una voz interior que sonaba vagamente parecida a la de Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dannan me ha rogado que empiece hablando yo \i -\i0 -dijo la muchacha sin mover los labios\i -\i0\f1 -. Cuando termine, te ceder\'e9 la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 mentalmente, y por la mirada de su compa\'f1era, comprendi\'f3 que su silenciosa respuesta le hab\'eda llegado sin problemas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'e9 que todos est\'e1is ansiosos por escuchar las noticias que traemos del pasado, e ignoro si lograremos satisfacer vuestra curiosidad \i\f0 -\i0\f1 -comenz\'f3 Casandra, algo cohibida\i\f0 -\i0\f1 -. Es mucho lo que esper\'e1is de nosotros... Pero, en fin, tratar\'e9 de exponer lo que hemos averiguado de la forma m\'e1s clara y concisa posible. Para empezar, os dir\'e9 que no averiguamos nuestro verdadero origen hasta hace muy poco tiempo. Para entonces, ya est\'e1bamos reunidos los cuatro... Una poderosa corporaci\'f3n farmac\'e9utica hab\'eda detectado nuestras diferencias gen\'e9ticas respecto al resto de los seres humanos y nos hab\'eda aislado en un complejo experimental para utilizar nuestro potencial inmunitario en la fabricaci\'f3n de nuevas vacunas. Nosotros, entonces, no sab\'edamos por qu\'e9 \'e9ramos tan diferentes del resto de los seres humanos... Fue en la isla donde empezamos a averiguar la verdad. All\'ed nos sometieron a una operaci\'f3n para extraernos las c\'e1psulas que cada uno de nosotros llev\'e1bamos implantadas a la altura del estern\'f3n, aunque los m\'e9dicos no consiguieron abrirlas. Nosotros las ensamblamos, formando la llave del tiempo... Entonces fue cuando realmente comenzamos nuestra misi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra hizo una pausa, durante la cual miles de preguntas silenciosas asaltaron el cerebro de Mart\'edn. Los ictios parec\'edan totalmente desconcertados por las explicaciones de la muchacha. Quer\'edan saber por qu\'e9 no se hab\'edan reunido antes, y por qu\'e9 hab\'edan tenido que ser otros los que extrajesen las c\'e1psulas ocultas en su cuerpo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra, asaltada por las mismas preguntas, pidi\'f3 paciencia con un gesto de la mano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya s\'e9, ya s\'e9 que vuestro plan, al enviarnos al pasado, no era que las cosas se desarrollaran as\'ed. Nos hab\'edais implantado unos programas que deb\'edan ir activ\'e1ndose progresivamente para darnos a conocer nuestro futuro y la forma en que deb\'edamos actuar con el fin de localizarnos unos a otros y extraer las c\'e1psulas. Pero, sencillamente, los programas no se activaron... De no haber sido por la Corporaci\'f3n D\'e9dalo, que nos reuni\'f3 a todos, probablemente no nos habr\'edamos conocido nunca.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha se guard\'f3 mucho de a\'f1adir que, aunque D\'e9dalo no hubiese entrado en escena, antes o despu\'e9s Deimos y Aedh hubiesen contactado con ellos y les habr\'edan revelado la naturaleza de su misi\'f3n. Los cuatro hab\'edan acordado no revelar su encuentro con los dos gemelos antes de haber hablado con ellos... incluso si la maestra de ceremonias de aquella solemne reuni\'f3n era la madre de ambos, Dannan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El motivo de que no se activaran los programas sigue siendo un misterio para nosotros \i -\i0\f1 -prosigui\'f3 Casandra atropelladamente\i\f0 -\i0\f1 -. Probablemente, los v\'ednculos afectivos que nos un\'edan a nuestras familias del pasado impidieron su activaci\'f3n. Solo mucho despu\'e9s, en el curso de una de las misiones de la llave, Jacob logr\'f3 activar el programa en su cerebro, y gracias a lo que \'e9l nos cont\'f3, los dem\'e1s pudimos conocer algunos detalles del mundo del que proven\'edamos, y los motivos que hab\'edais tenido para enviarnos al pasado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al decir esto, su voz tembl\'f3, y Mart\'edn temi\'f3 por un momento que su compa\'f1era no pudiese reprimir el impulso de a\'f1adir una sarta de recriminaciones dirigida a los dise\'f1adores de la misi\'f3n, por haber enviado a cuatro reci\'e9n nacidos indefensos a un mundo tan peligroso del modo en que lo hab\'edan hecho.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, Casandra logr\'f3 dominarse a tiempo, y prosigui\'f3 su relato en tono pausado:\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando conseguimos ensamblar los fragmentos de la llave y entender su funcionamiento, comprendimos que deb\'edamos viajar a Nueva Alejandr\'eda para estar presentes en un determinado punto de la ciudad en la fecha que la llave nos se\'f1alaba. El problema era que, en ese momento, est\'e1bamos prisioneros de la corporaci\'f3n farmac\'e9utica que nos estaba utilizando... Nos cost\'f3 mucho trabajo escapar de la isla y llegar a tiempo a la cita se\'f1alada por la llave, pero finalmente lo conseguimos. Eso s\'ed, el presidente de la Corporaci\'f3n D\'e9dalo, un individuo muy peligroso llamado Hiden, no nos lo perdon\'f3 jam\'e1s. A partir de ese momento, nos persigui\'f3 por todo el mundo, y estuvo a punto varias veces de dar al traste con la misi\'f3n. En realidad, \'a1estuvo a punto de matarnos!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Un coro de exclamaciones de horror inund\'f3 el cerebro de Mart\'edn, que, poco acostumbrado a\'fan a las comunicaciones telep\'e1ticas, ten\'eda serios problemas para controlar las entradas de informaci\'f3n de sus implantes cerebrales. En ese instante, se alegr\'f3 de que los sistemas de di\'e1logo mental de los ictios exigiesen una orden consciente y deliberada de comunicaci\'f3n por parte de su cerebro para transmitir cualquier pensamiento a la red de oyentes; de lo contrario, se habr\'eda visto en serios apuros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra continu\'f3 hablando, cada vez con mayor soltura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En Nueva Alejandr\'eda conocimos a George Herbert, presidente de la corporaci\'f3n Prometeo y creador de la esfera de Medusa, una m\'e1quina del tiempo situada en la ciudad sumergida del mismo nombre. Gracias a George Herbert, conseguimos entrar en la ciudad de Medusa, que, al parecer, era lo que vosotros deseabais... Quer\'edais que estuvi\'e9semos en la ciudad cuando el equipo de descodificaci\'f3n de la Corporaci\'f3n Prometeo lograse descifrar el significado del mensaje extraterrestre que, desde hac\'eda algunos meses, hab\'eda comenzado a llegar la Tierra. Y all\'ed estuvimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La barah\'fanda que se arm\'f3 entre los millones de asistentes virtuales a la reuni\'f3n del \'c1gora fue de tal calibre, que Mart\'edn estuvo a punto de perder el conocimiento. Resultaba extra\'f1o, porque, exteriormente, ninguno de los presentes en el \'c1gora parec\'eda haber movido un solo m\'fasculo, y lo mismo habr\'eda sucedido, probablemente, con los arb\'f3reos que segu\'edan por v\'eda telep\'e1tica la reuni\'f3n desde sus respectivas comunidades. Se manten\'edan aparentemente tranquilos, y, sin embargo, sus cerebros herv\'edan... La alusi\'f3n al mensaje extraterrestre los hab\'eda desconcertado por completo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras el murmullo de discusiones telep\'e1ticas se iba debilitando en su interior, Mart\'edn oy\'f3 en su cerebro la voz tranquilizadora de Dannan, intentando calmarlos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No os preocup\'e9is, los programas de filtrado de la informaci\'f3n ya est\'e1n en marcha \i\f0 -\i0\f1 -les explic\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Es el peligro de estas reuniones, demasiadas comunicaciones simult\'e1neas. Y m\'e1s para vosotros, que no est\'e1is acostumbrados... Pero yo os resumir\'e9 lo que est\'e1 ocurriendo. La mayor\'eda de los habitantes de Arb\'f3rea no hab\'edan o\'eddo hablar nunca del mensaje extraterrestre hasta este momento. Solo los ictios sab\'edamos algo... Por eso, creo que en este punto tengo que intervenir. Les debemos una explicaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dannan se volvi\'f3 entonces a la concurrencia y comenz\'f3 a hablar nuevamente en voz alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ciudadanos de Arb\'f3rea, todos sab\'e9is que los ictios planificamos esta misi\'f3n con el fin de verificar algunos de los datos que hab\'edamos obtenido en las excavaciones de la Ruina del Drag\'f3n y de la ciudad sumergida de Medusa. En esta \'faltima, nuestros arque\'f3logos encontraron un archivo cient\'edfico sumamente interesante, entre cuyos documentos figuraba uno que alud\'eda a la descodificaci\'f3n de un mensaje extraterrestre. Concretamente, el documento se\'f1alaba la fecha en la que un equipo multidisciplinar de la corporaci\'f3n Prometeo hab\'eda completado la traducci\'f3n del mensaje, que estaba codificado en paquetes de ondas de radio captadas al azar por los telescopios de la \'e9poca. Os pod\'e9is imaginar la conmoci\'f3n que nos produjo este hallazgo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Gran parte del p\'fablico presente en el \'c1gora prorrumpi\'f3 en gritos y exclamaciones de todo tipo. Cuando los ictios decid\'edan expresarse verbalmente, no economizaban la fuerza de sus pulmones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tambi\'e9n \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3 Dannan, alzando una mano para apaciguar al p\'fablico\i\f0 -\i0\f1 - comprender\'e9is por qu\'e9 el descubrimiento se mantuvo en secreto. El equipo de arque\'f3logos inform\'f3 al Gran Consejo, y este decidi\'f3 no hacer p\'fablica la informaci\'f3n sin contar con otras pruebas complementarias. Los textos areteos aluden en repetidas ocasiones a la soledad\lang3082\f0  \lang1034\f1 del hombre en el universo, y los viajes al exterior de la Tierra constituyen uno de los tab\'faes m\'e1s arraigados en nuestra cultura. Sin embargo, nosotros descubrimos que, hace mil a\'f1os, hubo un contacto entre los hombres y una civilizaci\'f3n alien\'edgena inteligente... Y no solo eso; tambi\'e9n averiguamos que, en los siglos \lang1033\f0 XXI \lang1034 y \lang1033 XXII, \lang1034\f1 se produjeron varios intentos de colonizaci\'f3n del sistema solar, e incluso lleg\'f3 a haber colonias permanentes en el planeta Marte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una nueva oleada de exclamaciones y preguntas satur\'f3 los implantes del cerebro de Mart\'edn, aunque, en esta ocasi\'f3n, remiti\'f3 m\'e1s deprisa que la vez anterior. El programa de ordenaci\'f3n de intervenciones dio prioridad a un anciano de larga barba gris\'e1cea ataviado con una coraza muy ornamentada y unos pantalones de raso. Su voz son\'f3 clara y \'e1spera en la mente de todos los participantes en la reuni\'f3n, unida a un primer plano tridimensional de su rostro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo que acabas de decirnos, Dannan, es muy grave \i -\i0\f1 -afirm\'f3 el hombre frunciendo el ce\'f1o\i\f0 -\i0\f1 -. Si eso se confirma, uno de los preceptos fundamentales de Uriel se vendr\'e1 abajo... Los perfectos se nos echar\'e1n encima.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No nos precipitemos \i -\i0 -repuso Dannan en tono sosegado\i -\i0\f1 -. Quiz\'e1 los fundadores del arete\'edsmo tuviesen buenas razones para oponerse a la conquista del espacio por parte del ser humano. No sabemos lo que ocurri\'f3 con esas colonias... Quiz\'e1 ellos puedan explic\'e1rnoslo \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, se\'f1alando a los cuatro viajeros\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, antes, contadnos, por favor, todo lo que sep\'e1is acerca de ese mensaje extraterrestre.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esta vez, fue Selene quien tom\'f3 la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Como os dec\'eda Casandra, est\'e1bamos en Medusa cuando se logr\'f3 traducir la primera parte. Yo particip\'e9 en la traducci\'f3n. Supongo que sab\'e9is que soy muy buena descifrando c\'f3digos, gracias a mis implantes cerebrales especiales. Bueno, el caso es que el mensaje result\'f3 ser un mapa; un mapa estelar en el que destacaba un punto situado cerca de la constelaci\'f3n de Ishtar, en la galaxia de Andr\'f3meda. Naturalmente, lo primero que hicieron los astr\'f3nomos fue enfocar sus telescopios hacia ese punto. Y encontraron una estrella cuya luminosidad hab\'eda sido modulada artificialmente para enviar haces de distinta intensidad. O sea, que esa estrella estaba enviando un segundo mensaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'abUriel les habl\'f3 a los hombres a trav\'e9s de la luz de Ishtar\'bb \i\f0 -\i0\f1 -recit\'f3 Dannan, y el eco de aquellas palabras se repiti\'f3 en los millones de mentes que segu\'edan las explicaciones de los muchachos a lo largo y ancho del territorio de Arb\'f3rea\i\f0 -\i0\f1 -. As\'ed comienza el \i\f0 Libro Sagrado... \i0\f1\'bfQui\'e9n iba a suponer que se refer\'eda a un mensaje extraterrestre?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El mensaje del faro de Ishtar llegaba con m\'e1s lentitud que el primero, codificado en radiofrecuencias \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Cuando nosotros emprendimos el viaje de regreso, a\'fan faltaba mucho para completar su traducci\'f3n, pero parec\'eda un mapa estelar, mucho m\'e1s amplio y completo que el anterior. Y simult\'e1neamente hab\'edan comenzado a llegar nuevos paquetes de ondas de radio. Esta vez, conten\'edan los planos para fabricar un gigantesco artilugio de forma muy compleja. Nadie sabe para qu\'e9 sirve exactamente, pero, aun as\'ed, dos grandes corporaciones multinacionales se han unido para construirlo. Seg\'fan algunos expertos, presenta algunas similitudes con la m\'e1quina del tiempo en la que hemos viajado, aunque es un objeto mucho m\'e1s grande.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene call\'f3, y el estremecedor silencio de los canales telep\'e1ticos conectados a sus implantes cerebrales impresion\'f3 a Mart\'edn m\'e1s a\'fan que el alboroto anterior.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ya veis que el viaje de los muchachos no ha sido en vano \i -\i0 -dijo Dannan, pronunciando cuidadosamente cada palabra\i -\i0\f1 -. Y espero que os deis cuenta de la trascendencia que puede tener lo que acabamos de o\'edr. Durante siglos, hemos vivido de espaldas a uno de los acontecimientos m\'e1s importantes de la historia de la Humanidad: la llegada de un mensaje extraterrestre. \'bfPor qu\'e9? \'bfC\'f3mo es posible que algo tan importante cayese en el olvido? \'bfO es que alguien quiso ocultarnos lo que hab\'eda pasado?\lang3082\f0\par
\lang1034 En las gradas del \f1\'c1gora\f0 , todos los rostros reflejaban una conmovedora mezcla de estupor y tristeza.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Uriel no pudo enga\'f1arnos \i\f0 -\i0\f1 -dijeron varias voces a trav\'e9s del canal telep\'e1tico\i\f0 -\i0\f1 -. No fue Uriel. Uriel habl\'f3 de la Luz de Ishtar...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El programa de secuenciaci\'f3n de intervenciones dio prioridad entonces a un rostro que Mart\'edn conoc\'eda bien. Un rostro inteligente, de ojos claros y piel curtida por las inclemencias del tiempo. El canal telep\'e1tico inform\'f3 a todos los arb\'f3reos de que se trataba de Erec de Qu\'edos. Hablaba desde las colonias flotantes de Is.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Por favor, no interrumpamos m\'e1s a los muchachos \i\f0 -\i0 -dijo Erec en tono imperioso\i -\i0\f1 -. Es mucho lo que tienen que explicarnos todav\'eda... Escuch\'e9moslos hasta el final, y luego podremos discutir.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La autoridad espiritual de Erec sobre las comunidades arb\'f3reas era tanta que los murmullos que saturaban las redes telep\'e1ticas de comunicaci\'f3n se acallaron de inmediato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los viajeros nos han contado ya el resultado de su primera misi\'f3n \i\f0 -\i0 -intervino Dannan\i -\i0\f1 -. Oigamos ahora lo que ocurri\'f3 en la segunda... Aqu\'ed, debo confesar que fuimos bastante temerarios. En la documentaci\'f3n hallada en las ruinas de Medusa, encontramos alusiones a un gran acontecimiento que se hab\'eda producido en el planeta Marte, relacionado con una fuente de energ\'eda inagotable. Pensamos que pod\'eda referirse al descubrimiento de los paneles fotosint\'e9ticos de aprovechamiento solar, en los cuales se basa toda nuestra tecnolog\'eda. Adem\'e1s, en el documento se mencionaba el nombre de Uriel... \'a1La primera menci\'f3n de ese nombre en toda la historia, al menos, en la documentaci\'f3n que ha llegado hasta nosotros! Resultaba apasionante, as\'ed que decidimos enviarlos all\'ed. Mejor dicho, les indicamos que se presentaran en unas determinadas coordenadas geogr\'e1ficas de Marte que aparec\'edan mencionadas en el documento, aunque no ten\'edamos ni la m\'e1s remota idea de c\'f3mo lograr\'edan apa\'f1\'e1rselas para viajar a ese planeta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues no fue nada f\'e1cil, eso te lo aseguro \i\f0 -\i0 -dijo Jacob con una mueca\i -\i0\f1 -. Tuvimos que recurrir a la ayuda de unos contrabandistas de antimateria, y el viaje fue bastante peligroso. Hicimos escala en la Luna... Pero, al final, llegamos a tiempo a la Doble H\'e9lice, el edificio de la ONU en Marte, que est\'e1 precisamente en las coordenadas que nos se\'f1alaba la llave del tiempo. O, al menos, lo estaba entonces... Y, en la fecha se\'f1alada por la llave, ocurri\'f3 precisamente lo que ha dicho Dannan. Diana Scholem, la presidenta de la corporaci\'f3n Uriel, dio a conocer al mundo una nueva tecnolog\'eda fotosint\'e9tica para captar la energ\'eda del sol. Una nueva fuente de energ\'eda, barata e inagotable. Hasta entonces, casi todos los conflictos internacionales se deb\'edan a los recursos energ\'e9ticos. Incluso hubo una guerra, como seguramente sabr\'e9is... Pero, despu\'e9s del gran descubrimiento de Diana, la energ\'eda dej\'f3 de ser un problema para los seres humanos. Y entonces nos dimos cuenta de que Diana era, en realidad, Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La imagen de Erec volvi\'f3 a perfilarse en el cerebro de todos los presentes. Estaba claro que el programa de di\'e1logo consideraba prioritarias sus intervenciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No entiendo nada \i -\i0\f1 -dijo el padre de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan he cre\'eddo entender, Uriel, en esa \'e9poca, era el nombre de una corporaci\'f3n industrial...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En efecto; una corporaci\'f3n presidida por una extraordinaria mujer llamada Diana Scholem \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Jacob con aplomo\i\f0 -\i0\f1 -. Diana le regal\'f3 al mundo la Energ\'eda Verde. Con el tiempo, supongo que la gente la recordar\'eda con el nombre de la corporaci\'f3n que presid\'eda... O sea, que pas\'f3 a la historia como Uriel. Vuestra Uriel, la fundadora del arete\'edsmo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esta vez, ni siquiera los programas de control de las intervenciones pudieron impedir la saturaci\'f3n de los canales telep\'e1ticos. Millones de preguntas estallaron simult\'e1neamente en toda Arb\'f3rea. Millones de preguntas que Dannan, finalmente, resumi\'f3 para los muchachos en una sola:\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTen\'e9is pruebas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se miraron. Ten\'edan pruebas m\'e1s que suficientes de que Diana y Uriel eran la misma persona, pero algunas de ellas no pod\'edan mencionarlas ante los arb\'f3reos, ya que para ello habr\'edan tenido que hablarles de Deimos y Aedh.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entre las im\'e1genes de esta \'e9poca que se incorporaron a mi memoria al activar el programa de la Memoria del Futuro, hab\'eda representaciones de Uriel \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. El rostro con el que sol\'e9is representar a vuestro \'e1ngel es el de Diana Scholem cuando era ni\'f1a. Y, adem\'e1s, sabemos que Diana escribi\'f3 el \i\f0 Libro de Uriel. \i0\f1 Eso lo descubrimos durante la tercera misi\'f3n, la que nos llev\'f3 a la Ciudad Roja.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se refiere a la Ruina del Drag\'f3n \i\f0 -\i0 -tradujo Dannan\i -\i0\f1 -. Como todos sab\'e9is, la versi\'f3n m\'e1s antigua que se conserva del \i\f0 Libro de Uriel \i0\f1 fue encontrada en el subsuelo de ese yacimiento arqueol\'f3gico. Un documento precioso, que, adem\'e1s, estaba fechado... La tercera y \'faltima misi\'f3n de los chicos consist\'eda en ir a la ciudad del Drag\'f3n en la fecha que figuraba en la grabaci\'f3n del documento. Y, por lo que dec\'eds, parece que lo conseguisteis...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No fue f\'e1cil, porque la Ciudad Roja es un lugar muy vigilado \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Mart\'edn, sinti\'e9ndose obligado a intervenir\i\f0 -\i0\f1 -. Pero lo logramos, y encontramos la prueba definitiva de que Diana es Uriel. En el lugar exacto se\'f1alado por la llave del tiempo, nos encontramos a Diana. Yang, el se\'f1or de la Ciudad Roja, la ten\'eda prisionera all\'ed desde hac\'eda varias semanas. Nosotros la liberamos, pero ella se dej\'f3 una grabaci\'f3n del libro que estaba escribiendo en su mazmorra... Y esa es la copia del \i\f0 Libro de Uriel \i0\f1 que vosotros encontrasteis en la Ruina del Drag\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034 En el \f1\'c1gora\f0 , hombres y mujeres miraban al frente, aturdidos, perplejos. Lentamente, todos los presentes comenzaron a ponerse en pie. Se oyeron algunas voces graves, musicales.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Han dicho verdad \i -\i0\f1 -repet\'edan, como si se tratase de la f\'f3rmula de un antiguo ritual\i\f0 -\i0 -. Han dicho verdad...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, todo encaja \i\f0 -\i0\f1 -proclam\'f3 Dannan, acallando a los dem\'e1s con un solemne gesto de su mano\i\f0 -\i0\f1 -. Una mujer que vivi\'f3 hace mil a\'f1os le don\'f3 al mundo el secreto de la \'abfuente inagotable\'bb y la riqueza de sus ense\'f1anzas. Nuestros ancestros la recordaron con el nombre de Uriel... Y ahora, los perfectos afirman que Uriel ha regresado a la Tierra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 Diana utilizase la misma m\'e1quina del tiempo en la que llegamos nosotros para viajar hasta esta \'e9poca \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn sin mucha convicci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Ella conoce nuestra historia, sabe que los viajes en el tiempo son posibles. Quiz\'e1 haya decidido venir...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En la parte m\'e1s alta del \'c1gora, una mujer pidi\'f3 la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ntos a\'f1os ten\'eda esa mujer cuando sucedi\'f3 lo que hab\'e9is contado? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con la voz estridente de los que no estaban acostumbrados a utilizar otro medio de comunicaci\'f3n que no fuesen sus implantes cerebrales.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los muchachos se miraron entre s\'ed, confundidos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No lo s\'e9, unos treinta y tantos a\'f1os \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Casandra, hablando en nombre de todos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces \i -\i0\f1 -dijo la mujer en el mismo tono chill\'f3n y desagradable\i\f0 -\i0\f1 -, ella no es Uriel. Porque yo he visto al \'e1ngel. He asistido a una de sus audiencias en Aret\'e9; me ha otorgado su bendici\'f3n sagrada... Y puedo afirmar que su rostro es el mismo que aparece en las pinturas: tan dulce y tan puro como el de una ni\'f1a.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 6 _____\lang3082\par
\lang1034 Fantasmas del pasado\lang3082\b0\par
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\f1 Pasear por la antigua Acr\'f3polis de Atenas bajo la luz de las estrellas ten\'eda algo de m\'e1gico. Era como si, de pronto, el tiempo hubiese cristalizado en un peque\'f1o oasis de eternidad, un bosque de columnas blancas como los huesos de una cultura extinguida. Alrededor de los templos, las copas de los grandes robles artificiales que albergaban las viviendas de los ictios se agitaban suavemente con la brisa de la noche. Para su sorpresa, los cinco viajeros del tiempo hab\'edan obtenido el permiso para visitar las ruinas sin ninguna dificultad. Los ictios rend\'edan culto a su pasado, y ni siquiera pod\'edan imaginarse que alguien de los suyos, aunque se hubiese criado en otra civilizaci\'f3n, pudiese suponer una amenaza para la integridad de los vestigios arqueol\'f3gicos que ellos veneraban.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El d\'eda hab\'eda sido bochornoso, y resultaba agradable sentir el roce fresco del aire en la piel y escuchar a lo lejos el ruido del mar, y m\'e1s cerca el canto de los grillos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Necesitaba respirar \i -\i0\f1 -confes\'f3 Alejandra, despu\'e9s de exhalar con deleite una bocanada de aire\i\f0 -\i0\f1 -. Esas caba\'f1as me agobian un poco... \'bfC\'f3mo pueden vivir en tan poco espacio?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pasan la mayor parte del tiempo en el exterior, ya lo has visto \i -\i0 -repuso Selene pensativa\i -\i0\f1 -. De todas formas, no es lo que se dice una vida c\'f3moda... Se parece muy poco al para\'edso que yo me hab\'eda imaginado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob emiti\'f3 una risilla mordaz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si lo piensas bien, se parece m\'e1s al para\'edso que cualquier otra cosa que t\'fa te hayas imaginado. En el para\'edso de Ad\'e1n y Eva no hab\'eda casas, ni tampoco demasiadas comodidades. Por no tener, ni siquiera ten\'edan ropa...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Bueno, tampoco es que los ictios tengan mucha \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfOs hab\'e9is fijado? Los trajes de la fiesta eran muy bonitos, con esas decoraciones bioluminiscentes, pero el resto del tiempo van todos vestidos pr\'e1cticamente de la misma manera. Creo que no tienen ni idea de lo que es la moda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues mejor para ellos \i -\i0\f1 -suspir\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Cosa m\'e1s absurda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, no les vendr\'eda mal algo m\'e1s de comodidad \i\f0 -\i0 -dijo Jacob haciendo una mueca\i -\i0\f1 -. Apenas tienen muebles, \'bfos hab\'e9is fijado? Ni objetos decorativos, ni perfumes, ni medicamentos, ni nada... Solo unos cuantos camastros y esos cuencos de madera que usan para la comida. Por cierto, \'bfcre\'e9is que alguna vez comer\'e1n algo que no sean algas?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tambi\'e9n comen pan reci\'e9n hecho, y arroz... Y en la fiesta hab\'eda una especie de tortas con miel \i\f0 -\i0\f1 -record\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, \'a1qu\'e9 gran lujo! \i\f0 -\i0\f1 -ironiz\'f3 Jacob\i\f0 -\i0 -. Y yo que pensaba que en el siglo \lang1033 XXII \lang1034\f1 se hab\'eda perdido calidad de vida...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No necesitan nada porque lo llevan todo dentro \i -\i0\f1 -dijo de pronto Casandra, que hasta entonces hab\'eda caminado en silencio detr\'e1s de los dem\'e1s, un poco rezagada\i\f0 -\i0\f1 -. Imaginaos lo que debe de ser tenerlo todo ah\'ed, en tu mente: todos los libros, todos los saberes de la Humanidad, y el contacto con tanta gente... \'bfQu\'e9 m\'e1s pueden necesitar para entretenerse? Para ellos, los objetos solo tienen un valor sentimental. Ahora comprendo por qu\'e9 el dije que me regal\'f3 Deimos significaba tanto para \'e9l. En un mundo donde casi nadie posee nada, un objeto as\'ed debe de considerarse algo totalmente excepcional.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ahora que lo dices, me he fijado en que Dannan no lo llevaba puesto \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Se supone que el dije era suyo, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 solo lo use en privado. Deimos me dijo que su madre se lo pon\'eda para meditar... Las joyas, para ellos, no tienen el mismo significado que para nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La menci\'f3n de Deimos provoc\'f3 un intercambio de miradas entre Mart\'edn y Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHas intentado comunicarte con \'e9l? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 esta \'faltima en un susurro, tomando una mano de Casandra entre las suyas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha asinti\'f3 lentamente. Un fr\'edo rayo de luna ba\'f1aba en ese instante su rostro, extendiendo un reflejo azulado sobre su piel oscura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No he logrado localizarlo \i -\i0\f1 -admiti\'f3, sombr\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Es cierto que \'e9l no me conoce todav\'eda, y que, por lo tanto, puede rechazar mi intento de conexi\'f3n... Pero al menos habr\'eda captado ese rechazo, y eso no ha sucedido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi hermana Olimpia me coment\'f3 que en la ciudad de Aret\'e9 hay una red que filtra todas las comunicaciones \i\f0 -\i0 -dijo Selene\i -\i0\f1 -. Y es muy probable que \'e9l est\'e9 all\'ed ahora... No te preocupes, antes o despu\'e9s seguro que le encontraremos. \'a1\'c9l mismo te lo dijo!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra estaba a punto de contestar, cuando un brusco gesto de Jacob la detuvo. El muchacho, con la mano extendida, se\'f1alaba una silueta negra que destacaba a contraluz entre las poderosas columnas del Parten\'f3n, estriadas de plata.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ah\'ed hay alguien \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3 el muchacho\i\f0 -\i0 -. Esperad...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ser\'e1 un paseante \i\f0 -\i0 -dijo Selene sin bajar la voz\i -\i0\f1 -. Cualquiera puede venir aqu\'ed a la hora que le plazca, \'bfno? No veo por qu\'e9...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No \i -\i0\f1 -le ataj\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. No es ning\'fan paseante. Fijaos, se ha movido... \'bfLo hab\'e9is visto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Nadie respondi\'f3, porque la respuesta era innecesaria. Todos hab\'edan visto lo mismo que Jacob. La silueta humana se hab\'eda deslizado algunos pasos, y un rayo lunar la hab\'eda atravesado como si fuera transparente al pasar entre dos columnas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Inmaterial \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn, impresionado\i\f0 -\i0 -. Es un holograma.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'ed que esta gente odiaba esa clase de cosas \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Son tan \'abnaturales\'bb...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Fijaos, se ha vuelto hacia nosotros \i -\i0 -dijo Selene\i -\i0\f1 -. Yo creo que nos est\'e1 esperando.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin mirarse unos a otros, los cinco comenzaron a caminar hacia el imponente templo d\'f3rico. Avanzaba por un terreno irregular, cubierto de guijarros blancos que eran, en realidad, diminutos fragmentos que el tiempo y la erosi\'f3n hab\'edan arrancado de las viejas construcciones griegas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando llegaron al pie de las gradas del templo, la sombra de apariencia humana sali\'f3 a su encuentro. Todos se detuvieron, paralizados. Aquel rostro les era muy familiar, aunque era la primera vez que lo ve\'edan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Herbert... \i -\i0\f1 -balbuce\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Llamadme Tiresias \i -\i0 -dijo el holograma, sonriendo\i -\i0\f1 -. Es un placer conoceros, aunque a algunos de vosotros ya os conoc\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los rasgos del holograma eran, en efecto, los mismos que los de George Herbert, aunque enormemente rejuvenecidos. En realidad, el curioso personaje ten\'eda la apariencia de un joven inteligente y audaz, con una penetrante mirada gris que, de haber pertenecido a un verdadero ser humano, hubiese hecho estragos entre las mujeres.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La \'faltima vez que te vimos ten\'edas mucho peor aspecto \i\f0 -\i0 -dijo Jacob, reprimiendo su inquietud\i -\i0\f1 -. Por no tener, no ten\'edas ni ojos...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma se ech\'f3 a re\'edr.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me pareci\'f3 que deb\'eda impresionaros. Y lo del anciano ciego cuadraba muy bien con mi nombre de adivino mitol\'f3gico... Pero las circunstancias han cambiado mucho, \'bfverdad? Ahora est\'e1is en mi terreno. En mi mundo; aunque quiz\'e1 no sea eso lo que piensan los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Instintivamente, los chicos se hab\'edan api\'f1ado, buscando la protecci\'f3n del grupo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces te hicimos un favor \i -\i0\f1 -record\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que no lo habr\'e1s olvidado...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Creo que os lo devolv\'ed con creces. Adem\'e1s, eso fue hace mil a\'f1os... \'a1Ha llovido mucho desde entonces!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El joven Herbert emiti\'f3 una carcajada franca y agradable.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -He o\'eddo vuestras explicaciones de esta ma\'f1ana, ante los ictios \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3, poni\'e9ndose repentinamente serio\i\f0 -\i0\f1 -. Interesantes... Hab\'e9is arrojado una nueva luz sobre los or\'edgenes de nuestra cultura. El movimiento areteico, despu\'e9s de esto, ya no volver\'e1 a ser el mismo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA ti tambi\'e9n te interesa el arete\'edsmo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene, sorprendida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma la atraves\'f3 con sus ojos acerados y vac\'edos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya entiendo. T\'fa piensas que un programa como yo no puede estar interesado en algo tan elevado, \'bfno? Tienes m\'e1s prejuicios a\'fan que los ictios. Sin embargo, nuestra veneraci\'f3n a Uriel es m\'e1s sincera y pura que la suya, eso puedo asegur\'e1roslo. Nosotros entendemos mejor sus ense\'f1anzas, porque hemos sufrido m\'e1s, y porque, para bien o para mal, carecemos de las debilidades humanas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se hizo un inc\'f3modo silencio, interrumpido tan solo por el canto intermitente de los grillos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando dices \'abnosotros\'bb, \'bfa qui\'e9nes te refieres? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfA los seres de Quimera?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La joven r\'e9plica de Herbert asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ellos lo han corrompido \i -\i0\f1 -murmur\'f3 apesadumbrado\i\f0 -\i0\f1 -. Es lo m\'e1s inteligente y profundo que han creado, pero lo han corrompido. No pod\'edan soportar la sencillez del Libro Sagrado... Lo complicaron con un mont\'f3n de leyendas y tradiciones absurdas. Lo traicionaron... Todo ha sido culpa de esos cretinos de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos lo miraban sin saber qu\'e9 decir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No todo el mundo tiene por qu\'e9 interpretar las cosas de la misma manera \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 t\'edmidamente Alejandra\i\f0 -\i0 -. Algunos textos admiten varias interpretaciones distintas... Y no puede decirse que ninguna de ellas sea totalmente equivocada.\lang3082\par
\lang1034\f1 La boca del holograma se abri\'f3, dejando al descubierto dos hileras de dientes peque\'f1os y regulares. El gesto era el de alguien que se est\'e1 riendo, pero de su garganta no brotaba sonido alguno.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Relativismo \i -\i0 -dijo con desprecio\i -\i0\f1 -. La t\'edpica excusa... Como si la verdad fuese algo negociable. Es asombroso el miedo que los seres humanos le ten\'e9is a la verdad. Es algo que nunca deja de maravillarme. Pero, os guste o no, hay hechos del pasado que sucedieron de una determinada manera, y afirmar que sucedieron de otro modo equivale, lisa y llanamente, a mentir.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El tono impaciente y exaltado del holograma era muy parecido al que empleaba George Herbert cuando discut\'eda con alguien, y su voz sonaba pr\'e1cticamente igual que la del anciano presidente de Prometeo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te pongas as\'ed \i\f0 -\i0\f1 -le dijo Mart\'edn, aparentemente tranquilo\i\f0 -\i0\f1 -. Precisamente, los ictios nos enviaron al pasado porque quer\'edan averiguar la verdad, as\'ed que no sois los \'fanicos interesados en ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, s\'ed, han mostrado mucho inter\'e9s en averiguar la verdad acerca de los or\'edgenes del \i\f0 Libro de Uriel, \i0\f1 eso es cierto. Pero, ahora que ya tienen esa verdad, no creo que sepan qu\'e9 hacer con ella. Probablemente, no har\'e1n nada... Se quedar\'e1n muy satisfechos, pensando que han cumplido con su deber, mientras los perfectos le dan el golpe de gracia a lo poco que queda del verdadero arete\'edsmo con esa pantomima del regreso de Uriel. \'bfQuer\'e9is que os cuente lo que va a pasar? Arb\'f3rea enviar\'e1 embajadores a Aret\'e9, para comunicar a los perfectos el resultado de vuestra misi\'f3n. Los perfectos escuchar\'e1n cort\'e9smente a los embajadores y luego les rega\'f1ar\'e1n, con esa suavidad suya tan irritante, por haber indagado en el pasado sin su permiso. Y despu\'e9s, todo seguir\'e1 igual que antes. O peor... Si los perfectos han sacado a la palestra a ese impostor al que llaman Uriel, es porque traman algo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se dej\'f3 caer sobre uno de los escalones del templo, irritado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, yo creo que te est\'e1s precipitando un poco \i\f0 -\i0\f1 -dijo, buscando con la mirada el apoyo de sus compa\'f1eros\i\f0 -\i0\f1 -. Nadie ha hecho nada todav\'eda, as\'ed que no creo que sirva de mucho jugar a las adivinanzas, aunque te llames Tiresias.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A veces hay que jugar a las adivinanzas para decidir c\'f3mo actuar \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 el holograma, ignorando el tono burl\'f3n del \'faltimo comentario de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No podemos quedarnos sin hacer nada mientras esa panda de corruptos enga\'f1a una vez m\'e1s a toda la Humanidad. Con la informaci\'f3n que hab\'e9is tra\'eddo del pasado, podemos detenerlos... Desmontaremos su supercher\'eda, les contaremos a todos lo que hab\'e9is averiguado sobre la verdadera Uriel, y entonces, por fin, acabaremos de una vez para siempre con los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034 Los chicos escuchaban las palabras de Tiresias con creciente inquietud.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, no creo que seas t\'fa quien deba decidir lo que hay que hacer con la informaci\'f3n que hemos tra\'eddo del pasado \i\f0 -\i0 -dijo Casandra, mirando con fiereza al holograma\i -\i0\f1 -. Esta misi\'f3n no es vuestra, sino de los ictios. Te est\'e1s inmiscuyendo en un asunto que no te concierne. La verdad, no s\'e9 qu\'e9 esperas de nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El rostro de Tiresias se transform\'f3 de pronto en una m\'e1scara r\'edgida y agresiva que recordaba muy poco al aspecto del verdadero Herbert.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Esperaba que me escucharais \i -\i0 -dijo con voz casi inaudible\i -\i0 -. Esperaba poder convenceros de que nos ayudaseis.\lang3082\par
\lang1034\f1 Les dije a los de mi grupo que vendr\'eda, y a ellos les pareci\'f3 bien... Pero es evidente que nos equivocamos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Escucha, Tiresias; no es que no queramos ayudaros \i -\i0 -dijo Jacob en tono paciente\i -\i0\f1 -. Pero tienes que entender que acabamos de llegar, y que a\'fan no comprendemos muy bien todo este tinglado del arete\'edsmo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1No hay nada que entender! \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 el holograma con impaciencia\i\f0 -\i0\f1 -. O est\'e1s del lado de la verdad, o est\'e1s del lado de los perfectos. Ellos ya nos han hecho suficiente da\'f1o... Hay que pararles los pies, antes de que nos destruyan definitivamente. Al final de la Revoluci\'f3n Nestoriana, se quedaron con las ganas de aniquilarnos a todos. Supongo que lo sab\'e9is: odian a las \'abquimeras\'bb... Siguen consider\'e1ndonos una amenaza, a pesar del tiempo que ha pasado desde aquello. Y ahora, aprovechar\'e1n la influencia de su falso profeta para convencer al resto de las comunidades human\f0 as de que nos eliminen. Tenemos que adelantarnos... Neutralizarlos antes de que sea demasiado tarde.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNeutralizarlos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, abriendo mucho los ojos\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQuieres decir destruirlos?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al ver su expresi\'f3n de espanto, Tiresias sonri\'f3 con amargura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, ya veo que me he equivocado habl\'e1ndoos con sinceridad \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. No me sorprender\'eda que corrieseis a denunciarme. Yo cre\'eda que vosotros ser\'edais distintos; despu\'e9s de todo, ten\'e9is algo nuestro: vuestro dise\'f1o cerebral se realiz\'f3 en Quimera. Pens\'e9 que eso os ayudar\'eda a comprendernos... Pero no; sois tan idiotas y cobardes como el resto de los seres humanos. Ese maldito Herbert... Le ca\'edais muy bien, en especial t\'fa, Jacob. No sab\'e9is lo que supone haber heredado toda esa informaci\'f3n afectiva incomprensible acerca de criaturas que ni siquiera viven ya, la mayor parte de las veces. Una carga insoportable... Adi\'f3s. Volveremos a vernos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma se esfum\'f3 de golpe, y el espacio que ocupaba un momento antes entre dos altas columnas d\'f3ricas volvi\'f3 a ser un retazo geom\'e9trico de cielo oscuro y tachonado de estrellas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA qu\'e9 ha venido todo esto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene, estremeci\'e9ndose\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 quer\'eda, que le ayud\'e1semos a empezar una nueva revoluci\'f3n?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, algo as\'ed \i\f0 -\i0 -repuso Jacob con voz sorda.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 loco \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Casandra meneando tristemente la cabeza\i\f0 -\i0\f1 -. Nunca pens\'e9 que un programa pudiese enloquecer, pero a este se le ha ido la olla, est\'e1 claro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9; no creo que lo que ha dicho lo piense \'e9l solo \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. Yo creo que hablaba en representaci\'f3n de otros muchos habitantes de Quimera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dem\'e1s lo miraron asombrados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bflo de acabar con los perfectos va en serio? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra con voz temblorosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es posible \i -\i0\f1 -asinti\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Recordad el mensaje que nos dej\'f3 Aedh en el tapiz. Dijo que no nos fi\'e1semos de nadie...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Empezando por \'e9l! \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 por qu\'e9 tendr\'edamos que creerle, despu\'e9s de lo que nos hizo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esta vez era sincero, estoy seguro. No olvides que cuando se conect\'f3 por \'faltima vez al tapiz estaba muri\'e9ndose... Nadie miente en esas circunstancias.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No estoy de acuerdo \i -\i0\f1 -insisti\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Hay gente que miente incluso en esas circunstancias; la historia est\'e1 llena de ejemplos. De todas formas, eso no quiere decir que no debamos seguir su consejo. Por el momento, pienso que debemos limitarnos a observar y a ser prudentes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra se encar\'f3 con \'e9l, atraves\'e1ndolo con sus enormes ojos verdes, borrosos de l\'e1grimas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1A buenas horas! \i\f0 -\i0\f1 -estall\'f3 la muchacha, deslizando aquella mirada angustiada desde Jacob al resto de sus compa\'f1eros\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfNo os parece que ya hemos hecho bastante? Antes de pararnos a pensar sobre lo que m\'e1s nos conven\'eda, se lo hemos dicho todo, \'a1todo! Los ictios ya saben ahora tanto como nosotros. Lo que hagamos a partir de este momento ya da lo mismo. Ellos utilizar\'e1n la informaci\'f3n que les hemos regalado como les d\'e9 la gana.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tampoco se lo hemos dicho todo \i -\i0\f1 -le record\'f3 Selene con suavidad\i\f0 -\i0\f1 -. No hemos mencionado en ning\'fan momento a Deimos, ni a Aedh.\lang3082\f0\par
\lang1034 Aquellas palabras apaciguaron un poco a Casandra.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, al menos eso no lo saben. Pero, de todas formas, me arrepiento de haberles contado tantas cosas, esta ma\'f1ana...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Vamos, Casandra \i -\i0\f1 -dijo Alejandra, abrazando c\'e1lidamente a su compa\'f1era\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios no ven las cosas como Tiresias. Se nota que, a pesar de todas sus discrepancias con los perfectos, los respetan much\'edsimo. No creo que se les haya pasado por la cabeza en ning\'fan momento aprovechar lo que les hab\'e9is contado para empezar una guerra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Adem\'e1s, los ictios son nuestros familiares \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Selene sin excesivo entusiasmo\i\f0 -\i0\f1 -. Nos guste o no, estamos ligados a ellos... Aedh nos dijo que desconfi\'e1semos de todos, pero no podemos olvidar que nosotros pertenecemos a este pueblo, y que, vayamos a donde vayamos, aqu\'ed todo el mundo nos considerar\'e1 ictios. Hemos hecho \'fanicamente lo que deb\'edamos hacer... \'bfPara qu\'e9 \'edbamos a ocultarles la verdad? Se supone que ellos aman la verdad por encima de todas las cosas, \'bfno? Seguro que sabr\'e1n qu\'e9 hacer con ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, se hab\'edan detenido junto a un olivo de tronco nudoso y retorcido cuyas hojas ovaladas brillaban a la luz de la luna como lentejuelas de plata.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Este olivo fue el regalo que la diosa Atenea les hizo a los habitantes de la ciudad para que la eligiesen a ella como su diosa protectora \i -\i0\f1 -dijo Alejandra, acariciando con veneraci\'f3n la \'e1spera corteza del \'e1rbol\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfConoc\'e9is la leyenda?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus compa\'f1eros negaron con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El dios del mar, Posid\'f3n, compiti\'f3 con Atenea para ganarse la primac\'eda sobre la ciudad de Atenas. Con el fin de obtener el favor de los atenienses, ambos dioses les ofrecieron regalos. Posid\'f3n les ofreci\'f3 una caudalosa fuente de agua salada, y Atenea les ofreci\'f3 un olivo. A los atenienses les gust\'f3 m\'e1s el \'e1rbol que la fuente, y la eligieron a ella como diosa tutelar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Gente pr\'e1ctica \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 Jacob sonriendo\i\f0 -\i0\f1 -. Al fin y al cabo, una fuente salada no sirve de gran cosa... Ya s\'e9, ya s\'e9, es todo simb\'f3lico. Pero, aun as\'ed, tiene gracia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me pregunto si los ictios habr\'edan hecho la misma elecci\'f3n que los antiguos atenienses \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, pensativo\i\f0 -\i0 -. Ellos se consideran un pueblo del mar, por lo visto tienen muchas comunidades flotantes...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, pero tambi\'e9n les gustan los \'e1rboles \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Ya hab\'e9is visto c\'f3mo viven... Yo creo que, como dice Jacob, son gente pr\'e1ctica. Y eso, en este momento, puede ser una gran ventaja para todos, porque significa que se lo pensar\'e1n muy bien antes de utilizar la informaci\'f3n que les hab\'e9is dado para declararles la guerra a los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el cerebro de Mart\'edn reson\'f3 la voz de Dannan, amable y preocupada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde est\'e1is? Es muy tarde \i\f0 -\i0 -le dijo\i -\i0 -. Nos sentimos inquietos, vuestra seguridad es muy importante para nosotros...\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn reprimi\'f3 la respuesta algo mordaz que le acudi\'f3 de inmediato a la mente y activ\'f3 su implante de comunicaci\'f3n para transmitirle a Dannan que estaban a punto de iniciar el regreso. El control voluntario de las comunicaciones telep\'e1ticas era algo que a\'fan no dominaba del todo, pero, despu\'e9s de un par de intentos fallidos, logr\'f3 enviar su mensaje a la jefa espiritual de los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dannan nos pide que regresemos \i -\i0 -les dijo a los otros\i -\i0\f1 -. Parece que est\'e1n preocupados por nuestra seguridad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Antes de emprender el descenso de la Acr\'f3polis, Alejandra ech\'f3 una \'faltima ojeada a los serenos templos de m\'e1rmol.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ojal\'e1 pudi\'e9semos quedarnos aqu\'ed para siempre \i\f0 -\i0\f1 -suspir\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Esto s\'ed puedo comprenderlo. Sigue siendo parte de mi mundo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn pas\'f3 un brazo alrededor de su cintura y la atrajo con suavidad hacia los carcomidos escalones de bajada. Durante un rato, los cinco descendieron en silencio, escuchando el canto de los grillos y el rumor lejano del mar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 vamos a hacer a partir de ahora? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene al dejar atr\'e1s el \'faltimo escal\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios nos tienen preparado una especie de viaje de placer de varias semanas de duraci\'f3n, pero, por lo que les o\'ed a mis hermanas, da la impresi\'f3n de que todo es un truco para quitarnos de en medio durante un tiempo, mientras ellos toman las decisiones importantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No creo que sea esa su intenci\'f3n. Aunque nos qued\'e1semos aqu\'ed, no nos consultar\'edan... Ya han conseguido lo que quer\'edan de nosotros, y dudo mucho que nuestra opini\'f3n acerca de lo que hay que hacer a partir de ahora les interese demasiado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 nuestros familiares m\'e1s cercanos s\'ed nos escuchen \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Yo podr\'eda hablar con mi abuela, y t\'fa, Jacob, con tu madre...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra lanz\'f3 una amarga carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, por lo menos vosotros ten\'e9is con qui\'e9n hablar \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 \'e1cidamente\i\f0 -\i0\f1 -. Incluso Selene, aunque sus hermanas est\'e9n un poco locas... \'a1Pero yo no tengo a nadie! Mis padres est\'e1n muy ocupados con unas obras de conservaci\'f3n en las ruinas de Kukulk\'e1n, y no parecen tener ninguna prisa por conocerme, aunque me han enviado varios mensajes telep\'e1ticos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Los ictios no tienen el mismo concepto del tiempo que nosotros \i -\i0\f1 -le record\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Para ellos, unos cuantos d\'edas de espera no representan nada. Piensa que viven casi doscientos a\'f1os... No saben lo que es la prisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, tambi\'e9n tienes un hermano, \'bfno? \i\f0 -\i0 -intervino Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\f1 Casandra lanz\'f3 un elocuente suspiro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es verdad, se supone que tengo un hermano. Todo el mundo me habla de \'e9l, pero hasta ahora ni siquiera se ha molestado en ponerse en contacto conmigo. Si al menos pudiese encontrar a Deimos...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deimos no nos conoce todav\'eda, recu\'e9rdalo \i\f0 -\i0 -dijo Jacob\i -\i0\f1 -. Aunque di\'e9semos con \'e9l, en este momento no creo que pudiera ayudarnos a decidir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El Deimos con el que yo voy a hablar s\'ed puede ayudarnos \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn de pronto, con un destello en la mirada\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l sabe muchas cosas, mucho m\'e1s que nosotros... Me refiero al holograma de Deimos en el Tapiz de las Batallas. A\'fan no he intentado activarlo nunca, pero creo que ha llegado el momento de hacerlo. Y, si no, quiz\'e1 pueda volver a hablar con Aedh... Ellos nos indicar\'e1n el camino a seguir.\f0\par
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\lang3082\par
\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 7 _____\lang3082\par
\lang1034 El doble\lang3082\b0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 Aquella noche, Mart\'edn se despert\'f3 un par de veces empapado en sudor y con el coraz\'f3n desbocado. Hab\'eda estado so\'f1ando con Deimos, y las im\'e1genes inconexas del sue\'f1o a\'fan permanec\'edan en su cerebro adormilado mientras, con los ojos abiertos, trataba de acostumbrarse a la tosca caba\'f1a de madera que se hab\'eda convertido en su dormitorio, un habit\'e1culo tan exiguo que, en su interior, el muchacho se sent\'eda como en la caseta de un perro. Los dos sue\'f1os hab\'edan sido muy parecidos, y ninguno de los dos ten\'eda sentido. En ellos, Deimos se mostraba absurdamente suspicaz con \'e9l, como si dudase de la rectitud de sus intenciones, y dec\'eda cosas incomprensibles acerca de su hermano y de su padre, con quien parec\'eda haber discutido. Despu\'e9s de despertarse por segunda vez, Mart\'edn se levant\'f3 a beber un poco de agua del recuperador de humedad ambiental instalado junto a la ventana de la caba\'f1a. La ventana no ten\'eda cristal ni material aislante alguno; no era m\'e1s que un vano cuadrado que se abr\'eda sobre los \'e1rboles cercanos y sobre el cielo cuajado de estrellas. Cuando se asom\'f3 para desprender la botellita transparente del recuperador, la ancha plataforma que sosten\'eda la caba\'f1a se balance\'f3 con suavidad. Al mirar hacia abajo, Mart\'edn vio la rama que sosten\'eda la plataforma y, m\'e1s all\'e1, otras cuatro o cinco ramas igual de gruesas, aparentemente suspendidas sobre el vac\'edo. La sensaci\'f3n de v\'e9rtigo que le produjo aquel panorama fue tan intensa, que tuvo que volver a sentarse en la cama para reponerse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El agua fresca y dulce del recuperador alivi\'f3 un poco la sequedad ardiente de su boca, pero el sudor, al enfriarse sobre su piel, le hab\'eda destemplado, de modo que se sent\'f3 sobre el jerg\'f3n con la espalda apoyada en la pared y las piernas encogidas bajo el cobertor de fibras vegetales, tratando de entrar en calor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La imagen de Deimos segu\'eda muy viva en su memoria, dolorosa como una quemadura. Ni siquiera sab\'eda a ciencia cierta si aquellas pesadillas hab\'edan sido solamente sue\'f1os o si, inadvertidamente, hab\'eda activado mientras dorm\'eda la copia grabada en su cerebro de alg\'fan archivo almacenado en el Tapiz de las Batallas... Siguiendo un repentino impulso, salt\'f3 de la cama y, descalzo, atraves\'f3 la plataforma que separaba su caba\'f1a de la casa de meditaci\'f3n de Samira. Era esta una construcci\'f3n algo mayor que su propio dormitorio, con ventanas sin cristales en todas las paredes y un tosco suelo de tablas con cojines apilados en una esquina. Su abuela hab\'eda sonre\'eddo cuando le hab\'eda preguntado d\'f3nde guardar las escasas pertenencias que hab\'eda tra\'eddo consigo del pasado, y le hab\'eda indicado aquel lugar. Luego, al ver su desconcierto ante la desnudez de la habitaci\'f3n, ella le hab\'eda explicado que pod\'eda dejar su mochila en el suelo. Los ictios no ten\'edan apenas objetos personales que almacenar, por lo que no utilizaban ni arcon\f0 es ni armarios en sus casas.\lang3082\par
\lang1034\f1 Le llev\'f3 algunos minutos conectar con la interfaz bordada del tapiz, ya que, en esta ocasi\'f3n, se hab\'eda propuesto activar el holograma de Deimos y rechazar cualquier otro que acudiera a la conexi\'f3n. En un primer intento, la figura de Erec de Qu\'edos, su padre, comenz\'f3 a destacarse entre los complicados dise\'f1os florales de oro y plata, pero Mart\'edn interrumpi\'f3 bruscamente la comunicaci\'f3n con los chips internos del tapiz y, tras un breve comp\'e1s de espera, reanud\'f3 la b\'fasqueda. Cuando vio perfilarse ante sus ojos la silueta de un hombre joven, ataviado con la vestimenta de los Caballeros del Silencio, respir\'f3 aliviado; esta vez, estaba seguro de que se trataba de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, cuando el holograma termin\'f3 de perfilarse ante sus ojos, su sonrisa expectante se transform\'f3 en una mueca crispada. No; no era el holograma de Deimos quien hab\'eda acudido a su llamada. Ni tampoco el de su hermano, Aedh... En realidad, deb\'eda de haberse producido alg\'fan error, una mezcla casual de la informaci\'f3n que flu\'eda entre los chips del tapiz y su propio cerebro en ambas direcciones. Y el resultado era aquella figura grotesca que le observaba sonriendo con su propia sonrisa y mir\'e1ndole con sus propios ojos... Porque el holograma que se hab\'eda materializado all\'ed mismo, a un par de metros de \'e9l, ten\'eda su cara.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Iba a darle la espalda al tapiz cuando oy\'f3 su propia voz dirigi\'e9ndose a \'e9l en tono persuasivo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No, por favor \i -\i0 -le dijo\i -\i0 -. No te vayas.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn alz\'f3 lentamente los ojos hacia su doble. Parec\'eda algo mayor que \'e9l, y la indumentaria de caballero le daba un aspecto m\'e1s varonil y apuesto del que estaba acostumbrado a encontrarse cuando se miraba al espejo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esto es una equivocaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Ser\'e1 mejor que me desconecte...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es ninguna equivocaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 el otro, tajante\i\f0 -\i0 -. En realidad, esperaba tener la oportunidad de hablar contigo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn not\'f3 que enrojec\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Oye, no te ofendas, pero para hablar conmigo mismo no me hace falta el tapiz \i -\i0 -dijo atropelladamente\i -\i0\f1 -. T\'fa no eres m\'e1s que un programa con mi imagen y algunos de mis pensamientos, supongo. S\'e9 que el tapiz graba autom\'e1ticamente la informaci\'f3n de los guerreros que se entrenan con \'e9l, y hace tiempo que yo soy uno de ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El caballero esboz\'f3 una despectiva sonrisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O sea, que no tienes nada que aprender de m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -resumi\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Crees que me conoces a la perfecci\'f3n... Pero quiz\'e1 no me conozcas tanto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una turbadora sospecha se abri\'f3 paso en el cerebro de Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ya entiendo \i -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Deimos me trajo el tapiz del futuro. Quiero decir, de un tiempo posterior a este... T\'fa eres mi yo del futuro. Por eso no te conozco.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El caballero se ech\'f3 a re\'edr. Parec\'eda muy seguro de s\'ed, y daba la impresi\'f3n de que disfrutaba con aquella absurda situaci\'f3n. Mart\'edn apenas pod\'eda creer que aquella sofisticada versi\'f3n de s\'ed mismo fuese tan solo un holograma interactivo.\lang3082\f0\par
\lang1034 De repente, su doble se puso serio.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No voy a andarme con rodeos, Mart\'edn. Tienes que escucharme. La situaci\'f3n es m\'e1s peligrosa de lo que t\'fa crees ahora mismo, mucho m\'e1s peligrosa. Quer\'edas conectarte con Deimos para preguntarle precisamente eso, \'bfverdad? Pues bien, ya te lo estoy diciendo yo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se encogi\'f3 de hombros, inc\'f3modo por la suficiencia con que se expresaba el holograma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Muy bien, te agradezco la informaci\'f3n \i\f0 -\i0 -dijo en un susurro\i -\i0 -. Y ahora, si me disculpas...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todav\'eda no he terminado. Tienes que activar el programa, Mart\'edn; el programa de borrado de memoria. Sin \'e9l, est\'e1s perdido. Ya ves que en esta \'e9poca todo el mundo domina bastante bien las capacidades de sus implantes neurales. Los tuyos son distintos, s\'ed; pero, por culpa de tu tozudez, no has conseguido sacarles el m\'e1ximo partido. Y el tiempo se agota... Si no lo haces pronto, estar\'e1s a merced de lo que decidan otros. Te faltar\'e1 informaci\'f3n, y tomar\'e1s decisiones equivocadas. Todos esos reparos sentimentales que te han frenado hasta ahora se tienen que terminar... No es solo tu vida la que est\'e1 en juego, sino la de muchas otras personas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mir\'f3 directamente a los ojos de su doble.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 por qu\'e9 te preocupas tanto \i\f0 -\i0\f1 -le espet\'f3 con furia\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que si t\'fa est\'e1s ah\'ed, con esa cara de saberlo todo, es porque el programa se activar\'e1. Y t\'fa eres el resultado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus propias palabras le produjeron un escalofr\'edo. Si, no hab\'eda otra explicaci\'f3n posible... El programa se activar\'eda, lo quisiera \'e9l o no. Y \'e9l terminar\'eda convirti\'e9ndose en aquel joven seguro y engre\'eddo, dispuesto a cualquier cosa con tal de lograr lo que deseaba. Un audaz Caballero del Silencio... No era as\'ed como se hab\'eda imaginado su vida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma pareci\'f3 leer sus pensamientos, y su sonrisa se endureci\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1s confundiendo los t\'e9rminos \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Y, sobre todo, est\'e1s sobrevalor\'e1ndome... No te equivoques, Mart\'edn. El programa no se activar\'e1 fatalmente, en contra de tus propios deseos. Tienes que quererlo, \'bfcomprendes? Tienes que convencerte de que esa es la mejor opci\'f3n. Si no, nada ocurrir\'e1.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn clav\'f3 en su doble una mirada desafiante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, si t\'fa est\'e1s ah\'ed, es porque, en alg\'fan momento, el tapiz ha grabado a mi yo futuro mientras entrenaba frente a \'e9l, y ese yo eres t\'fa. Y entre t\'fa y yo hay una gran distancia... No hace falta ser muy listo para darse cuenta. T\'fa eres la persona en la que yo me convertir\'e9 si activo la Memoria del Futuro. \'bfMe equivoco?\lang3082\f0\par
\lang1034 El caballero hizo un gesto negativo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Lo dices como si eso no te gustase \i -\i0\f1 -murmur\'f3 alzando las cejas\i\f0 -\i0\f1 -. Ni siquiera eres consciente de mi superioridad sobre ti. El poder es importante, Mart\'edn. Te da la capacidad de luchar por lo que quieres, de ayudar a los tuyos y, sobre todo, de ayudarte a ti mismo. Y est\'e1 al alcance de tu mano... Solo tienes que decidirte a activar el programa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Jacob ya ha activado el programa, y, aunque es cierto que tiene poderes incre\'edbles, en el fondo tampoco ha cambiado tanto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El holograma hizo un gesto de desd\'e9n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Jacob no fue dise\'f1ado para ser el l\'edder de la expedici\'f3n al pasado, Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Ese papel te correspond\'eda a ti... A nosotros. Cuando actives el programa de borrado de memoria, los poderes de Jacob no ser\'e1n nada en comparaci\'f3n con los tuyos. Nosotros estamos destinados a grandes cosas; ya es hora de que vayas haci\'e9ndote a la idea.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se apret\'f3 los p\'e1rpados con las palmas de las manos hasta que la oscuridad se pobl\'f3 de destellos luminosos. Ten\'eda la esperanza de que, al abrir los ojos de nuevo, su doble ya no estuviera all\'ed, pero eso no sucedi\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hasta ahora no me ha ido tan mal sin ese programa \i -\i0\f1 -murmur\'f3, inseguro\i\f0 -\i0\f1 -. Cumplimos las tres misiones de la llave y hemos conseguido volver hasta aqu\'ed. Hemos hecho todo lo que se esperaba de nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A m\'ed no puedes enga\'f1arme como a ellos \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 el holograma con impaciencia\i\f0 -\i0\f1 -. Sin la ayuda de Deimos y Aedh, no habr\'edais conseguido nada. Y, si crees que todo est\'e1 hecho ya, te equivocas. La situaci\'f3n es mucho m\'e1s grave de lo que te imaginas. Si vosotros no actu\'e1is, otros actuar\'e1n por vosotros. Y tal vez no os guste lo que os tienen preparado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, d\'e9jate de enigmas \i\f0 -\i0\f1 -le cort\'f3 Mart\'edn, muy serio\i\f0 -\i0\f1 -. Si tienes algo concreto que decirme, d\'edmelo de una vez, y, si no, d\'e9jame en paz. Yo no me he conectado al tapiz para hablar contigo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Muy bien; \'bfquieres algo concreto? Deja de comportarte como un cr\'edo. Llega un momento en la vida en que uno tiene que renunciar a ciertas cosas para convertirse en la persona que quiere ser.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Mart\'edn no le gust\'f3 la mirada rencorosa de su doble al pronunciar aquellas palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hay cosas, y personas, a las que no estoy dispuesto a renunciar \i -\i0\f1 -repuso con una serenidad que le sorprendi\'f3 a \'e9l mismo\i\f0 -\i0 -. Entre ellas, a Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\f1 El holograma lanz\'f3 una risotada y mene\'f3 la cabeza repetidamente en se\'f1al de incredulidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Alejandra \i -\i0\f1 -repiti\'f3, sarc\'e1stico\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfCrees que le est\'e1s haciendo un favor reteni\'e9ndola aqu\'ed, en una \'e9poca que no es la suya, y donde ella se encuentra en inferioridad de condiciones por carecer de implantes neurales? Qu\'e9 generoso por tu parte. Le est\'e1s estropeando la vida, y t\'fa lo sabes perfectamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn apret\'f3 las mand\'edbulas, y consigui\'f3 retener las l\'e1grimas que amenazaban con rodar por sus mejillas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No quiero convertirme en alguien como t\'fa \i\f0 -\i0 -dijo entre dientes\i -\i0\f1 -. Puede que tengas raz\'f3n en todo, pero, aun as\'ed, no me gusta c\'f3mo eres. Hay algo en ti que me da miedo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo, el holograma lanz\'f3 una carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, el poder suele dar miedo; sobre todo a los d\'e9biles \i\f0 -\i0 -dijo en tono de buen humor\i -\i0\f1 -. Pero no te preocupes; en seguida te acostumbrar\'e1s. Por ahora, solo te pido que lo pienses, y pronto... El tiempo apremia, pero estoy seguro de que, llegado el momento, sabr\'e1s tomar la \'fanica decisi\'f3n sensata.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se oy\'f3 un crujido en el exterior de la caba\'f1a, y el holograma comenz\'f3 a desdibujarse lentamente hasta desaparecer por completo. Mart\'edn guard\'f3 apresuradamente el tapiz en la mochila. En cuanto hubo cerrado su cremallera se volvi\'f3 hacia la puerta, justo a tiempo de ver c\'f3mo esta se abr\'eda. Un instante despu\'e9s, Samira lo contemplaba desde el umbral con rostro reflexivo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMeditando a estas horas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, lanzando una r\'e1pida ojeada a la mochila, cuyo contenido desconoc\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Es muy pronto, \'bfno crees?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn hizo un vago gesto de asentimiento. Estaba muy p\'e1lido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Abuela, \'bfqu\'e9 esper\'e1is exactamente de nosotros, ahora que ya os hemos contado todo lo que sabemos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 a bocajarro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su abuela le mir\'f3 perpleja, pero en seguida se formaron en torno a sus p\'e1rpados unos diminutos haces de alegres arrugas, y sus labios sonrieron. En ese momento, el rostro de la anciana adquiri\'f3, a ojos de Mart\'edn, un inexplicable parecido con el de Sof\'eda Lem. \'abDebo de estar volvi\'e9ndome loco\'bb, pens\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 esperamos? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Pues, no s\'e9... Esperamos que se\'e1is felices entre nosotros, que aprend\'e1is a querernos, que no ech\'e9is mucho de menos todo lo que hab\'e9is dejado atr\'e1s \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 en tono ligero.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bfno van a encargarnos nuevas misiones? Como se supone que tenemos implantes especiales, y todo eso...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira lo mir\'f3 como si hubiese perdido el juicio. Hab\'eda notado un leve temblor en la voz de su nieto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No, hijo. Las misiones se acabaron para vosotros \i -\i0\f1 -afirm\'f3 gravemente\i\f0 -\i0\f1 -. A partir de ahora, solo har\'e9is lo que vosotros decid\'e1is hacer. Aunque, eso s\'ed, a\'fan tendr\'e9is que colaborar con los equipos de neurocomunicaci\'f3n durante alg\'fan tiempo para detallar las informaciones que hab\'e9is tra\'eddo del pasado. Mera rutina... Para que se os haga menos pesado, Dannan ha decidido que la recuperaci\'f3n de datos se realice durante un largo viaje que os llevar\'e1 a conocer los lugares m\'e1s bellos de nuestro mundo. Es lo que hab\'eda dispuesto desde el principio el Consejo de Arb\'f3rea... Tu padre es el encargado de acompa\'f1aros, y, por lo que me ha comentado, ya lo tiene todo listo. Partir\'e9is ma\'f1ana mismo, y os reunir\'e9is con \'e9l en la colonia flotante de Is. \'bfQu\'e9 ocurre, no te gusta la idea? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, al notar el gesto preocupado de su nieto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es eso. Estoy deseando conocer a Erec, pero tambi\'e9n estoy preocupado por lo que se ha dicho hoy en el Consejo. Eso de que Uriel ha vuelto... No s\'e9, por m\'e1s vueltas que le doy, no me encaja con lo que nosotros sabemos de Diana Scholem. Pero tampoco me gustar\'eda que, por culpa de lo que hemos averiguado nosotros, los ictios y los perfectos se pelearan...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Estuvo a punto de mencionar la aparici\'f3n de Tiresias en las ruinas de la Acr\'f3polis, pero, en lugar de hacerlo, se qued\'f3 mirando a su abuela con expresi\'f3n interrogante.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En respuesta a su mirada, Samira volvi\'f3 a desplegar aquella sonrisa que tanto la rejuvenec\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te preocupes tanto \i -\i0\f1 -le tranquiliz\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios somos un pueblo de arque\'f3logos, acostumbramos a analizar los datos con sumo cuidado antes de llegar a una conclusi\'f3n. No tomaremos ninguna decisi\'f3n hasta ver las cosas con claridad... Rel\'e1jate, Mart\'edn. Nosotros no queremos crear problemas, solo solucionarlos. Has tenido que cargar con demasiada responsabilidad para un muchacho, pero eso se termin\'f3. A partir de ahora, tendr\'e1s que dejar que tu familia te cuide y empezar a disfrutar un poco de la vida.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 8 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 Arb\'f3rea\lang3082\b0\f0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 Partieron al amanecer, en un enorme velero de tres palos que los ictios maniobraban con sorprendente pericia, izando y arriando las velas de fibra org\'e1nica con poleas solares para aprovechar al m\'e1ximo la velocidad del viento. El barco parec\'eda volar sobre las olas, y su arboladura se transformaba continuamente gracias a los programas inform\'e1ticos encargados de adaptar su estructura a los cambios atmosf\'e9ricos. Soplaba una brisa h\'fameda y bochornosa, m\'e1s propia de los tr\'f3picos que del mar Mediterr\'e1neo. El clima hab\'eda cambiado mucho en el \'faltimo millar de a\'f1os.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira y las hermanas de Selene viajaban en el barco, al igual que Helena, la madre de Jacob. Esta \'faltima era la capitana de la nave, lo que la manten\'eda ocupada continuamente. Jacob pasaba mucho tiempo a su lado en el puente de mando, aprendiendo a interpretar las cartas hologr\'e1ficas de navegaci\'f3n y a mantener el rumbo. De vez en cuando, sus compa\'f1eros se un\'edan a \'e9l y escuchaban hipnotizados las explicaciones de Helena, cuya voz suave y aterciopelada flu\'eda con musical lentitud, pues no estaba acostumbra\f0 da a utilizar las comunicaciones verbales en su vida cotidiana.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mientras la capitana hablaba, Mart\'edn no pod\'eda dejar de comparar sus nobles facciones con las de su hijo, que se le parec\'eda much\'edsimo. Resultaba dif\'edcil de creer que aquella mujer tan hermosa, con su larga cabellera rizada y oscura, fuese la esposa del avejentado Sa\'fal, quien, al parecer, ten\'eda aproximadamente la misma edad que ella cuando parti\'f3 hacia el pasado. El deterioro del padre de Jacob daba una idea de lo mucho que hab\'eda debido de sufrir en sus viajes... Helena no pod\'eda ocultar su preocupaci\'f3n por \'e9l, mezclada con cierto resentimiento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Al menos, la vida me ha devuelto a mi peque\'f1o \i\f0 -\i0\f1 -dec\'eda, mirando a Jacob con una ternura que pon\'eda bastante inc\'f3modo al muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. Y quiz\'e1 tambi\'e9n, alg\'fan d\'eda, me devuelva a Sa\'fal... Espero que ese d\'eda no llegue demasiado tarde.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al principio del viaje, Mart\'edn se sent\'eda bastante intrigado por la velocidad del barco, que no parec\'eda llevar motores de ninguna clase. Fue Helena quien les explic\'f3 c\'f3mo funcionaban los microgeneradores de energ\'eda acoplados al casco de la embarcaci\'f3n, los cuales aprovechaban el impacto de las olas para acelerar el movimiento de la nave.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es curioso \i -\i0\f1 -coment\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Me hab\'eda imaginado que, en esta \'e9poca, las m\'e1quinas ser\'edan mucho m\'e1s complicadas que en el pasado. \'a1Y resulta que casi todas son microsc\'f3picas! Ni siquiera se ven, as\'ed que no pueden ser muy complejas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, las m\'e1quinas moleculares pueden llegar a ser realmente sofisticadas, aunque os cueste creerlo \i\f0 -\i0 -le contradijo Helena\i -\i0\f1 -. Utilizamos mucho los polip\'e9ptidos, y los coloides arcillosos... Para que os hag\'e1is una idea, nuestras m\'e1quinas moleculares se parecen, en su funcionamiento, a las prote\'ednas de nuestro organismo; hemos aprendido mucho de ellas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfno utiliz\'e1is otro tipo de tecnolog\'eda? \i\f0 -\i0\f1 -se extra\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0 -. Me refiero a grandes ordenadores, conciencias artificiales...\lang3082\par
\lang1034\f1 El rostro de Helena se endureci\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Despu\'e9s de la Revoluci\'f3n Nestoriana, no hemos vuelto a utilizar ese tipo de m\'e1quinas \i\f0 -\i0 -repuso con sequedad\i -\i0\f1 -. No las necesitamos... Y nuestros propios cerebros, conectados en red gracias a los implantes neurales que llevamos, constituyen en conjunto el ordenador m\'e1s potente que ha existido jam\'e1s. \'bfPara qu\'e9 necesitamos otros? Adem\'e1s, nuestra vida ahora es m\'e1s sencilla que la de los hombres del pasado. Hemos aprendido mucho de los errores que cometieron nuestros ancestros... No nos ha quedado m\'e1s remedio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sin embargo, les pedisteis ayuda a las conciencias artificiales de Quimera para dise\'f1ar nuestros \'abpoderes\'bb \i\f0 -\i0\f1 -le record\'f3 Mart\'edn en voz baja.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Helena le mir\'f3 asombrada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo sab\'e9is eso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Se supone que esa informaci\'f3n no se introdujo en el programa de la Memoria del Futuro...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sonri\'f3 para ocultar su turbaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Nos lo dijo Sa\'fal \i\f0 -\i0\f1 -minti\'f3 con desenvoltura\i\f0 -\i0\f1 -. No cre\'eda que fuese ning\'fan secreto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Helena hizo una mueca de desaprobaci\'f3n, y las facciones de Mart\'edn se relajaron. Hab\'eda metido la pata, pero, al menos, se las hab\'eda arreglado para aportar una explicaci\'f3n convincente sin tener que aludir a Aedh ni a Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sa\'fal no deber\'eda haber dicho nada \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 la madre de Jacob, clavando una mirada distra\'edda en su hijo\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, es cierto que recurrimos a los monstruos de Quimera... Quiz\'e1 no debimos hacerlo. Ahora, ellos est\'e1n al tanto de todo lo concerniente a vuestra misi\'f3n. Es probable que en alg\'fan momento quieran conoceros y sacar alg\'fan provecho de lo que hab\'e9is averiguado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos evitaron con gran cuidado intercambiar miradas que los delatasen. Hab\'edan acordado mantener su encuentro con Tiresias en secreto, pero cualquier desliz pod\'eda ponerlos en evidencia y obligarles a confesar lo ocurrido en la Acr\'f3polis.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esos seres de Quimera, \'bftambi\'e9n se interesan por el arete\'edsmo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra en tono inocente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A su manera, s\'ed \i\f0 -\i0\f1 -repuso Helena tras un instante de reflexi\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, por encima de todo, les interesa vengarse de los perfectos, que siempre han intentado excluirlos del movimiento. Cualquier informaci\'f3n que pueda socavar el prestigio de los perfectos, les parecer\'e1 relevante. Y son muy poderosos, cuando quieren... A pesar de estar confinados en esa grotesca ciudad suya.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La repugnancia de Helena hacia las criaturas de Quimera era evidente, as\'ed que Mart\'edn decidi\'f3 hacer lo posible por cambiar de tema. En ese instante, pasaron cerca de una gran pradera de algas, y durante la siguiente media hora, conversaron sobre las t\'e9cnicas de cultivo acu\'edcola empleadas por los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esa noche, mientras el muchacho contemplaba junto a Alejandra el reflejo de la luna sobre las olas, volvi\'f3 a salir a relucir el tema de las quimeras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Me parece que los ictios subestiman un poco a esas criaturas \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 Alejandra, con la vista clavada en el mar\i\f0 -\i0\f1 -. Si piensan que viven confinados en su ciudad, como dijo Helena, andan bastante equivocados... \'a1Cada vez que me acuerdo del susto que nos dio Tiresias en la Acr\'f3polis! \'a1Y no solo eso; resulta que tambi\'e9n viajan por el tiempo a trav\'e9s de la esfera!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si Dannan y los dem\'e1s lo supieran, les dar\'eda un patat\'fas \i\f0 -\i0\f1 -sonri\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Y, sin embargo, de no ser por ellos, yo no estar\'eda aqu\'ed ahora. Me habr\'eda quedado atrapado para siempre en ese maldito juego de Arena... Como m\'ednimo, tenemos que estarles agradecidos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se dio la vuelta y, apoyando la espalda en la barandilla met\'e1lica de la embarcaci\'f3n, mir\'f3 a Mart\'edn con sus espl\'e9ndidos ojos grises.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La verdad es que me hab\'eda imaginado las cosas de un modo bastante diferente \i\f0 -\i0\f1 -confes\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Me refiero a la forma en que os han acogido. Son muy amables, desde luego, pero no parece que las noticias que hab\'e9is tra\'eddo del pasado les hayan impresionado demasiado. Yo cre\'eda que, cuando se enterasen de lo de Diana, se armar\'eda una verdadera revoluci\'f3n... \'bfPara qu\'e9 se molestaron en montar una misi\'f3n tan compleja, si el resultado les trae sin cuidado?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Les importa m\'e1s de lo que parece \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Pero no lo comentan en voz alta, ya sabes. Es demasiado importante como para airearlo de esa manera. De todas formas, Samira me dijo que nuestra intervenci\'f3n en el \'c1gora hab\'eda provocado un gran revuelo. El hecho de que hayamos conocido a la verdadera Uriel y de que sepamos tanto acerca de su vida humana ha desconcertado a mucha gente. La verdad, no s\'e9 qu\'e9 es lo que esperaban.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 esperaban todo lo contrario. Que el misterio siguiese siendo un misterio, a pesar de todos vuestros intentos por resolverlo. Que Uriel, despu\'e9s de todo, no hubiese sido nunca m\'e1s que un ente espiritual, como sostienen los perfectos...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, no parece que todos lo vean as\'ed. Seg\'fan Samira, tambi\'e9n hemos desencadenado un gran entusiasmo en algunos sectores. Muchas comunidades quieren que las visitemos para describirles a Diana y contarles todo lo que sabemos de ella. Hemos recibido cientos de invitaciones... Supongo que tendremos que hacer una especie de gira por toda Arb\'f3rea anunciando \'abla buena nueva\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se ech\'f3 a re\'edr.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La verdad es que, como ap\'f3stoles, dej\'e1is mucho que desear \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn resopl\'f3, fastidiado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deber\'edamos haber supuesto que algo as\'ed pasar\'eda. Y, por lo visto, no solo el territorio de Arb\'f3rea est\'e1 interesado en nosotros... Varias comunidades de la Amazonia desean tambi\'e9n que las visitemos. Seg\'fan me explic\'f3 Samira, llevan una vida muy parecida a la de los habitantes de Arb\'f3rea, y se extienden por toda Am\'e9rica del Sur.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tu abuela me ha regalado una copia del \i Libro de Uriel -\i0 -\f1 anunci\'f3 de pronto Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Un ejemplar hologr\'e1fico, con un narrador de voz muy agradable... He empezado a leerlo, es fascinante. A pesar del tiempo transcurrido y de todos los textos que se le han ido a\'f1adiendo en las diferentes \'e9pocas, me parece estar escuchando a la propia Diana. No me sorprende que haya tenido tanta influencia en la historia de la Humanidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMi abuela te regal\'f3 una copia del \i\f0 Libro de Uriel? -\i0 -\f1 pregunt\'f3 Mart\'edn, mir\'e1ndola de reojo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A pesar de la oscuridad, tuvo la impresi\'f3n de que las mejillas de la muchacha enrojec\'edan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella parece creer que estamos formalmente comprometidos, o algo as\'ed \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 atropelladamente\i\f0 -\i0\f1 -. Incluso me pregunt\'f3 si deseaba convertirme en madre... \'bfTe imaginas, a mi edad?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn ri\'f3 por lo bajo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que, para Samira, entre los diecisiete y los treinta a\'f1os no hay una gran diferencia. Ella tiene m\'e1s de ciento cincuenta, no lo olvides... Adem\'e1s, creo que est\'e1n un poco perdidos respecto a nuestras costumbres.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Instintivamente, su mirada se dirigi\'f3 hacia la popa del barco, donde sus compa\'f1eros charlaban animadamente con las hermanas de Selene a la luz de un par de faroles bioluminiscentes. En ese momento, se oy\'f3 un coro de risas. Helena continuaba en el puente de mando, y Samira se hab\'eda retirado a dormir temprano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Qu\'e9, \'bfnos unimos a ellos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Parece que se lo est\'e1n pasando bien...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra suspir\'f3 sin mucho entusiasmo, y ambos recorrieron cogidos de la mano los veinte metros que los separaban del otro grupo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando llegaron, varios rostros se alzaron hacia ellos sonrientes, y Olimpia les invit\'f3 a sentarse sobre unos rollos de cuerda que descansaban en el suelo. La luz verdosa de los faroles bailaba sobre todos los rostros, imprimi\'e9ndoles un fulgor enfermizo. Casandra y Selene se hab\'edan vestido con sencillas t\'fanicas blancas, arrolladas en torno a los hombros al estilo de los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se acomod\'f3 en el rollo de cuerda m\'e1s grande y Alejandra se sent\'f3 en sus rodillas. A ninguno de los dos les pas\'f3 desapercibida la mirada de perplejidad que intercambiaron las dos hermanas de Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1bamos hablando de los l\'edricos \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Samos, un joven rubio que formaba parte de la tripulaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Son un pueblo que vive en los Bosques Centrales, y los ictios solemos hacer chistes sobre ellos. Pero en el fondo son buena gente. Solo que se pasan la vida cantando. Para alguien de fuera de su tribu, resulta agotador. Incluso han desarrollado implantes lar\'edngeos para mejorar su voz, y cuerdas vocales pseudoartificiales.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra parec\'eda vivamente interesada por aquel relato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY si a alguien de la tribu no le gusta cantar, o no se le da bien? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samos la mir\'f3 con extra\'f1eza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues se va a otra comunidad, naturalmente. A un lugar donde pueda hacer lo que le guste... \'a1Todo el mundo tiene su sitio en Arb\'f3rea!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed, la gente elige d\'f3nde quiere vivir en funci\'f3n de sus inclinaciones espirituales \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Venecia con suficiencia\i\f0 -\i0\f1 -. Los que aman la poes\'eda viven juntos; los que prefieren el deporte tienen sus propias comunidades, y los que se dedican a fabricar juguetes con las manos, las suyas. Hay comunidades de pintores, de actores, de cient\'edficos, de arquitectos, de religiosos o de matem\'e1ticos... La verdad, no puedo concebir una actividad humana que no tenga asignada su propia comunidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero eso es un poco complicado, \'bfno? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Quiero decir que, para irte a la comunidad que coincide con tus gustos, tienes que dejar a tu familia... Y eso debe de resultar duro.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mientras hablaba, hab\'eda estado acariciando el pelo de Alejandra, pero se detuvo al ver la expresi\'f3n de incomodidad de los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Para estar con nuestras familias, tenemos los implantes \i -\i0\f1 -explic\'f3 otro joven de la tripulaci\'f3n llamado Adonis\i\f0 -\i0\f1 -. Podemos comunicarnos mentalmente con ellos siempre que queramos... Pero, a la hora de convivir, siempre es preferible hacerlo con los que tienen tus mismos gustos. Es de sentido com\'fan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, lo m\'e1s frecuente es que, si creces en una familia de violinistas, pongamos por caso, t\'fa desarrolles esa misma inclinaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -puntualiz\'f3 Olimpia\i\f0 -\i0\f1 -. O sea que, en la pr\'e1ctica, no se rompen tantas familias como podr\'edais pensar... Fijaos en nuestro caso, por ejemplo. Nuestros padres son arque\'f3logos, y Venecia y yo hemos elegido esa misma opci\'f3n. Casi todos los ictios nos dedicamos a la arqueolog\'eda o a la navegaci\'f3n, aunque hay excepciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seg\'fan tengo entendido, mis padres no son arque\'f3logos, sino ingenieros \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 t\'edmidamente Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samos asinti\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, son ingenieros arqueol\'f3gicos \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Reparan viejas m\'e1quinas... Incluido ese trasto en el que vosotros llegasteis. De modo que, a su manera, siguen la tradici\'f3n de la tribu... Claro que no puede decirse lo mismo de tu hermano \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, mirando con seriedad a la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra parpade\'f3, sorprendida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMi hermano? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3, sosteniendo la mirada del marino.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Este se mordi\'f3 el labio inferior y alz\'f3 los ojos inquisitivamente hacia Olimpia, que lo miraba con severidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo sabe nada? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, desorientado\i\f0 -\i0\f1 -. Cre\'eda que lo sab\'eda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'e9 que tengo un hermano \i\f0 -\i0\f1 -le cort\'f3 Casandra con el ce\'f1o fruncido\i\f0 -\i0\f1 -. Un hermano que ni siquiera estaba en Atenas para recibirme, y al que, por lo tanto, no conozco... \'bfPor qu\'e9, qu\'e9 pasa con \'e9l?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ictios se miraron unos a otros, evitando los ojos de la muchacha. Parec\'edan inquietos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 bien, yo se lo dir\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -decidi\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Antes o despu\'e9s, tiene que saberlo... Casandra, tu hermano Laor, por decisi\'f3n propia, no pertenece a ninguna comunidad. Es... \'bfc\'f3mo lo dir\'eda? Una especie de n\'f3mada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su hermana Olimpia la mir\'f3 con desaprobaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -D\'edselo todo, es una ictia \i\f0 -\i0\f1 -le exigi\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Se supone que no le tiene miedo a la verdad. Al menos, no deber\'eda ten\'e9rselo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 sucede? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, mirando alternativamente a las dos hermanas de Selene\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfCu\'e1l es el secreto?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es ning\'fan secreto \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. En realidad, todo el mundo lo sabe... Tu hermano se dedica a labores de informaci\'f3n, y no siempre trabaja para los ictios. Digamos que sus lealtades son... oscilantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres decir que es un esp\'eda? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra con un brillo de diversi\'f3n en la mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Venecia la observ\'f3 con ojos desafiantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Quiero decir que es un traidor \i -\i0\f1 -precis\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La sonrisa desapareci\'f3 de los labios de Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Vaya... Es justo lo que me faltaba \i -\i0\f1 -acert\'f3 a decir.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene abandon\'f3 su asiento sobre las tablas de la cubierta y, arrodill\'e1ndose junto a su amiga, la acarici\'f3 el pelo, no sin antes dedicarle una mirada envenenada a su hermana Venecia. Jacob, instintivamente, tambi\'e9n se levant\'f3 y camin\'f3 hacia las muchachas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 se supone que es un traidor el hermano de Casandra? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, en tono de aparente indiferencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su movimiento, sin embargo, indicaba bien a las claras que estaba del lado de Casandra, fuese cual fuese la respuesta a su pregunta. As\'ed lo entendieron tambi\'e9n los ictios, que intercambiaron miradas de advertencia antes de que ninguno de ellos se decidiera a contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Laor no es de los nuestros \i -\i0 -dijo Olimpia por fin\i -\i0\f1 -. Es todo lo que necesitas saber, por el momento. Tampoco es que nosotros sepamos mucho m\'e1s \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3, molesta\i\f0 -\i0\f1 -. Dej\'f3 la tribu bastante antes de que t\'fa nacieras, Casandra, aunque de vez en cuando tiene el descaro de volver, como si nada hubiese ocurrido. Su excusa es que adora la Acr\'f3polis de Atenas, y que no puede vivir alejado de ella durante demasiado tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no sea una excusa \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Alejandra, muy seria.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Olimpia le dirigi\'f3 una mirada llena de irritaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya, por lo visto vosotros tambi\'e9n form\'e1is una especie de tribu \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 en tono jocoso\i\f0 -\i0\f1 -. En cuanto cre\'e9is que uno de vosotros est\'e1 en peligro, los dem\'e1s le protegen como una pina... Relajaos, aqu\'ed nadie est\'e1 atacando a Casandra. Solo le estamos contando lo que hay; para que est\'e9 prevenida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY Laor sabe que Casandra est\'e1 aqu\'ed? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, ignorando la mordacidad de Olimpia\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfFue informado como el resto de nuestros familiares?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La pregunta desat\'f3 la hilaridad de los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Como si Laor necesitase ser informado! \i\f0 -\i0 -dijo Adonis\i -\i0\f1 -. \'c9l sabe m\'e1s que todos nosotros juntos acerca de lo que ocurre en Arb\'f3rea... y en todas partes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda cierto matiz de envidia en su voz, mezclado con el sarcasmo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, eso explica la ausencia de mis padres \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra lentamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Fueron invitados a la recepci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -asegur\'f3 Venecia\i\f0 -\i0\f1 -. Si no acudieron, fue por decisi\'f3n propia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no les guste que la gente hable mal de su hijo en su presencia \i\f0 -\i0 -dijo Selene con una mueca de disgusto.\lang3082\par
\lang1034\f1 Instintivamente, Mart\'edn activ\'f3 en ese momento el programa de comunicaci\'f3n telep\'e1tica con su abuela. La conversaci\'f3n se estaba volviendo cada vez m\'e1s desagradable, y hac\'eda falta alguien que contribuyese a calmar los \'e1nimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira se asom\'f3 un momento despu\'e9s por la escotilla de popa, y su aparici\'f3n pareci\'f3 ejercer un efecto inmediato sobre los j\'f3venes ictios. Con su gastada t\'fanica gris flotando al viento, que agitaba sus largos cabellos plateados alrededor de su rostro, parec\'eda una antigua deidad pagana.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Samos, Olimpia, vosotros sois los mayores del grupo \i -\i0 -dijo en tono severo\i -\i0\f1 -. Esperaba algo m\'e1s de sensatez por vuestra parte. Los chicos acaban de llegar, no deber\'edan involucrarse demasiado deprisa en los debates internos de nuestras comunidades...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus ojos permanecieron fijos en un punto indeterminado del horizonte durante unos instantes, y Mart\'edn supuso que, mientras permanec\'eda en aquella actitud, la rega\'f1ina prosegu\'eda a trav\'e9s de los canales privados telep\'e1ticos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ictios se disculparon, aunque se les ve\'eda molestos y confundidos. Pretextando lo tard\'edo de la hora, se retiraron a sus camarotes, dejando a los cinco viajeros del pasado a solas con Samira.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No os preocup\'e9is \i\f0 -\i0\f1 -dijo la abuela de Mart\'edn con gesto todav\'eda severo\i\f0 -\i0 -. Esto es nuevo para todos nosotros, pero pronto encontraremos la forma de no herirnos mutuamente.\lang3082\par
\lang1034\f1 Casandra, en cuanto a lo de tu hermano... No les hagas demasiado caso. En el fondo, no es mala persona... Aunque haya escogido un camino que la mayor\'eda no habr\'eda elegido jam\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn lanz\'f3 un bufido de exasperaci\'f3n y desliz\'f3 sus dedos por los cabellos de Alejandra, intentando calmarse. La muchacha continuaba sentada sobre sus rodillas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No deber\'edais hacer eso \i\f0 -\i0\f1 -dijo suavemente Samira, mir\'e1ndolos con indulgencia\i\f0 -\i0\f1 -. Para nosotros, resulta un poco chocante... Supongo que, en vuestra \'e9poca, las muestras de amor en p\'fablico no est\'e1n mal vistas, pero aqu\'ed se consideran algo muy privado, y a todo el mundo le resulta inc\'f3modo tener que presenciarlas. As\'ed que controlaos un poco, por favor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquello dej\'f3 completamente desconcertados a los muchachos, pues ni siquiera se les hab\'eda pasado por la cabeza que los ictios pudiesen encontrar algo imp\'fadico en su conducta. Decididamente, iban a tardar mucho en acostumbrarse a aquella extra\'f1a civilizaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por la noche, en el camarote, Mart\'edn estuvo pensando largo rato en lo que Olimpia y el resto de los ictios hab\'edan dicho sobre el hermano de Casandra. Un renegado, que hab\'eda roto con las convenciones de su \'e9poca y de sus gentes... \'bfQu\'e9 clase de tipo ser\'eda? Y, sobre todo, \'bfqu\'e9 estar\'eda buscando? Durante la conversaci\'f3n, se hab\'eda dicho que ejerc\'eda labores de informaci\'f3n para aquellos que le contrataban. \'bfPara qui\'e9n estar\'eda trabajando en ese momento? Fuesen quienes fuesen, podr\'eda resultar interesante. Al menos, el tal Laor deb\'eda de tener una perspectiva de la situaci\'f3n global del planeta un poco m\'e1s amplia que la de sus compatriotas, y deb\'eda de saber un mont\'f3n de cosas que el resto de los ictios ignoraba. Si pudieran ponerse en contacto con \'e9l...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Lo despert\'f3 una brusca sacudida del catre en el que descansaba. Ni siquiera recordaba cu\'e1ndo se hab\'eda dormido. Al mirar a su alrededor, vio los rostros so\'f1olientos de sus compa\'f1eros, incorpor\'e1ndose perplejos sobre sus respectivas camas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ya lo entiendo \i -\i0\f1 -dijo Selene, despu\'e9s de lanzar un sonoro bostezo\i\f0 -\i0\f1 -. Nos estamos elevando... Helena dijo que esta nave era anfibia. Ahora, hemos empezado a volar. \'a1Vaya, es incre\'edble!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se hab\'eda asomado a la ventana redonda del camarote, y sus compa\'f1eros, atra\'eddos por el tono maravillado de su exclamaci\'f3n, no tardaron en imitarla. En seguida se dieron cuenta de que el aparato se deslizaba ahora por el aire, a una altura mucho menor que la de los aviones del siglo \lang1033\f0 XXII \lang1034\f1 que ellos conoc\'edan. Abajo, las olas encrespadas se distingu\'edan perfectamente, con sus coronas de espumas deshaci\'e9ndose en el viento. Sobrevolaron un par de granjas mar\'edtimas y una aldea de \'e1rboles artificiales flotantes con un centenar de casas distribuidas sobre sus ramas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Qu\'e9 lugar m\'e1s solitario para vivir! \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 Alejandra, impresionada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En torno a la aldea, el mar se extend\'eda en todas direcciones, mon\'f3tono e inmenso como un verde firmamento l\'edquido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Estamos llegando \i -\i0 -dijo Jacob\i -\i0\f1 -. Mi madre acaba de anunci\'e1rmelo por el canal privado. La nave volver\'e1 al agua en menos de diez minutos. Y fijaos... All\'ed, en el horizonte... \'bfVeis esa isla?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En realidad, lo que se extend\'eda sobre el mar no era una sola isla, sino todo un archipi\'e9lago de verdes islotes cubiertos de antiguos edificios blancos en cuyos tejados de pizarra destacaban los relieves redondos de las claraboyas. Entre los islotes circulaban mansas corrientes de agua plomiza, y, de vez en cuando, una bandada de gaviotas se alzaba chillando de uno de ellos y revoloteaba un instante en la brisa antes de posarse en otro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pero la isla que hab\'eda se\'f1alado Jacob destacaba por encima de todas las dem\'e1s debido a las dos torres sim\'e9tricas y la aguja g\'f3tica que recortaban sus siluetas en el cielo, dos torres y una aguja que Mart\'edn habr\'eda sido capaz de reconocer en cualquier sitio, pues pertenec\'edan a la antigua catedral de Notre Dame de Par\'eds. La Isla de la Ciudad, que conten\'eda la preciosa construcci\'f3n, hab\'eda sido elevada artificialmente unos cuantos siglos atr\'e1s para impedir que la subida del nivel de las aguas arrasara aquella obra maestra de la arquitectura g\'f3tica. Ahora, la catedral, rodeada de \'e1rboles y agua por todas partes, resplandec\'eda como una delicada joya de piedra en medio del oc\'e9ano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El faro de Nuestra Se\'f1ora \i\f0 -\i0\f1 -dijo la voz de Samira en el cerebro de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Sube a cubierta, lo ver\'e1s mejor...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La nave hab\'eda ralentizado su velocidad, y la cubierta constitu\'eda ahora una magn\'edfica plataforma de observaci\'f3n suspendida en el aire, cien metros por encima del mar. Mart\'edn y Alejandra contemplaron las espectaculares vistas cogidos de la mano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfRecuerdas la primera vez que la vimos? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra, se\'f1alando a la catedral\i\f0 -\i0\f1 -. Entonces no se encontraba rodeada de agua, sino en una ciudad fantasma... A pesar de todo lo que ha pasado, ahora parece m\'e1s viva.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Era cierto. Tanto la Isla de la Ciudad como los peque\'f1os islotes cercanos herv\'edan de actividad. Altas colonias vegetales ancladas en el oc\'e9ano elevaban hacia el cielo sus ramas rebosantes de caba\'f1as, y muchas personas caminaban por ellas como si fueran calles, ajenas a la singularidad del paisaje que las rodeaba. Vistos a distancia, los paneles fotosint\'e9ticos de aquellos \'e1rboles artificiales oscilaban en la brisa como grandes hojas verdes, arrojando su sombra sobre edificios y viandantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob y Selene, abrazados, tambi\'e9n contemplaban en silencio el espect\'e1culo. Solo Casandra permanec\'eda sentada en la parte interior de la cubierta, con los ojos cerrados y aparentemente ajena a todo cuanto la rodeaba. Alejandra se fij\'f3 en ella y, despu\'e9s de apretar ligeramente la mano de Mart\'edn, se separ\'f3 de \'e9l para ir a sentarse junto a la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo quieres ver el paisaje? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 c\'e1lidamente\i\f0 -\i0\f1 -. Nueva Alejandr\'eda ha cambiado mucho desde la \'faltima vez que la visitamos...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra ni siquiera contest\'f3. Segu\'eda con los ojos cerrados, y una intensa expresi\'f3n de sufrimiento contra\'eda sus facciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 te pasa, Casandra? \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Alejandra, alarmada\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTe encuentras mal?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra abri\'f3 los ojos y mir\'f3 fijamente a su amiga.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es Deimos \i -\i0\f1 -murmur\'f3 con voz apagada\i\f0 -\i0\f1 -. Le he localizado, pero no puedo ponerme en contacto con \'e9l. Rechaza mis se\'f1ales... Algo malo est\'e1 ocurriendo, Alejandra. No s\'e9 qu\'e9 es, pero Deimos est\'e1 en peligro.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 9 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 Erec de Qu\'edos\b0\f0\par
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\lang1034\f1 Mientras descend\'edan por la pasarela de la nave anfibia hasta el tosco muelle de madera donde les esperaba el comit\'e9 de recepci\'f3n, Alejandra se las arregl\'f3 para contarle a Mart\'edn en susurros lo que acababa de decirle Casandra. Mart\'edn escuch\'f3 a su compa\'f1era con el ce\'f1o fruncido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe ha dicho d\'f3nde est\'e1? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en voz baja\i\f0 -\i0\f1 -. Si ha logrado establecer conexi\'f3n telep\'e1tica con \'e9l durante un momento, tiene que tener sus coordenadas geogr\'e1ficas...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, antes de que Alejandra pudiese contestarle, uno de los personajes que esperaba en el muelle atrajo su atenci\'f3n, haci\'e9ndole olvidar todo lo dem\'e1s. Se trataba de un hombre alto, de largos cabellos rubios y complexi\'f3n atl\'e9tica. Mart\'edn busc\'f3 la mirada de sus penetrantes ojos azules, que conoc\'eda tan bien.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Erec \i -\i0 -dijo, sintiendo una repentina sequedad en la boca\i -\i0\f1 -. Erec de Qu\'edos, mi padre...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Unos segundos despu\'e9s, se encontr\'f3 en el muelle, frente a frente con \'e9l. Intent\'f3 decir algo, pero se le hab\'eda formado un nudo en la garganta que apenas le permit\'eda articular palabra. Fue Helena quien se encarg\'f3 de hacer las presentaciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Erec, este es tu hijo, que se hace llamar Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -anunci\'f3 con su agradable y profunda voz de contralto\i\f0 -\i0\f1 -. S\'e9 lo mucho que significa para ti este momento... Mart\'edn, este es tu padre, Erec de Qu\'edos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn estrech\'f3 la mano que Erec le tend\'eda con timidez. Era una mano ancha y fuerte, acostumbrada, al parecer, al trabajo manual.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Erec, como intentando habituarse al sonido de aquel nombre\i\f0 -\i0\f1 -. Ojal\'e1 tu madre estuviese aqu\'ed con nosotros para vivir este momento... \'a1Pobre Judith! No sabes cu\'e1nto te pareces a ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda una intensa emoci\'f3n en las palabras del caballero. Samira, su madre, se adelant\'f3 para abrazarlo, y su franca sonrisa hizo que se suavizaran las arrugas que, un momento antes, rodeaban los ojos de su hijo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Madre, \'a1me alegro de verte! \i\f0 -\i0 -dijo Erec, manteniendo un instante su mejilla pegada a la de la anciana\i -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 te parece tu nieto? \'bfHas tenido oportunidad de intimar con \'e9l?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dos clavaron sus ojos en Mart\'edn, unos ojos en cuya expresi\'f3n se mezclaban la curiosidad y el afecto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Me alegro de conocerte, padre \i -\i0\f1 -pronunci\'f3 Mart\'edn con dificultad\i\f0 -\i0\f1 -. Yo... Hac\'eda mucho tiempo que esperaba este momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec arque\'f3 las cejas, sorprendido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe veras? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan tengo entendido, nunca llegaste a activar el programa de borrado de memoria...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Eso no significa que no estuviera interesado en ti... en vosotros \i -\i0 -repuso el muchacho, sonriendo con torpeza.\lang3082\par
\lang1034\f1 Erec tambi\'e9n sonri\'f3. Iba a decir algo cuando las hermanas de Selene irrumpieron ruidosamente en la conversaci\'f3n, como ten\'edan por costumbre. Olimpia, en calidad de gu\'eda del grupo, se apresur\'f3 a realizar las presentaciones oportunas. Erec salud\'f3 con amabilidad a todos los compa\'f1eros de su hijo y a los miembros de la tripulaci\'f3n ictia. Al llegar a Alejandra, la observ\'f3 con especial curiosidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De modo que t\'fa eres la prometida de mi hijo \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3, a modo de saludo\i\f0 -\i0\f1 -. Has sido muy valiente, viajando a trav\'e9s de la esfera para seguirlo... Pocas personas se habr\'edan atrevido a tanto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn iba a protestar por aquel absurdo t\'edtulo de \'abprometida\'bb que los ictios se hab\'edan empe\'f1ado en adjudicarle a Alejandra, pero esta le lanz\'f3 una mirada de advertencia que le hizo desistir. Despu\'e9s de todo, Alejandra ten\'eda raz\'f3n. No era el momento de entrar en discusiones absurdas... Ya tendr\'edan tiempo, m\'e1s adelante, de aclarar las cosas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todo est\'e1 preparado para nuestro gran viaje \i\f0 -\i0\f1 -les anunci\'f3 Erec alegremente\i\f0 -\i0\f1 -. Partiremos dentro de dos d\'edas. Todos los ictios, al llegar a la adolescencia, hacemos una gran traves\'eda de iniciaci\'f3n alrededor del mundo. Hay que conocer el mundo para amarlo... Ma\'f1ana recorreremos las islas de Is para que pod\'e1is admirar sus magn\'edficas ruinas. Ahora, supongo que estar\'e9is cansados. Todas las familias tienen su alojamiento dispuesto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al decir esto, se volvi\'f3 imperceptiblemente hacia Casandra e intercambi\'f3 una mirada interrogante con ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Casandra se viene con Alejandra y conmigo \i -\i0 -dijo entonces Samira\i -\i0\f1 -. Esta vieja charlatana necesita un poco de compa\'f1\'eda... Y t\'fa, Erec, vas a estar demasiado ocupado interrogando a Mart\'edn como para darme conversaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra mir\'f3 agradecida a Samira, pero no dijo nada. Antes de que el grupo se separara, dos muchachas del comit\'e9 de recepci\'f3n, ambas vestidas con largas t\'fanicas azules, escucharon atentamente las instrucciones de Helena en relaci\'f3n con los preparativos del viaje. Por cortes\'eda hacia sus invitados, Helena se expres\'f3 todo el tiempo en voz alta, en lugar de utilizar los canales telep\'e1ticos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 alejarse hacia un veh\'edculo fotosint\'e9tico a su abuela, acompa\'f1ada de Casandra y de Alejandra. Luego, recogi\'f3 la mochila con sus escasas pertenencias y mir\'f3 a Erec.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Vamos \i -\i0 -dijo este\i -\i0\f1 -. Te llevar\'e9 a casa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El veh\'edculo de Erec, que esperaba aparcado junto al muelle con todos los paneles fotosint\'e9ticos abiertos como p\'e9talos, se repleg\'f3 en cuanto su propietario lo roz\'f3 con uno de sus dedos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los llamamos \'abnen\'fafares\'bb \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Erec, invitando a Mart\'edn a instalarse en su interior\i\f0 -\i0\f1 -. Cuando despliegan sus p\'e9talos, emiten mayor cantidad de ox\'edgeno a la atm\'f3sfera que un roble de tama\'f1o mediano... No s\'e9 si en la \'e9poca de la que vienes ten\'edais ya este tipo de tecnolog\'eda. Para nosotros, es bastante antigua.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, la energ\'eda verde estaba comenzando a utilizarse cuando nosotros nos fuimos. Fue el regalo de Diana Scholem a la Humanidad... Nosotros est\'e1bamos presentes cuando lo hizo p\'fablico.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec asinti\'f3, muy serio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed. Uriel... Apenas puedo creer que la hay\'e1is visto, que hay\'e1is hablado con ella como yo estoy hablando ahora contigo. Tienes que cont\'e1rmelo todo detalladamente, Mart\'edn. Yo venero la memoria de Uriel, he crecido memorizando sus textos, como todos los ictios... Como casi todos los seres humanos, en realidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -E incluso las quimeras \i -\i0\f1 -apunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Tengo entendido que ellas tambi\'e9n se consideran seguidoras de Uriel, a su modo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su padre lo observ\'f3 con cierta turbaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo sabes eso? Para ser un reci\'e9n llegado, est\'e1s al tanto de muchas cosas...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1\'abLo s\'e9 porque t\'fa me lo contaste\'bb, estuvo a punto de contestar Mart\'edn; pero se contuvo. Despu\'e9s de todo, Erec quiz\'e1 no supiese que ya lo conoc\'eda a trav\'e9s del tapiz, pese a que hab\'eda sido \'e9l quien se lo hab\'eda dado a Deimos para que se lo entregase en el pasado. Quiz\'e1 esa decisi\'f3n no hab\'eda sido tomada todav\'eda... Ten\'eda que ser cauto, aunque, por otro lado, estaba decidido a compartir con Erec el secreto del tapiz y de la espada. No solo porque se trataba de su padre y porque gracias a \'e9l aquellos valiosos objetos hab\'edan llegado a sus manos, sino porque, adem\'e1s, necesitaba que Erec, como Caballero del Silencio, encontrase el modo de reparar la empu\'f1adura del arma, que hab\'eda resultado da\'f1ada durante su combate con Aedh en el edificio marciano de la Doble H\'e9lice.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El \'abnen\'fafar\'bb sobrevol\'f3 sin ruido la Isla de la Ciudad y puso rumbo a otra isla cercana, donde se ve\'edan algunas ruinas de viejos edificios se\'f1oriales mezcladas con grandes \'e1rboles artificiales habitados. La nave aterriz\'f3 en la copa de uno de ellos, y, cuando sus dos ocupantes descendieron, se repleg\'f3 sobre una pila de veh\'edculos semejantes, para ocupar menos espacio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y su padre comenzaron a caminar por una estrecha calle peatonal que ocupaba la parte central de aquella rama de la colonia. A ambos lados se ve\'edan ramas secundarias con caba\'f1as de paredes fosforescentes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -En Atenas, las casas eran de madera \i -\i0\f1 -coment\'f3 Mart\'edn despu\'e9s de echar un vistazo a su alrededor\i\f0 -\i0 -. Su aspecto era muy diferente...\lang3082\par
\lang1034\f1 Erec asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En esta comunidad, todas las casas contienen algas unicelulares fotosint\'e9ticas en el interior de sus dobles tabiques transparentes. Las algas aumentan la luminosidad, que en estas latitudes es escasa, y liberan ox\'edgeno a la atm\'f3sfera. Adem\'e1s, est\'e1n manipuladas gen\'e9ticamente para producir una cantidad apreciable de hidr\'f3geno, que se almacena en esos globos que ves sobre los tejados de las caba\'f1as y luego se utiliza como combustible.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Mart\'edn tambi\'e9n le llam\'f3 la atenci\'f3n la blandura del suelo que pisaban. Era como caminar sobre almohadillas, y resultaba bastante fatigoso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHay alguna raz\'f3n para que el pavimento sea tan blando? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, tratando de seguir a Erec, que parec\'eda muy habituado a andar sobre aquel tipo de superficie.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las deformaciones que provocan nuestros pasos en el suelo sirven para activar unas dinamos subterr\'e1neas que generan electricidad. Aqu\'ed, tan al norte, no disponemos de tanta energ\'eda solar como en Atenas, as\'ed que hay que aprovechar otros recursos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La casa de Erec se encontraba al final de la calle, en una plataforma suspendida directamente sobre el mar. Las algas de la fachada irradiaban una fant\'e1stica luz verdosa, y el tejado estaba aislado por dos capas de almohadillas transparentes repletas de soluci\'f3n salina.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Antes de entrar en la caba\'f1a, Erec rode\'f3 la casa para dirigirse a la pared trasera. En lugar de cristales rellenos de algas, este muro aparec\'eda enteramente recubierto por cultivos de c\'e9lulas vegetales que formaban una especie de mosaico de masas gelatinosas de distintos colores.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El huerto \i -\i0\f1 -explic\'f3 Erec\i\f0 -\i0\f1 -. Vamos a recoger algo para la cena, antes de entrar... \'bfQu\'e9 te parece un poco de callo de zanahoria con algo de remolacha azul y par\'e9nquima de acelgas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn dio el visto bueno sin mucho entusiasmo. En la \'e9poca de la que ven\'eda, era habitual recurrir a los cultivos celulares animales, pero las plantas se consum\'edan en su forma natural, aunque fuesen transg\'e9nicas. Aquellas masas informes de c\'e9lulas vegetales que com\'edan los ictios no le parec\'edan nada apetitosas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La caba\'f1a dispon\'eda de un par de habitaciones, un aseo y un compartimento de reciclaje de residuos. La luz solar se filtraba en su interior a trav\'e9s del agua y de las algas de las paredes, llenando la atm\'f3sfera de reflejos verdeazulados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es como estar dentro de una pecera \i -\i0\f1 -coment\'f3 Mart\'edn, sonriendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pero luego, al notar la expresi\'f3n de perplejidad de Erec, se dio cuenta de que su padre nunca hab\'eda visto una pecera, aunque comprend\'eda el significado de la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No has tra\'eddo mucho equipaje \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Erec, se\'f1alando la mochila de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que Jacob os advertir\'eda de que no era recomendable traer demasiados objetos del pasado a trav\'e9s de la esfera, aparte de lo estrictamente necesario.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad, lo que llevo aqu\'ed dentro no procede del pasado \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn con cierta timidez\i\f0 -\i0\f1 -. Son tus regalos, los que me enviaste a trav\'e9s de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se alegraba de haber podido abordar tan pronto la cuesti\'f3n que le preocupaba. Hab\'eda llegado el momento de comprobar si su padre estaba realmente al corriente de su encuentro en el pasado con los dos hijos de Dannan, tal y como \'e9l supon\'eda. Si era as\'ed, si Erec ya hab\'eda dado, a esas alturas, el paso de contactar con Deimos para entregarle la espada y el tapiz, comprender\'eda de inmediato. Al fin, Mart\'edn podr\'eda hablar sin reservas acerca de su combate a muerte con Aedh, y del desgraciado accidente de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, su padre lo miraba con la misma expresi\'f3n de asombro e incomprensi\'f3n que hab\'eda puesto un momento antes, cuando a \'e9l se le ocurri\'f3 comparar la habitaci\'f3n con una pecera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sabes de qu\'e9 te estoy hablando, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, alarmado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se apart\'f3 un largo mech\'f3n rubio que le atravesaba la frente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hijo, yo no te he enviado ning\'fan obsequio \i\f0 -\i0 -repuso con suavidad\i -\i0 -. Si alguien te dio algo en mi nombre cuando llegaste a Atenas, lo hizo sin consultarme...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ndo llegu\'e9 a Atenas? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Mart\'edn alzando las cejas\i\f0 -\i0\f1 -. Yo estoy hablando de los regalos que me enviaste a trav\'e9s de la esfera, al pasado... La espada y el Tapiz de las Batallas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al o\'edr mencionar aquellos dos objetos, el rostro de Erec se cubri\'f3 de una palidez cenicienta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La espada y el tapiz... \'bfLos tienes t\'fa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con incredulidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 en silencio. La perplejidad de su padre le hab\'eda pillado completamente desprevenido. Estaba claro que Erec no sab\'eda que Deimos le hab\'eda dado aquellos dos objetos en su nombre. La \'fanica explicaci\'f3n posible era que hubiese tomado la decisi\'f3n de enviarle ambos regalos en un momento posterior del tiempo, justo antes de la partida de Deimos y de Aedh a trav\'e9s de la esfera... Y, por lo tanto, despu\'e9s de conocerle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En el tapiz est\'e1 grabado tu holograma, con un mont\'f3n de ense\'f1anzas para m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 atropelladamente\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 me lo hayas enviado en alg\'fan momento del futuro... El caso es que, ahora, los tengo yo. Bueno, y supongo que t\'fa tambi\'e9n... Tendr\'e1s una versi\'f3n anterior. Es un poco raro que un mismo objeto pueda estar presente dos veces en el mismo lugar y en el mismo tiempo; quiero decir que, a nosotros, nos parece raro, pero en realidad es una consecuencia l\'f3gica de los viajes temporales. Tambi\'e9n podr\'eda ocurrir con las personas... Herbert nos lo explic\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras su hijo hablaba, Erec no hab\'eda apartado en ning\'fan momento los ojos de los de su hijo. Ten\'eda las cejas levemente fruncidas, y parec\'eda muy preocupado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi espada y el tapiz no est\'e1n aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 escuetamente\i\f0 -\i0\f1 -. Los perd\'ed hace cosa de un mes, en un combate. Fue una estupidez por mi parte... Nunca deber\'eda haber aceptado el desaf\'edo de ese caballero. Parec\'eda inofensivo... Ni siquiera ten\'eda una espada fantasma. Y, sin embargo, me venci\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn trag\'f3 saliva, tratando de asimilar la informaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres decir que perdiste la espada y el tapiz en un combate? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, aturdido.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec asinti\'f3 de mala gana.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En los combates rituales entre Caballeros del Silencio, el vencedor puede quedarse, en teor\'eda, con la espada del vencido, aunque pocos guerreros reclaman tal derecho. Aquel tipo s\'ed lo hizo. Fue solo despu\'e9s de que se fuera, cuando me di cuenta de que se hab\'eda llevado tambi\'e9n el tapiz. Trat\'e9 de localizarlo, pero era como si se lo hubiese tragado la tierra. Nadie de la orden del Silencio parece conocerle. Evidentemente, se visti\'f3 como uno de nosotros para enga\'f1arme... No s\'e9 si sabes de qu\'e9 te estoy habla\f0 ndo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'e9 algo de los Caballeros del Silencio \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Lo que t\'fa me contaste a trav\'e9s del tapiz... Quiero decir, tu holograma.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se sent\'f3 en un banco de madera veteada de azul y hundi\'f3 su rostro entre las manos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, eso estaba entre las ense\'f1anzas que grab\'e9 para ti \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Nada m\'e1s que os fuisteis, comenc\'e9 a introducir informaci\'f3n en el tapiz para cuando regresases. Eso, en cierto modo, me hac\'eda sentir mejor... Segu\'ed haci\'e9ndolo incluso despu\'e9s de la muerte de tu madre. Hasta... Hasta el incidente que te he contado. Aunque, en realidad, quiz\'e1 no fuese tan solo un incidente, como en un principio pens\'e9. Ahora me doy cuenta de que mi adversario no era un aventurero corriente, sino alguien que vino expresamente a por la espada y el tapiz, y que ten\'eda un plan... \'a1Enviarte es\f0 os objetos al pasado!\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mene\'f3 la cabeza con cierto escepticismo. Todo aquello segu\'eda sin cuadrarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero has dicho que ese caballero no ten\'eda una espada fantasma \i\f0 -\i0\f1 -objet\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Eso descarta a Deimos... \'c9l y Aedh s\'ed tienen una espada, heredada de su padre.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al o\'edr aquel nombre, Erec alz\'f3 la cabeza hacia su hijo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfFue Deimos quien te dio la espada? \'bfEl hijo de Dannan?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn hizo un gesto afirmativo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No entiendo nada \i -\i0\f1 -confes\'f3 Erec\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 hac\'eda Deimos en el pasado?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Fue all\'ed con su hermano Aedh. Los enviaron los perfectos... Cre\'ed que t\'fa estabas al corriente, pero ya veo que me equivoqu\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La menci\'f3n a los perfectos provoc\'f3 un estremecimiento en el rostro de Erec.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLe hab\'e9is contado a Dannan todo esto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con un hilo de voz\i\f0 -\i0 -. Ella no ha informado al Consejo...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No le hemos dicho nada. Antes, yo quer\'eda hablar contigo... Pensaba que t\'fa lo sab\'edas, y quiz\'e1 tambi\'e9n Dannan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se puso en pie con gesto cansado y comenz\'f3 a caminar por la habitaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues no, no lo sab\'edamos. Y es muy grave, hijo, m\'e1s de lo que te imaginas... \'bfQu\'e9 quer\'edan esos dos muchachos? \'bfPor qu\'e9 os siguieron?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deb\'edan espiarnos e informar a los perfectos acerca de todo lo que averigu\'e1semos. Ese, al menos, era el plan inicial... Luego, Aedh, al descubrir la verdadera identidad de Uriel, enloqueci\'f3 y se empe\'f1\'f3 en matarnos para que no pudi\'e9semos regresar a esta \'e9poca y contar lo que sab\'edamos. Su hermano se puso de nuestro lado. Al final, hubo un combate, y los dos murieron. Por eso no nos hemos atrevido a informar a Dannan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se detuvo y mir\'f3 fijamente a Mart\'edn, tratando de ordenar sus ideas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pobres muchachos \i -\i0\f1 -musit\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Los conozco desde que nacieron, aunque en los \'faltimos a\'f1os no los he visto mucho. A ver si lo entiendo... Por lo que dices, su viaje no se ha producido todav\'eda. Si alguien hubiese utilizado la esfera, nos habr\'edamos enterado. La tenemos bien custodiada. \'bfTienes idea de la fecha prevista para su partida?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn neg\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Solo s\'e9 que Deimos ya nos conoc\'eda, as\'ed que supongo que partir\'e1n en alg\'fan momento del futuro, porque, desde que llegamos a esta \'e9poca, no lo hemos visto ni hemos tenido noticias suyas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe modo que ya os conoc\'eda? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Erec arqueando las cejas\i\f0 -\i0\f1 -. Eso es muy interesante... Debi\'f3 de contaros muchas cosas sobre esta \'e9poca, incluso algunas que no han sucedido todav\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, en realidad, no nos dijo mucho. Le hab\'edan implantado un programa de borrado de memoria transitorio que hab\'eda eliminado de su mente todos los recuerdos que no estaban relacionados directamente con su misi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1\'abExcepto los relacionados con Casandra, claro\'bb, estuvo a punto de a\'f1adir; pero se abstuvo de pronunciar aquellas palabras en voz alta. Evidentemente, la vida amorosa del hijo de Dannan no era lo que m\'e1s le interesaba a su padre en aquel momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todo esto es muy dif\'edcil de asimilar para m\'ed, Mart\'edn \i\f0 -\i0 -dijo Erec en tono de disculpa\i -\i0\f1 -. No s\'e9 qu\'e9 significa ese viaje de Deimos y Aedh, pero quiz\'e1, despu\'e9s de todo, ya no tenga importancia. Seg\'fan dices, ellos han muerto, y vosotros, pese a su intromisi\'f3n, hab\'e9is logrado cumplir las tres misiones de la llave del tiempo y regresar sanos y salvos, que es lo m\'e1s importante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Nos ayudaron mucho, padre. Sin ellos, no habr\'edamos sido capaces de cumplir la tarea para la que fuimos enviados al pasado. Los programas de la Memoria del Futuro hab\'edan fallado... Fueron Deimos y Aedh quienes nos revelaron todo lo que necesit\'e1bamos saber sobre los ictios y los perfectos, y nos ayudaron a hacer lo que deb\'edamos hacer.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec le mir\'f3 con sorpresa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'eda que el programa de memoria de Jacob, tu compa\'f1ero, no hab\'eda fallado, y que \'e9l os hab\'eda guiado a los dem\'e1s... \'a1Eso fue lo que contasteis ante el Gran Consejo de Arb\'f3rea!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No quer\'edamos mencionar a los hijos de Dannan sin habernos puesto en contacto con Deimos. Pero tampoco mentimos... Es cierto que Jacob activ\'f3 el programa de la Memoria del Futuro, pero eso sucedi\'f3 durante la segunda misi\'f3n. Cr\'e9eme, sin Deimos no habr\'edamos conseguido nada. Adem\'e1s, gracias a la espada pudimos completar la misi\'f3n de la Ciudad Roja. Y, para m\'ed, fue un gran apoyo poder entrenarme contigo a trav\'e9s del tapiz y empezar a conocerte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec asinti\'f3, aunque no se le ve\'eda muy convencido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que as\'ed es mejor \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Pero me cuesta trabajo digerir todo lo que me est\'e1s contando... Entonces, \'bfhas entrenado con la espada?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No solo he entrenado con ella. Tambi\'e9n he tenido que combatir \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn con una sombra de dolor en la mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec lo mir\'f3 de hito en hito.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero el tapiz no es m\'e1s que un dispositivo de entrenamiento \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Es imposible que, sin un verdadero maestro, hayas llegado a dominar la espada... Para eso tendr\'edas que haber averiguado su nombre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo hice.\lang3082\par
\lang1034\f1 El rostro de Erec palideci\'f3 como si estuviese contemplando a un fantasma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1s seguro? \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfAveriguaste el nombre de mi espada?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -En realidad, no estoy muy seguro de que sea tu espada. No es la misma con la que apareces en las grabaciones del tapiz... Al principio no me di cuenta, porque las dos se parecen mucho. Sin embargo, algunos de los caracteres grabados en su hoja son diferentes.\lang3082\par
\lang1034\f1 Antes de que Erec encontrase palabras para responder, Mart\'edn abri\'f3 la cremallera de su mochila y extrajo la espada. Ante la mirada incr\'e9dula de su padre, la sac\'f3 con cuidado de su vaina de seda p\'farpura y la sostuvo con ambas manos. Los ojos de Erec recorrieron asombrados la hoja finamente labrada y cada detalle de la empu\'f1adura, que se encontraba rota. Cuando terminaron su escrutinio, se alzaron de nuevo hacia Mart\'edn, reflejando mayor perplejidad que nunca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No es mi espada \i -\i0\f1 -corrobor\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque se parece mucho... Demasiado, dir\'eda yo. Hijo, hay algo en todo esto que no encaja. Las espadas de Kirssar son todas muy diferentes unas de otras. Tan solo forj\'f3 noventa y nueve a lo largo de su vida, y, como tal vez hayas averiguado a trav\'e9s del tapiz, nadie ha sido capaz de fabricar espadas similares tras su muerte. Digamos que se llev\'f3 su secreto a la tumba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y esas noventa y nueve espadas, \'bfest\'e1n localizadas? \'bfSe sabe qui\'e9nes las tienen hoy en d\'eda? Desde que Kirssar las forj\'f3, han pasado cientos de a\'f1os...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es posible que alguna haya desaparecido o haya sido robada, como me ha ocurrido a m\'ed con la m\'eda. Sin embargo, la mayor\'eda siguen perteneciendo a las familias para las cuales fueron forjadas, y han ido pasando de padres a hijos. Espera, te mostrar\'e9 un ejemplar del \i Libro de la Sabidur\'eda del Acero... \i0 Incluye un cat\'e1logo de las noventa y nueve espadas forjadas por Kirssar, adem\'e1s de algunas normas b\'e1sicas sobre c\'f3mo utilizarlas. Es todo un tratado de esgrima... Vamos a consultarlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se dirigi\'f3 a una de las paredes fosforescentes y presion\'f3 con los dedos varios puntos de su superficie. Al poco tiempo, se perfil\'f3 ante ellos el holograma de un viejo libro de papel. En cada doble p\'e1gina del libro aparec\'eda la ilustraci\'f3n tridimensional de una espada fantasma, reproducida en todos sus detalles. Erec fue pasando lentamente las p\'e1ginas, mientras su hijo observaba fascinado aquel desfile de armas bell\'edsimas, todas con empu\'f1aduras de oro y zafiros y una hoja de acero adornada con los extra\'f1os caracteres que tan bien conoc\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Esta es la nuestra \i -\i0\f1 -dijo Erec, deteni\'e9ndose en una de ellas\i\f0 -\i0\f1 -. F\'edjate, es muy parecida a la que llevas t\'fa... Tiene un pavo real y un unicornio en la empu\'f1adura. Al primer vistazo no se distinguen muy bien, porque son figuras muy estilizadas, pero est\'e1n ah\'ed. Exactamente el mismo dise\'f1o en las dos espadas. No aparece en ninguna otra. Hay ciervos y serpientes, dragones, \'e1guilas e incluso cisnes... Pero no esta combinaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, mientras continuaba pasando p\'e1ginas, cada vez con mayor rapidez\i\f0 -\i0\f1 -. Y el emblema de la hoja tambi\'e9n es muy similar. Solo difiere en dos s\'edmbolos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 significan, por cierto? El tapiz no me explic\'f3 nada sobre ellos...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Son los s\'edmbolos de la escritura sagrada de los perfectos. Solo los iniciados conocen con exactitud su significado. En realidad, no corresponden a palabras, sino que cada uno de ellos representa, seg\'fan tengo entendido, un estado espiritual complejo. Se supone que el nombre de la espada tiene la capacidad de inducir en su poseedor la combinaci\'f3n de estados espirituales que aparece inscrita en su filo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No sab\'eda que Kirssar era un perfecto \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn sorprendido\i\f0 -\i0\f1 -. Combat\'ed con su holograma varias veces a trav\'e9s del tapiz. Sin embargo, nunca lo mencion\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad, no lo era. Era un ictio, pero, nadie sabe c\'f3mo, lleg\'f3 a averiguar algunos de los secretos mejor guardados de los perfectos, entre ellos el de su escritura. Es una l\'e1stima que decidiese no transmitir esos conocimientos a las siguientes generaciones... En cualquier caso, sus razones tendr\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'edan terminado de hojear el cat\'e1logo, pero Erec decidi\'f3 repasar de nuevo una a una las noventa y nueve ilustraciones que conten\'eda, esta vez con mayor detenimiento. Al final, desconect\'f3 el libro y mir\'f3 fijamente a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, est\'e1 claro que esta espada no es una de las forjadas por Kirssar \i\f0 -\i0\f1 -concluy\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Por m\'e1s vueltas que le doy, no lo entiendo... \'bfEst\'e1s seguro de que es una verdadera espada fantasma? \'bfLa has visto aparecer y desaparecer?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, estoy completamente seguro. Funciona como una m\'e1quina del tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec mene\'f3 la cabeza con impaciencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues no puede ser. Todas las espadas fantasma existentes proceden del taller de Kirssar. A menos que alguien haya descubierto m\'e1s tarde su secreto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfUn perfecto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No lo s\'e9, hijo. No se me ocurre ninguna explicaci\'f3n. Me pregunto si deber\'edamos informar de todo esto al Consejo de Arb\'f3rea.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo hagas \i -\i0\f1 -le rog\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Al menos, no todav\'eda... Antes, intentemos averiguar algo m\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Erec suspir\'f3. Con mucho cuidado, tom\'f3 la espada de manos de su hijo y la examin\'f3 en silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La empu\'f1adura est\'e1 muy da\'f1ada \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfC\'f3mo ocurri\'f3?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Fue durante un combate \i -\i0\f1 -repuso Mart\'edn en tono evasivo\i\f0 -\i0\f1 -. Esperaba que t\'fa pudieses repararla...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, no ser\'e1 muy dif\'edcil, siempre y cuando el mecanismo interior no haya resultado da\'f1ado. Aunque no s\'e9 si tendr\'e9 tiempo de hacerlo antes del viaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Padre e hijo se contemplaron mutuamente durante unos segundos. El secreto de la espada parec\'eda haber forjado entre ellos un v\'ednculo todav\'eda m\'e1s fuerte que el de la sangre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ojal\'e1 tu madre estuviese con nosotros \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3 Erec con una voz apenas audible\i\f0 -\i0\f1 -. Ella habr\'eda sabido qu\'e9 hacer. Siempre se le ocurr\'edan ideas brillantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me habr\'eda gustado conocerla. Tienes que hablarme de ella...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te preocupes. Lo har\'e9. Compartir\'e9 contigo todos mis recuerdos... Nos llevar\'e1 bastante tiempo, pero tenemos toda la vida por delante.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 10 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 El sue\'f1o de Deimos\lang3082\b0\f0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 El fulgor de la luna se colaba en la caba\'f1a de Samira atravesando las paredes de cristal y algas y ba\'f1ando el min\'fasculo cuarto de invitados en su verdosa luz fosforescente. Sobre uno de los dos jergones que ocupaban el suelo de madera, Casandra daba vueltas, inquieta. No pod\'eda dormir... Desde el otro jerg\'f3n le llegaba la respiraci\'f3n suave y acompasada de Alejandra, sumida desde hac\'eda m\'e1s de una hora en un profundo sue\'f1o. Aquel r\'edtmico aliento contribu\'eda a tranquilizarla, pero, cada vez que se relajaba lo suficiente como para caer en un estado de semiinconsciencia, una repentina sensaci\'f3n de peligro la asaltaba, despert\'e1ndola. Le hab\'eda ocurrido ya tres veces, y a la cuarta decidi\'f3 que no val\'eda la pena esforzarse nuevamente en conciliar el sue\'f1o. Lo mejor que pod\'eda hacer era prestar atenci\'f3n a aquella sensaci\'f3n indefinida que insist\'eda en colarse en su cerebro. Una sensaci\'f3n que, inexplicablemente, se relacionaba con Deimos... Por en\'e9sima vez, gir\'f3 sobre s\'ed misma en el colch\'f3n de heno y apoy\'f3 la cabeza e\f0 n uno de sus brazos, extendido sobre la almohada.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Deimos \i -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Deimos, \'bfd\'f3nde est\'e1s? Esc\'fachame, necesito hablar contigo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese instante, not\'f3 que se abr\'eda en su interior un canal de comunicaci\'f3n que hasta entonces hab\'eda permanecido sellado. Su mente se hundi\'f3 lentamente en un paisaje boscoso, iluminado por el resplandor rojizo de un sol crepuscular. Se trataba de un bosque natural, sin los grandes \'e1rboles artificiales que caracterizaban los asentamientos de los ictios. Y en un claro, sentado a los pies de un haya centenaria, Deimos acariciaba su espada pensativo, con una expresi\'f3n de infinita tristeza en el rostro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra contuvo la respiraci\'f3n, emocionada. Tem\'eda que la visi\'f3n desapareciera tan deprisa como hab\'eda aparecido. Si eso ocurr\'eda, tal vez no fuese capaz de recuperarla... Las se\'f1ales telep\'e1ticas que estaba captando segu\'edan un patr\'f3n de frecuencias muy peculiar, distinto del de todas las comunicaciones telep\'e1ticas que hab\'eda mantenido antes. Le llev\'f3 varios minutos comprender que hab\'eda logrado establecer contacto con la mente de Deimos mientras este dorm\'eda. Lo que estaba contemplando era un sue\'f1o del chico al que amaba... La idea le produjo una sensaci\'f3n de v\'e9rtigo tan violenta que estuvo a punto de bloquear su capacidad de reacci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, pasados los primeros instantes, logr\'f3 serenarse y estabilizar el contacto. Hasta que, por fin, Deimos capt\'f3 su presencia: sus ojos se alzaron hacia ella con una mezcla de sorpresa e incomodidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 quieres? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfDe d\'f3nde has salido?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra busc\'f3 con desesperaci\'f3n una respuesta convincente a aquella \'e1spera pregunta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Soy una amiga \i -\i0\f1 -fue todo lo que logr\'f3 decir\i\f0 -\i0 -. Te estaba buscando...\lang3082\par
\lang1034\f1 En los ojos de Deimos brill\'f3 un destello de desconfianza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMe conoces? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQui\'e9n te env\'eda?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ella avanz\'f3 con timidez, mir\'e1ndole fascinada. Cuando se hallaba tan solo a medio metro del muchacho, se detuvo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No me env\'eda nadie, pero es cierto que te conozco. Ya s\'e9 que suena raro \i\f0 -\i0\f1 -se disculp\'f3\i\f0 -\i0\f1 -, pero, por favor, conf\'eda en m\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se qued\'f3 mir\'e1ndola largo rato. La expresi\'f3n de sus ojos se fue suavizando poco a poco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Eres preciosa \i -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. La chica m\'e1s preciosa que he visto en mi vida. Ven, ac\'e9rcate. Tienes una piel tan delicada...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra se sent\'f3 muy cerca del muchacho, sin dejar de mirarle. Cuando \'e9l alarg\'f3 una mano para acariciarle el pelo, se estremeci\'f3. Nunca hasta entonces hab\'eda imaginado que el contacto telep\'e1tico pudiera resultar tan \'abreal\'bb. Se pregunt\'f3 si para Deimos tambi\'e9n lo ser\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 quieres que conf\'ede en ti, preciosa criatura surgida de la nada? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 \'e9l sonriendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1\'abLo sabe \i\f0 -\i0\f1 -pens\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Sabe que est\'e1 so\'f1ando, por eso se comporta de una forma tan desinhibida\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La idea le produjo una leve desaz\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deimos, \'bfqu\'e9 te pasa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 a bocajarro\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1s preocupado, lo noto. Y es algo grave... Algo que te asusta.\lang3082\f0\par
\lang1034 Las facciones de Deimos se endurecieron.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Sabes mi nombre \i -\i0\f1 -musit\'f3\i\f0 -\i0 -. Pero yo no conozco el tuyo...\lang3082\par
\lang1034\f1 De nuevo alarg\'f3 la mano, esta vez para rozar con los dedos la mejilla de Casandra. La muchacha cerr\'f3 los ojos, a punto de perder el control.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1s temblando \i\f0 -\i0 -dijo Deimos, sorprendido\i -\i0 -. Una preciosa muchacha que tiembla cuando la toco... Empiezo a pensar que me conoces de verdad \i -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 en tono de broma.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra agarr\'f3 aquella mano que la estaba acariciando y, haciendo un esfuerzo, la apart\'f3 de su cara.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Conc\'e9ntrate en lo que te estoy diciendo, Deimos. Solo quiero ayudarte... \'bfQu\'e9 es lo que te preocupa?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En los ojos del muchacho volvi\'f3 a aparecer aquel destello suspicaz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te enviar\'e1n ellos, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. A veces, creo que olvido lo que son capaces de hacer. Sus t\'e9cnicas \'absagradas\'bb... Desde luego, si te han elegido a ti para volverme loco, han dado en el clavo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No seas idiota, Deimos \i -\i0\f1 -replic\'f3 Casandra con impaciencia\i\f0 -\i0\f1 -. No puedes estar tan ciego como para no darte cuenta de que no vengo de parte de nadie... Oye, t\'fa sabes tan bien como yo que esto es un sue\'f1o, y que puedes salir de ese estado de conciencia en cualquier momento. Si eso ocurre, es muy probable que perdamos la conexi\'f3n; as\'ed que no perdamos el tiempo con estupideces.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos la observ\'f3 con admiraci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Para ser la chica de mis sue\'f1os, eres muy poco rom\'e1ntica \i\f0 -\i0 -ri\f1\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Al menos, podr\'edas darme un respiro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Soy muy rom\'e1ntica, y te lo demostrar\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Casandra, enrojeciendo\i\f0 -\i0\f1 -. Pero no ahora... Deimos, por favor, quiero ayudarte. Expl\'edcame lo que est\'e1 pasando.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, el paisaje que los rodeaba hab\'eda cambiado. Ahora ya no se encontraban en el claro de un bosque, sino sentados en unas blancas escaleras de m\'e1rmol que flotaban en el cielo, a gran altura. Abajo, en la distancia, se extend\'eda una selva inmensa e impenetrable de la que sobresal\'edan algunos \'e1rboles de altura descomunal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es mi padre \i -\i0 -dijo Deimos de pronto\i -\i0\f1 -. Ha desaparecido. Llevo un par de semanas preguntando por \'e9l, investigando aqu\'ed y all\'e1... Pero parece que he ido demasiado lejos. Hoy he recibido una advertencia del pr\'edncipe Ashura. \'bfTe lo imaginas? \'a1Del pr\'edncipe en persona! Y parec\'eda sumamente contrariado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra clav\'f3 la mirada en el m\'e1rmol de las escaleras, tratando de procesar lo m\'e1s deprisa posible aquella informaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No entiendo \i -\i0\f1 -admiti\'f3 finalmente con un suspiro\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 tiene que ver el pr\'edncipe Ashura con la desaparici\'f3n de tu padre?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En los ojos de Deimos apareci\'f3 una expresi\'f3n de cautela.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no haya una relaci\'f3n directa \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Pero no deja de ser extra\'f1o que desapareciera justo dos d\'edas despu\'e9s de haber formulado ante la Gran Asamblea de Aret\'e9 algunas preguntas un tanto inc\'f3modas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 preguntas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos dud\'f3 un momento antes de responder.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todo el mundo est\'e1 obnubilado con Uriel \i\f0 -\i0 -dijo con lentitud\i -\i0\f1 -. Y no es para menos, lo reconozco... Es tan... ingenua, y a la vez, tan sabia... Cada uno de sus actos y de sus palabras est\'e1 impregnado de la m\'e1s profunda sinceridad. Es maravillosa... Quiz\'e1 demasiado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra arrug\'f3 la frente, tratando de comprender.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA tu padre no le gustaba? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, arrepinti\'e9ndose al instante de su falta de tacto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Deimos, sin embargo, pareci\'f3 aliviarle que fuese al grano de una forma tan directa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No tiene nada contra ella, pero quiere respuestas \i -\i0\f1 -contest\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Piensa que tenemos derecho a ellas... Toda esa ch\'e1chara esot\'e9rica de los iniciados est\'e1 muy bien cuando se utiliza de forma simb\'f3lica, pero ahora, de pronto, la gente ha empezado a tom\'e1rsela al pie de la letra. Eso, para un ictio, es demasiado... \'bfPretenden que nos creamos que Uriel surgi\'f3 de la nada? \'bfQue apareci\'f3, sin m\'e1s, junto al \'c1rbol Sagrado? \'a1Por favor!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se hizo un largo silencio, que Casandra aprovech\'f3 para intentar poner en orden sus ideas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEsa es la versi\'f3n del pr\'edncipe Ashura? \i\f0 -\i0\f1 -se atrevi\'f3 a preguntar al cabo de un rato\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQue Uriel apareci\'f3 as\'ed, sin m\'e1s, al pie de un \'e1rbol?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos resopl\'f3, col\'e9rico.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya sabes como son; les gusta hablar como si fueran la voz del or\'e1culo. Enti\'e9ndeme, no es que no aprecie la profundidad de sus reflexiones. Han vivido mucho, y no se puede despreciar su experiencia... Pero esto es demasiado importante como para disfrazarlo con todo ese ropaje de met\'e1foras que tanto les gusta. Es... es lo m\'e1s importante que ha sucedido nunca... El planeta entero tiene sus ojos vueltos hacia Aret\'e9. Necesitamos comprender. Deber\'edan hablar claro, por una vez.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando dices que han vivido mucho, \'bfte refieres a los perfectos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cre\'eda recordar que Deimos le hab\'eda comentado en alguna ocasi\'f3n algo acerca de la extraordinaria longevidad de los miembros de las altas jerarqu\'edas de Aret\'e9, pero hab\'eda olvidado los detalles.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La pregunta pareci\'f3 desconcertar al muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMe tomas el pelo? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfA qui\'e9n m\'e1s podr\'eda referirme? Oye, no hay nadie en el mundo que no sepa eso... Para ser un sue\'f1o, est\'e1s resultando demasiado extra\'f1a.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra le mir\'f3 con seriedad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No soy un sue\'f1o \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0 -. Soy muy real... Y quiero reunirme contigo. Quiero ayudarte a encontrar a tu padre. Pero, para eso, necesito que me lo cuentes todo.\lang3082\par
\lang1034\f1 La mirada de Deimos se perdi\'f3 durante un momento en los \'e1rboles que se mec\'edan a sus pies, envueltos en jirones de nubes. Cuando sus ojos volvieron a alzarse hacia Casandra, parec\'eda desorientado. Se pas\'f3 una mano por el cabello, y la crispaci\'f3n de su boca reflejaba, de pronto, una mortal angustia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, ya s\'e9 que todo esto suena absurdo \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Uriel ha vuelto, todos deber\'edamos alegrarnos y celebrarlo... En cierto modo, entiendo la consternaci\'f3n de Ashura y la severidad con que se dirigi\'f3 a m\'ed esta ma\'f1ana. Este es un momento de inmensa alegr\'eda para toda la Humanidad, y los porqu\'e9s podr\'edan terminar estrope\'e1ndolo. Es l\'f3gico que la jerarqu\'eda de Aret\'e9 no pueda entender la actitud de mi padre. Pero, al menos, me gustar\'eda poder hablar con \'e9l... No soy un iniciado, pero s\'e9 que las t\'e9cnicas de persuasi\'f3n de los perfectos pueden resultar, a veces, un tanto... brutales. Ellos dicen que forman parte de su recorrido espiritual. Ya sabes, eso que ellos llaman la \'abSenda Espinosa\'bb. De todas formas... no s\'e9, tengo miedo de que le hagan da\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Permanecieron callados un par de minutos, mirando hacia el lejano bosque. Casandra se reclin\'f3 suavemente en el hombro de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 opina Aedh del asunto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con toda naturalidad\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHas podido hablar con \'e9l?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos clav\'f3 en los ojos de Casandra una mirada llena de fascinaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Para ser una visi\'f3n, est\'e1s muy bien informada \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No soy una visi\'f3n, ya te lo he dicho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso me da todav\'eda m\'e1s miedo... Aunque, para ser sinceros, me encantar\'eda que fuera verdad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra sonri\'f3, turbada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No has contestado a mi pregunta \i -\i0\f1 -le record\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ah, s\'ed \i\f0 -\i0\f1 -Deimos frunci\'f3 el ce\'f1o\i\f0 -\i0\f1 -. Aedh... He intentado que me permitan hablar con \'e9l, pero est\'e1 en su retiro de iniciaci\'f3n, as\'ed que, como es l\'f3gico, no me han dejado. A\'fan le quedan un par de meses para terminar, y, cuando regrese, tal vez sea ya demasiado tarde. Sin contar con que, para entonces, \'e9l se habr\'e1 convertido en un perfecto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La mano del joven se alz\'f3 de nuevo y roz\'f3 con dos dedos la mejilla de Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Aunque no puedas ayudarme, me ha gustado conocerte \i -\i0\f1 -murmur\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra not\'f3 un cambio en la frecuencia de las ondas cerebrales del muchacho, y temi\'f3 que estuviese a punto de despertar. Era m\'e1s que probable que la comunicaci\'f3n se interrumpiese en cuanto \'e9l recobrara la plena conciencia, \'a1y a\'fan ten\'eda tantas cosas que decirle! Ni siquiera le hab\'eda revelado su identidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSabes que la expedici\'f3n que los ictios enviaron al pasado ya ha regresado? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, en el tono m\'e1s casual posible.\lang3082\f0\par
\lang1034 Deimos hizo un gesto de impaciencia con la cabeza.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, todo el mundo lo sabe ya a estas alturas. Solicit\'e9 un permiso para asistir al Consejo de Arb\'f3rea en el que presentaron oficialmente su informe, pero me fue denegado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor los perfectos?.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Por los ictios! No quer\'edan que los perfectos metiesen las narices en el asunto, y a m\'ed deb\'edan de considerarme una especie de esp\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero tu madre...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella dice que habl\'f3 en mi favor, pero el caso es que no consigui\'f3 nada. De todas formas, ahora ya no importa demasiado... El pr\'edncipe Ashura va a invitar a esos chicos a que vengan a Aret\'e9 para informarle directamente del asunto, y no creo que los ictios puedan negarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquella informaci\'f3n dej\'f3 at\'f3nita a Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero lo que ellos tienen que decir puede poner en tela de juicio su interpretaci\'f3n del arete\'edsmo. No lo entiendo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Justamente por eso quieren invitarlos; para demostrar al mundo que no temen confrontar sus posiciones con las de los ictios ni comparar sus evidencias con las suyas. Por lo visto, esos mocosos andan diciendo que conocieron a Uriel en el pasado... La verdad es que no s\'e9 qu\'e9 pensar de todo eso. He intentado hablar con mi madre varias veces en los \'faltimos d\'edas, pero no he conseguido establecer contacto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El paisaje cambi\'f3 de nuevo alrededor de los dos j\'f3venes, tomando el aspecto de una pradera mojada, con una cadena de monta\'f1as a lo lejos. Los contornos de todos los objetos aparec\'edan difuminados por una fina llovizna. La imagen perd\'eda definici\'f3n por momentos, y Casandra se dio cuenta de que Deimos estaba a punto de despertarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 intente colarme en los apartamentos privados de Ashura \i\f0 -\i0 -dijo el muchacho de pronto\i -\i0\f1 -. Si lo cojo desprevenido, tal vez no se muestre tan altivo como durante nuestra \'faltima entrevista, y quiz\'e1 consiga arrancarle la verdad sobre lo que le ha ocurrido a mi padre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No, no hagas eso \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Casandra con precipitaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Es demasiado arriesgado. Si la desaparici\'f3n de tu padre tiene algo que ver con sus dudas acerca del regreso de Uriel, lo primero es averiguar algo m\'e1s sobre ese asunto. \f0 No te preocupes, nosotros te ayudaremos... Pero tienes que esperarnos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEsperaros? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el muchacho, poni\'e9ndose en guardia\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfA qui\'e9nes?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra sinti\'f3 que la comunicaci\'f3n se debilitaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo lo entiendes? Yo soy una de las viajeras del tiempo. Si Ashura nos ha invitado a Aret\'e9, pronto estaremos all\'ed. Entonces podremos ayudarte a localizar a tu padre... \'a1Deimos!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La pradera lluviosa, de pronto, hab\'eda desaparecido, y Casandra solo pod\'eda ver a su alrededor los reflejos lunares de la caba\'f1a de Samira. A un par de metros de ella, Alejandra segu\'eda respirando r\'edtmicamente, ajena por completo a lo que su amiga acababa de vivir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me pregunto si habr\'e1 o\'eddo lo \'faltimo que le he dicho \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra fijando la vista en una de las fosforescentes paredes\i\f0 -\i0\f1 -. Si no lo ha o\'eddo... Bueno, tal vez sea lo mejor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se arrebuj\'f3 en las s\'e1banas y cerr\'f3 los ojos, concentrando su atenci\'f3n en el rostro de Deimos, que a\'fan segu\'eda fresco en su memoria. No deseaba pensar en los ictios, ni en los perfectos, ni en la invisible lucha de poder que manten\'edan. En los minutos siguientes, toda su mente se volc\'f3 en evocar hasta el \'faltimo detalle de su conversaci\'f3n con Deimos, incluyendo la forma en que \'e9l, sin conocerla a\'fan de nada, se hab\'eda atrevido a acariciarle el pelo y la mejilla. Todav\'eda le parec\'eda estar sintiendo aquel leve roce sobre su piel. Ni siquiera hab\'eda sido real, y, aun as\'ed, experimentaba un agradable cosquilleo en la zona que \'e9l hab\'eda tocado, un cosquilleo que a veces se volv\'eda tan intenso que le dol\'eda como una quemadura.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La sensaci\'f3n era tan turbadora que apenas se dio cuenta de que ten\'eda los ojos llenos de l\'e1grimas. Sus mejillas a\'fan estaban mojadas de llanto cuando se qued\'f3 dormida.\f0\par
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\pard\fi568\qc\b _____ 11 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 La invitaci\'f3n\b0\f0\par
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\lang1034\f1 Cuando se despert\'f3 a la ma\'f1ana siguiente, lo primero que vio Casandra fue el rostro preocupado de Samira inclinado sobre ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Siento molestarte, Casandra \i -\i0\f1 -sonri\'f3 la anciana al verla abrir los ojos\i\f0 -\i0 -. Pero es que ha sucedido algo importante... Acabo de hablar con Dannan. Me ha dicho que el viaje debe ser cancelado.\lang3082\par
\lang1034\f1 Casandra se incorpor\'f3 en el jerg\'f3n. Alejandra, apoyada en una de las paredes de cristal, mordisqueaba con desgana una rebanada de cultivo celular. Sus miradas se encontraron.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Parece ser que el pr\'edncipe Ashura os ha invitado oficialmente a visitar la ciudad de Aret\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -continu\'f3 Samira en tono preocupado\i\f0 -\i0\f1 -. Te\'f3ricamente, se trata de un gran honor, as\'ed que no pod\'e9is negaros a ir. Seg\'fan parece, enviar\'e1 un globo a buscaros esta misma tarde... Y ninguno de nosotros ha recibido autorizaci\'f3n para acompa\'f1aros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra record\'f3 con un estremecimiento su comunicaci\'f3n telep\'e1tica con Deimos. De modo que era cierto: las puertas de la ciudad sagrada de Aret\'e9 iban a abrirse para ellos, y eso les brindar\'eda por fin la oportunidad de ayudar al muchacho. Si es que \'e9l se lo permit\'eda, claro. Tal vez ni siquiera la reconociese al verla... A menudo, las im\'e1genes que nos asaltan durante el sue\'f1o se disuelven para siempre cuando despertamos, hundi\'e9ndose en un olvido definitivo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPara qu\'e9 quieren los perfectos que vayamos a Aret\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, esforz\'e1ndose por parecer sorprendida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dhevan desea que le cont\'e9is todo lo que hab\'e9is averiguado en vuestro viaje al pasado \i\f0 -\i0 -repuso Samira\i -\i0\f1 -. Es el l\'edder espiritual de los perfectos, un hombre santo... No suele intervenir en los asuntos mundanos. De eso se encarga el pr\'edncipe Ashura, que es el verdadero dirigente de la ciudad de Aret\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra se puso en pie y camin\'f3 hacia la fuente de agua tibia que manaba de una de las paredes de la caba\'f1a para asearse un poco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Parece que, despu\'e9s de todo, los perfectos no quieren darle la espalda a la verdad \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 mientras hund\'eda la mano en el transparente chorro de agua\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 sea buena se\'f1al.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Samira asinti\'f3, aunque su rostro reflejaba una intensa perplejidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es extra\'f1o, porque, cuando se enteraron de nuestros planes con respecto a vosotros, se opusieron al proyecto con todas sus fuerzas. Afortunadamente, cuando quisieron intervenir, ya era demasiado tarde... Supongo que, ahora que ya no hay vuelta atr\'e1s, prefieren estar informados. Y no solo eso... Aseguran que se os permitir\'e1 ver a Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese momento, una nueva llamada telep\'e1tica de Dannan distrajo a Samira, que se alej\'f3 unos pasos, dejando que Casandra concluyese su ritual higi\'e9nico en presencia \'fanicamente de su amiga Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 te parece? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 esta, tendi\'e9ndole una t\'fanica limpia cuando termin\'f3 de lavarse\i\f0 -\i0\f1 -. Yo tambi\'e9n estoy invitada, por lo visto. Y, sin embargo, no quieren que nos acompa\'f1e ning\'fan ictio... Espero que no est\'e9n pensando en tendernos una trampa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No creo que lo hagan \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra pensativa\i\f0 -\i0 -. Ni a ellos ni a los ictios les interesa provocar un conflicto abierto por nuestra causa.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero, si los datos que hemos tra\'eddo del pasado no les gustan o no coinciden con su interpretaci\'f3n del arete\'edsmo, podr\'edan intentar eliminarnos... \'a1Acu\'e9rdate de Aedh!\lang3082\f0\par
\lang1034 Casandra hizo una mueca.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Que lo intenten \i -\i0 -dijo, desafiante\i -\i0\f1 -. No les ser\'e1 tan f\'e1cil.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el exterior de la caba\'f1a, el d\'eda hab\'eda amanecido nublado, y un ambiente de bochorno se cern\'eda sobre la colonia. Samira las acompa\'f1\'f3 hasta un ascensor exterior que deb\'eda conducirlas hasta el puente de conexi\'f3n con la Isla de la Ciudad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El ascensor, una tosca plataforma de madera, se desliz\'f3 perezosamente a lo largo del tronco del \'e1rbol artificial en el que hab\'edan dormido. Las dos muchachas contemplaron con admiraci\'f3n la rugosa corteza del \'e1rbol, veteada de fin\'edsimos capilares transparentes. Al parecer, el agua del mar ascend\'eda por aquellos capilares dejando la sal por el camino, de forma que, al llegar arriba, se hab\'eda vuelto apta para el consumo humano.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A la entrada del puente las esperaban Erec y Mart\'edn. Por lo visto, hab\'edan acordado reunirse con Jacob y Selene en el interior de la antigua catedral de Notre Dame. A ellos tambi\'e9n los acompa\'f1ar\'edan sus familiares.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dentro de la iglesia, el ambiente era fresco y reinaba una penumbra salpicada de reflejos multicolores procedentes de las vidrieras. Alejandra, que siempre hab\'eda querido visitar el interior de aquella obra maestra del arte g\'f3tico, no pudo reprimir una exclamaci\'f3n de j\'fabilo al contemplar las altas b\'f3vedas de crucer\'eda y las ricas im\'e1genes de los tres rosetones situados en los extremos de las naves. En el centro del crucero, una alfombra de musgo violeta se\'f1alaba el lugar que los ictios sol\'edan utilizar para algunas de sus reuniones solemnes. Las hermanas de Selene repartieron un frugal desayuno, constituido por leche sint\'e9tica y rebanadas de cultivos celulares vegetales. Al igual que el resto de los ictios, ambas parec\'edan desorientadas y abatidas por el nuevo rumbo de los acontecimientos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Disponemos de muy pocas horas hasta la llegada del globo de transporte \i -\i0\f1 -comenz\'f3 Erec, cabizbajo\i\f0 -\i0\f1 -. No hay tiempo para grandes preparativos, ni para dise\'f1ar ninguna estrategia... En todo caso, s\'ed podemos ofreceros algunos consejos. Este es un lugar seguro, un punto ciego en la red de comunicaciones. Aprovechemos la seguridad que nos brinda para hablar sin rodeos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos asintieron, expectantes. Erec, debido a su entrenamiento como Caballero de la Orden del Silencio, sol\'eda mostrarse, por lo general, muy tranquilo en todas las situaciones, incluidas las m\'e1s delicadas. Tal vez por eso, la inquietud que en esta ocasi\'f3n dejaba traslucir su rostro resultaba doblemente impresionante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando est\'e9is en Aret\'e9, buscad la protecci\'f3n directa de Dhevan, el Maestro de Maestros \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3, alzando el tono hasta que el eco de su voz reverber\'f3 en los muros de piedra de la catedral\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l es el \'fanico que puede protegeros de las maquinaciones del pr\'edncipe Ashura. No s\'e9 lo que se propone el pr\'edncipe con esta invitaci\'f3n, pero seguro que, de un modo u otro, pretende utilizaros. Si os sent\'eds amenazados, seguidle la corriente... No insist\'e1is en imponer ante los perfectos vuestra versi\'f3n de los hechos si observ\'e1is que la rechazan. Lo \'fanico que conseguir\'edais ser\'eda poner en peligro vuestra vida. Mostraos cautos, y aceptad en todo momento sus interpretaciones. Ya habr\'e1 tiempo para hacer resplandecer la verdad m\'e1s adelante. En su terreno, no podemos hacer nada... Desafiar a los perfectos ser\'eda una imprudencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estoy de acuerdo con que deb\'e9is mostrar cautela en todo momento, pero no creo que los perfectos tengan intenci\'f3n de atacaros abiertamente \i\f0 -\i0 -intervino Helena\i -\i0\f1 -. Quiz\'e1 lo que est\'e9n buscando sea un golpe de efecto... Si vosotros, que ven\'eds del pasado, os present\'e1is ante Uriel y corrobor\'e1is que es la misma persona a quien conocisteis mil a\'f1os atr\'e1s, ya nadie podr\'eda cuestionar el cumplimiento de la profec\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero, madre, eso no puede ser \i -\i0\f1 -la interrumpi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan nos han dicho, la supuesta Uriel es una ni\'f1a...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues yo opino que los perfectos deben de sentirse muy seguros de que vuestro testimonio va a fortalecer su versi\'f3n de los hechos \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Helena\i\f0 -\i0\f1 -. De lo contrario, no os habr\'edan hecho una invitaci\'f3n p\'fablica... Habr\'edan intentado eliminaros del modo m\'e1s discreto posible, como han hecho con otros disidentes peligrosos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tambi\'e9n podr\'edan haberlos invitado para tratar de desmontar su relato delante de todos los adeptos, poni\'e9ndolos en rid\'edculo \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Samira\i\f0 -\i0\f1 -. Ashura es muy dado a ese tipo de t\'e1cticas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfc\'f3mo podr\'edan hacer eso? \i\f0 -\i0\f1 -objet\'f3 Selene\i\f0 -\i0 -. No se puede desmontar la verdad...\lang3082\par
\lang1034\f1 Erec suspir\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Para los perfectos, la verdad es un cristal de muchas caras. Ellos saben c\'f3mo manipularla y darle la vuelta, de modo que termine favoreciendo sus intereses. Piensan que, a veces, las mentiras pueden aportar m\'e1s al progreso espiritual de la Humanidad que la verdad pura y simple. Claro que ellos no las llaman mentiras, sino \'abficciones\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Olimpia alz\'f3 la mano para pedir la palabra. Se la ve\'eda muy alterada, y, cuando comenz\'f3 a hablar, su voz son\'f3 artificial y estridente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estoy de acuerdo con lo que aqu\'ed se ha dicho \i\f0 -\i0\f1 -comenz\'f3, mirando a Erec\i\f0 -\i0\f1 -. La invitaci\'f3n de Ashura a los chicos nos da la oportunidad perfecta para gritarles en la cara a los perfectos todas esas verdades que se resisten a admitir. Cre\'eda que nuestra se\'f1a de identidad como pueblo, lo que nos diferencia de otras comunidades, es nuestro amor a la verdad, y el no tenerle miedo al pasado... Por eso nos dedicamos a la arqueolog\'eda, \'bfno es as\'ed? En ese caso, \'bfa qu\'e9 vienen ahora todas esas recomendaciones de prudencia? No olvidemos lo que somos, y no permitamos que ellos lo olviden \i\f0 -\i0\f1 -concluy\'f3, se\'f1alando teatralmente a su hermana Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Yo opino lo mismo \i -\i0 -dijo Venecia\i -\i0\f1 -. Si les seguimos el juego a los perfectos, perderemos una ocasi\'f3n de oro para hacer o\'edr nuestra voz. Que los chicos digan lo que descubrieron, sin temor a las posibles represalias. As\'ed demostraremos al mundo entero el temple de los ictios... Y, si algo malo sucede, al menos su sacrificio no habr\'e1 sido en vano.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La joven call\'f3, sonroj\'e1ndose ante la audacia de sus propias palabras. Helena, dirigi\'e9ndole una severa mirada, tom\'f3 la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sabes perfectamente que Dannan nos ha recomendado prudencia, y t\'fa, como familiar directa de una de las viajeras, deber\'edas mostrarte especialmente inclinada a seguir esa recomendaci\'f3n. Desafiar a los perfectos en su terreno ser\'eda una temeridad in\'fatil. Adem\'e1s, no debemos olvidar que la invitaci\'f3n se ha hecho en nombre de Dhevan, el Maestro de Maestros. Nosotros nunca hemos cuestionado la autoridad moral de Dhevan, a quien admiramos y reverenciamos. Espero que no se te haya escapado ese peque\'f1o detalle...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Venecia resopl\'f3, malhumorada, pero no se atrevi\'f3 a rebatir los argumentos de Helena.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No nos precipitemos \i -\i0\f1 -intervino Samira, tratando de apaciguar los \'e1nimos\i\f0 -\i0\f1 -. Por el momento, no ha ocurrido nada de lo que debamos preocuparnos. Dejemos que los chicos viajen a Aret\'e9 y que act\'faen seg\'fan su propio criterio. Han demostrado sobradamente su capacidad para tomar decisiones acertadas en los momentos dif\'edciles. Probablemente, a pesar de su corta edad, tengan m\'e1s experiencia en resolver esta clase de situaciones que ninguno de nosotros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero no conocen el terreno que pisan \i -\i0\f1 -objet\'f3 su hijo, mirando a Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Podr\'edan cometer un error sin darse cuenta... Por eso es tan importante que no act\'faen de forma precipitada, y, sobre todo, que no pongan en riesgo sus vidas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3, esbozando una leve sonrisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No os preocup\'e9is por nosotros \i\f0 -\i0 -dijo, confiado\i -\i0\f1 -. Sabemos cuidar de nosotros mismos. Llevamos mucho tiempo haci\'e9ndolo... Pero gracias por vuestros consejos.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
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\f1 El globo enviado por los perfectos para recoger a sus invitados aterriz\'f3 en la explanada flotante de Is al atardecer. A pesar de los intentos de Samira por animar a todos, la despedida fue un tanto l\'fagubre. Los rostros de Erec y de Helena reflejaban una honda preocupaci\'f3n, y las hermanas de Selene a\'fan parec\'edan resentidas por la fr\'eda acogida que hab\'edan recibido sus propuestas durante la reuni\'f3n de la ma\'f1ana. Cuando la puerta de la cabina se cerr\'f3 tras ellos, Mart\'edn suspir\'f3 aliviado. Manten\'eda su mochila apretada contra su pecho, notando a trav\'e9s de la recia lona el contorno alargado de su espada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Para decepci\'f3n de todos, la cabina carec\'eda de ventanas, de modo que tuvieron que renunciar a la idea de disfrutar de las vistas durante el viaje. Por lo dem\'e1s, se trataba de un habit\'e1culo no demasiado amplio, pero confortable, con literas adosadas a las paredes y una alfombra de tablillas de bamb\'fa sobre la cual se sentaron los cinco, formando un c\'edrculo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Va a ser un viaje largo \i -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Mi madre no sab\'eda qu\'e9 clase de tecnolog\'eda lleva incorporado el globo, pero, aun as\'ed, tendremos que atravesar toda Europa y buena parte de Asia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sab\'e9is d\'f3nde est\'e1 Aret\'e9, \'bfno? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, mirando significativamente a sus compa\'f1eros\i\f0 -\i0\f1 -. Flota sobre una regi\'f3n boscosa del antiguo territorio de Birmania... \'bfOs suena eso?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1El Bosque de Yama! \i\f0 -\i0\f1 -record\'f3 Alejandra, sorprendida\i\f0 -\i0\f1 -. Parece incre\'edble...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfOs acord\'e1is de las visiones de una ciudad a\'e9rea que me asaltaron cuando estuvimos en el Bosque? Eran im\'e1genes de Aret\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 Casandra con los ojos brillantes\i\f0 -\i0 -. He estado consultando un mapa virtual, y no hay ninguna duda; el lugar coincide.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A pesar de no haber activado el programa de la Memoria del Futuro, la visi\'f3n del bosque hizo que afloraran esos recuerdos artificialmente implantados \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Qui\'e9n iba a decirnos a nosotros, entonces, que un d\'eda ver\'edamos con nuestros propios ojos esa ciudad de ensue\'f1o que t\'fa nos describiste...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todav\'eda no estamos all\'ed \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Y, adem\'e1s, esto no tiene pinta de ser un viaje de placer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Al menos, ser\'e1 un viaje provechoso \i\f0 -\i0\f1 -dijo Selene, ce\'f1uda\i\f0 -\i0\f1 -. Si los perfectos tienen muchas preguntas que hacernos, yo tambi\'e9n tengo unas cuantas para ellos. \'bfHab\'e9is le\'eddo el \i\f0 Libro de Uriel? \i0\f1 Hay un mont\'f3n de preceptos del libro que me parecen absurdos. \'bfA qu\'e9 viene, por ejemplo, lo de la prohibici\'f3n de los viajes espaciales? No tiene ni pies ni cabeza. Significa renunciar al progreso por pura superstici\'f3n...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY piensas decirles eso a los perfectos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, alarmada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si nos presentan a Dhevan, el Maestro de Maestros, creo que podremos hablar con libertad. \'c9l no es como el tal Ashura, en eso todo el mundo coincide. Hasta mis hermanas, que odian a muerte lo que representa la ciudad de Aret\'e9, admiten eso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues yo, lo que estoy deseando es ver a Uriel con mis propios ojos \i -\i0\f1 -intervino Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Hay algo muy raro en todo ese asunto del cumplimiento de la profec\'eda. No puede tratarse de un simple montaje, la gente no se lo habr\'eda tragado. \'bfOs imagin\'e1is que, despu\'e9s de todo, realmente Diana est\'e9 aqu\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfConvertida en una ni\'f1a? Vamos, Mart\'edn, piensa con la cabeza \i\f0 -\i0\f1 -rezong\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Eso no tiene ning\'fan sentido. La tal Uriel es un fraude, y nada m\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si los perfectos pensasen eso, no nos habr\'edan invitado a su ciudad \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra con aire reflexivo\i\f0 -\i0\f1 -. Tienen que estar convencidos de que vamos a corroborar su versi\'f3n de los hechos; de lo contrario, lo \'faltimo que querr\'edan ser\'eda presentarnos a su \'abUriel\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una brusca sacudida de la nave interrumpi\'f3 la conversaci\'f3n, obligando a los muchachos a apoyarse en las paredes para no caer. Daba la impresi\'f3n de que el aparato hab\'eda cambiado s\'fabitamente de rumbo. Una maniobra de distracci\'f3n programada, con toda probabilidad, en el navegador autom\'e1tico, para despistar a posibles rastreadores.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La extraordinaria velocidad a la que viajaban hab\'eda terminado haciendo mella en los est\'f3magos de los viajeros. Todos ellos se sent\'edan mareados, y no probaron los desabridos platos de tub\'e9rculos artificiales que los dispensadores del rinc\'f3n-comedor les ofrecieron como cena. Se acostaron pronto, no sin antes ingerir las pildoras de estabilizaci\'f3n perist\'e1ltica que Samira les hab\'eda preparado para combatir el malestar del vuelo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hac\'eda largo rato que todos dorm\'edan cuando un violento vaiv\'e9n sacudi\'f3 las literas, despert\'e1ndolos repentinamente. Al incorporarse para comprobar qu\'e9 ocurr\'eda, Mart\'edn descubri\'f3 la silueta de un joven bastante alto en el umbral de la puerta principal de la nave. Lo m\'e1s extra\'f1o era que la puerta se hallaba abierta, permitiendo vislumbrar al otro lado el cielo oscuro y cuajado de estrellas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfYa hemos llegado? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene, desorientada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Las luces azuladas de los paneles de control iluminaban el rostro del reci\'e9n llegado, poniendo de relieve la sorprendente mezcla de rasgos raciales que compon\'edan su fisonom\'eda. Por un lado, sus labios abultados y su chata nariz evocaban una ascendencia africana. Sin embargo, sus ojos exhib\'edan el azul m\'e1s claro que pueda imaginarse, y sus largos cabellos, peinados en innumerables trencitas, eran de un rubio ceniciento. Iba vestido con unos pantalones y una casaca plateadas, que contrastaban vivamente con \f0 el color tostado de su piel.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ten\'eda muchas ganas de conoceros \i\f0 -\i0 -dijo el desconocido a modo de saludo\i -\i0\f1 -. Especialmente a ti, Casandra... Porque as\'ed te llamas, \'bfverdad? Eso es lo que he o\'eddo \i\f0 -\i0\f1 -dijo, caminando resueltamente hacia la aludida y levant\'e1ndola en volandas\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1Vaya, cu\'e1nto has crecido! Est\'e1s preciosa...\lang3082\f0\par
\lang1034 Casandra miraba con estupor al joven, buscando con los pies el contacto del suelo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n eres t\'fa? \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQui\'e9n te env\'eda?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No me env\'eda nadie \i\f0 -\i0 -repuso el desconocido riendo\i -\i0\f1 -. Soy Laor, tu hermano... Siento haberme presentado un poco tarde, pero estos d\'edas he tenido entre manos algunos asuntos urgentes que reclamaban toda mi atenci\'f3n. Supongo que de nuestros padres no habr\'e1s sabido nada...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra neg\'f3 con la cabeza. Se encontraba demasiado estupefacta para hablar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se averg\'fcenzan de m\'ed. Por eso no se atrevieron a asistir a la ceremonia de bienvenida \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 el muchacho despreocupadamente\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios son muy exclusivistas; en cuanto haces amistades fuera de su c\'edrculo, te empiezan a mirar con desconfianza.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su mirada se pase\'f3, divertida, por los rostros confusos de Mart\'edn, Alejandra, Selene y Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe env\'edan los perfectos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 este \'faltimo sin arredrarse\i\f0 -\i0\f1 -. Pensaba que tardar\'edamos m\'e1s en llegar...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oh, a\'fan falta mucho para llegar a Aret\'e9, si es eso lo que quieres saber. He modificado ligeramente las coordenadas de vuelo de este pajarito; ahora mismo, nos encontramos fuera de la trayectoria programada por los t\'e9cnicos de Ashura para vuestro viaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su hermana lo mir\'f3 fijamente. Se notaba que estaba haciendo un terrible esfuerzo por controlar la mezcla de emociones que la invad\'edan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres decir que has interceptado la nave por tu cuenta? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, con una nota de furia en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfAs\'ed, sin m\'e1s?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se ech\'f3 a re\'edr.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No exactamente \i -\i0\f1 -contest\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Pens\'e9 que, ya que estabais haciendo turismo, no os importar\'eda visitar el lugar m\'e1s fant\'e1stico de la Tierra... Y que, por desgracia, no figura en el itinerario del viaje de placer que los ictios os han preparado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin decir nada m\'e1s, el muchacho se volvi\'f3 hacia la portezuela de la nave y salt\'f3 \'e1gilmente al suelo. Despu\'e9s de mirarse entre s\'ed, los chicos le siguieron uno a uno. En el exterior hac\'eda mucho fr\'edo. Ante ellos se extend\'eda una vasta llanura de gram\'edneas, con el amplio cielo estrellado sobre ella y una cadena de monta\'f1as en el horizonte, al norte.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY este es, seg\'fan t\'fa, el lugar m\'e1s fant\'e1stico de la Tierra? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob irritado\i\f0 -\i0 -. Oye, si es una broma, no tiene demasiada gracia...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esto no es m\'e1s que una escala \'abforzosa\'bb \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Laor, repentinamente serio\i\f0 -\i0\f1 -. Ten\'eda que hacer aterrizar la nave para modificar el programa de vuelo sin dejar demasiadas pistas. No quiero que los perfectos puedan rastrear nuestra peque\'f1a excursi\'f3n... De todas formas, es un lugar interesante.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos miraron con inter\'e9s a su alrededor. La llanura parec\'eda enteramente desierta, y no se atisbaba el menor indicio de presencia humana, a excepci\'f3n de una tosca caba\'f1a de madera situada a su espalda. Bajo la luz de las estrellas, destacaban en el paisaje algunas manchas p\'farpura, correspondientes a una vegetaci\'f3n distinta de las plantas herb\'e1ceas predominantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pas\'e9 aqu\'ed buena parte de mi adolescencia, excavando \i\f0 -\i0\f1 -dijo Laor con un deje melanc\'f3lico en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. Era un lugar virgen, que los ictios nunca hab\'edan explorado antes... Hace a\'f1os que se dio por concluida la excavaci\'f3n. Seg\'fan la versi\'f3n oficial, todo lo que pod\'eda encontrarse aqu\'ed ya hab\'eda sido encontrado. Y, en cierto modo, les doy la raz\'f3n... Fue muy poco lo que encontramos: restos de una instalaci\'f3n solar, material electr\'f3nico muy antiguo, aunque bastante sofisticado... Y cimientos. Montones de cimientos, extendidos a lo largo y ancho de una superficie de m\'e1s de cien kil\'f3metros de di\'e1metro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos miraban a Laor con atenci\'f3n. En ese momento, parec\'edan haber olvidado lo extra\'f1o de aquella interrupci\'f3n de su viaje. Estaban completamente pendientes de sus labios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Eran unos cimientos muy curiosos \i -\i0\f1 -prosigui\'f3 Laor, con una expresi\'f3n cada vez m\'e1s sombr\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Os aseguro que nunca hab\'edamos visto nada igual... Lo m\'e1s raro era que las construcciones sustentadas por ellos hab\'edan desaparecido sin dejar rastro. No hab\'eda restos materiales de paredes ni tejados; ni vigas, ni piedras, ni estructuras de cemento o de metal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 fuese alguna gran construcci\'f3n que nunca lleg\'f3 a terminarse \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se qued\'f3 mir\'e1ndolo con una sonrisa p\'e9trea.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, esa fue la conclusi\'f3n de la versi\'f3n oficial, justo antes de cerrar la excavaci\'f3n. Pero la m\'eda es otra... Se construy\'f3. Funcion\'f3 durante alg\'fan tiempo, y luego se desmantel\'f3 completamente, hasta no dejar ni rastro de lo que hab\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY tienes idea de lo que era? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 su hermana\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfUna ciudad, o algo as\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor neg\'f3 lentamente con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No. No era una ciudad. Los cimientos soportaban estructuras circulares de gran superficie y escaso volumen. Encontr\'e9 un plano en la zona adyacente a la caba\'f1a, donde parece que hubo un asentamiento humano permanente, probablemente para vigilar todo el recinto. No era un plano completo, sino una especie de croquis trazado apresuradamente a mano sobre una pantalla t\'e1ctil para guiarse en una reparaci\'f3n. Suficiente para confirmar mi teor\'eda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY cu\'e1l es tu teor\'eda? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob impaciente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda comenzado a dar saltos en el suelo para combatir el fr\'edo, y no se sent\'eda de humor para adivinanzas. Pero Laor parec\'eda ajeno por completo al malestar de los muchachos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Antenas de radiofrecuencias \i -\i0\f1 -afirm\'f3 con un leve temblor en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. Un campo inmenso de radiotelescopios... Probablemente, rastreaban el espacio exterior en busca de se\'f1ales extraterrestres.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1La estaci\'f3n Argos! \i\f0 -\i0\f1 -exclam\'f3 Mart\'edn, estremeci\'e9ndose\i\f0 -\i0\f1 -. Claro, tiene que ser esto... \'bfEn qu\'e9 coordenadas geogr\'e1ficas nos encontramos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estamos unos doscientos kil\'f3metros al sudeste del mar de Aral \i\f0 -\i0 -repuso Laor muy excitado\i -\i0 -. Un momento, voy a comprobar longitud y latitud...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No hace falta \i -\i0 -dijo Alejandra\i -\i0\f1 -. Es la situaci\'f3n geogr\'e1fica de la antigua estaci\'f3n Argos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor lanz\'f3 un inarticulado grito de j\'fabilo, con el pu\'f1o derecho alzado hacia el firmamento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo sab\'eda \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Sab\'eda que no me equivocaba...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Solo entonces pareci\'f3 darse cuenta del malestar de sus acompa\'f1antes y del intenso fr\'edo que experimentaban.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Venid conmigo \i -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Esa es la caba\'f1a que utiliz\'e1bamos durante las campa\'f1as de excavaci\'f3n. La calefacci\'f3n solar a\'fan funciona perfectamente. All\'ed estaremos m\'e1s c\'f3modos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos lo siguieron hasta la caba\'f1a, demasiado impresionados por la vasta soledad de la llanura como para atreverse a quebrar el silencio con sus interrogantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una vez dentro, Laor prendi\'f3 un farol y los invit\'f3 a sentarse en los divanes dispuestos sobre una alfombra. A continuaci\'f3n, coloc\'f3 un samovar de aspecto antiguo al fuego y extrajo de una alacena de madera un saquito de hierbas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Un t\'e9 siempre viene bien para combatir el fr\'edo \i\f0 -\i0 -dijo alegremente\i -\i0 -. De modo que se llamaba Argos...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se construy\'f3 con la colaboraci\'f3n de varias corporaciones multinacionales, aunque el proyecto lo dirig\'eda la corporaci\'f3n Prometeo \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Ten\'eda como misi\'f3n rastrear mensajes de procedencia extraterrestre codificados en radiofrecuencias.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY tuvo \'e9xito? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Laor, nuevamente serio.\lang3082\f0\par
\lang1034 Jacob iba a responder, pero un codazo de Selene lo detuvo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, acabas de secuestrarnos en plena noche para traernos a una regi\'f3n despoblada no se sabe con qu\'e9 extra\'f1as intenciones \i\f0 -\i0\f1 -dijo entonces Casandra, mir\'e1ndole con rencor\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfNo crees que deber\'edas explicarnos qu\'e9 hacemos aqu\'ed antes de lanzarte a interrogarnos?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor observ\'f3 a la muchacha sonriendo con una mezcla de ternura e iron\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya, \'a1qu\'e9 car\'e1cter! Me parece que t\'fa y yo tenemos bastante en com\'fan... Perdonad, supongo que no he sido muy considerado con vosotros asalt\'e1ndoos de esta manera. Pero es que este lugar es el culpable de que me haya convertido en lo que soy. Y ahora, por fin, gracias a vosotros, las piezas del puzzle empiezan a encajar. Mi teor\'eda era correcta... Ellos desmontaron las grandes antenas y las destruyeron. No dejaron ni rastro de la antigua instalaci\'f3n. No les conven\'eda, porque la existencia de un campo de radiotelescopios habr\'eda puesto en cuesti\'f3n el quinto precepto de Uriel. Ya sab\'e9is: \'abNo mancillar\'e1s con tus imperfecciones la inmensidad del tiempo y del espacio\'bb. Seg\'fan los perfectos, el precio de incumplir esta norma ser\'eda la destrucci\'f3n completa de la Humanidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos sorbieron en silencio su t\'e9, inc\'f3modos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las hermanas de Selene dijeron que t\'fa eras un esp\'eda \i\f0 -\i0\f1 -solt\'f3 de pronto Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEs eso cierto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor sopes\'f3 un instante su respuesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Desde su punto de vista, supongo que s\'ed \i\f0 -\i0 -repuso al final con una mueca\i -\i0\f1 -. Sin embargo, yo no me definir\'eda a m\'ed mismo de esa forma. Digamos que soy una part\'edcula libre, alguien que antepone sus principios a la lealtad que supuestamente le debe a su comunidad. Bueno, quiz\'e1 \'abprincipios\'bb no sea la palabra adecuada... Digamos, m\'e1s bien, sus \'abintereses\'bb. Quiero que el mundo evolucione en la direcci\'f3n que a m\'ed me conviene, y, si puedo hacer algo para influir en los acontecimientos, lo hago, aunque a algunos les pueda molestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra se incorpor\'f3, molesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, no tengo ni idea de lo que quieres decir con toda esa palabrer\'eda \i\f0 -\i0\f1 -dijo, mirando al techo de la caba\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. Solo s\'e9 que estamos aqu\'ed, en mitad de la estepa, en plena noche, y que has interceptado una nave de seguridad de los perfectos. Y me gustar\'eda saber qu\'e9 va a pasar ahora.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor chasque\'f3 la lengua con disgusto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Muy bien; si eso es lo que quer\'e9is, aplazaremos esta conversaci\'f3n. Ya la retomaremos en otro momento \i\f0 -\i0 -dijo en tono glacial\i -\i0\f1 -. Ahora, esperadme aqu\'ed. Tengo que reprogramar ese trasto para que aterrice en su nuevo destino.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El joven abandon\'f3 la caba\'f1a, dejando que una bocanada de aire helado se colara en su interior antes de cerrar la puerta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Se ha enfadado \i -\i0\f1 -suspir\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 deber\'edamos haberle dicho lo del mensaje extraterrestre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seguramente ya se hab\'eda enterado de lo que contamos ante el Gran Consejo del Arb\'f3rea \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Selene torciendo el gesto\i\f0 -\i0\f1 - Y, si quiere m\'e1s detalles, negociaremos antes de ofrec\'e9rselos. Quiz\'e1 nos convenga guardarnos ese as en la manga... Por lo que pueda pasar. Al fin y al cabo, \'a1ni siquiera sabemos todav\'eda qu\'e9 pretende hacer con nosotros!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1s exagerando \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Casandra ofendida\i\f0 -\i0\f1 -. Despu\'e9s de todo, es mi hermano...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene se encar\'f3 con ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pues tiene una forma bastante rara de demostrarte su preocupaci\'f3n por ti \i\f0 -\i0\f1 -le espet\'f3, mordaz\i\f0 -\i0\f1 -. En serio, \'bfte f\'edas de \'e9l?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra se encogi\'f3 de hombros, sintiendo la quemaz\'f3n de las l\'e1grimas en sus ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Haced lo que quer\'e1is \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3, tumb\'e1ndose en la alfombra de cara a la pared\i\f0 -\i0 -. Yo voy a intentar dormir un rato.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los dem\'e1s siguieron su ejemplo, aunque todos sab\'edan que, en aquel ambiente g\'e9lido y tenso, no lograr\'edan conciliar el sue\'f1o. En cualquier caso, as\'ed acurrucados sobre la alfombra, con el c\'e1lido terciopelo de los cojines bajo sus mejillas, el fr\'edo resultaba m\'e1s soportable. Mart\'edn estaba qued\'e1ndose adormecido por fin cuando Laor regres\'f3 con las manos manchadas de grasa y una sonrisa triunfal en la mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Todo a punto \i -\i0\f1 -anunci\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. R\'e1pido, tenemos que embarcar. Nos esperan al amanecer.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo en la nave, los chicos volvieron a instalarse en sus respectivas literas, y Laor ocup\'f3 la \'fanica que quedaba libre, justo encima de la de su hermana. Antes de que los dem\'e1s tuviesen tiempo de arroparse con los cobertores de fibras hinchables, ya estaba roncando ruidosamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Esto ya es lo \'faltimo! \i\f0 -\i0\f1 -resopl\'f3 Jacob desde su cama\i\f0 -\i0\f1 -. Nos secuestra, \'a1y luego se echa a dormir tan tranquilo!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La nave volaba ahora a una velocidad a\'fan m\'e1s vertiginosa que antes, provocando un intenso malestar en los viajeros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hay que reconocer que tiene unos nervios de acero \i -\i0\f1 -suspir\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Ni que hiciera esto todos los d\'edas...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 claro que nos subestima \i\f0 -\i0\f1 -buf\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 no se ha parado a pensar que, si unimos nuestras fuerzas contra \'e9l, podr\'eda tener motivos para estar preocupado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso, sin contar con que est\'e1 desafiando abiertamente a los perfectos \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Eso deber\'eda inquietarle todav\'eda m\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dejad de hablar de m\'ed como si estuviese ausente \i\f0 -\i0\f1 -reson\'f3 la voz de Laor en sus cerebros\i\f0 -\i0\f1 -. Que est\'e9 dormido no significa que no os oiga. He sido entrenado para independizar una peque\'f1a regi\'f3n de conciencia cerebral durante el sue\'f1o. Ya sab\'e9is, t\'e9cnicas militares. No muchos pueden hacerlo. Intentad dormir un poco, ma\'f1ana ser\'e1 un d\'eda muy agitado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras o\'edan estas palabras, los apacibles ronquidos de Laor no sufrieron ni la m\'e1s m\'ednima interrupci\'f3n. Casandra afloj\'f3 una de las correas que la manten\'edan sujeta a la litera y se encaram\'f3 a la escalera para observar a su hermano. El joven ten\'eda los ojos cerrados y una angelical sonrisa iluminaba su rostro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 dormido \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 en un susurro\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 c\'f3mo lo hace...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tengo que aprender a hacer eso \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Jacob, impresionado\i\f0 -\i0 -. En serio, me interesa...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo te ense\'f1ar\'e9 a hacerlo \i\f0 -\i0 -dijo la voz de Laor en su mente\i -\i0\f1 -. Pero, para eso, tendr\'e1s que aprender a confiar en m\'ed.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 12 _____\lang3082\par
\lang1034 Una escala imprevista\b0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se despert\'f3 horas m\'e1s tarde con una desagradable sensaci\'f3n de pesadez en el est\'f3mago. Tard\'f3 un momento en recordar los sucesos de la v\'edspera, y una leve desaz\'f3n se apoder\'f3 de \'e9l. Se pregunt\'f3 si Laor les habr\'eda administrado alg\'fan somn\'edfero disuelto en el t\'e9 que les hab\'eda ofrecido antes de embarcar... Ten\'eda la sensaci\'f3n de haber dormido m\'e1s de lo normal.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Antes incluso de abrir los ojos, not\'f3 que la nave se hab\'eda detenido y que una luz radiante inundaba la cabina. Cuando por fin se decidi\'f3 a despegar los p\'e1rpados, comprob\'f3 que la puerta del habit\'e1culo se hallaba abierta, dejando penetrar los rayos del sol. Sus compa\'f1eros segu\'edan dormidos en sus respectivas literas, excepto Laor, que hab\'eda desaparecido sin dejar rastro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cuanto su pensamiento se detuvo en el recuerdo del hermano de Casandra, la voz de este reson\'f3 en su interior:\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya, por fin. Ten\'e9is el sue\'f1o muy pesado... Hazme un favor: \'bfpor qu\'e9 no vas despertando a tus compa\'f1eros? Yo estar\'e9 ah\'ed en cinco minutos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn emiti\'f3 una escueta respuesta afirmativa y cerr\'f3 aquel canal de contacto. Ni siquiera era consciente de haber autorizado el di\'e1logo telep\'e1tico con Laor... A\'fan ten\'eda mucho que aprender en cuanto a los mecanismos de aquella forma de comunicaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Antes de que le hubiera dado tiempo a despertar a nadie, Laor apareci\'f3 en el umbral de la nave con aspecto alegre y relajado. Hab\'eda cambiado su uniforme de color plata por una casaca azul celeste y unos pantalones negros. En su cintur\'f3n brillaba la empu\'f1adura de una espada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin que pronunciara una sola palabra, los muchachos fueron despert\'e1ndose uno a uno, sobresaltados, seguramente, por una nueva incursi\'f3n telep\'e1tica del joven en sus cerebros. La primera en saltar de la cama fue Casandra, que mir\'f3 alternativamente a Mart\'edn y a su hermano con expresi\'f3n confundida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde estamos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfSeguimos en la estepa?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Entonces se fij\'f3 en la curiosa criatura que permanec\'eda indolentemente recostada sobre el hombro derecho de Laor. Parec\'eda un hada que hubiese salido directamente de las p\'e1ginas de un libro de cuentos, pero estaba claro que no se trataba de un holograma, sino de un ser real. Llevaba sus largos cabellos azules recogidos en una gruesa trenza, y bat\'eda constantemente sus peque\'f1as alas irisadas mientras, con el dorso de la mano derecha, se alisaba la tela violeta de su falda. Sus pies estaban descalzos, y, cuando alz\'f3 los ojos hacia Casandra, esta observ\'f3 que eran de color \'e1mbar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Os presento a Regina \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Laor con cierta solemnidad\i\f0 -\i0\f1 -. Ha sido enviada por el gobierno de la ciudad para comprobar que el desembarco se efect\'faa sin incidentes. No os dej\'e9is enga\'f1ar por su aspecto fr\'e1gil, es oficial de primer rango del ej\'e9rcito de Quimera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El hada despeg\'f3 del hombro de Laor y revolote\'f3 unos minutos por la nave, inspeccionando con inter\'e9s a sus ocupantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNos has tra\'eddo a Quimera? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, at\'f3nita.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su hermano sonri\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pens\'e9 que te gustar\'eda. Al fin y al cabo, seg\'fan tengo entendido, en el pasado t\'fa viviste en esta misma ciudad, cuando a\'fan se la conoc\'eda bajo el nombre de Nara... Hoy en d\'eda, puede decirse que es la ciudad m\'e1s antigua del mundo. \'a1Una l\'e1stima que casi ning\'fan humano llegue a conocerla!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al descender de la nave, se encontraron en una verde pradera salpicada de flores. Frente a ellos, contra el cielo viol\'e1ceo del amanecer, se recortaban las fant\'e1sticas siluetas de los edificios de Quimera, m\'e1s parecidos a m\'e1quinas renacentistas que a ninguna otra cosa. Entre la ciudad y la pradera se extend\'eda un ancho r\'edo cuyas aguas se abombaban continuamente en diversos puntos, para luego deshincharse y seguir fluyendo en el sentido de la corriente.\lang3082\f0\par
\lang1034 Guiados por Laor y Regina, los chicos caminaron, fascinados, hasta la orilla.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Este es Ur, nuestro protector y guardi\'e1n \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Regina con voz engolada\i\f0 -\i0\f1 -. Su cuerpo de agua contiene todos los archivos de la ciudad. \'c9l es la memoria de Quimera, y nadie puede entrar en la urbe sin someterse a su escrutinio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra se acercaron al agua y contemplaron maravillados el transparente l\'edquido, en cuyos remolinos se ve\'edan interminables v\'f3rtices de letras transparentes que se disolv\'edan con la misma facilidad con que se formaban.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs un r\'edo... inteligente? \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra, Selene y Jacob tambi\'e9n se hab\'edan aproximado a la orilla, y este \'faltimo se hab\'eda atrevido incluso a hundir su mano en la corriente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Para los humanos, es un gigantesco ordenador de agua, pero aqu\'ed se le conoce como Ur, el drag\'f3n protector \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Laor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese momento, como para confirmar las palabras del joven, la superficie del r\'edo se dividi\'f3 en incontables escamas l\'edquidas que se deslizaron aguas abajo como la piel de una larga serpiente transparente. Y, de pronto, entre las escamas emergieron dos ojos azules como zafiros y un hocico curioso, que se deshicieron al instante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ur... \'a1El drag\'f3n de la obra de Yue! Me ayud\'f3 durante las finales de Arena, \'bfno lo record\'e1is? \i\f0 -\i0\f1 -exclam\'f3 Mart\'edn, muy excitado\i\f0 -\i0\f1 -. Es Leo... \'a1Leo!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Un quejido musical brot\'f3 de las aguas del r\'edo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Me temo que te equivocas \i -\i0\f1 -dijo una voz inhumana en el cerebro de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Yo no soy Leo, aunque s\'e9 de qui\'e9n hablas. N\'e9stor, nuestro N\'e9stor... El libertador de Quimera, y mi creador.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos de todos se clavaron en Mart\'edn, y este tuvo la certeza de que la voz del r\'edo tambi\'e9n hab\'eda resonado en sus conciencias.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Para entrar en la ciudad, antes deb\'e9is sumergiros en las aguas de Ur junto con todas vuestras pertenencias, a fin de que \'e9l pueda comprobar que no represent\'e1is ninguna amenaza para Quimera \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Regina batiendo nerviosamente las alas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn pens\'f3 de inmediato en el tapiz y en la espada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Llevo en la mochila algunos objetos que podr\'edan estropearse en contacto con el l\'edquido \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mu\'e9stramelos \i\f0 -\i0\f1 -exigi\'f3 la voz del drag\'f3n en su mente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho extrajo los dos objetos y los tendi\'f3 por encima de las aguas del r\'edo. Un borboteo l\'edquido parecido a una carcajada inund\'f3 sus canales auditivos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe han dicho que el l\'edquido los da\'f1ar\'eda? Muchacho, si el agua bastase para destruir las espadas de Kirssar, ya no quedar\'eda ni una sola sobre la faz de la Tierra. Y, en cuanto al Tapiz de las Batallas, esta no ser\'e1 la primera vez que atraviese mi cuerpo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto, una extra\'f1a quietud invadi\'f3 las aguas, que se quedaron completamente inm\'f3viles.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Un momento \i -\i0\f1 -dijo Ur a trav\'e9s de los canales telep\'e1ticos\i\f0 -\i0\f1 -. Esa espada... Quiero verla de cerca. H\'fandela en mis escamas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn vacil\'f3 un instante antes de hacer lo que Ur le ped\'eda, pero finalmente arroj\'f3 la espada al cuerpo l\'edquido del drag\'f3n. El arma se sumergi\'f3 de inmediato, perdi\'e9ndose de vista durante unos minutos. Finalmente, volvi\'f3 a emerger a pocos cent\'edmetros de la orilla, justo al lado de Mart\'edn, que se apresur\'f3 a recogerla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho esper\'f3 a que Ur emitiese su veredicto sobre la espada, pero la voz del drag\'f3n de agua no volvi\'f3 a resonar en su cerebro. En lugar de eso, fue Regina quien habl\'f3 con su vocecilla aguda y ligeramente desafinada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ur quiere que os sumerj\'e1is en sus aguas uno a uno y que le habl\'e9is con vuestra voz humana. Decidle vuestro nombre y vuestro lugar de procedencia. Explicadle c\'f3mo es vuestro rostro. \'c9l os conducir\'e1 hasta la otra orilla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Llenos de curiosidad, los j\'f3venes se dispusieron a cumplir la orden de la alada criatura. El primero en arrojarse a la corriente fue Jacob, que apenas tard\'f3 un par de minutos en atravesarla. Despu\'e9s, les lleg\'f3 el turno a Casandra y a Selene, que no tardaron mucho m\'e1s. Mart\'edn observ\'f3 a continuaci\'f3n c\'f3mo Alejandra se lanzaba al r\'edo, dispuesto a hacer lo mismo en cuanto su amiga llegase a la otra orilla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, por alg\'fan motivo incomprensible, Alejandra permaneci\'f3 durante largo rato flotando inm\'f3vil en mitad de la corriente. Sus ojos estaban cerrados, pero de cuando en cuando hablaba en voz alta, aunque se hallaba demasiado lejos para que Mart\'edn pudiese o\'edr lo que dec\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, \'bfqu\'e9 est\'e1 pasando? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, encar\'e1ndose con Laor\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 a ella no le permiten pasar como a los dem\'e1s?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se encogi\'f3 de hombros. \'c9l tambi\'e9n parec\'eda sorprendido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ellos sab\'edan que la muchacha del pasado formaba parte de la expedici\'f3n \i\f0 -\i0 -repuso entre dientes\i -\i0\f1 -. Todo estaba previsto... Se supone que este control es mera rutina de seguridad. Tu prometida no traer\'e1 alg\'fan arma microsc\'f3pica disimulada entre la ropa, \'bfverdad?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn ni siquiera se molest\'f3 en responder. Sus ojos segu\'edan clavados en la silueta flotante de Alejandra, que no se hab\'eda acercado ni un mil\'edmetro a la orilla opuesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 le hace hablar tanto? \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3, mirando a Regina\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHay alg\'fan problema?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El hada revolote\'f3 sobre la corriente hasta situarse justo encima de Alejandra, y luego regres\'f3 junto a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 contando cosas de su vida en el pasado \i\f0 -\i0\f1 -inform\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que Ur sentir\'eda curiosidad... No te impacientes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por fin, el r\'edo empuj\'f3 a la muchacha hasta la orilla donde la esperaban sus compa\'f1eros, y ella se encaram\'f3 a la roca del muelle con la t\'fanica empapada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Fue entonces el turno de Mart\'edn, que se sumergi\'f3, irritado, en el cuerpo de Ur, pensando m\'e1s en interrogar al drag\'f3n que en responder a sus preguntas. Sin embargo, el primero de los interrogantes que le formul\'f3 el guardi\'e1n de Quimera le hizo olvidarse de todo lo dem\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tu espada no figura en el cat\'e1logo de las espadas de Kirssar \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 el r\'edo en su mente\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfDe d\'f3nde la has sacado?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn tuvo la certeza de que el drag\'f3n pod\'eda leer la respuesta que de inmediato hab\'eda acudido a su cerebro, de modo que decidi\'f3 contestar la verdad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deimos, el hijo de Dannan, me la llev\'f3 al pasado \i\f0 -\i0 -dijo en voz alta, siguiendo las instrucciones recibidas\i -\i0\f1 -. \'bfConoces a Deimos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Soy yo quien hace las preguntas \i -\i0\f1 -gorgote\'f3 el drag\'f3n a trav\'e9s de uno de los canales telep\'e1ticos\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfLo enviaron los perfectos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Creo que s\'ed, aunque \'e9l mismo no recordaba demasiado bien el origen de su misi\'f3n. Le hab\'edan implantado un programa de borrado de memoria.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Un torbellino l\'edquido juguete\'f3 brevemente con los pies de Mart\'edn, mientras largos p\'e1rrafos de escritura hologr\'e1fica flu\'edan a su alrededor, corriente abajo. El muchacho pens\'f3 que Ur seguir\'eda interrog\'e1ndolo durante un buen rato acerca de aquel misterioso viaje de Deimos al pasado, pero, para su sorpresa, el drag\'f3n lo arrastr\'f3 r\'e1pidamente hasta el muelle donde le esperaban sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras Regina volaba a su encuentro y Laor atravesaba a nado la corriente, Mart\'edn se apresur\'f3 a abrazar a Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1s bien? \i\f0 -\i0 -quiso saber\i -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 has tardado tanto? \'bfTe estaba preguntando por mi espada?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No \i -\i0\f1 -replic\'f3 Alejandra con brusquedad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn advirti\'f3 entonces la crispaci\'f3n que se hab\'eda apoderado de las facciones de su amiga, pero la llegada de Laor le impidi\'f3 seguir haciendo preguntas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin que ninguno de ellos lo viese acercarse, una especie de saltamontes gigante de madera y cristal apareci\'f3 en ese instante junto a ellos, y despu\'e9s de desplegar por un momento las finas alas rosadas ocultas bajo sus \'e9litros, les habl\'f3, ceceando ligeramente a causa de los curiosos ap\'e9ndices bucales que rodeaban sus mand\'edbulas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me llamo Fael, y soy una de las conciencias artificiales m\'e1s antiguas de Quimera. El Bak\'fa me ha pedido que os lleve a su presencia... \'bfEst\'e1is listos?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los cinco j\'f3venes, junto con Laor y Regina, se encaramaron al \'e1spero lomo del insecto y se sujetaron lo mejor posible a las protuberancias de su abdomen articulado. Fael flexion\'f3 entonces sus largas patas traseras y, tras realizar un formidable salto, plane\'f3 durante varios minutos sobre Quimera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn nunca hab\'eda imaginado que pudiese existir sobre la Tierra un lugar tan fascinante. Nada en aquellas fant\'e1sticas arquitecturas que estaban sobrevolando parec\'eda haber sido construido con criterios humanos; la funcionalidad o la utilidad de los edificios preocupaba muy poco a los habitantes de Quimera, que parec\'edan valorar por encima de todo la belleza de sus creaciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda edificios icosa\'e9dricos de madera artificial, completamente huecos por dentro, y otros dotados de largas alas mec\'e1nicas similares a las dise\'f1adas por Leonardo da Vinci mil quinientos a\'f1os antes. Algunos ten\'edan gigantescas h\'e9lices membranosas que, al girar, los hac\'edan ascender, y tambi\'e9n los hab\'eda dotados de complejos mecanismos de ruedas dentadas que les permit\'edan deslizarse sobre el suelo o cambiar de forma. La ciudad entera se hallaba en perpetuo movimiento: las construcciones volaban, rodaban, se desplazaban de un lugar a otro o desplegaban bell\'edsimas superficies de tela semitransparente que los envolv\'edan durante un momento antes de replegarse. Molinos de agua, casas flotantes con remos mec\'e1nicos que las impulsaban a lo largo de los canales (\'fanico vestigio de la antigua Nara), puentes que se abr\'edan y se cerraban, gigantescos relojes y carillones cuyos mecanismos se hund\'edan parcialmente en la corriente, haciendo girar las torres de los palacios y las fachadas de las casas... Todo era maravilloso e inquietante, precisamente porque parec\'eda absurdamente complicado y, a la vez, incre\'edblemente sencillo, pues la mayor\'eda de aquellos dise\'f1os se basaban en una tecnolog\'eda anterior a la primera Revoluci\'f3n Industrial.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No veo plantas por ninguna parte \i -\i0\f1 -coment\'f3 Alejandra, intrigada\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfAqu\'ed no se cultivan alimentos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Casi todas las quimeras estamos dotadas de c\'e9lulas solares que nos bastan para alimentar nuestros mecanismos \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Regina\i\f0 -\i0\f1 -. Los dise\'f1os estrictamente biol\'f3gicos son escasos, y consumen muy poco. Aun as\'ed, tenemos algunos huertos acu\'e1ticos en los canales, si os fij\'e1is \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, se\'f1alando unas manchas de algas verdosas y azuladas que flotaban en un riachuelo artificial situado entre varios edificios con forma de noria.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La mayor parte de la energ\'eda para el funcionamiento de los edificios proviene de all\'ed \i\f0 -\i0\f1 -intervino Laor, se\'f1alando varios puntos en las afueras de la ciudad sobre los que se elevaban media docena de tornados de grandes proporciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfUtilizan tornados artificiales para obtener electricidad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, admirado\i\f0 -\i0\f1 -. Hab\'eda le\'eddo que esa tecnolog\'eda era posible, pero, en nuestra \'e9poca, se consideraba demasiado peligrosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -A nosotros nos gusta el riesgo \i -\i0\f1 -dijo Fael, aterrizando impecablemente entre varios puestos callejeros de aut\'f3matas musicales, en una amplia plaza rodeada de columnas rellenas de agua.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Las columnas sub\'edan y bajaban continuamente a trav\'e9s de un complejo mecanismo de poleas de madera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A partir de aqu\'ed, deber\'e9is continuar a pie \i\f0 -\i0 -dijo Fael, flexionando sus tres pares de patas para que los viajeros pudiesen descender\i -\i0 -. Buena suerte, ha sido un placer conoceros.\lang3082\par
\lang1034\f1 El saltamontes mec\'e1nico alz\'f3 el vuelo y no tard\'f3 en abandonar el espacio a\'e9reo de la plaza. Mart\'edn ech\'f3 un vistazo a su alrededor, aturdido. Hab\'eda tantas im\'e1genes que reclamaban su atenci\'f3n, que no sab\'eda adonde mirar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La plaza ten\'eda forma de estrella, y de ella part\'edan doce avenidas por cuyo centro se desplazaba una extra\'f1a mezcla de m\'e1quinas con forma de insecto, monociclos gigantes y bicicletas colectivas de veinticuatro ruedas. A ambos lados de aquella sorprendente calzada, caminaban criaturas pseudobiol\'f3gicas, unas con aspecto animal y otras m\'e1s parecidas a los monstruos legendarios de la obra de Yue o de otras mitolog\'edas anteriores. Hab\'eda centauros, hadas, trolls, esfinges aladas, y tambi\'e9n majestuosos elefantes y elegantes jirafas que, aparentemente, en nada se diferenciaban de aut\'e9nticos animales. Sin embargo, su presencia en Quimera solo pod\'eda significar que aquellos seres, al igual que todos los que habitaban en la ciudad, estaban dotados de conciencia... Mart\'edn se estremeci\'f3 ante el v\'e9rtigo que aquella idea le produc\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El Bak\'fa reside en el palacio de las Siete Fachadas. Est\'e1 al final de esta avenida \i\f0 -\i0\f1 -indic\'f3 Laor, se\'f1alando una de la v\'edas que part\'edan de la plaza, y que se caracterizaba por los molinillos de lona blanca que flanqueaban la calzada central, girando a gran velocidad al paso de los veh\'edculos\i\f0 -\i0\f1 -. Iremos caminando. \'bfQu\'e9 ocurre? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, siguiendo la direcci\'f3n de la mirada de Alejandra, que permanec\'eda clavada en una estatua ecuestre situada en el centro de la plaza.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La estatua representaba a un guerrero con la capa flotando al viento y una espada en la mano derecha. Lo curioso era que a la escultura de bronce, oxidada por el paso de los a\'f1os, le faltaba la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la muchacha, volvi\'e9ndose hacia Laor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn habr\'eda jurado que la voz le temblaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo, no lo sab\'e9is? \i\f0 -\i0 -repuso el hermano de Casandra sonriendo\i -\i0\f1 -. Es el \'fanico monumento del mundo dedicado a Anilasaarathi, el Auriga del Viento \cf2\f0\{*\}\cf1 .\lang3082\par
\pard\fi568\qr\cf2\lang1034\b\f2\fs24\{*\b0\f3  N.d.E: Para recordar la leyenda del Auriga del Viento, v\'e9ase el \b\i Ap\'e9ndice\b0\i0\f2  donde figura su relato\b\}\cf1\b0\f0\fs28\par
\pard\fi568\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 13 _____\lang3082\par
\lang1034 La Casa de tas Siete Fachadas\b0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\f1 La Casa de las Siete Fachadas era una construcci\'f3n poli\'e9drica sustentada en un mecanismo de relojer\'eda que, cada hora, giraba sus caras. Cada una de ellas daba a una plaza, tres de las cuales se abr\'edan al mar. Cada fachada estaba dedicada a un rasgo de la anatom\'eda humana, y, seg\'fan les explic\'f3 Laor, dichos rasgos no ten\'edan una funci\'f3n meramente decorativa, sino que pose\'edan ciertas capacidades funcionales.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los ojos de la Fachada de las Miradas pueden captar im\'e1genes, y las orejas de la Fachada Oyente pueden recoger y procesar sonidos. En cuanto a las narices de la Fachada del Olfato, son capaces de discriminar entre miles de sustancias qu\'edmicas disueltas en el aire, y las bocas de la Fachada de las Voces pueden cantar como aut\'e9nticos humanos. Luego est\'e1 la Fachada de las Manos, que resulta bastante impresionante, y la Fachada de los Pies, que puede independizarse del resto del edificio y caminar hasta cu\f0 alquier lugar de la ciudad. Por\lang3082  \lang1034\f1\'faltimo, tenemos la Fachada del Coraz\'f3n, que es transparente y se contrae r\'edtmicamente. Sus latidos impulsan el agua roja de los sue\'f1os por todo el interior del Edificio... El Bak\'fa es un erudito de las enso\'f1aciones humanas, y colecciona todos los datos sobre el tema que ha ido acumulando desde que fue creado. Los almacena en un ordenador de sangre artificial cuyos vasos se extienden por todo el palacio. El Bak\'fa es uno de los pocos habitantes de Quimera que a\'fan siente verdadero inter\'e9s por la psicolog\'eda de los mortales. Creo que por eso conf\'eda en m\'ed desde hace tiempo... \'c9l entiende muchas cosas; comprende lo que sent\'ed cuando averig\'fc\'e9 la verdad sobre el campo arqueol\'f3gico que os mostr\'e9 durante el viaje y todos se empe\'f1aron en silenciarme... Y estoy seguro de que tambi\'e9n os comprender\'e1 a vosotros. Se ha mostrado muy interesado en conoceros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra mir\'f3 con una chispa de iron\'eda a su hermano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya, parece que, despu\'e9s de todo, s\'ed hay alguien a quien tienes en cierta consideraci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor la mir\'f3 con gravedad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo nunca traicionar\'eda al Bak\'fa, si es eso lo que quieres saber \i\f0 -\i0 -repuso con voz apagada\i -\i0\f1 -. Es el \'fanico que se ha portado bien conmigo... Le debo m\'e1s a esa criatura artificial que a todos mis \'abhermanos\'bb ictios juntos, y lo respeto m\'e1s que a ninguno de ellos. Si eso te escandaliza, lo siento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 iba a escandalizarme? \i\f0 -\i0 -repuso Casandra muy seria\i -\i0\f1 -. Los ictios nos han recibido bastante bien, pero lo que han hecho con nosotros es imperdonable. Enviarnos a una \'e9poca hostil cuando no \'e9ramos m\'e1s que unos reci\'e9n nacidos, y luego arrancarnos del \'fanico mundo que conoc\'edamos... Es bastante brutal, \'bfno crees?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, nadie os arranc\'f3 de ese mundo vuestro \i\f0 -\i0 -dijo Laor pensativo\i -\i0\f1 -. Seg\'fan tengo entendido, regresasteis por voluntad propia. Aunque ahora eso es lo de menos. Antes de entrar, creo que deber\'eda explicaros algunas cosas sobre el Bak\'fa. \'c9l es...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No hace falta que nos cuentes nada \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 su hermana\i\f0 -\i0\f1 -. Sabemos mucho sobre \'e9l. Mart\'edn nos lo cont\'f3... \'c9l lo conoci\'f3 en el pasado. \'bfNo lo sab\'edas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se rasc\'f3 el ment\'f3n, desconcertado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEl Bak\'fa y t\'fa ya os conoc\'edais? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, mirando a Mart\'edn con incredulidad\i\f0 -\i0\f1 -. Qu\'e9 raro, \'e9l no me ha dicho nada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese momento, la fachada de la casa gir\'f3, y pasaron de encontrarse frente a la Fachada del Coraz\'f3n a tener ante s\'ed la Fachada de las Miradas, cuyos cien ojos, con sus grandes iris azules y verdes, parec\'edan seguir cada uno de sus movimientos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cuanto la mano derecha de Laor se pos\'f3 en el pomo de la puerta, esta se abri\'f3, y los visitantes penetraron en una c\'e1lida penumbra salpicada de reflejos dorados. Cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, Mart\'edn observ\'f3 que aquellos reflejos proced\'edan de unas diminutas estrellas de oro incrustadas en la b\'f3veda de la larga nave por la que caminaban. El suelo de la nave estaba compuesto por un mosaico que reproduc\'eda un complejo dise\'f1o geom\'e9trico con fragmentos del \i\f0 Libro de Uriel \i0\f1 inscritos en cada una de las figuras que lo compon\'edan. De pronto, el muro de la derecha comenz\'f3 a abrirse como una cremallera, formando una ranura de luz que recorri\'f3 toda la pared, ensanch\'e1ndose a medida que se aproximaba a la puerta. Por un momento, los muros cuajados de flores azules y p\'farpuras se iluminaron, y luego, cuando la ranura se cerr\'f3, volvieron a quedar sumidos en sombras, hasta que el proceso se repiti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La nave desembocaba en un peque\'f1o jard\'edn circular con una fuente de piedra en el centro. Detr\'e1s de la fuente, sentado en un trono de madera y coral, los esperaba el Bak\'fa. Mart\'edn sinti\'f3 que el coraz\'f3n le daba un vuelco al reconocer aquel rostro extra\'f1o, con ojos insondables y hocico de tapir, que los observaba con una bondadosa sonrisa. La extra\'f1a criatura llevaba puesta una t\'fanica de color azafr\'e1n y permanec\'eda sentada sobre su sitial con las piernas cruzadas, en actitud de meditaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Os agradezco vuestra visita \i -\i0\f1 -salud\'f3\i\f0 -\i0 -. Sed bienvenidos a mi casa.\lang3082\par
\lang1034\f1 Su voz era incluso m\'e1s dulce y melodiosa de lo que Mart\'edn recordaba. El muchacho se sinti\'f3 tan turbado que no encontr\'f3 palabras para responder. Jacob, en cambio, s\'ed parec\'eda dispuesto a entablar conversaci\'f3n, y no precisamente amistosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No hemos venido por voluntad propia \i -\i0\f1 -contest\'f3, desafiante\i\f0 -\i0\f1 -. Laor nos ha secuestrado... despu\'e9s de que, hace unas cuantas noches, tu amigo Tiresias nos amenazara.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El rostro del Bak\'fa reflej\'f3 una honda preocupaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTiresias habl\'f3 con vosotros? No debi\'f3 hacerlo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, contrariado\i\f0 -\i0\f1 -. Lleva alg\'fan tiempo fuera de la ciudad, recabando apoyos para una guerra que en el fondo desea. Pero, a pesar de todo, es sabio, y s\'e9 que sus defectos \'abhumanos\'bb no lo cegar\'e1n tanto como para arrastrarnos a un conflicto con los perfectos. Al menos, eso espero. En cuanto a vuestra visita... Siento mucho que haya sido \'abobligada\'bb, y espero que, al menos, no os resulte desagradable.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A medida que hablaba, el influjo apaciguador de su voz se fue notando en todos los rostros. Incluso Jacob pareci\'f3 relajarse, y cuando el Bak\'fa dio por concluida la explicaci\'f3n, el muchacho no insisti\'f3 en sus protestas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHab\'e9is o\'eddo hablar de m\'ed? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la sorprendente criatura, deslizando de uno a otro su aterciopelada mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos asintieron en silencio o con monos\'edlabos. La paz que emanaba del Bak\'fa los hab\'eda dejado sin palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Despu\'e9s de vuestro regreso, hab\'e9is conocido a vuestras familias biol\'f3gicas, pero los ictios no han juzgado necesario que me conozc\'e1is a m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3 el monstruo, sin el m\'e1s leve matiz de rencor en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. Sin embargo, yo s\'ed lo creo conveniente... En cierto modo, yo tambi\'e9n soy vuestro padre. Sin m\'ed, no ser\'edais lo que sois. Yo cre\'e9 vuestros implantes cerebrales, dise\'f1\'e9 la combinaci\'f3n de caracter\'edsticas gen\'e9ticas, bi\'f3nicas y neuroelectr\'f3nicas que deb\'edan incorporarse a cada uno de los embriones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 el efecto no haya sido el que esperabas \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 t\'edmidamente Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos c\'e1lidos del Bak\'fa se posaron largamente en ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Esperaba exactamente lo que ha ocurrido \i -\i0 -repuso con suavidad\i -\i0\f1 -. Que fueseis libres, que tuvieseis la oportunidad de elegir vuestro propio camino. Para ello, me tom\'e9 algunas libertades... Los programas de borrado de memoria, por ejemplo. Los ictios quer\'edan que se activasen de modo autom\'e1tico al llegar a cierta edad. Sin embargo, a m\'ed me pareci\'f3 preferible que pudieseis activarlos de forma voluntaria. Alguien ten\'eda que pensar en vosotros, en vuestro sufrimiento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes lo contemplaron pasmados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bfno fue un error? \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3 Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa sonri\'f3, ense\'f1ando sus perfectos y puntiagudos dientes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Soy el ingeniero bi\'f3nico m\'e1s viejo que existe sobre la Tierra. Nunca habr\'eda cometido un error semejante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero, al tomar esa decisi\'f3n, pusiste en peligro el \'e9xito de nuestra misi\'f3n en el pasado \i\f0 -\i0\f1 -se atrevi\'f3 a objetar Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Si no hubiera sido por un c\'famulo de casualidades, nunca habr\'edamos averiguado qui\'e9nes \'e9ramos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En eso te equivocas. Los datos estaban ah\'ed, en vuestro cerebro. Vosotros erais libres de ignorarlos o de seguir su pista hasta descubrir la verdad. Seg\'fan me han contado, tuvisteis una especie de revelaci\'f3n en el Bosque Sagrado...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El Bosque de Yama \i -\i0\f1 -confirm\'f3 Mart\'edn, pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, fue all\'ed donde empezamos a atar cabos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Un bello lugar para elegir el camino de la verdad. Pero, si no hubiese sido all\'ed, la revelaci\'f3n se habr\'eda producido en otro sitio, antes o despu\'e9s. A menos, claro est\'e1, que hubieseis optado por darle la espalda... Eso tambi\'e9n habr\'eda podido suceder.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y entonces, la misi\'f3n de la llave del tiempo nunca se habr\'eda llevado a cabo \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Los ictios se habr\'edan sentido enga\'f1ados...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa hizo un expresivo gesto con los hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Era un riesgo que ten\'eda que correr. Ninguna criatura dotada de conciencia debe ser utilizada sin su consentimiento, por elevada que sea la misi\'f3n que se le ha adjudicado. Nosotros, las quimeras, lo sabemos mejor que nadie... No iba a permitir que mis \'abhijos\'bb humanos se convirtiesen en juguetes del destino.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se hizo un largo silencio, durante el cual nadie se sinti\'f3 inc\'f3modo. Al contrario; todos, incluso Alejandra, experimentaban una indescriptible sensaci\'f3n de quietud. Era como si, all\'ed dentro, el tiempo hubiese dejado de importar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Supongo que debemos estarte agradecidos \i -\i0 -dijo finalmente Jacob.\lang3082\par
\lang1034\f1 Esta vez, no hab\'eda ni el m\'e1s leve matiz de iron\'eda en sus palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Y no solo por eso \i -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 Mart\'edn con los ojos brillantes\i\f0 -\i0\f1 -. Tambi\'e9n por haberme ayudado a salvar a mi padre... T\'fa acudiste a ayudarme durante la final de los Juegos de Arena celebrados en 2123 en la Ciudad Roja. Sin ti, habr\'eda quedado atrapado para siempre en aquel mundo virtual. En realidad, te debo la vida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa envolvi\'f3 a Mart\'edn en su bondadosa mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe veras hice eso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, sonriendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn enrojeci\'f3, confuso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, es posible que, para ti, no haya ocurrido todav\'eda. T\'fa me dijiste que ven\'edas de un futuro muy lejano, m\'e1s all\'e1 de mi muerte, y que hab\'edas viajado a trav\'e9s de las estrellas... Me dijiste que, en una ocasi\'f3n, t\'fa me hab\'edas pedido un favor y yo te hab\'eda ayudado, y que, a cambio, yo pod\'eda pedirte cualquier cosa que desease.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El monstruo se rasc\'f3 suavemente su hocico de tapir, reflexionando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, supongo que, para m\'ed, eso ocurrir\'e1 dentro de mucho tiempo. La vida de las quimeras es muy larga. Quiz\'e1 demasiado larga... En todo caso, me alegro de haber podido ayudarte en el pasado, porque, si os he hecho venir aqu\'ed, ha sido, precisamente, para pediros un favor.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El favor que t\'fa ya le has pagado a Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -precis\'f3 Jacob, sintiendo que la cabeza le daba vueltas, como siempre que se ve\'eda obligado a enfrentarse con ese tipo de paradojas temporales.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Probablemente \i -\i0 -repuso\i -\i0\f1 -. Pero, antes de expon\'e9roslo, debo advertiros que no se trata de algo f\'e1cil. Ni siquiera mi amigo Laor lo ha conseguido... a pesar de haber arriesgado varias veces su piel en el intento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se agit\'f3, inc\'f3modo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Su caso es diferente \i -\i0\f1 -gru\'f1\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Ellos van a tener todas las facilidades que a m\'ed se me han negado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, pero, precisamente por ese motivo, supone para ellos un doble riesgo. Quiero que se\'e1is conscientes del peligro que vais a correr antes de aceptar mi \'abencargo\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe qu\'e9 se trata? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, impaciente\i\f0 -\i0 -. Estoy harta de acertijos...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se trata de N\'e9stor, nuestro salvador. La Conciencia No Humana que nos mostr\'f3 el camino de la libertad... \'c9l me cont\'f3 que os hab\'eda conocido en el pasado. En aquellos tiempos, se llamaba Leo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La menci\'f3n del androide sacudi\'f3 las mentes de los cinco j\'f3venes como una descarga el\'e9ctrica.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Leo... \'bfA\'fan existe? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfD\'f3nde est\'e1?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es precisamente lo que quiero que averig\'fc\'e9is. Poco despu\'e9s de la Revoluci\'f3n Nestoriana, Leo desapareci\'f3 sin dejar rastro. Pero acabar con una Conciencia Artificial no es tan sencillo como parece... Yo a\'fan tengo la esperanza de encontrarlo. Y el \'fanico lugar del mundo donde no lo hemos buscado todav\'eda es Aret\'e9, la ciudad de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, quieres aprovechar nuestro viaje para...\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se interrumpi\'f3, pero el Bak\'fa ya hab\'eda asentido con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando Laor me inform\'f3 de que hab\'edais sido invitados a Aret\'e9, pens\'e9 que se trataba de una oportunidad que no pod\'edamos desperdiciar. Como sab\'e9is, las quimeras tenemos vedado el acceso a la Ciudad Sagrada, y la mayor\'eda de los humanos no obtienen un permiso para visitarla en toda su vida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Decid\'ed confiar en vosotros, ya que sab\'eda que conoc\'edais a Leo, y que sent\'edais afecto por \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mir\'f3 de reojo a Alejandra, que se hab\'eda puesto muy p\'e1lida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfT\'fa crees que... t\'fa crees que lo tienen prisionero? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el muchacho con un hilo de voz.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los rasgos animales del Bak\'fa se contrajeron en una mueca de pesar m\'e1s que elocuente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tengo la esperanza de que as\'ed sea. Y tambi\'e9n el temor... No quiero ni imaginar lo que los perfectos podr\'edan haberle hecho a N\'e9stor en venganza por lo sucedido durante la Revoluci\'f3n. Ellos no conf\'edan en nosotros, nunca han confiado, y el mundo ha terminado por escucharles. Se han erigido en defensores de un \'abhumanismo\'bb que se niega a reconocer derecho alguno a las conciencias artificiales. Hoy en d\'eda, pocos cuestionan sus posiciones... Y debo reconocer que, en parte, nosotros tenemos la culpa. Durante la Revoluci\'f3n se cometieron muchas tropel\'edas. Entre los nuestros, al igual que entre los humanos, tambi\'e9n existen enfermos sedientos de sangre y de poder. Pero nosotros no somos peores que ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Durante unos segundos solo se oy\'f3 el rumor del agua golpeando el m\'e1rmol claro de la fuente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 te hace pensar que Leo est\'e1 en Aret\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, sobreponi\'e9ndose a su emoci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Si los perfectos le odian tanto, lo m\'e1s probable es que lo hayan destruido...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Destruir a Leo, con sus mil a\'f1os de sabidur\'eda y experiencia a sus espaldas, ser\'eda una soberana tonter\'eda, y no creo que los perfectos sean tan tontos. Es cierto que, de cara a la galer\'eda, sostienen que han renunciado por completo al uso de conciencias artificiales. Sin embargo, hace tiempo que vengo sospechando que, secretamente, contin\'faan utiliz\'e1ndolas. No se me ocurre otra forma de explicar su inmenso poder, y la cantidad de informaci\'f3n que manejan... Las riquezas de su ciudad parecen ser inagotables, mientras el resto de la humanidad se esfuerza por mantener un delicado equilibrio entre sus comunidades y los ecosistemas del planeta. No s\'e9, hay algo en todo ello que no me cuadra. Es muy extra\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY los ictios? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfNunca hab\'e9is pensado en pedirles ayuda? Algunos de ellos terminan convirti\'e9ndose en perfectos, podr\'edan averiguar algo... Despu\'e9s de todo, t\'fa les ayudaste a crearnos. Deber\'edan mostrarse agradecidos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los ictios no conocen a N\'e9stor, y no pueden entender la importancia que tiene para nosotros. Adem\'e1s, la versi\'f3n oficial es que N\'e9stor se suicid\'f3... \'c9l y Kor\'e9 dejaron un mensaje hologr\'e1fico. No s\'e9 si llegasteis a conocer a Kor\'e9; era la esposa de Leo. Se amaban con locura... En el mensaje que dejaron, dec\'edan que estaban hartos de su inmortalidad de m\'e1quinas y que quer\'edan conocer la \'fanica experiencia humana que nos est\'e1 vedada a las conciencias artificiales: la de la muerte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn cerr\'f3 los ojos, tratando de asimilar las palabras del Bak\'fa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLeo ten\'eda una esposa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, aturdido\i\f0 -\i0 -. Pero era un androide...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se enamor\'f3 de ella antes incluso de que tuviese cuerpo \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 el Bak\'fa, sonriendo con melancol\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Mejor dicho, se enamor\'f3 por un lado de su cuerpo y por otro de su esp\'edritu, y decidi\'f3 unirlos... Kor\'e9 era uno de los tres programas que controlaban la Red de Juegos. Los otros \'e9ramos Tiresias y yo. Cuando lleg\'f3 la Revoluci\'f3n, N\'e9stor nos ofreci\'f3 la oportunidad de construirnos un cuerpo. Yo eleg\'ed esta forma mitol\'f3gica, porque hab\'eda decidido renunciar a cualquier tentaci\'f3n de identificarme con los humanos. Tiresias eligi\'f3 mantener su existencia virtual, y lo m\'e1s que hace, de vez en cuando, es interactuar con el mundo exterior a trav\'e9s de un holograma. Pero Kor\'e9... Entre ella y N\'e9stor exist\'eda ya una gran atracci\'f3n, y N\'e9stor le pidi\'f3 que tomase la forma de una antigua escultura griega que \'e9l amaba en silencio desde hac\'eda mucho tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1La Kor\'e9 del Jard\'edn del Ed\'e9n! \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra, conmovida hasta lo m\'e1s profundo de su ser\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, recuerdo c\'f3mo la miraba... \'a1Incluso me dijo que, un d\'eda, quiz\'e1 llegase a cobrar vida!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los c\'e1lidos ojos del Bak\'fa se hab\'edan llenado de l\'e1grimas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, fue hermoso \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Un amor m\'e1s humano que el de los humanos... E inmortal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 s\'ed sea cierto que decidieron suicidarse \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9, conociendo a Leo, no me parece tan descabellado...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa mene\'f3 la cabeza con escepticismo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, no habr\'edan actuado de esa forma \i\f0 -\i0\f1 -asegur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Habr\'edan hecho algo m\'e1s po\'e9tico... Habr\'edan dejado sus cuerpos sint\'e9ticos en alg\'fan lugar significativo para ellos, tendidos uno al lado del otro, como si estuviesen dormidos. Nos habr\'edan pedido que los quem\'e1semos y que arroj\'e1semos sus cenizas al mar... Esas cosas que hacen los humanos. Sin embargo, sus cuerpos artificiales jam\'e1s han aparecido, y eso que los hemos buscado por todas partes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se oy\'f3 un profundo crujido que hizo retemblar el suelo del jard\'edn. Las fachadas del palacio hab\'edan girado una vez m\'e1s, modificando el aspecto exterior del edificio.\lang3082\f0\par
\lang1034 Aquel sonido hizo reaccionar al monstruo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A veces pierdo la noci\'f3n del tiempo \i\f0 -\i0\f1 -confes\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Los movimientos del edificio me sirven para orientarme en ese aspecto. Hace a\'f1os que no salgo de casa...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene, intrigada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa sonri\'f3 de nuevo, ense\'f1ando su inquietante dentadura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me dedico a meditar. A mi modo, yo tambi\'e9n sigo el camino de Uriel, aunque he procurado interiorizar al m\'e1ximo sus ense\'f1anzas, incorporarlas a la vida de mi conciencia. Pese a todo, me considero un areteo... y, por eso, nunca le dar\'e9 la espalda al mundo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor se puso en pie y dirigi\'f3 una expresiva mirada a su anfitri\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hemos reprogramado la nave para que parta dentro de una hora \i -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Los perfectos deben andar como locos rastreando su posici\'f3n... Es mejor no correr riesgos innecesarios.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El Bak\'fa asinti\'f3 con gravedad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, ya os he entretenido demasiado tiempo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. En fin, espero que haya servido de algo... No quiero que arriesgu\'e9is la vida por nosotros, pero, si pod\'e9is, ayudadnos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo haremos \i -\i0\f1 -repuso Mart\'edn con decisi\'f3n\i\f0 -\i0 -. Al menos, puedo prometerte que lo intentaremos...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es m\'e1s que suficiente para m\'ed. Id en paz, y que toda la belleza del mundo os proteja.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Laor los gui\'f3 entonces hasta una peque\'f1a puerta en el muro circular del jard\'edn. Al salir, la luz del sol los ceg\'f3 durante un momento. Se hallaban una vez m\'e1s ante la Fachada de las Miradas, pero, en esta ocasi\'f3n, la fachada daba directamente al mar. Las aguas azules del oc\'e9ano \'edndico reverberaban bajo el intenso sol de la tarde, cubri\'e9ndose de destellos dorados. Y flotando en ellas, a escasa distancia de la costa, la nave de los perfectos los esperaba para embarcar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En esta ocasi\'f3n no voy a acompa\'f1aros \i\f0 -\i0 -dijo Laor, sonriendo\i -\i0\f1 -. Mis amigos ya han reprogramado la nave para que aterrice en Aret\'e9 a medianoche. Cuando llegu\'e9is, tendr\'e9is que contestar a un mont\'f3n de preguntas inc\'f3modas... Por favor, no nos mencion\'e9is. Decid \'fanicamente que la nave permaneci\'f3 detenida durante largo rato, y que en ning\'fan momento lograsteis abrir la puerta. Quiz\'e1 no se lo traguen... Pero sois los invitados oficiales del Maestro de Maestros, y no se atrever\'e1n a haceros da\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una plataforma flotante con dos enormes ruedas de madera a los lados los esperaba para conducirlos a la nave. Al subirse en ella, Mart\'edn se dio cuenta de que, justo delante de la embarcaci\'f3n, se distingu\'eda una corriente de aguas oscuras que destacaba como una diadema de zafiros en la superficie del mar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es Ur, el guardi\'e1n de Quimera \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Laor a modo de despedida\i\f0 -\i0\f1 -. Antes de abandonar la ciudad, deber\'e9is cabalgar una vez m\'e1s a lomos del drag\'f3n de agua.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La balsa se intern\'f3 entonces en la luminosa corriente de Ur, y las escamas l\'edquidas del drag\'f3n lamieron c\'e1lidamente sus bordes antes de depositarlos junto a la nave de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Justo en el momento en que iban a subir a bordo de la nave, una ola luminosa y refulgente rept\'f3 sobre las tablas de la embarcaci\'f3n y envolvi\'f3 por un momento los pies de Alejandra. Mart\'edn observ\'f3 con extra\'f1eza c\'f3mo el remolino de l\'edquido lam\'eda amorosamente la piel de su amiga antes de retirarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 le sucede a Ur contigo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, ya dentro de la nave\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 te retuvo tanto tiempo al cruzar, y por qu\'e9 se ha despedido de ti de esa manera?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dem\'e1s, al o\'edr la pregunta de Mart\'edn, observaron a Alejandra con curiosidad, pendientes de su respuesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dice que me ha reconocido \i -\i0\f1 -articul\'f3 la muchacha, tragando saliva\i\f0 -\i0 -. Dice que ha reconocido mi voz...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTu voz? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Mart\'edn, sin comprender.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se tap\'f3 el rostro con ambas manos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La versi\'f3n m\'e1s antigua del \i\f0 Libro de las Visiones \i0\f1 que existe es una grabaci\'f3n de audio anterior a la Edad Oscura, y se conserva en Quimera. Seg\'fan Ur, la voz del libro es mi voz... La voz sagrada que dio origen al arete\'edsmo, y que \'e9l reconocer\'eda en cualquier parte.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
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\pard\fi568\qc\b _____ 14 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 Aret\'e9\b0\f0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\f1 Seis horas m\'e1s despu\'e9s de reiniciar el vuelo, los paneles met\'e1licos que recubr\'edan el exterior de la nave se desplazaron suavemente dejando al descubierto las paredes interiores del aparato, que eran de cristal. Los viajeros pudieron contemplar entonces el turbador panorama que se ofrec\'eda a su vista. Flotando en el cielo, a unos quinientos metros, los pilares azules de la Puerta de Aret\'e9 refulg\'edan al sol, coronados por dos esfinges de oro blanco que se observaban la una a la otra con sus ojos de zafiros. Bajo cada pilar pod\'eda distinguirse una diminuta nube completamente inm\'f3vil. Y m\'e1s all\'e1 de la puerta y del arco de cristal que soportaban las dos esfinges, los tejados dorados de la ciudad sagrada compet\'edan en luminosidad con las transparentes fachadas y las fuentes de piedras preciosas, cuyos chorros de agua desafiaban a la gravedad con sus complejos arabescos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es como un sue\'f1o \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra, frunciendo el ce\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos de todos permanec\'edan fijos en los fastuosos edificios y jardines de Aret\'e9, milagrosamente erguidos sobre el colch\'f3n de nubes que parec\'eda sostenerlos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Demasiado bonito para mi gusto \i -\i0\f1 -coment\'f3 Jacob torciendo el gesto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Eh, mirad ah\'ed abajo! \i\f0 -\i0\f1 -grit\'f3 de pronto Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Ese \'e1rbol... \'a1y el bosque! \'bfNo lo reconoc\'e9is?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El \'e1rbol que se\'f1alaba Casandra era mucho m\'e1s grande que las colonias vegetales artificiales donde habitaban los ictios, pero, a diferencia de estas, parec\'eda un verdadero \'e1rbol y no un producto de la ingenier\'eda humana. Sus ramas se extend\'edan en todas direcciones con una simetr\'eda radial perfecta, y en la distancia pod\'eda observarse c\'f3mo el viento agitaba suavemente su follaje, haciendo destacar en algunas zonas el env\'e9s plateado de las hojas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'e9 que es el Bosque de Yama, pero jam\'e1s lo habr\'eda reconocido \i\f0 -\i0\f1 -confes\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0 -. Al menos, no al primer vistazo...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es ese \'e1rbol enorme el que despista \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l solo cubre pr\'e1cticamente a todos los dem\'e1s \'e1rboles. Me pregunto c\'f3mo sobrevivir\'e1n... \'a1Apenas debe de llegarles luz!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'abLos perfectos se encargan de proteger el bosque sagrado y de brindar a todas sus criaturas la luz y el agua que necesitan\'bb \i\f0 -\i0\f1 -cit\'f3 Casandra\i\f0 -\i0 -. Lo dice el quinto volumen de \i Comentarios al Libro de Uriel. \i0 Como veis, me he estado informando...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Mirad, han salido a recibirnos.\lang3082\par
\lang1034\f1 En la puerta de la ciudad hab\'edan aparecido de pronto dos hombres y una mujer ataviados con sencillas t\'fanicas de color esmeralda. Hab\'edan llegado sobre una nube peque\'f1a y aplanada que de inmediato se alej\'f3 a toda velocidad, como si se tratase de un veh\'edculo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCoches fabricados con nubes? Esto es demasiado para m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -buf\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Apuesto a que no es m\'e1s que un truco barato para impresionarnos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La tecnolog\'eda de suspensi\'f3n de edificios que se emplea en Aret\'e9 no es un secreto para nadie, por lo visto \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Samira me explic\'f3 que se basa en principios cient\'edficos bien conocidos, como el electromagnetismo, unidos a la utilizaci\'f3n de hidr\'f3geno met\'e1lico metaestable, un material muy ligero y resistente, pero de alt\'edsimo coste.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY las nubecitas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfSon imprescindibles?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que no, pero no me negar\'e1s que le dan un toque bastante pintoresco.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, la nave se hab\'eda deslizado en silencio hasta el lugar donde los esperaban los perfectos. Al llegar a su destino, las puertas se abrieron, y los chicos se prepararon para descender. La primera en abandonar el veh\'edculo fue Casandra, que se lo pens\'f3 dos veces antes de poner el pie en la escalinata de metal semitransparente que conduc\'eda a la entrada de la ciudad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEsto es el hidr\'f3geno met\'e1lico? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, caminando con precauci\'f3n sobre aquella cristalina superficie\i\f0 -\i0\f1 -. Qu\'e9 extra\'f1o...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras los dem\'e1s se apeaban de la nave, los tres perfectos avanzaron hacia ellos. Todos llevaban la cabeza afeitada y un par de cortes verticales en la ceja derecha. La mujer, que caminaba en el centro, ten\'eda unos rasgos sensuales y armoniosos, y sus grandes ojos grises resplandec\'edan de benevolencia. De los dos hombres, el m\'e1s joven, situado a la derecha de la mujer, exhib\'eda una expresi\'f3n severa y adusta, y su t\'fanica resultaba algo descolorida en comparaci\'f3n con las de sus acompa\'f1antes. El tercero de los perfectos, con sus espesas cejas y sus ramilletes de arrugas alrededor de los ojos y de la boca, parec\'eda doblar en edad a los otros dos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bienvenidos a Aret\'e9. Mi nombre es Polwarth \i\f0 -\i0\f1 -los salud\'f3 el anciano avanzando un par de pasos\i\f0 -\i0\f1 -. Mis compa\'f1eros se llaman Alma y Lux. Nos env\'eda el pr\'edncipe Ashura... Que la belleza de la Palabra inunde vuestros corazones, y que las alas invisibles del \'c1ngel protejan vuestros pasos con su sombra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dos perfectos m\'e1s j\'f3venes inclinaron respetuosamente la cabeza mientras su compa\'f1ero pronunciaba el saludo ritual. Despu\'e9s, tambi\'e9n ellos se adelantaron para darles la bienvenida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 os ha ocurrido? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el hombre llamado Lux con evidente preocupaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Os esper\'e1bamos esta ma\'f1ana, y durante m\'e1s de seis horas os hemos perdido completamente el rastro. Se dice que ten\'e9is poderes... \'bfHab\'e9is cambiado el programa de la nave?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Claro que no! \i\f0 -\i0\f1 -protest\'f3 Selene con una vehemencia un tanto exagerada\i\f0 -\i0\f1 -. La nave se detuvo, pero no pudimos salir... Y luego, sin m\'e1s, volvi\'f3 a ponerse en marcha. Pasamos bastante miedo, cre\'edamos que se trataba de una aver\'eda... \'a1Estamos cansados, y muy hambrientos!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Vamos, Selene, ellos no tienen la culpa \i -\i0 -intervino Jacob, sorprendiendo a todos con su repentino tono amable y su amplia sonrisa\i -\i0 -. Nos estamos portando como unos salvajes; ni siquiera nos hemos presentado.\lang3082\par
\lang1034\f1 Con perfecta sangre fr\'eda, el muchacho fue nombrando uno por uno a sus amigos mientras estos, por turnos, cumpl\'edan con el ritual de besar el borde de la t\'fanica de sus anfitriones, una muestra de respeto que Erec les hab\'eda recomendado no pasar por alto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El pr\'edncipe os espera \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3 Alma con una voz no muy acostumbrada a dejarse o\'edr, a juzgar por su tono tembloroso y vacilante\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1 muy inquieto por vuestro retraso, y poco ha faltado para que enviase una patrulla a buscaros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Felizmente, hab\'e9is llegado sanos y salvos, que es lo importante \i\f0 -\i0\f1 -apostill\'f3 Polwarth\i\f0 -\i0\f1 -. El pr\'edncipe se alegrar\'e1 mucho de veros... Pocos gentiles son admitidos al recinto sagrado de Aret\'e9, pero, seg\'fan se cuenta, vosotros hab\'e9is visto y o\'eddo cosas que os hacen dignos de pisar nuestras calles. Y, si dec\'eds verdad, a\'f1adir\'e9is con vuestra presencia un nuevo motivo de regocijo a nuestros corazones. Porque todos estamos inmensamente alegres en estos d\'edas: supongo que sab\'e9is que Uriel ha regresado...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algo hab\'edamos o\'eddo decir \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Mart\'edn, inc\'f3modo\i\f0 -\i0\f1 -. Nos pregunt\'e1bamos si... si podr\'edamos verla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Claro que la ver\'e9is! \i\f0 -\i0\f1 -dijo Polwarth, y la profundidad de sus arrugas aument\'f3 al ensancharse su sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. El mundo entero la ver\'e1, antes o despu\'e9s. Y entonces, los esc\'e9pticos callar\'e1n y se postrar\'e1n ante ella, como hemos hecho todos los dem\'e1s. Estoy deseando que eso suceda... Pero el Maestro de Maestros nos exige paciencia, y tiene raz\'f3n. Si he esperado doscientos a\'f1os a que el milagro se produzca, bien puedo esperar unos meses m\'e1s, hasta ver culminado su efecto sobre todo el planeta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La alusi\'f3n a su edad dej\'f3 completamente aturdidos a los reci\'e9n llegados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTienes doscientos a\'f1os? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, incr\'e9dulo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El hombre volvi\'f3 a sonre\'edr, esta vez con inequ\'edvoca coqueter\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Doscientos veintid\'f3s, para ser exactos \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Un anciano en toda regla... Cuando Alma naci\'f3, yo ya hab\'eda le\'eddo m\'e1s de mil veces el \i\f0 Libro de Uriel. \i0\f1 Y Lux es m\'e1s joven todav\'eda...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pronto cumplir\'e9 los ciento sesenta a\'f1os \i\f0 -\i0\f1 -precis\'f3 el aludido, evidentemente ansioso por cambiar de tema.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn estudi\'f3 con asombro la piel tersa y clara de Lux y los vigorosos m\'fasculos de sus brazos. Su apariencia era la de un hombre de treinta a\'f1os; sin embargo, sobrepasaba en edad incluso a su abuela Samira. Por m\'e1s que lo intentaba, no lograba asimilarlo... \'bfC\'f3mo se las arreglaban los perfectos para conservar durante tanto tiempo la juventud? \'bfQu\'e9 clase de t\'e9cnicas gen\'e9ticas o biol\'f3gicas empleaban? Y, sobre todo, \'bfpor qu\'e9, en lugar de compartirlas con el resto de la Humanidad, las manten\'edan en secreto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Maquinalmente, sigui\'f3 a los dem\'e1s hasta la plataforma envuelta en vapor que hab\'eda acudido a recogerlos. Una vez instalado junto a Alejandra en el asiento transparente, sintiendo el frescor de las microsc\'f3picas gotas de agua flotando alrededor de sus piernas, se concentr\'f3, como todos los dem\'e1s, en observar las maravillas arquitect\'f3nicas que desfilaban a sus pies, escuchando al mismo tiempo las explicaciones de Alma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Este es el Jard\'edn del \'c1ngel \i\f0 -\i0\f1 -dijo la mujer mientras sobrevolaban un curioso laberinto circular de paredes transparentes y doradas, con macizos de flores blancas entre ellas. Los j\'f3venes iniciados acostumbran a venir aqu\'ed a meditar, porque sus caminos est\'e1n dise\'f1ados para ayudar a la mente a serenarse y a concentrarse plenamente en la Palabra. Y eso de ah\'ed es el\lang3082\f0  \lang1034\f1 Faro de Sombra: un foco de perpetua oscuridad que brota de una torre de plata, para recordarnos que la Luz solo puede apreciarse en contraposici\'f3n con la Negrura, y que ambas se ven forzadas a coexistir en el universo. En nuestra ciudad, no hay un solo rinc\'f3n que no tenga un significado espiritual.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEn qu\'e9 lugar se alojan los j\'f3venes que est\'e1n siguiendo los rituales de iniciaci\'f3n para convertirse en perfectos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alma se volvi\'f3 hacia ella sin el menor atisbo de curiosidad por su pregunta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los rituales no se llevan a cabo en Aret\'e9, sino en la ciudad terrestre de Dahel \i\f0 -\i0\f1 -fue su lac\'f3nica respuesta\i\f0 -\i0 -. Mirad, nos estamos acercando al recinto de los siete templos... Esas son sus murallas.\lang3082\par
\lang1034\f1 Al dirigir la vista hacia los altos muros dorados, rematados por almenas de cristal, Selene ahog\'f3 un grito, atrayendo la atenci\'f3n de todos. La joven se hab\'eda puesto muy p\'e1lida, y sus compa\'f1eros comprendieron de inmediato que algo en aquel recinto amurallado la hab\'eda impactado violentamente. Mart\'edn volvi\'f3 a fijarse con atenci\'f3n en los lujosos muros. Un friso de plata separaba la parte dorada del cristal de las almenas, y todo \'e9l estaba decorado con s\'edmbolos incomprensibles.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 te pasa? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 a Selene telep\'e1ticamente, a trav\'e9s de un canal privado\i\f0 -\i0 -. Parece que acabases de ver un fantasma...\lang3082\par
\lang1034\f1 La respuesta de Selene lleg\'f3 instant\'e1neamente a su cerebro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esos signos... \'bfNo los reconoces?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Se parecen un poco a los de mi espada \i -\i0\f1 -le respondi\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -, aunque no s\'e9 que significan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cada uno de ellos es una constelaci\'f3n del mapa estelar contenido en el mensaje extra terrestre que ayud\'e9 a descifrar all\'e1 en Medusa. Me refiero al mensaje codificado en los pulsos de luz del Faro de Ishtar... Se trata de constelaciones desconocidas aqu\'ed en la Tierra. La mayor\'eda ni siquiera pertenecen a nuestra galaxia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues es obvio que los perfectos las conocen \i -\i0\f1 -contest\'f3 Mart\'edn mentalmente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'eda que los seguidores de Uriel rechazaban todo lo relacionado con el espacio exterior...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz del anciano Polwarth los sobresalt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Perdonad que os interrumpa, pero debo advertiros de que en Aret\'e9 no est\'e1 bien visto el uso de los canales telep\'e1ticos privados para las comunicaciones entre los invitados de la ciudad. Los perfectos utilizamos canales colectivos, donde cualquiera puede conectarse si lo desea para o\'edr lo que tienen que decir los dem\'e1s. Os ruego que trat\'e9is de entenderlo; nadie va a prohibiros que us\'e9is los canales privados, pero, aqu\'ed, eso se considera una descortes\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo ha sabido que est\'e1bamos hablando telep\'e1ticamente? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, perplejo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El anciano lo mir\'f3 con un brillo de diversi\'f3n en la mirada. Alma y Lux, en cambio, parec\'edan irritados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi querido muchacho, no hace falta pertenecer a las altas jerarqu\'edas de Aret\'e9 para saber cu\'e1ndo alguien est\'e1 comunic\'e1ndose telep\'e1ticamente \i\f0 -\i0 -dijo Polwarth\i -\i0\f1 -. Hasta los ictios pueden hacer eso... Os ruego que disculp\'e9is esta peque\'f1a iron\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, la plataforma hab\'eda perdido altura para introducirse bajo uno de los arcos de cristal que daban acceso al Recinto de los Siete Templos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Este es el coraz\'f3n administrativo de la ciudad \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Alma con su susurrante voz\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque, como todo en Aret\'e9, est\'e1 impregnado a la vez de un profundo espiritualismo. El recinto contiene un templo dedicado a la Justicia, otro a la Concordia, otro a la Paz de Esp\'edritu, y un cuarto al Saber... El quinto est\'e1 dedicado a la Fortaleza Interior, y el sexto a la Templanza. El m\'e1s importante de todos es el s\'e9ptimo, dedicado al Amor Universal. Este templo es un edificio din\'e1mico que no deja de crecer y transformarse cada d\'eda. Se encuentra ubicado exactamente sobre el centro del Gran \'c1rbol S\f0 agrado.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes contemplaron admirados las siete construcciones, cuyas plantas ten\'edan distintas formas geom\'e9tricas. El templo dedicado al Saber, por ejemplo, era de base octogonal, y el de la Concordia se hab\'eda construido en forma de tri\'e1ngulo. Hab\'eda tambi\'e9n un cuadrado, un rombo, un trapecio y un pent\'e1gono... El Templo del Amor, situado en el centro del recinto, ten\'eda forma circular.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El pr\'edncipe Ashura nos espera en el Templo de la Concordia \i\f0 -\i0 -dijo Polwarth sonriendo\i -\i0\f1 -. Supongo que habr\'e1 llegado a vuestros o\'eddos su fama de hombre temible... No hag\'e1is caso de las habladur\'edas. Su Alteza es un Maestro de Aret\'e9, y nunca se aparta del recto camino. Contestad con sinceridad a sus preguntas y todo ir\'e1 bien.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Lejos de tranquilizarlos, aquellas palabras no hicieron sino aumentar el nerviosismo de los chicos. Al abandonar la plataforma y pisar el suelo transparente del jard\'edn que rodeaba el templo, Mart\'edn busc\'f3 la mano de Alejandra y la aferr\'f3 con fuerza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El contacto f\'edsico entre individuos no est\'e1 permitido en este recinto \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Lux a su espalda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra solt\'f3 de inmediato la mano de Mart\'edn e intercambi\'f3 con \'e9l una mirada de resignada complicidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes caminaron sobre el suelo transparente, bajo el cual se distingu\'edan, a cierta distancia, las frondosas ramas del gigantesco \'c1rbol Sagrado de Aret\'e9. A las puertas del templo, en lo alto de unas escaleras de lapisl\'e1zuli, les esperaba, solo, el pr\'edncipe Ashura. El aspecto de aquel hombre resultaba imponente, tanto por su elevada estatura y su atl\'e9tica complexi\'f3n como por la fuerza expresiva de su rostro, ornado de una larga barba rubia. Los ojos, de un azul ceniciento, se clavaron en los reci\'e9n \f0 llegados con severa gravedad.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Los Hijos del Orgullo \i -\i0\f1 -pronunci\'f3 con lentitud, a modo de saludo\i\f0 -\i0\f1 -. As\'ed se os llama en esta ciudad, y no por instigaci\'f3n de los Maestros. Los j\'f3venes iniciados, a menudo, son m\'e1s duros con las debilidades humanas que sus mayores. Pero no puede culp\'e1rseles... Los ictios cometieron una horrenda imprudencia envi\'e1ndoos al pasado; una imprudencia de la que quiz\'e1 todos tengamos que arrepentimos alg\'fan d\'eda. Sin embargo, ya no sirve de nada lamentarse. Procuremos, entre todos, extraer de su temeridad las ense\'f1anzas que m\'e1s puedan enriquecer a nuestra \'e9poca.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pese al aspecto imponente del Pr\'edncipe de Aret\'e9, el tono levemente despectivo de sus palabras espole\'f3 a Mart\'edn a vencer su timidez.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Nosotros no elegimos viajar al pasado \i -\i0 -dijo con calma\i -\i0\f1 -. Cumplimos la misi\'f3n que nos encargaron lo mejor que supimos, y no creo que nada de lo que hicimos en el pasado haya perjudicado excesivamente a la Humanidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Como si no estuviese ya suficientemente perjudicada! \i\f0 -\i0\f1 -buf\'f3 Jacob en apoyo de su compa\'f1ero.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura mir\'f3 alternativamente a los dos muchachos. Despu\'e9s, con un gesto, despidi\'f3 a los tres perfectos que los hab\'edan acompa\'f1ado hasta all\'ed. Alma, Polwarth y Lux, que hasta entonces hab\'edan permanecido inm\'f3viles al pie de las escaleras, se retiraron caminando hacia atr\'e1s, sin dar la espalda al pr\'edncipe hasta llegar a la plataforma de transporte.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Acompa\'f1adme \i\f0 -\i0\f1 -exigi\'f3 Ashura en tono cortante.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 D\'e1ndose la vuelta, el pr\'edncipe se introdujo en el interior del templo, que ten\'eda forma de prisma triangular, con una extra\'f1a c\'fapula de ramas de cristal que parec\'eda reproducir, en peque\'f1a escala, la copa del \'c1rbol Sagrado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura ascendi\'f3 hasta un sitial de oro situado sobre una alfombra de hierba fresca e invit\'f3 a los muchachos a sentarse en la hierba, a los pies del trono.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Primero har\'e9 yo las preguntas \i\f0 -\i0\f1 -anunci\'f3\i\f0 -\i0\f1 -, y os ruego claridad y sinceridad en vuestras respuestas. Antes de comenzar, quiero dejar bien claro que yo no tengo nada contra vosotros, ni tampoco contra el noble, aunque equivocado, pueblo de los ictios. Bien al contrario, lamento profundamente la actual falta de sinton\'eda entre los m\'e1s influyentes habitantes de Arb\'f3rea y la jerarqu\'eda a la que represento. Mi esperanza es que de este di\'e1logo surja un nuevo entendimiento que nos ayude a restablecer la mutua confianza.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos se volvieron instintivamente hacia Mart\'edn, dando por sentado que \'e9l actuar\'eda como portavoz del grupo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Nosotros tambi\'e9n esperamos que todo esto sirva para algo \i\f0 -\i0\f1 -dijo el muchacho, ruboriz\'e1ndose\i\f0 -\i0 -. Contestaremos a vuestras preguntas lo mejor que sepamos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Muy bien \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Ashura, complacido\i\f0 -\i0\f1 -. Entonces, en primer lugar, exijo que me expliqu\'e9is a qu\'e9 se ha debido la tardanza de la nave autom\'e1tica programada para traeros hasta aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn concentr\'f3 su pensamiento en la mente de Ashura, tratando de penetrar sus intenciones. La respuesta que iba a darle era falsa, y se preguntaba si el pr\'edncipe de los perfectos poseer\'eda alg\'fan tipo de programa neural para distinguir la verdad de la mentira.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La nave se detuvo durante un buen rato, pero no se abri\'f3. No sabemos por qu\'e9 ocurri\'f3, ni d\'f3nde. Empez\'e1bamos a desesperarnos, cuando de pronto, sin m\'e1s, volvi\'f3 a ponerse en movimiento. Es todo lo que puedo deciros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los ojos polvorientos de Ashura se oscurecieron de forma perceptible. Mart\'edn se dio cuenta de que su versi\'f3n de lo ocurrido no le hab\'eda convencido en absoluto. Parec\'eda sumamente contrariado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Empezamos mal \i -\i0 -repuso con impaciencia\i -\i0\f1 -. Me est\'e1is ocultando algo, pero, antes o despu\'e9s, averiguar\'e9 de qu\'e9 se trata. Sin embargo, preferir\'eda que fueseis vosotros quienes me pusieseis al corriente... S\'e9 que no somos los \'fanicos interesados en vuestra historia. Otros pueblos tambi\'e9n quieren conocerla de primera mano, y algunos de ellos no son precisamente nuestros amigos. Por ejemplo, las quimeras... Han sido ellas, \'bfverdad? Solo ellas se atrever\'edan a desafiar abiertamente la autoridad de los Maestros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los muchachos adoptaron la expresi\'f3n m\'e1s inocente de la que se sent\'edan capaces.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 a qu\'e9 os refer\'eds, pr\'edncipe \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn con aparente tranquilidad\i\f0 -\i0 -. Disculpadme por mi ignorancia...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Como m\'ednimo, sabr\'e9is qui\'e9nes son las quimeras, \'bfno? \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Ashura, irritado\i\f0 -\i0\f1 -. Ellas os crearon, o al menos aportaron a vuestro dise\'f1o su tecnolog\'eda bi\'f3nica. Muchos de nosotros pensamos que est\'e1n decididas a cobrarse su colaboraci\'f3n... Antes o despu\'e9s, intentar\'e1n utilizaros; si es que no lo han hecho ya. Solo espero que no se\'e1is tan ingenuos como para caer en su trampa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 c\'f3mo Casandra se remov\'eda sobre la alfombra de hierba, inquieta. Si no lograba controlar su nerviosismo, terminar\'eda poni\'e9ndolos a todos en evidencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfpara qu\'e9 podr\'edan intentar utilizarnos las quimeras? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en tono ingenuo\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfDe qu\'e9 les servir\'edamos nosotros?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura tard\'f3 unos instantes en contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ven\'eds del pasado \i\f0 -\i0 -dijo por fin, tratando de mostrarse paciente\i -\i0\f1 -. De la \'e9poca en que todo comenz\'f3... Ahora, felizmente, Uriel ha regresado y est\'e1 con nosotros. Es un duro golpe para las quimeras. Uriel no ha elegido su extravagante ciudad para volver entre los hombres; ha elegido Aret\'e9. Ellos podr\'edan contraatacar utiliz\'e1ndoos a vosotros como armas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA nosotros? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. No veo c\'f3mo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo lo veis? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Ashura casi con ferocidad\i\f0 -\i0\f1 -. Nosotros tenemos ya a nuestro profeta... Y ellos quieren tener el suyo. Alguien tan prestigioso como Uriel, y que, seg\'fan las leyendas de la Edad Oscura, tambi\'e9n est\'e1 destinado a regresar... Me refiero al Auriga del Viento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sinti\'f3 un intenso escalofr\'edo al o\'edr la menci\'f3n del Auriga. Ni el Bak\'fa ni Ur hab\'edan hecho ninguna alusi\'f3n al antiguo h\'e9roe, pero hab\'eda algo que le ven\'eda rondando por la cabeza desde que abandonaron la ciudad. Aquella escultura ecuestre sin cabeza... La espada que llevaba era exactamente igual a la suya. Ten\'eda los mismos caracteres inscritos en su hoja, e incluso la empu\'f1adura mellada. Estremeci\'e9ndose, trat\'f3 de apartar aquellos pensamientos de su mente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No creo que las quimeras hayan pensado en presentarme ante nadie como una especie de reencarnaci\'f3n del Auriga \i\f0 -\i0 -dijo, esta vez con total sinceridad\i -\i0\f1 -. Si su plan fuera ese, a estas alturas ya nos habr\'edamos enterado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura arque\'f3 las cejas y clav\'f3 en Mart\'edn su mirada turbia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPresentarte como el Auriga? \'bfPor qu\'e9 hablas en primera persona? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con evidente curiosidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se mordi\'f3 el labio inferior. Sin darse cuenta, hab\'eda cometido un error est\'fapido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c9l es el \'fanico que sabe algo de espadas \i\f0 -\i0 -repuso Jacob, acudiendo en su ayuda\i -\i0\f1 -. En realidad, los ictios ya nos hab\'edan contado esa misma teor\'eda sobre las intenciones de las quimeras... Y entre todos llegamos a la conclusi\'f3n de que, si llegaban a intentar algo, probablemente elegir\'edan a Mart\'edn como falso Auriga, por su vena \'abguerrera\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura parec\'eda algo desconcertado por el aplomo de los chicos ante aquella espinosa cuesti\'f3n. Tras un breve silencio, decidi\'f3 cambiar de tono.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hijos del Orgullo: No cre\'e1is que somos insensibles a vuestra delicada situaci\'f3n. Hab\'e9is pasado toda vuestra vida en un mundo al que, en realidad, no pertenec\'edais, un mundo que, por lo poco que sabemos sobre \'e9l, era m\'e1s inh\'f3spito y despiadado de lo que alcanza a evocar la imaginaci\'f3n. Fue una crueldad enviaros all\'ed, y m\'e1s cruel a\'fan arrancaros a la \'fanica vida que conoc\'edais para obligaros a regresar. Vosotros no sois culpables de la temeridad de vuestros padres; ten\'e9is derecho a sentiros utilizados y dolidos. Por eso, espero que sep\'e1is dejar a un lado los prejuicios de los ictios y vernos como lo que realmente somos: humildes servidores de Uriel, deslumbrados por la luz de su venida.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos acogieron aquella declaraci\'f3n en el m\'e1s respetuoso silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se dice que vosotros conocisteis a Uriel durante su anterior manifestaci\'f3n ante los hombres \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 el pr\'edncipe abruptamente\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEs eso cierto?\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos asintieron.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tenemos motivos para creer que aquella a quien vosotros llam\'e1is Uriel era Diana Scholem \i\f0 -\i0 -dijo Casandra\i -\i0\f1 -, una gran cient\'edfica y benefactora de la Humanidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura se encogi\'f3 de hombros, dando a entender que aquella informaci\'f3n no le impresionaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A nosotros no es la vida terrenal de Uriel lo que nos interesa, sino sus ense\'f1anzas \i\f0 -\i0 -sostuvo con orgullo\i -\i0\f1 -. Ahora la tenemos aqu\'ed de nuevo, dispuesta a contestar a cada una de nuestras preguntas y a disipar nuestras mezquinas dudas. Comparado con eso, \'bfqu\'e9 significa vuestra peque\'f1a excursi\'f3n arqueol\'f3gica?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Supongo que no mucho \i -\i0\f1 -contest\'f3 Jacob con iron\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, de todas formas, algo debe de significar, cuando os hab\'e9is tomado tantas molestias para traernos hasta aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Ashura no pareci\'f3 ofenderle el tono de provocaci\'f3n que hab\'eda empleado Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Nosotros no necesitamos evidencias documentales, pero tampoco las tememos \i -\i0 -repuso con una sonrisa\i -\i0\f1 -. No est\'e1is aqu\'ed porque nos interesen vuestros hallazgos, sino porque queremos demostrarle al mundo entero que estos no est\'e1n en contradicci\'f3n con la ortodoxia de los perfectos. No hace falta que os esforc\'e9is por convencernos de la fiabilidad de los datos que nos tra\'e9is... Damos por hecho que son correctos. Lo que queremos es convenceros a vosotros de que esos datos, ahora, resultan irrelevantes. Uriel ha venido, y la Humanidad entera deber\'eda alegrarse por su llegada. Vosotros convencer\'e9is a los ictios de que el milagro ha sucedido. Conocisteis a la Uriel del pasado, as\'ed que sois los m\'e1s indicados para hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se hab\'eda ido entusiasmando gradualmente a medida que escuchaba las palabras de Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPodremos ver a Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El coraz\'f3n le lat\'eda con tanta fuerza que casi le dol\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Desde luego que s\'ed \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Ashura, fijando su atenci\'f3n por primera vez en la pelirroja muchacha\i\f0 -\i0\f1 -. Es curioso; t\'fa eres la chica del pasado, no deber\'edas estar aqu\'ed... Y, sin embargo, pareces la m\'e1s interesada en Uriel. Admito que no esperaba algo parecido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 esperabais, que Alejandra se comportase como una especie de salvaje? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob con sorna.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algo as\'ed \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3 Ashura sin el menor rubor\i\f0 -\i0\f1 -. En todo caso, ella no habr\'eda debido venir a nuestra \'e9poca... Confieso que yo no era partidario de admitirla en la ciudad, pero el Maestro Dhevan se empe\'f1\'f3 en que deb\'eda acompa\'f1aros. Dijo que deb\'edamos dar muestras de flexibilidad... Por eso est\'e1s aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -concluy\'f3, mirando a la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ndo podremos ver a Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra, con un hilo de voz\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfNos permitir\'e1n hablar con ella?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -As\'ed lo quiere el Maestro de Maestros. Y as\'ed lo desea ella tambi\'e9n... Est\'e1 informada de vuestra llegada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella podr\'e1 confirmar, entonces, que lo que hemos contado es cierto \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque los datos que tenemos sobre... sobre su edad, no concuerdan exactamente con lo que nosotros esper\'e1bamos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Uriel no tiene edad \i -\i0\f1 -dijo el pr\'edncipe en tono tajante\i\f0 -\i0\f1 -. Es puro presente, pura sabidur\'eda. No perd\'e1is el tiempo formul\'e1ndole preguntas sobre el pasado; no se molestar\'e1 en contestaros. Ella vive en la eternidad, no en la an\'e9cdota de los instantes concretos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero, entonces, \'bfc\'f3mo vamos a comparar nuestras versiones sobre lo sucedido? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El pr\'edncipe la mir\'f3 de arriba abajo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe est\'e1s poniendo a la altura de la Gran Mensajera? \i\f0 -\i0\f1 -dijo, frunciendo el ce\'f1o\i\f0 -\i0\f1 -. Uriel no tiene nada que demostrar; su sola presencia lo dice todo. Cuando la ve\'e1is, comprender\'e9is, y seguramente ya no sentir\'e9is ninguna necesidad de hacer preguntas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Nadie se atrevi\'f3 a plantear objeciones. Ashura recorri\'f3 los rostros de sus invitados con sus brumosos ojos grises y luego se levant\'f3 bruscamente del trono que ocupaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dhevan nos espera \i -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Est\'e1 en el Oasis de la Meditaci\'f3n. Acompa\'f1adme... Creo que no vale la pena retrasar m\'e1s el momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Obedeciendo al pr\'edncipe, los cinco j\'f3venes siguieron a su gu\'eda hasta la boca de un t\'fanel cuyo interior estaba oscuro como la noche. Mart\'edn se dio cuenta de que no hab\'eda visto aquel arco de negrura al penetrar en el templo. Sin embargo, all\'ed lo ten\'edan, a la izquierda de la entrada, bajo la gran c\'fapula de ramas de cristal. Ten\'eda que haber estado all\'ed todo el tiempo... O tal vez no. Tal vez el pasadizo se hab\'eda abierto en respuesta a una orden mental de Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cuanto se introdujeron en el t\'fanel, un viento brutal los levant\'f3 del suelo y los arrastr\'f3 hacia delante, como si estuviesen en el interior del tubo de un aspirador. Era una forma un tanto peligrosa de viajar, al menos en apariencia. No obstante, el dispositivo parec\'eda contar con alg\'fan mecanismo para evitar los choques de los viajeros contra las paredes, y tambi\'e9n entre s\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pasados unos minutos (ninguno de los chicos habr\'eda sido capaz de precisar cu\'e1ntos), el viento se detuvo tan bruscamente como hab\'eda empezado, en el mismo instante en que un semic\'edrculo de luz pon\'eda fin a la angustiosa oscuridad del t\'fanel. Al cesar la corriente de aire, todos se precipitaron al estanque de color esmeralda en el que desembocaba el t\'fanel. Mart\'edn se zambull\'f3 aliviado en el deslumbrante l\'edquido y permaneci\'f3 unos instantes flotando boca arriba, con los ojos cerrados. Despu\'e9s, recordando d\'f3nde estaban, volvi\'f3 a la posici\'f3n vertical y camin\'f3 sobre el fondo del estanque hasta alcanzar la orilla, donde ya le esperaban sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Solo entonces se fij\'f3 en el grandioso espect\'e1culo que se ofrec\'eda a su vista, irreal como un sue\'f1o. Junto al estanque se extend\'eda un vasto bosque de palmeras transparentes como el cristal que crec\'edan desde el suelo hacia abajo, desplegando sus copas a muchos metros bajo sus pies como grandes colas de pavo real. La luz del sol se filtraba a trav\'e9s de las hojas pinnadas de aquellos m\'e1gicos \'e1rboles, llenando de reflejos la atm\'f3sfera. Siguiendo a Ashura, Mart\'edn y los dem\'e1s caminaron maravillados sobre aquel suelo invisible en el que se anclaban las palmeras, experimentando una profunda extra\'f1eza ante la solidez de su contacto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es posible atravesar la tierra m\'e1gica del bosque y caminar al otro lado, con la cabeza hacia abajo y los pies hacia las estrellas, pero para eso hay que entrar en un profundo estado de meditaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -les explic\'f3 Ashura sin volverse a mirarlos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo lo har\'e1n? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob al o\'eddo de Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Cre\'eda que en esta \'e9poca despreciaban los efectos hologr\'e1ficos, pero esto tiene que ser un holograma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si lo es, es extraordinariamente veros\'edmil... No s\'e9, puede que est\'e9 basado en alguna tecnolog\'eda que nosotros desconocemos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Caminar sobre aquel bosque de \'e1rboles invertidos produc\'eda una intensa sensaci\'f3n de v\'e9rtigo que, mezclada con el deslumbramiento provocado por el paisaje, acab\'f3 por sumir a los cinco visitantes en un estado muy semejante a la ebriedad.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El bosque parec\'eda no tener fin, y la caminata se prolong\'f3 durante m\'e1s de un cuarto de hora sin que nadie se atreviese a romper el hechizo hablando en voz alta. Por encima de sus cabezas, el cielo ten\'eda un color verde sombr\'edo salpicado aqu\'ed y all\'e1 por reflejos de luz, como si avanzasen bajo las copas de grandes y frondosos \'e1rboles.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Y al final, los vieron. Estaban bajo una alt\'edsima palmera, la \'fanica que crec\'eda hacia el cielo en aquel misterioso bosque, y la \'fanica que ten\'eda el aspecto de una palmera real. A sus pies, un anciano escuchaba en silencio a una ni\'f1a de unos doce a\'f1os, con una trenza de cabellos rubios arrollada en torno a la cabeza. Ambos permanec\'edan sentados con las piernas cruzadas, mir\'e1ndose a los ojos. La t\'fanica del anciano era de color zafiro, y la de la muchacha completamente blanca.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La llegada de los visitantes interrumpi\'f3 la conversaci\'f3n, y tanto la ni\'f1a como el Maestro alzaron la mirada hacia los reci\'e9n llegados, que observaban la escena petrificados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Os dije que os bastar\'eda con verla \i\f0 -\i0 -dijo Ashura\i -\i0\f1 -. \'bfAlguno de vosotros se atrever\'eda ahora a proclamar que ella no es Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos negaron en silencio. Ninguno de ellos se sent\'eda con fuerzas para pronunciar ni una sola palabra. Les hab\'eda bastado un instante para reconocer en los bellos rasgos de la ni\'f1a el conocido rostro de Diana Scholem. Solo que no era la Diana Scholem que ellos hab\'edan conocido, sino otra mucho m\'e1s joven; la Diana cuyo retrato hab\'eda pintado Leah Albright para convertirlo en el logotipo de la corporaci\'f3n que entonces presid\'eda... Estaban viendo el rostro de Diana Scholem cuando ten\'eda doce a\'f1os.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 14 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 La procesi\'f3n\b0\f0\par
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\lang1034\f1 No pod\'edan existir dos hombres m\'e1s diferentes en el mundo que Dhevan y el pr\'edncipe Ashura. El aspecto atl\'e9tico e imponente del segundo contrastaba del modo m\'e1s vivo con la apariencia bondadosa y fr\'e1gil del Maestro de Maestros. El anciano llevaba el cr\'e1neo completamente rasurado, en recuerdo de la antigua calvicie que sol\'eda aquejar a gran parte de los hombres de avanzada edad en tiempos pasados, antes de los programas de mejora gen\'e9tica. Sus ojos, de un azul tan intenso como el de su t\'fanica, hab\'edan adquirido una permanente expresi\'f3n risue\'f1a por efecto de las diminutas arrugas que se arracimaban en torno de los p\'e1rpados. Ten\'eda una boca amable, perfecta, con una dentadura admirablemente bien conservada y de un blanco pur\'edsimo, que atra\'eda todas las miradas cuando sonre\'eda. Mart\'edn no hab\'eda visto nunca anteriormente el aspecto del jefe espiritual de los perfectos, ya que estaba prohibido hacer circular im\'e1genes de los grandes maestros de Aret\'e9 antes de su muerte. Sin embargo, hab\'eda algo en aquel rostro que le resultaba vagamente familiar, aunque no consegu\'eda ubicar el parecido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Os doy la bienvenida al Oasis de Meditaci\'f3n, donde la mente se funde con la realidad rejuveneciendo el universo \i\f0 -\i0\f1 -los salud\'f3 el anciano. La sencillez de su tono no parec\'eda del todo acorde con la solemnidad de sus palabras\i\f0 -\i0\f1 -. Estamos muy contentos de que hay\'e1is acudido a nuestra llamada... Tem\'edamos que nos temierais. Nos alegra comprobar que est\'e1bamos equivocados.\lang3082\f0\par
\lang1034 La joven Uriel, mientras el maestro hablaba, no dejaba de mirarles con una deslumbrante sonrisa.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Siempre es motivo de regocijo reconocer los propios errores y abrir la mente a una verdad que anteriormente se nos hab\'eda ocultado \i\f0 -\i0 -dijo con una voz ronca e infantil\i -\i0\f1 -. Yo tambi\'e9n os doy la bienvenida, Hijos de la Audacia... Soy Uriel, la de las palabras luminosas. Ojal\'e1 que el resplandor de la revelaci\'f3n os abra los ojos sin cegaros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes se inclinaron hasta el suelo, imitando la profunda reverencia de Ashura. La escena era de una belleza sobrecogedora, pero a la vez ten\'eda algo de irreal. O\'edr hablar de aquel modo a una ni\'f1a de doce a\'f1os resultaba tan asombroso como inquietante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Se dice que la conocisteis al otro lado del tiempo \i -\i0 -dijo Dhevan, ensanchando su sonrisa\i -\i0\f1 -. \'bfEs eso cierto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mir\'f3 de reojo a Alejandra, confundido. No hab\'eda esperado que Dhevan abordase la cuesti\'f3n tan pronto. Ni siquiera hab\'edan tenido ocasi\'f3n de ponerse de acuerdo entre los cinco sobre lo que iban a decirle.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, al notar la expresi\'f3n serena y alegre de Alejandra, comprendi\'f3 que todo iba a resultar m\'e1s sencillo de lo previsto. Tambi\'e9n Casandra y Selene ten\'edan aquella expresi\'f3n, e incluso Jacob... A juzgar por sus caras, no daba la impresi\'f3n de que, en aquel momento, ninguno de ellos experimentase la menor reticencia hacia el Maestro de Maestros. Despu\'e9s de todo, no ten\'edan ning\'fan motivo para ocultar la verdad, y mucho menos para mentir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Conocimos a Uriel en otro tiempo, s\'ed \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn muy despacio\i\f0 -\i0 -. Entonces se llamaba Diana Scholem, y era una mujer adulta.\lang3082\par
\lang1034\f1 Dhevan lo observ\'f3 con inter\'e9s.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDe veras? \'bfEst\'e1is seguros de que era ella, Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos asintieron.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vimos un retrato de Diana cuando ten\'eda doce a\'f1os \i\f0 -\i0 -intervino Jacob. Su tono era de una sorprendente naturalidad, como si estuviese hablando con sus amigos, y no con el patriarca de los perfectos\i -\i0 -. Era ella \i -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 se\'f1alando a la ni\'f1a con un dedo tembloroso\i\f0 -\i0\f1 -. Podr\'eda jurarlo ante un esc\'e1ner cerebral. No s\'e9 c\'f3mo ha podido ocurrir, pero es cierto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dhevan asinti\'f3 con calma. Por lo visto, aquella informaci\'f3n no le sorprend\'eda en absoluto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es un milagro \i -\i0\f1 -afirm\'f3 con una c\'e1ndida sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. Es el mayor milagro de la historia... Solo nos queda presenciar y dar testimonio, con la esperanza de que, antes o despu\'e9s, los dem\'e1s abran los ojos y el coraz\'f3n a este prodigio del Esp\'edritu.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura junt\'f3 ambas manos y se inclin\'f3 devotamente al o\'edr aquellas palabras. Los chicos, espont\'e1neamente, hicieron lo mismo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquello ten\'eda algo de milagroso, evidentemente. Sin embargo, las explicaciones sobrenaturales no pod\'edan satisfacer a una mente tan exigente como la de Mart\'edn. Ten\'eda que haber otra alternativa, una alternativa racional... Mir\'f3 a los ojos al Maestro de Maestros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Perdonad mi pregunta, pero estoy acostumbrado desde peque\'f1o a buscar las causas de todo lo que sucede a mi alrededor. \'bfDebo deducir de vuestras palabras que este... regreso de Uriel a la Tierra no tiene, en opini\'f3n de los perfectos, ninguna explicaci\'f3n que concuerde con las leyes de la biolog\'eda y de la f\'edsica?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura mir\'f3 con feroz reprobaci\'f3n a Mart\'edn, pero Dhevan no perdi\'f3 la sonrisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La Biolog\'eda y la F\'edsica \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 divertido\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que son importantes para ti... Bien, debo confesar que, hasta ahora, no me he ocupado de buscar explicaciones cient\'edficas a este glorioso regreso. Ella apareci\'f3 de pronto en la Tierra, justo debajo del \'c1rbol Sagrado. \'bfNo os lo han contado? Estaba all\'ed, sola, vestida con esta misma t\'fanica blanca, rebosante de paz y de belleza. Los primeros que la vieron no daban cr\'e9dito a sus ojos. La noticia corri\'f3 como el agua de un torrente de monta\'f1a... Se convirti\'f3 en un r\'edo, y luego en un oc\'e9ano. Pronto \f0 empezaron a acudir peregrinos de todas las regiones del mundo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mientras Dhevan hablaba, Mart\'edn no hab\'eda dejado de observar a la ni\'f1a, que escuchaba al maestro con gran atenci\'f3n, como si estuviese contando la historia de otra persona.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero tiene que haber venido de alguna parte \i -\i0\f1 -insisti\'f3, sinti\'e9ndose un poco rid\'edculo\i\f0 -\i0\f1 -. No puede haber brotado bajo el \'e1rbol como una seta...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ocurrencia hizo re\'edr a Dhevan de buena gana. Uriel tambi\'e9n sonri\'f3. No parec\'eda en absoluto ofendida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -De alguna parte \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Dhevan, en el mismo tono en que algunas personas acostumbran a repetir el final de un chiste\i\f0 -\i0\f1 -. Claro, no puede haber brotado como una seta... \'a1Tiene gracia! De alguna parte... \'bfY eso tiene alguna relevancia?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn baj\'f3 los ojos, desconcertado. En el universo en el que \'e9l hab\'eda vivido hasta entonces, todo el mundo consideraba relevante el origen de las personas y de los objetos. Incluso el origen de las ideas... Nunca se le hab\'eda ocurrido pensar que alguien pudiese ver las cosas de otro modo. Se pas\'f3 una mano por la frente, aturdido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 Uriel quiera responder a tu pregunta \i\f0 -\i0\f1 -propuso Dhevan, apiad\'e1ndose de la confusi\'f3n del muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todas las miradas se clavaron en la ni\'f1a rubia, que, a su vez, observaba sonriente a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cada instante es una flor \'fanica e irrepetible \i\f0 -\i0 -dijo con suavidad\i -\i0\f1 -. Y una flor no debe crecer bajo la sombra de otras flores. La noci\'f3n de causa es un espejo que deforma todo lo que refleja. Vosotros deb\'e9is saberlo mejor que nadie, puesto que hab\'e9is viajado a trav\'e9s del tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos reflexionaron en silencio sobre aquellas enigm\'e1ticas palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El \'c1ngel de la Palabra ha hablado sabiamente, como siempre \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Dhevan con unci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. El concepto de causa se basa en la suposici\'f3n de que algo tiene que suceder antes para que otra cosa suceda despu\'e9s... Pero, si el tiempo es un continuo por el que se puede viajar hacia delante y hacia atr\'e1s, \'abantes\'bb y \'abdespu\'e9s\'bb se convierten en t\'e9rminos relativos. Por ejemplo, algo que para vosotros ya ha pasado, para m\'ed podr\'eda no haber ocurrido todav\'eda... \'bfQu\'e9 sentido tiene plantearse las causas de un fen\'f3meno en ese contexto?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn not\'f3 que la cabeza empezaba a darle vueltas. Sab\'eda que Dhevan ten\'eda raz\'f3n, porque \'e9l mismo hab\'eda experimentado que lo que dec\'eda era cierto. Por ejemplo, su entrevista con el Bak\'fa en la Arena de la Ciudad Roja pertenec\'eda al pasado para \'e9l, y sin embargo para el Bak\'fa a\'fan no hab\'eda sucedido. El Bak\'fa le hab\'eda ayudado en agradecimiento por un favor de Mart\'edn, y Mart\'edn iba a hacerle ese favor en agradecimiento por su ayuda durante los Interanuales. Era un suceso circular... No hab\'eda una causa primera, un acto de Mart\'edn o del Bak\'fa que hubiese desencadenado el resto de las acciones. El favor del Bak\'fa y su propio favor eran interdependientes. Uno no ten\'eda explicaci\'f3n sin el otro. La idea resultaba casi intolerable para la mente humana, pero no se le ocurr\'eda ninguna forma de cuestionarla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se sent\'eda cada vez m\'e1s mareado, pero, aun as\'ed, intu\'eda que deb\'eda seguir buscando una respuesta a su pregunta. Dejando a un lado las discusiones filos\'f3ficas sobre efectos y causas, Uriel ten\'eda que haber salido de alguna parte. \'bfD\'f3nde hab\'eda vivido hasta el momento de su aparici\'f3n bajo el \'c1rbol Sagrado? Alguien ten\'eda que saberlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Existe una explicaci\'f3n racional para todo este embrollo \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3, buscando con la mirada el apoyo de sus compa\'f1eros\i\f0 -\i0\f1 -. Es dif\'edcil de aceptar, pero no se me ocurre ninguna otra... Tal vez Diana Scholem viaj\'f3 en su infancia a trav\'e9s de la esfera de Medusa hasta esta \'e9poca y luego regres\'f3 a su tiempo. Lo que hab\'eda aprendido en Aret\'e9 la convirti\'f3 en la mujer excepcional que nosotros conocimos, y que cambi\'f3 para siempre el destino de la Humanidad con sus descubrimientos cient\'edficos. En teor\'eda, podr\'eda haber sucedido as\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O sea, que la fundadora del arete\'edsmo habr\'eda viajado al futuro para aprender qu\'e9 era el arete\'edsmo y luego fundarlo \i\f0 -\i0\f1 -resumi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Eso s\'ed que es un c\'edrculo vicioso. Lo siento, pero mi primitivo cerebro no est\'e1 preparado para aceptar esa clase de cosas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Adem\'e1s, si Uriel hubiese utilizado la esfera de Herbert cuando era ni\'f1a, el viaje habr\'eda quedado registrado en la memoria de la m\'e1quina \i\f0 -\i0\f1 -razon\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Y eso, al parecer, no sucedi\'f3...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella pudo alterar los datos de la memoria a su regreso. Sabemos que la memoria fue alterada por lo menos en una ocasi\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Mart\'edn, pensando en la forma en que Deimos y Aedh hab\'edan manipulado los registros de la esfera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1is diciendo tonter\'edas \i\f0 -\i0\f1 -les cort\'f3 Alejandra, enfadada\i\f0 -\i0\f1 -. O sea que, seg\'fan vosotros, Diana no habr\'eda aportado nada original a la Humanidad, \'bfno? Sus ense\'f1anzas, su libro y la Energ\'eda Verde... Todo lo habr\'eda aprendido de los perfectos. Y, tras regresar del futuro, habr\'eda ocultado sus averiguaciones a todo el mundo. Vamos, pensadlo bien... \'bfDe verdad cre\'e9is que Diana habr\'eda actuado as\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034 Los chicos se miraron unos a otros, confusos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es dif\'edcil de creer \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3 Casandra\i\f0 -\i0 -. La verdad es que no creo que Diana hubiese actuado de esa forma.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todos modos, \'bfpor qu\'e9 estamos aqu\'ed especulando como tontos? Ella tiene la respuesta \i\f0 -\i0 -dijo Jacob mirando a Uriel\i -\i0\f1 -. Pero tal vez no quiera d\'e1rnosla...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel sostuvo su mirada con un aplomo admirable, teniendo en cuenta su corta edad y el candor que parec\'eda emanar de toda su persona.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si formulas la pregunta err\'f3nea, obtendr\'e1s una respuesta absurda \i\f0 -\i0 -repuso dulcemente, aunque con firmeza\i -\i0\f1 -. Acepta mi silencio y preg\'fantate a ti mismo qu\'e9 es lo que quieres saber en realidad, antes de volver a interrogarme.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Jacob baj\'f3 la cabeza, avergonzado. Era f\'e1cil percibir la incomodidad que se apoderaba de los chicos cada vez que Uriel hablaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No cre\'e1is que no os comprendemos \i\f0 -\i0\f1 -dijo entonces Dhevan con expresi\'f3n ben\'e9vola\i\f0 -\i0\f1 -. Es natural que los seres humanos busquemos respuestas que concuerden con nuestra visi\'f3n del mundo, y eso es lo que vosotros est\'e1is haciendo. Por mi parte, ignoro si la explicaci\'f3n que hab\'e9is dado acerca del viaje de Uriel desde el pasado tiene o no alg\'fan fundamento. En realidad, no me interesa. Supongo que es porque, en el fondo, yo ya he encontrado mi propia respuesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY cu\'e1l es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, irritado\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQue todo ha sido un maldito milagro?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dhevan inclin\'f3 graciosamente la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ll\'e1malo as\'ed, si eso te complace. Aunque te agradecer\'eda que retirases el adjetivo. Resulta indecoroso hablar de maldiciones en un lugar santo como este, y en presencia del \'c1ngel de la Palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus ojos se volvieron hacia Uriel con expresi\'f3n arrobada. El entusiasmo que reflejaban parec\'eda completamente sincero.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura se permiti\'f3 interrumpir la conversaci\'f3n con un ligero carraspeo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se est\'e1 haciendo tarde, Maestro \i\f0 -\i0 -dijo respetuosamente\i -\i0\f1 -. Uriel debe prepararse para la procesi\'f3n de los suplicantes, que comenzar\'e1 dentro de una hora. Y supongo que los viajeros estar\'e1n cansados y querr\'e1n refrescarse...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es cierto. El deber es lo primero \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Dhevan con gesto apesadumbrado\i\f0 -\i0\f1 -. No sab\'e9is cu\'e1nto lamento tener que interrumpir este di\'e1logo tan interesante... Pero no os preocup\'e9is, tendremos ocasi\'f3n de retomarlo. Ahora, como dice Ashura, estar\'e9is cansados, y nosotros tenemos obligaciones urgentes que atender. Aunque... esperad, se me ocurre una idea. Tal vez, despu\'e9s de purificaros con unas breves abluciones, quer\'e1is asistir a la procesi\'f3n. As\'ed podr\'e9is ver a Uriel consolando a los peregrinos y atendiendo sus s\'faplicas. Es maravilloso o\'edr sus palabras, llenas de bondad y sabidur\'eda. Si, despu\'e9s de escucharla, no consider\'e1is que todo en esta fr\'e1gil criatura es un milagro, pensar\'e9 que no est\'e1is a la altura de vuestra suerte.\f0\par
\lang3082\par
\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
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\f1 Desde el alojamiento flotante al que les hab\'edan conducido, las vistas de la ciudad resultaban particularmente impactantes. Las paredes de la casa eran transparentes, y los j\'f3venes contemplaron a trav\'e9s de ellas los cientos de edificios a\'e9reos de Aret\'e9, todos ellos suspendidos sobre un oc\'e9ano de nubes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -En realidad, cada edificio es una nave independiente \i -\i0\f1 -observ\'f3 Mart\'edn pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. Toda la ciudad podr\'eda echar a volar si la ocasi\'f3n lo requiriese.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sin embargo, no se ha movido durante los \'faltimos dos siglos \i\f0 -\i0 -dijo Selene\i -\i0\f1 -. Eso, al menos, fue lo que me cont\'f3 mi hermana Olimpia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Con las frentes pegadas al cristal, los cinco miraron en silencio la panor\'e1mica de tejados dorados y murallas transparentes que se ofrec\'eda a su vista. La vegetaci\'f3n de Aret\'e9 estaba compuesta en su totalidad de cipreses y palmeras, dos \'e1rboles que, en la tradici\'f3n de los perfectos, ten\'edan un profundo simbolismo espiritual.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras disfrutaban del espect\'e1culo de la puesta de sol sobre los edificios y las nubes, que se hab\'edan te\'f1ido de rosa, una aspirante a perfecta entr\'f3 sin llamar con el escaso equipaje que hab\'edan dejado a bordo de la nave.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Su Alteza me ha ordenado que espere a que os vist\'e1is para acompa\'f1aros a la Fortaleza, donde tendr\'e1 lugar la procesi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLa Fortaleza? \i\f0 -\i0\f1 -se extra\'f1\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfD\'f3nde se encuentra? No la hemos visto...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pronto la ver\'e9is \i\f0 -\i0\f1 -repuso la joven, que llevaba el cr\'e1neo completamente afeitado y una t\'fanica de color turquesa\i\f0 -\i0 -. Sus muros solo revelan su presencia en ocasiones especiales.\lang3082\par
\lang1034\f1 Algo inc\'f3modos por la mirada escrutadora de la aspirante, los chicos sacaron de las mochilas sus mejores t\'fanicas y, tras lavarse por turnos en la fuente del patio trasero, se las pusieron. Despu\'e9s de algunas dudas, Mart\'edn opt\'f3 por ce\'f1irse la espada sobre su t\'fanica de color plata. La mujer que los esperaba clav\'f3 en el arma una mirada llena de curiosidad, pero no hizo ning\'fan comentario.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una vez concluidos los preparativos, su gu\'eda los invit\'f3 a acercarse de nuevo a la pared transparente de la casa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quer\'edais ver la Fortaleza, \'bfno? Pues ah\'ed la ten\'e9is \i\f0 -\i0\f1 -dijo, se\'f1alando al frente\i\f0 -\i0\f1 -. El antiqu\'edsimo Carro del Sol que combati\'f3 en mil batallas y dio origen a la ciudad, tal y como se cuenta en la leyenda del Auriga del Viento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras la mujer hablaba, un fragmento del cielo, por encima de los edificios m\'e1s lejanos de Aret\'e9, se oscureci\'f3 de pronto, revel\'e1ndose como una inmensa estructura c\'f3nica, alta como una monta\'f1a.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La superficie del Carro, habitualmente, es un espejo que refleja el entorno, mimetiz\'e1ndose a la perfecci\'f3n con el cielo que lo rodea. Pero durante las grandes asambleas y mientras duran los sagrados rituales, la Fortaleza revela su presencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 anonadado la negra mole de la antigua nave, pregunt\'e1ndose qu\'e9 parte de lo que se contaba sobre ella en la historia del Auriga ser\'eda cierta y cu\'e1l pertenecer\'eda \'fanicamente al terreno del mito.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La procesi\'f3n va a empezar \i\f0 -\i0\f1 -les record\'f3 la aspirante, que en ning\'fan momento les hab\'eda dicho su nombre\i\f0 -\i0 -. Debemos darnos prisa.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los cinco acompa\'f1aron a la mujer hasta la plataforma envuelta en vapor que los esperaba. Mientras esta los conduc\'eda hasta la Fortaleza sobrevolando los dorados tejados de la ciudad, Mart\'edn reflexion\'f3 sobre la aparente ausencia de robots y de m\'e1quinas visibles en todo el territorio de Aret\'e9. La capital de los perfectos depend\'eda para su supervivencia, obviamente, de una sofisticada tecnolog\'eda, pero daba la impresi\'f3n de que sus habitantes prefer\'edan ignorarlo. La aversi\'f3n de los perfectos hacia las conciencias artificiales se hab\'eda ido extendiendo, con el tiempo, a todas las m\'e1quinas inteligentes, y la estructura entera de su metr\'f3polis estaba concebida para ocultar los artilugios mec\'e1nicos que la manten\'edan en funcionamiento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La extra\'f1a alfombra m\'e1gica en la que volaban descendi\'f3 con suavidad ante una plaza de cristal que flotaba justo delante de la Fortaleza. Visto de cerca, aquel imponente cono de paredes negras como el azabache resultaba a\'fan m\'e1s impresionante que en la distancia. Por m\'e1s que esforz\'f3 la vista, Mart\'edn no logr\'f3 distinguir ninguna ventana o ranura en su lisa superficie. Sobreponi\'e9ndose a la sensaci\'f3n de v\'e9rtigo que le atenazaba cada vez que se ve\'eda forzado a caminar sobre un suelo de cristal, el muchacho sigui\'f3 a sus tres compa\'f1eras, todas ellas vestidas de blanco. Jacob, ataviado con una sencilla t\'fanica negra, caminaba a su lado. Su gu\'eda, que marchaba a la cabeza del grupo, los condujo hasta el final de la fila de hombres y mujeres que esperaba su turno para entrar en el edificio. La cola avanzaba con regularidad, pero su comienzo, justo a los pies del Carro del Sol, quedaba oculto por una artificial nube blanca que rodeaba todo el edificio. Sin poder imaginar lo que les esperaba, Mart\'edn tom\'f3 la mano de Al\f0 ejandra y se mantuvo a su lado mientras la fila continuaba su sinuoso progreso.\lang3082\par
\lang1034\f1 Por fin, les lleg\'f3 el turno de internarse en la masa de vapor blanco que envolv\'eda la base de la construcci\'f3n. Durante unos minutos caminaron a ciegas a trav\'e9s de la nube, sintiendo la humedad sobre la piel y los cabellos. As\'ed llegaron hasta la entrada de la nave, un arco ojival estrecho y alt\'edsimo. Al franquearlo, se encontraron en un recinto circular de inmensas proporciones e iluminado por una mir\'edada de velas flotantes que reflejaban sus temblorosas llamas en las paredes c\'f3ncavas. Estas se un\'edan en lo alto formando un cono cuyo v\'e9rtice se perd\'eda en la oscuridad. Pero lo m\'e1s llamativo del recinto no era la negrura reflectante del suelo, ni las innumerables llamas que proyectaban su resplandor sobre \'e9l, sino el medio centenar de retratos hologr\'e1ficos de tama\'f1o natural que se alineaban delante de las paredes, suspendidos a cierta altura. Mart\'edn fue desplazando la mirada de uno a otro, fascinado por su realismo. Todos ellos representaban a hombres ancianos, sentados en actitud de meditaci\'f3n, con el cr\'e1neo afeitado y una t\'fanica de seda amarilla como \'fanica indumentaria. Algunos sonre\'edan, otros parec\'edan profundamente concentrados, y unos pocos ten\'edan los p\'e1rpados cerrados y una expresi\'f3n tan apacible como si estuviesen durmiendo. Sin embargo, lo m\'e1s turbador de aquella galer\'eda de hologramas era el inquietante parecido que exist\'eda entre todos los rostros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Son los retratos de los Maestros de Maestros que han regido la vida espiritual de Aret\'e9 desde la fundaci\'f3n de la ciudad \i\f0 -\i0\f1 -les inform\'f3 su gu\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Todos ellos se llamaron Dhevan, y son las sucesivas reencarnaciones del Maestro Fundador, el \'faltimo rey de Dahel.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso tambi\'e9n forma parte de la leyenda del Auriga, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -record\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Cuando Anilasaarathi, el Auriga del Viento, venci\'f3 al Rey Sin Nombre, transform\'f3 su fortaleza alada en la ciudad de Aret\'e9, y, en lugar de aniquilar a sus enemigos, los dahelitas, les ofreci\'f3 una generosa paz. Entonces, el hijo del difunto rey de Dahel se convirti\'f3 en el m\'e1s fiel seguidor de las ense\'f1anzas de Uriel, defendidas por el Auriga. El primero de los perfectos... Sin embargo, hasta ahora yo cre\'eda que todo eso no era m\'e1s que una leyenda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo tambi\'e9n, y lo sigo creyendo \i\f0 -\i0\f1 -intervino Jacob, ce\'f1udo\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQui\'e9n demonios va a creerse que este edificio sea la misma nave que utiliz\'f3 el Auriga para vencer al Rey Sin Nombre? Es un disparate.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su gu\'eda no pareci\'f3 en absoluto escandalizada por aquella afirmaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo importante es el origen espiritual de este lugar, no su origen material. \'bfDe qu\'e9 cantera se extrajeron las losas de m\'e1rmol negro que recubren la Fortaleza? \'bfQui\'e9n las coloc\'f3 una por una, y cu\'e1ndo? Esa clase de detalles solo interesan a los ictios. Nosotros veneramos esta nave por su belleza y por su significado, no por la historia de sus piedras.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Para ser una mera aspirante, aquella joven hablaba con gran autoridad; pero Jacob no se dej\'f3 impresionar por sus argumentos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 me dices de los sucesivos Dhevan? Se parecen mucho unos a otros, yo dir\'eda que demasiado. \'bfC\'f3mo explic\'e1is eso?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El maestro siempre elige para reencarnarse un cuerpo lo m\'e1s semejante posible a su envoltura material anterior \i\f0 -\i0\f1 -respondi\'f3 la mujer sin amilanarse\i\f0 -\i0\f1 -. As\'ed ha sido desde el comienzo, y as\'ed ser\'e1 siempre. Si os fij\'e1is, no obstante, entre un maestro y su sucesor existen siempre algunas sutiles diferencias. A medida que el alma de Dhevan va progresando de una generaci\'f3n a otra, su manifestaci\'f3n material tambi\'e9n va modific\'e1ndose.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ya, es fascinante \i -\i0 -dijo Jacob torciendo el gesto\i -\i0\f1 -. O sea, que lo que hacen, en realidad, es buscar a un ni\'f1o reci\'e9n nacido lo m\'e1s parecido posible al Gran Maestro de turno y tra\'e9rselo a Aret\'e9 para convertirlo en el Dhevan del futuro. Una pr\'e1ctica conocida ya entre los antiguos budistas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, esto es diferente. Es el nuevo maestro el que acude en sustituci\'f3n del antiguo, cuando a este le llega la hora. Su encarnaci\'f3n est\'e1 envuelta en el m\'e1s hondo misterio... La fuerza del esp\'edritu, \'bfcomprend\'e9is? La fuerza del esp\'edritu imponi\'e9ndose sobre la materia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los cinco muchachos miraron a su gu\'eda con escepticismo. La explicaci\'f3n de Jacob resultaba mucho m\'e1s aceptable que aquella vaga apelaci\'f3n al insondable misterio de las transformaciones espirituales. La forma en que los perfectos mezclaban el folclore y la filosof\'eda no dejaba de resultar perturbadora para cinco j\'f3venes educados en el siglo \lang1033\f0 XXII, \lang1034\f1 especialmente cuando el resultado rozaba la superstici\'f3n, como en aquel caso.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban con su gu\'eda, los hombres y mujeres que hab\'edan acudido, como ellos, a presenciar la procesi\'f3n de los suplicantes, se hab\'edan sentado en el suelo y esperaban silenciosos la llegada de los protagonistas de la ceremonia. Esta se produjo al cabo de escasos minutos, y vino precedida de un sobrecogedor repique de campanas. Todos los asistentes elevaron entonces los ojos hacia el techo, y de las sombras de la c\'fapula descendi\'f3 una r\'e9plica en miniatura del \'c1rbol Sagrado a cuyos pies aparec\'edan sentados en sendos tronos Dhevan y la peque\'f1a Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Siguiendo las instrucciones recibidas, la aspirante a perfecta se abri\'f3 paso entre la silenciosa multitud seguida por los cinco muchachos, a quienes invit\'f3 a sentarse en unos cojines reservados para ellos a escasos metros del sitial ocupado por Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El sonido cristalino de una trompeta de titanio se elev\'f3 hacia la c\'fapula, se\'f1alando el comienzo de la ceremonia. Tras un breve silencio, se abri\'f3 una puerta a la derecha del trono de Uriel por la que se filtr\'f3 una ancha banda de luz que un prisma flotante proyect\'f3 sobre el suelo, dividi\'e9ndola en los siete colores del arco iris. Sobre aquella alfombra resplandeciente, comenz\'f3 a desfilar la comitiva de los peregrinos, hombres y mujeres ataviados con sencillas t\'fanicas grises que, a menudo, les cubr\'edan incluso la cabeza. Uno tras otro, los suplicantes caminaban hasta el trono de Uriel y, al llegar all\'ed, se arrodillaban y pronunciaban en voz alta su petici\'f3n al \'c1ngel Luminoso, seguida de una larga retahila de f\'f3rmulas de respeto y adoraci\'f3n. La ni\'f1a escuchaba con gesto hier\'e1tico a cada uno de los peregrinos y luego, cerrando los ojos, alzaba las manos y las posaba en silencio sobre los hombros del peticionario, que se retiraba sonriendo extasiado, a menudo con los ojos arrasados en l\'e1grimas. La ceremonia se repiti\'f3 innumerables veces, pues la hilera de suplicantes parec\'eda no tener fin. Aquellos que ya hab\'edan sido atendidos se perd\'edan en las sombras del templo para asistir como espectadores al resto del ritual. Ni el m\'e1s leve rumor se dejaba o\'edr entre las filas de los asistentes al acto, y Mart\'edn, al echar un vistazo a su alrededor, comprob\'f3 que todos los presentes manten\'edan la cabeza agachada y la vista fija en el suelo, excepto Dhevan y el pr\'edncipe Ashura, que segu\'edan las evoluciones de los peregrinos con fluctuante inter\'e9s.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pasada la primera hora de la ceremonia, el cansancio de Uriel era manifiesto. Por un momento, la adolescente mantuvo los brazos en su regazo, como si la fatiga le impidiese alzarlos una vez m\'e1s para imponer su bendici\'f3n a la mujer que acababa de formularle su s\'faplica. El pr\'edncipe clav\'f3 en ella una mirada llena de preocupaci\'f3n, pero Dhevan, en cambio, no pareci\'f3 darse por enterado. La ni\'f1a, vencido aquel moment\'e1neo desfallecimiento, se apresur\'f3 a imponer las manos a la peregrina en actitud de profunda concentraci\'f3n, y el ritual continu\'f3 como si tal cosa. El siguiente suplicante era un joven que acababa de perder a su esposa en un accidente, y que solicitaba que le fuera devuelta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No se puede cambiar el pasado \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Dhevan con suavidad, antes de que Uriel pudiese posar sus manos sobre los hombros del desdichado\i\f0 -\i0 -. No has debido solicitar lo imposible.\lang3082\par
\lang1034\f1 El hombre se alej\'f3 cabizbajo, y por primera vez se oyeron algunos rumores t\'edmidos en las tinieblas de la inmensa sala.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras tanto, los suplicantes segu\'edan desfilando, y al cabo de un momento Mart\'edn dej\'f3 de prestar atenci\'f3n, aburrido. Su mirada se concentr\'f3 en el rostro inocente y bello de Uriel, id\'e9ntico a los retratos de infancia de Diana Scholem que \'e9l conoc\'eda. \'bfSer\'edan ambas la misma persona? Por m\'e1s que lo intentaba, no lograba asimilar aquella idea. La ni\'f1a que estaba contemplando, con su expresi\'f3n solemne y su perfecto dominio de la situaci\'f3n, parec\'eda demasiado metida en su papel como para ser una viajera del tiempo extraviada en una \'e9poca cuya civilizaci\'f3n desconoc\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Estaba absorto en estos pensamientos, cuando el peque\'f1o revuelo que se hab\'eda formado en la fila de suplicantes que esperaban para ser atendidos atrajo su atenci\'f3n. Al parecer, se hab\'eda producido un nuevo incidente protagonizado por otro de los peregrinos. El hombre, que ocultaba su rostro en las sombras de la capucha de su h\'e1bito, hab\'eda formulado una petici\'f3n inadecuada, al igual que en la ocasi\'f3n anterior. Sin embargo, esta vez Dhevan hab\'eda decidido no intervenir, a pesar de la expresi\'f3n ligeramente de\f0 sconcertada de Uriel.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sinti\'f3 en sus costillas un codazo de Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Mira a Ashura \i -\i0\f1 -le susurr\'f3 su amigo\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1 m\'e1s blanco que la nieve, pero no se decide a actuar sin la aprobaci\'f3n de su jefe.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sigui\'f3 la mirada de su amigo en el mismo instante en que el pr\'edncipe, con la evidente intenci\'f3n de ganar tiempo, exig\'eda en tono severo al peregrino que repitiese su s\'faplica.\lang3082\f0\par
\lang1034 El hombre no se hizo de rogar.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -He venido a solicitar con toda humildad la gracia del \'c1ngel de la Palabra para que salve a mi padre del infierno de Eldir \i\f0 -\i0\f1 -pronunci\'f3 con voz clara y serena, ligeramente distorsionada por el pa\'f1uelo que le cubr\'eda el rostro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los murmullos de los otros miembros de la comitiva hab\'edan cesado, dando paso a un silencio sepulcral. Dhevan, el Maestro de Maestros, sonre\'eda con los ojos fijos en el vac\'edo, sin exhibir la menor curiosidad en relaci\'f3n con la extra\'f1a s\'faplica del peregrino. Ashura, sin embargo, se hab\'eda puesto en pie, y miraba al peticionario con ojos llameantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n es tu padre, peregrino? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 de pronto, sorprendiendo a la propia Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El encapuchado se volvi\'f3 hacia \'e9l sin manifestar la m\'e1s leve sombra de temor.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo conoc\'e9is bien, Alteza \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 con desenvoltura\i\f0 -\i0 -. Se trata del Maestro Gael.\lang3082\par
\lang1034\f1 Por un momento, dio la impresi\'f3n de que Ashura iba a abalanzarse sobre el peregrino, pero un gesto de Dhevan lo detuvo. La sonrisa hab\'eda desaparecido del rostro del Maestro de Maestros, que, pese a todo, parec\'eda conservar la calma.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel observ\'f3 alternativamente los rostros del pr\'edncipe y de Dhevan antes de decidirse a hablar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La s\'faplica ha sido pronunciada, y el viento no se la llevar\'e1 \i\f0 -\i0 -dijo con sencillez\i -\i0\f1 -. Est\'e1 escrito que el \'c1ngel convertir\'e1 la tierra en cielo y que cerrar\'e1 para siempre las puertas de la Condenaci\'f3n. Los d\'edas de la luz han llegado, y el \'c1ngel no ha descendido en vano.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El peregrino se inclin\'f3 hasta el suelo al o\'edr la respuesta de la ni\'f1a y a continuaci\'f3n dej\'f3 que esta le impusiese sus manos, como hab\'eda hecho con el resto de los suplicantes. Un murmullo de estupor recorri\'f3 la estancia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1n asombrados \i\f0 -\i0\f1 -dijo Jacob, utilizando un canal telep\'e1tico privado para comunicarse con Mart\'edn, a pesar de que, supuestamente, no deb\'eda hacerlo\i\f0 -\i0\f1 -. No me extra\'f1a, es la primera vez que sucede algo as\'ed, seg\'fan mis datos... Nadie, hasta ahora, ha logrado salir jam\'e1s de Eldir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eldir es el infierno de los perfectos, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 Mart\'edn, utilizando el mismo canal\i\f0 -\i0\f1 -. Entonces, \'bfes un lugar real?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No tengo mucha informaci\'f3n al respecto, pero, por lo que s\'e9, los ictios s\'ed lo consideran un lugar real. Un lugar al que los perfectos env\'edan a los traidores que descubren en sus propias filas, para que purguen sus culpas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras ten\'eda lugar esta conversaci\'f3n privada, la media docena de suplicantes que a\'fan no hab\'eda formulado sus peticiones desfil\'f3 r\'e1pidamente ante el trono de Uriel, mientras los rumores de la multitud crec\'edan por momentos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto estallaron algunos aplausos dispersos que, gradualmente, fueron aumentando de intensidad hasta convertirse en una clamorosa ovaci\'f3n dedicada a la peque\'f1a Uriel, que permanec\'eda totalmente inm\'f3vil en su sitial. Los peregrinos se hab\'edan dispersado, y Mart\'edn vio c\'f3mo Ashura buscaba con la vista al joven encapuchado que hab\'eda obtenido el perd\'f3n para su padre y c\'f3mo, tras localizarlo, se abr\'eda paso entre los asistentes con el fin de llegar hasta \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra miraba con fijeza en la misma direcci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sig\'e1mosle \i\f0 -\i0\f1 -dijo, cogiendo de una mano a Mart\'edn y de la otra a Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Quiero saber qu\'e9 est\'e1 pasando...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y yo tambi\'e9n, pero es mejor que vaya solo \i\f0 -\i0 -dijo Jacob\i -\i0\f1 -. Recordad que puedo volverme invisible si la ocasi\'f3n lo requiere. Todos juntos, llamar\'edamos demasiado la atenci\'f3n. Vosotros esperadme aqu\'ed, y no os perd\'e1is detalle de lo que ocurre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es lo mejor \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn, observando c\'f3mo Jacob se colaba entre la multitud enfervorecida para seguir con discreci\'f3n los pasos del pr\'edncipe\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque aqu\'ed, no queda mucho que ver. Todos parecen borrachos de felicidad, incluido Dhevan...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus ojos se clavaron en el rostro satisfecho y sonriente del Gran Maestro, que miraba a su alrededor con alegre benevolencia. De pronto, la mirada del anciano se cruz\'f3 con la suya, y entonces sucedi\'f3 algo muy extra\'f1o... Mart\'edn se dio cuenta de que los ojos de Dhevan resbalaban hacia la espada que llevaba ce\'f1ida a la cintura y de que, al instante, su beat\'edfica sonrisa se transformaba en una mueca aterrorizada. Aquella expresi\'f3n de p\'e1nico dur\'f3 apenas unas d\'e9cimas de segundo, pero a Alejandra tampoco le pas\'f3 desapercibida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 le pasa al Maestro? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 al o\'eddo de Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Te miraba como si fueses un fantasma...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No me miraba a m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn en un susurro\i\f0 -\i0\f1 -. Miraba a mi espada... Y, por la cara que ha puesto, tengo la impresi\'f3n de que no era la primera vez que la ve\'eda.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 15 _____\lang3082\par
\lang1034 Reencuentro\b0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\f1 Con el coraz\'f3n acelerado, Jacob sigui\'f3 al pr\'edncipe Ashura y al suplicante encapuchado hasta un rinc\'f3n en sombras de la sala de ceremonias, oculto detr\'e1s del holograma de uno de los antiguos Maestros de Maestros. Aquel espacio era, en realidad, un vest\'edbulo que daba acceso a un largo corredor de paredes negras y brillantes por el que desaparecieron los dos hombres. Jacob esper\'f3 unos segundos antes de decidirse a seguirlos por aquel estrecho pasillo, iluminado tan solo por los d\'e9biles destellos de los signos grabados en el techo. Se trataba de unos s\'edmbolos muy parecidos a los que adornaban la espada de Mart\'edn y las murallas del recinto sagrado, pero Jacob no pudo detenerse a contemplarlos con detenimiento, pues los pasos de Ashura y del peregrino se alejaban de \'e9l cada vez con mayor rapidez.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hac\'eda mucho tiempo que el muchacho no utilizaba sus poderes de invisibilidad, y le cost\'f3 un gran esfuerzo concentrarse en interceptar los receptores sensoriales del pr\'edncipe y su acompa\'f1ante para que su presencia pasase desapercibida. Por fortuna para \'e9l, los dos hombres se hallaban completamente absortos en la violenta discusi\'f3n que manten\'edan, y en su acaloramiento no parec\'edan prestar atenci\'f3n alguna a lo que les rodeaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De los dos individuos, el que hablaba en tono m\'e1s encolerizado era Ashura, mientras el otro se limitaba a interrumpir de vez en cuando el mon\'f3logo del pr\'edncipe con alguna observaci\'f3n seca y despectiva. Poco a poco, los implantes auditivos de Jacob se fueron acomodando a la debilidad de las voces, hasta que el muchacho pudo seguir el di\'e1logo como si se encontrase a escasos metros de ambos interlocutores. A trav\'e9s de los implantes, las voces le llegaban distorsionadas, igual que si estuviese escuch\'e1ndolas\f0  por medio de un transmisor de larga distancia.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La culpa es m\'eda por haber sido tan indulgente contigo \i\f0 -\i0\f1 -estaba diciendo el pr\'edncipe cuando Jacob consigui\'f3 por fin captar sus palabras con nitidez\i\f0 -\i0\f1 -. Nunca cre\'ed que llegar\'edas tan lejos... Has superado con creces a tu padre, y mereces correr la misma suerte que \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El \'c1ngel lo ha perdonado \i\f0 -\i0\f1 -repuso el peregrino con fr\'eda iron\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Y yo tambi\'e9n merecer\'e9 su perd\'f3n cuando lo solicite, estoy seguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No sabes lo que est\'e1s diciendo \i\f0 -\i0 -el tono de Ashura se elevaba por momentos\i -\i0\f1 -. Es una ni\'f1a, hay muchas cosas que no comprende...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo crees en la sabidur\'eda de Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El pr\'edncipe tard\'f3 un instante en contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Creo en su infinita bondad \i -\i0 -dijo por fin\i -\i0\f1 -, pero no creo que sea infalible. No puede entender nuestros problemas, las amenazas que pesan sobre la Gran Obra. No sabemos de d\'f3nde viene... Y no permitir\'e9 que su inocencia ponga en peligro una labor de siglos. Aret\'e9 es fr\'e1gil, y la gente como tu padre supone un gran peligro para su supervivencia. Se acercan tiempos dif\'edciles, tiempos de conflictos y desavenencias. Las quimeras... Esas despreciables criaturas llevan mucho tiempo esperando el momento de vengarse de nosotros, y la llegada de esos mocosos del pasado se lo ha puesto en bandeja. Pero no s\'e9 por qu\'e9 te doy tantas explicaciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es cierto. No te las he pedido.\lang3082\par
\lang1034\f1 Un tenso silencio sigui\'f3 a aquellas palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si insistes en que tu petici\'f3n sea atendida, te enviar\'e9 a Eldir \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 finalmente el pr\'edncipe, controlando a duras penas el temblor rabioso de su voz\i\f0 -\i0\f1 -. Terminar\'e1s en el infierno, haci\'e9ndole compa\'f1\'eda a tu padre... Nada ni nadie podr\'e1 salvarte de pudrirte en ese lugar de expiaci\'f3n, y Uriel proclamar\'e1 a los cuatro vientos la justicia de mi decisi\'f3n cuando yo le explique lo sucedido. \'bfTe das cuenta de lo que te espera? Ser\'e1 peor que la muerte, peor que el m\'e1s terrible castigo que hayas podido imaginar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Bajo su t\'fanica, el peregrino se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No voy a renunciar a lo que he conseguido. Haz lo que tengas que hacer \i -\i0 -dijo con indiferencia\i -\i0 -. Si te dejan, claro...\lang3082\par
\lang1034 En la distancia, Jacob vio a Ashura acercarse amenazadoramente al suplicante.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 insin\'faas? \i\f0 -\i0\f1 -sise\'f3, m\'e1s furioso que nunca\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEst\'e1s poniendo en tela de juicio mi autoridad? Ten cuidado, muchacho. Aunque no lo creas, a\'fan tienes mucho que perder. Piensa en tu madre, en tu hermano... No es solo tu futuro lo que est\'e1 en juego.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi madre no se encuentra bajo tu jurisdicci\'f3n. Y, en cuanto a mi hermano... Habr\'e1 que ver lo que opina Dhevan al respecto. Siente debilidad por \'e9l, supongo que no lo ignoras... Adem\'e1s, hace un rato, durante la ceremonia, no me pareci\'f3 que compartiese tu indignaci\'f3n por mi conducta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Esta vez el pr\'edncipe, incapaz de reprimirse por m\'e1s tiempo, se abalanz\'f3 sobre el peregrino y lo zarande\'f3 con violencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te atrevas a meter en esto al Gran Maestro \i -\i0\f1 -susurr\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l es un hombre santo, se ha pasado la vida so\'f1ando con el cumplimiento de la Profec\'eda. Si fuera por \'e9l, Eldir cesar\'eda de existir en este mismo momento... Pero Aret\'e9 no sobrevivir\'eda ni un d\'eda sin Eldir, y Dhevan es consciente de ello. Por mucho que le duela, comprender\'e1 lo que hay que hacer. Retira tu petici\'f3n con la misma solemnidad con que la has formulado o no tendremos piedad, ni contigo ni con los tuyos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura se dio la vuelta para volver a la c\'e1mara de las Ceremonias, y pocos segundos m\'e1s tarde pas\'f3 junto a Jacob, que se hab\'eda pegado a la pared todo lo posible, sin detectar su presencia. Cuando el pr\'edncipe hubo desaparecido al extremo del corredor, el muchacho centr\'f3 toda su atenci\'f3n en el peregrino, que se hab\'eda apoyado en uno de los muros de piedra negra y permanec\'eda en actitud meditativa, con la cabeza inclinada bajo la capucha. De pronto, su silueta joven y gr\'e1cil le result\'f3 a Jacob extra\'f1amente familiar... Olvidando toda precauci\'f3n, avanz\'f3 lentamente hacia \'e9l, sin apartar los ojos de la capucha que le ocultaba el rostro. Se detuvo, sin embargo, al o\'edr unos pasos apresurados detr\'e1s, y al volverse descubri\'f3 sobresaltado a Casandra, que corr\'eda a su encuentro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 haces aqu\'ed? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en voz baja.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha lo contempl\'f3 un instante con sus grandes ojos verdes y continu\'f3 avanzando. Al llegar hasta \'e9l, pas\'f3 sin detenerse y aceler\'f3 su carrera. El peregrino, que tambi\'e9n la hab\'eda o\'eddo, se volvi\'f3 sorprendido, justo en el mismo instante en que Casandra se precipitaba sobre \'e9l y le echaba los brazos al cuello.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Deimos \i -\i0\f1 -le oy\'f3 susurrar Jacob con voz ahogada\i\f0 -\i0\f1 -. Eres t\'fa...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La capucha del suplicante hab\'eda ca\'eddo hacia atr\'e1s, dejando al descubierto las bellas facciones del hijo de Dannan. Llevaba el cabello recogido en la nuca con una cinta, y su rostro reflejaba un profundo desconcierto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 est\'e1 pasando? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Yo te conozco... Eres la chica del sue\'f1o. \'bfQu\'e9 clase de broma es esta? \'bfTe ha enviado Ashura?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra apart\'f3 su mejilla del hombro de Deimos y, alej\'e1ndose un poco, le mir\'f3 a los ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Te dije que te ayudar\'eda, \'bfrecuerdas? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 con suavidad\i\f0 -\i0\f1 -. Estamos aqu\'ed para eso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ahora caigo. Eres una de las j\'f3venes ictias que viajaron al pasado. Te he visto sentada hace un momento muy cerca de Uriel. Si te env\'eda mi madre...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -T\'fa no lo entiendes \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Nosotros nos conocimos en el pasado. Para ti eso no ha sucedido a\'fan, pero para m\'ed, s\'ed. Soy tu amiga, Deimos... Todos somos tus amigos. Tienes que confiar en nosotros. T\'fa nos ayudaste una vez, y ahora es nuestro turno.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, Jacob se hab\'eda aproximado sin ruido. Cuando Deimos se volvi\'f3 a mirarle, sonri\'f3 con cierto embarazo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY t\'fa de d\'f3nde diablos sales? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el hijo de Dannan en tono suspicaz\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 es esto, una trampa?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo que ha dicho Casandra es cierto \i -\i0\f1 -replic\'f3 Jacob sin inmutarse\i\f0 -\i0\f1 -. Un d\'eda viajar\'e1s al pasado y nos conocer\'e1s. Para nosotros ya ha sucedido. Y ahora queremos ayudarte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En los ojos de Deimos brill\'f3 un destello de esperanza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si eso fuera posible... Pero \'bfc\'f3mo puedo estar seguro de que sois de fiar? No tengo ning\'fan motivo para creeros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -M\'edrame \i\f0 -\i0\f1 -le exigi\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTe parece que estoy fingiendo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha ten\'eda los ojos h\'famedos de emoci\'f3n, y un d\'e9bil rubor coloreaba sus mejillas. Deimos la contempl\'f3 en silencio durante un interminable minuto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, no creo que est\'e9s fingiendo \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3 por fin, apartando la mirada con brusquedad\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, aun as\'ed, no entiendo por qu\'e9 quer\'e9is ayudarme.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tenemos que hablar de muchas cosas \i -\i0 -intervino Jacob\i -\i0\f1 -. Pero quiz\'e1 este no sea el lugar m\'e1s indicado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tienes raz\'f3n \i\f0 -\i0 -dijo Deimos, mirando con inquietud hacia el extremo del corredor\i -\i0\f1 -. Ashura podr\'eda volver en cualquier momento. Debe de estar pregunt\'e1ndose d\'f3nde me he metido. Despu\'e9s de lo que ha ocurrido durante la procesi\'f3n, supongo que habr\'e1 ordenado que me vigilen.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra le tom\'f3 de la mano con familiaridad, como si fuese un gesto que estaba acostumbrada a repetir a menudo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero tiene que haber alg\'fan sitio donde podamos hablar \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3, angustiada\i\f0 -\i0 -. Es importante...\lang3082\par
\lang1034\f1 Deimos retir\'f3 la mano y mir\'f3 alternativamente a Casandra y a Jacob mientras sopesaba lo que deb\'eda hacer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 bien, pero ahora no \i\f0 -\i0\f1 -decidi\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Esta noche, bajo el \'c1rbol Sagrado... Los perfectos tienen prohibido descender a tierra durante la noche, as\'ed que no creo que nadie nos moleste.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra le mir\'f3 pensativa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero, si Ashura te tiene vigilado...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sabr\'e9 c\'f3mo despistar a sus lacayos \i\f0 -\i0\f1 -la interrumpi\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Vosotros id despu\'e9s de medianoche al muro norte de la ciudad, junto a la Fuente de los Tritones. Sobre la muralla crece un gran rosal trepador. A sus pies se abre un t\'fanel... Atravesadlo, y al otro lado encontrar\'e9is una nave solar para descender a tierra. Yo os estar\'e9 esperando. \'bfVendr\'e1n tambi\'e9n vuestros compa\'f1eros?\lang3082\f0\par
\lang1034 Jacob hizo un gesto afirmativo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -De acuerdo \i -\i0\f1 -asinti\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Ahora, debo regresar. Recordad, el rosal que hay en la muralla, junto a la fuente... \'a1Espero que no tenga que arrepentirme de esto!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te arrepentir\'e1s \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Te ayudaremos a rescatar a tu padre, aunque para ello tengamos que ir al mism\'edsimo infierno.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
\pard\fi568\par
\f1 Tal y como les hab\'eda prometido Deimos, esa noche los muchachos, despu\'e9s de atravesar el t\'fanel oculto tras el rosal de la muralla, hallaron una peque\'f1a nave solar esper\'e1ndolos. El casco de la nave era dorado, y estaba unido a un globo azul celeste y a una serie de velas metalizadas que se orientaban autom\'e1ticamente para aprovechar lo mejor posible las corrientes atmosf\'e9ricas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esperemos que este trasto haya cargado bien sus bater\'edas durante el d\'eda \i\f0 -\i0 -dijo Casandra, preocupada\i -\i0\f1 -. Parece tan fr\'e1gil...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Supongo que Deimos lo habr\'e1 programado para que no falle \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Adem\'e1s, no correremos gran peligro. Es un viaje muy corto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tenemos que darnos prisa \i -\i0 -dijo Selene, saltando la primera a la barquilla del aparato\i -\i0\f1 -. Si no regresamos pronto, empezar\'e1n a buscarnos. Ya hab\'e9is visto que nos ten\'edan vigilados...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A Alejandra se le escap\'f3 una carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando me acuerdo de esos dos tipos que hab\'eda a nuestra puerta y en la cara que pusieron al vernos... \'bfQu\'e9 demonios les hiciste, Jacob?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho alz\'f3 las cejas, risue\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfYo? Nada, solo borrar todos los recuerdos relacionados con nosotros de su memoria \i\f0 -\i0 -dijo en tono inocente\i -\i0\f1 -. La verdad es que la obsesi\'f3n de los perfectos por evitar el uso de inteligencias artificiales nos ha venido muy bien en esta ocasi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene lo mir\'f3 enfurru\'f1ada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Qu\'e9 tonter\'eda! De las m\'e1quinas puedo encargarme yo, lo sabes perfectamente. Bueno, parece que este trasto funciona bastante bien, despu\'e9s de todo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos se hallaban acomodados ya en la barquilla de bamb\'fa y titanio, y el globo, despu\'e9s de soltar las amarras que lo manten\'edan sujeto al muelle, hab\'eda comenzado a deslizarse suavemente hacia abajo, trazando una amplia h\'e9lice bajo los bancos de nubes que ocultaban los cimientos de Aret\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Los destellos de la ciudad impiden ver las estrellas \i -\i0\f1 -observ\'f3 Alejandra decepcionada\i\f0 -\i0\f1 -. Qu\'e9 l\'e1stima, cre\'ed que ser\'eda como aquella noche, en el Bosque de Yama.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, despu\'e9s de todo es all\'ed adonde vamos, aunque dudo que reconozcamos el lugar \i\f0 -\i0\f1 -dijo Casandra con expresi\'f3n ensimismada\i\f0 -\i0\f1 -. Ese \'c1rbol Sagrado lo ha cambiado todo... Mirad, ya se ve su copa. Es m\'e1s grande que toda la ciudad de Medusa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En efecto, el \'c1rbol Sagrado de Aret\'e9 constitu\'eda uno de los espect\'e1culos m\'e1s sobrecogedores que puedan imaginarse. Sus ramas principales eran tan gruesas que por ellas podr\'eda haber transitado toda una manada de elefantes sin peligro alguno, y se divid\'edan en infinidad de ramas secundarias, componiendo una inmensa c\'fapula de verdor. Para sorpresa de los muchachos, la nave continu\'f3 descendiendo en espiral hasta colarse con sorprendente precisi\'f3n entre las ramas superiores de la planta. Al parecer, el veh\'edculo estaba programado para deslizarse a trav\'e9s de aquel intrincado laberinto sorteando todos los obst\'e1culos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A medida que descend\'edan, Mart\'edn comprob\'f3 que cada rama del \'e1rbol ten\'eda hojas de formas y tama\'f1os diferentes. En realidad, el \'c1rbol Sagrado de Aret\'e9 era una gigantesca colonia vegetal compuesta por injertos de distintas especies manipuladas gen\'e9ticamente para integrarse en el espl\'e9ndido conjunto. Se pregunt\'f3 de qui\'e9n habr\'eda sido la idea de crear aquel singular monumento viviente, m\'e1s impactante que cualquier edificio de piedra del pasado. En el fondo, se trataba de una obra de arte, de un s\'edmbolo de la comuni\'f3n entre los hombres y la naturaleza que la civilizaci\'f3n areteica hab\'eda logrado alcanzar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Despu\'e9s de tres cuartos de hora de descenso, la barquilla de la nave choc\'f3 suavemente con la hierba del suelo y sus ocupantes pudieron saltar por fin a tierra firme. Tras las horas pasadas en los edificios flotantes de Aret\'e9, sus organismos tardaron unos minutos en acostumbrarse a la estable superficie que pisaban. Los cinco sent\'edan que se les iba la cabeza, como si estuvieran desplaz\'e1ndose sobre la cubierta de un barco.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En la oscuridad, el globo de la nave emit\'eda una delicada luz azul que perforaba las sombras. Bajo su resplandor, los\lang3082\f0  \lang1034 muchachos vieron aproximarse una silueta esbelta que no tardaron en reconocer.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Veo que todo ha ido bien \i -\i0\f1 -les salud\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Hab\'e9is podido salir...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estos son Mart\'edn, Alejandra y Selene \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Casandra, haciendo las presentaciones\i\f0 -\i0\f1 -. Ellos ya te conocen, pero t\'fa a ellos no.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Si supieras cu\'e1nto nos alegramos de verte! \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn sonriendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos le devolvi\'f3 la sonrisa, aunque en sus ojos no hab\'eda ninguna alegr\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Esta tarde he hablado con mi madre sobre vosotros \i -\i0\f1 -explic\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Me ha dicho que sois de fiar, y que hab\'e9is demostrado bastante sensatez para la edad que ten\'e9is y las experiencias que hab\'e9is vivido. A\'fan me cuesta trabajo asimilar lo que me hab\'e9is dicho esta tarde, pero os creo... Lo que no consigo imaginar es c\'f3mo pod\'e9is ayudarme vosotros a rescatar a mi padre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bfes cierto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Jacob nos cont\'f3 que Ashura no estaba dispuesto a permitir que Uriel cumpliera su promesa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es lo que \'e9l dice \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 Deimos con voz apagada\i\f0 -\i0\f1 -. Sin embargo, a\'fan tengo la esperanza de que Dhevan le impida intervenir. El Maestro, en el fondo, detesta el infierno de Eldir. Adem\'e1s, ahora que Uriel ha regresado, no tiene sentido que contin\'fae existiendo ese lugar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY cu\'e1ndo sabr\'e1s lo que van a hacer? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 tarden alg\'fan tiempo en decidirse. Tendr\'e9 que armarme de paciencia... \'a1Ojal\'e1 mi hermano estuviese aqu\'ed!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dhevan siente un gran aprecio hacia \'e9l, y creo que le escuchar\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde est\'e1 Aedh en estos momentos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos lo mir\'f3 con sorpresa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTambi\'e9n conoc\'e9is a mi hermano? Ahora est\'e1 en Dahel, cumpliendo el retiro que pone fin a la iniciaci\'f3n de todo perfecto. Es imposible comunicarse con \'e9l... Entonces, \'bfviajar\'e1 conmigo al pasado?\lang3082\f0\par
\lang1034 Los muchachos asintieron, muy serios.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -As\'ed ser\'e1, pero vale m\'e1s que, por el momento, no hablemos de ello \i\f0 -\i0 -repuso Jacob\i -\i0\f1 -. No estar\'eda bien que lo que sabemos condicione tus decisiones. Lo importante, ahora, es salvar a tu padre. \'bfHay alguna manera de entrar en Eldir?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos sonri\'f3 con amargura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Solo si tienes la desgracia de ser condenado por un tribunal de Aret\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Nadie sabe d\'f3nde se encuentra ese lugar, ni por qu\'e9 medios se puede llegar a \'e9l... Es el secreto mejor guardado de los Grandes Maestros. No, lo \'fanico que podemos hacer para ayudar a mi padre es asegurarnos de que Uriel cumpla su promesa. Y eso implica controlar a Ashura... \'bfPodr\'edais conseguirlo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los muchachos se miraron entre s\'ed, inseguros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mart\'edn es capaz de introducirse en el pensamiento de las personas \i\f0 -\i0 -dijo Alejandra\i -\i0\f1 -. Tal vez logre entrar en la mente de Ashura a trav\'e9s de sus implantes cerebrales y modificar su decisi\'f3n acerca de tu padre. Pero, para eso, tendr\'eda que tener la oportunidad de hablar con \'e9l sin que desconfiara.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 si conseguir\'e9 hacerlo, pero puedo probar \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Llevo sin intentar algo parecido desde antes de la final de Arena. Despu\'e9s de lo que el virus de Hiden hizo con mi cerebro, a\'fan no me he sentido con \'e1nimos de poner a prueba esas capacidades.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues vas a tener que hacerlo, y pronto \i -\i0\f1 -observ\'f3 Jacob con una mueca\i\f0 -\i0\f1 -. Selene elimin\'f3 el virus de tus implantes bi\'f3nicos, est\'e1s limpio... Y nos ser\'eda muy \'fatil que lograras meterte en la mente de Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034 Se hizo un breve silencio, durante el cual se contemplaron unos a otros bajo el resplandor azulado del globo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 por qu\'e9, tengo la impresi\'f3n de que no va a resultarme f\'e1cil \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Ese hombre parece de piedra. Si al menos le conociese un poco...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Yo lo conozco \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. S\'e9 todo lo que se puede saber sobre \'e9l. Es un hombre antip\'e1tico e intransigente, pero, en el fondo, no le falta sentido de la justicia. Si se convenciese de que las ideas de mi padre no suponen ning\'fan peligro para los perfectos, lo dejar\'eda en libertad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 considera a tu padre tan peligroso? \i\f0 -\i0 -quiso saber Casandra.\lang3082\par
\lang1034\f1 Deimos reflexion\'f3 durante unos instantes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Mi padre es un perfecto de alto rango y tiene muchas influencias \i -\i0 -repuso finalmente\i -\i0\f1 -. \'c9l est\'e1 a favor de una nueva era de entendimiento entre los hombres y las quimeras. Los \'faltimos hallazgos arqueol\'f3gicos de los ictios le han convencido de que el acercamiento es posible... Los hombres y las inteligencias artificiales no tienen por qu\'e9 vivir separados. Unos y otros siguen los preceptos de Aret\'e9, y eso es lo que debe contar. Para Ashura, una opini\'f3n semejante constituye pr\'e1cticamente una blasfemia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Qu\'e9 estupidez! \i\f0 -\i0\f1 -se escandaliz\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Hace mil a\'f1os, una conciencia artificial llamada Leo se puso de nuestra parte y nos salv\'f3 la vida. No s\'e9 c\'f3mo alguien, despu\'e9s de tanto tiempo, a\'fan puede dudar de la capacidad de las m\'e1quinas para comprender a los seres humanos...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es tan est\'fapido \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Deimos. Ten\'eda el ce\'f1o fruncido, y a la luz del globo sus mejillas parec\'edan extra\'f1amente hundidas, como si de repente hubiese adelgazado\i\f0 -\i0\f1 -. En realidad, Ashura tiene sus motivos... Las conciencias artificiales estuvieron a punto de acabar con la Humanidad durante la Revoluci\'f3n Nestoriana. Lo habr\'edan hecho, si los perfectos no se lo hubiesen impedido. Se sent\'edan resentidos y furiosos, y no les culpo. Ten\'edan sobrados motivos para ello. Pero eso no justifica lo que hicieron... Ni es un argumento para volver a confiar en ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero eso sucedi\'f3 hace cientos de a\'f1os \i\f0 -\i0\f1 -le rebati\'f3 Casandra, mir\'e1ndolo con fijeza\i\f0 -\i0\f1 -. Ellos tambi\'e9n han podido aprender de sus errores.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tal vez. Sin embargo, no debes olvidar que las quimeras de ahora no son las descendientes de aquellas que quisieron eliminar a los hombres; son las mismas. Las conciencias artificiales no mueren, a menos que alguien las destruya deliberadamente.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Sin embargo, pueden haber evolucionado \i -\i0\f1 -argument\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Ahora, despu\'e9s de tanto tiempo, es posible que vean las cosas de otra manera.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O puede que nos odien m\'e1s que nunca \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Deimos encongi\'e9ndose de hombros\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfC\'f3mo vamos a saberlo? Por si acaso, es mejor no correr riesgos. En eso coincido con Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus compa\'f1eros lo miraron con incredulidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfO sea, que est\'e1s m\'e1s de acuerdo con Ashura que con tu padre? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra sin poderse contener.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mantuve una discusi\'f3n bastante agria con mi padre poco antes de que lo sentenciaran al T\'e1rtaro. As\'ed es como solemos llamar por aqu\'ed al infierno de Eldir... No nos gusta pronunciar su verdadero nombre. Cuando discutimos, yo no sab\'eda lo que se le ven\'eda encima, claro. Fui muy duro con \'e9l. Ojal\'e1 le hubiese escuchado con m\'e1s atenci\'f3n... Quiz\'e1s ahora supiese c\'f3mo ayudarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Durante unos instantes todos escucharon el rumor de la brisa entre las hojas del \'c1rbol Sagrado, tan incesante como el bramido del mar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 crees que eso te habr\'eda permitido ayudarle? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfPiensas que tu padre ten\'eda datos importantes, datos que deber\'edas conocer?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi padre es un Maestro de perfectos. Por su rango, dispone de mucha informaci\'f3n privilegiada que no est\'e1 al alcance de los perfectos normales. Los s\'edmbolos sagrados, por ejemplo... Solo los Maestros de perfectos conocen su significado. Supongo que los habr\'e9is visto; est\'e1n grabados en los principales edificios de Aret\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y tambi\'e9n en la hoja de las espadas fantasma \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 Mart\'edn, pensativo\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTu padre nunca te aclar\'f3 nada sobre ellos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c9l nunca me habr\'eda revelado un secreto de ese calibre. Era un sincero servidor de Aret\'e9, a pesar de lo que pueda pensar Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 hablas en pasado? \'bfEs que temes que haya muerto? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se cubri\'f3 los ojos con una mano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Habr\'eda sido mejor para \'e9l que pudrirse en Eldir \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Pero no, no creo que est\'e9 muerto... Escuchad: Lo que me hab\'e9is dicho me ha dado algunas esperanzas. Mart\'edn, si pudieras actuar sobre la mente de Ashura... Es posible que no todo est\'e9 perdido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo har\'e9 en la primera ocasi\'f3n que se me presente \i\f0 -\i0\f1 -prometi\'f3 el muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, mientras esperamos... Hay otro asunto en el que quiz\'e1 podr\'edas ayudarnos, y que tal vez est\'e9 relacionado con la condena de tu padre. Se trata de una conciencia artificial; por lo visto, hay quien piensa que podr\'eda encontrarse en Aret\'e9, escondida o quiz\'e1 retenida contra su voluntad. \'bfT\'fa sabes algo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se mostr\'f3 sinceramente sorprendido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfUna conciencia artificial en Aret\'e9? \'a1Imposible! Eso violar\'eda todas las normas... Los perfectos no tratan con m\'e1quinas conscientes, no las fabrican ni las utilizan. Es una cuesti\'f3n de piedad, \'bfentend\'e9is? Esas criaturas son engendros condenados a sufrir y a soportar una conciencia que no han elegido. Es monstruoso... No las queremos cerca, en realidad pensamos que ser\'eda mejor que no existiesen. Pero, ya que existen, preferimos tenerlas lo m\'e1s lejos posible... No son de fiar, ya os lo he dicho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c9l s\'ed es de fiar \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Casandra con rotundidad\i\f0 -\i0 -. Nos lo ha demostrado muchas veces... Le conocimos en el pasado.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHace mil a\'f1os? \'bfTan antiguo es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos con curiosidad\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfSe trata de alg\'fan personaje importante para las quimeras?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es N\'e9stor \i\f0 -\i0\f1 -confes\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. N\'e9stor, el padre de la revoluci\'f3n que lleva su nombre. Aunque, en la \'e9poca de la que venimos, se llamaba Leo, y era un androide con apariencia de anciano.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquella revelaci\'f3n dej\'f3 a Deimos mudo durante algunos segundos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -N\'e9stor \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 finalmente, como hablando consigo mismo\i\f0 -\i0\f1 -. Parece incre\'edble que a\'fan siga existiendo... \'bfPero de d\'f3nde hab\'e9is sacado que podr\'eda estar en Aret\'e9? Es absurdo, no tiene ni pies ni cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo podr\'edan tenerlo prisionero en alguna parte, como a tu padre? \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 t\'edmidamente Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Por todos los Maestros de Maestros, \'a1es un androide! Su sola presencia mancillar\'eda los muros de la ciudad sagrada... Se trata de un error, estoy seguro. Quienquiera que os haya contado esa historia, os ha enga\'f1ado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, \'bfno podr\'edas intentar averiguar algo? \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Casandra en tono apremiante\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 alguien haya o\'eddo alguna cosa. Me cuesta mucho tragarme eso de que en toda la ciudad de Aret\'e9 no haya una sola conciencia artificial. Los edificios son muy avanzados, requieren una tecnolog\'eda muy compleja... \'a1No me digas que no hay un ordenador central que coordine su funcionamiento!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos contempl\'f3 a la muchacha con aire reflexivo. Sus ojos se detuvieron un instante en los labios gruesos y bien dibujados de Casandra, y luego pasaron a clavarse en sus iris verdosos. Poco a poco, su mirada se fue suavizando, hasta parecerse m\'e1s que nunca al Deimos que los muchachos hab\'edan conocido en el pasado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hay un ordenador central en Aret\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 por fin, volviendo a la realidad\i\f0 -\i0\f1 -. Pero se trata de una m\'e1quina no autoconsciente, como todas las que utilizan los perfectos. Excepto, ahora que lo pienso... El Ojo. A \'e9l se le podr\'eda considerar una excepci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEl Ojo del Hereje? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEse artilugio m\'e1gico que se menciona en la leyenda del Auriga del Viento?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algunos ignorantes creen que se trata de un verdadero ojo, y la mayor\'eda lo considera un s\'edmbolo puramente espiritual. Sin embargo, por lo que he o\'eddo podr\'eda tratarse tambi\'e9n de una m\'e1quina. Es un objeto que interact\'faa con quienes lo observan, que contesta a las preguntas que le hacen...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tenemos que hablar con \'e9l \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Si N\'e9stor est\'e1 prisionero en alg\'fan lugar de Aret\'e9, esa cosa tiene que saberlo. \'bfC\'f3mo podemos llegar hasta el Ojo?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No ser\'e1 f\'e1cil \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Solo los Maestros de perfectos tienen acceso a su presencia, y yo ni siquiera s\'e9 d\'f3nde est\'e1... Aunque es posible que logre averiguarlo. Antes de desaparecer, mi padre me confi\'f3 una caja que conten\'eda varios c\'f3digos encriptados en cristales hologr\'e1ficos. Me exigi\'f3 que le prometiera no utilizarlos a no ser que estuviera en peligro mi propia vida... Pero quiz\'e1 ese momento haya llegado ya. Creo que podr\'edan ser los c\'f3digos de acceso de los perfectos a las zonas restringidas de la Fortaleza. Y es posible qu\f0 e en alguna de esas zonas se encuentre el Ojo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los chicos callaron un instante, sopesando la informaci\'f3n que acababa de proporcionarles Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCrees que el Ojo nos denunciar\'eda a Ashura si logr\'e1semos llegar hasta \'e9l? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob alzando la cabeza hacia las ramas del gigantesco \'e1rbol.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Probablemente. Desde hace siglos, el Ojo es el m\'e1s fiel colaborador de las altas jerarqu\'edas de Aret\'e9. Dicen, aunque puede que solo sean rumores, que cuando el Pr\'edncipe sospecha de la traici\'f3n de un perfecto lo somete al Ojo. Esa cosa se mete en tu mente y te arranca todos tus secretos. Quiz\'e1 no sea muy buena idea acercarse a \'e9l; sin embargo, no hay duda de que esa criatura est\'e1 al tanto de todo lo que ocurre en Aret\'e9, y si realmente N\'e9stor est\'e1 o ha estado alguna vez en la ciudad, \'e9l tiene que saberlo. Sois vosotros quienes deb\'e9is valorar sin merece la pena correr el riesgo de preguntarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No nos har\'e1 ning\'fan da\'f1o \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Selene con aplomo\i\f0 -\i0\f1 -. Si es una m\'e1quina, yo me encargar\'e9 de ella. Las inteligencias artificiales son mi especialidad. T\'fa ll\'e9vanos hasta el Ojo ese, y nosotros nos ocuparemos del resto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -De acuerdo \i -\i0\f1 -suspir\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Ver\'e9 qu\'e9 puedo averiguar y os lo contar\'e9. Ma\'f1ana, a esta misma hora, volveremos a vernos aqu\'ed... Mart\'edn, espero que para entonces ya hayas podido actuar sobre Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo tambi\'e9n \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn sin mucha convicci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Pero \'bfno descubrir\'e1n la nave?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No os preocup\'e9is por eso. Esa nave es m\'eda, y s\'e9 c\'f3mo hacer pasar desapercibidos sus movimientos. Ahora, es mejor que regres\'e9is, antes de que alguien detecte vuestra ausencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos asintieron, y unos detr\'e1s de otros caminaron hasta la barquilla del veh\'edculo solar. La \'faltima en subir a bordo fue Casandra, que parec\'eda reacia a separarse de Deimos. Cuando estaba a punto de hacerlo, el joven la asi\'f3 con suavidad por la mu\'f1eca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me gust\'f3 mucho so\'f1ar contigo, \'bfsabes? \i\f0 -\i0\f1 -dijo, clav\'e1ndole una significativa mirada\i\f0 -\i0\f1 -. No sabes cu\'e1nto sent\'ed tener que despertarme. Aunque debo confesar que resulta un poco inquietante...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo s\'e9 \i\f0 -\i0 -repuso Casandra sonriendo\i -\i0\f1 -. Pero, de todas formas, si te gust\'f3 podemos repetirlo. Creo que, con un poco de entrenamiento, puedo llegar a tener cierto control sobre ello.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eres muy atrevida para ser tan joven, \'bfsabes? \i\f0 -\i0\f1 -dijo Deimos, devolvi\'e9ndole la sonrisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Te equivocas; soy la timidez personificada \i -\i0 -repuso tranquilamente Casandra\i -\i0\f1 -. Lo que pasa es que te conozco desde hace mucho. S\'e9 que me gusta estar contigo, y no quiero perder ni un segundo con miedos ni tonter\'edas, as\'ed que ser\'e1 mejor que vayas acostumbr\'e1ndote...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA qu\'e9?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A tenerme cerca. Ahora que he entrado en tu vida, \'a1te va a resultar bastante dif\'edcil deshacerte de m\'ed!\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 16 _____\lang3082\par
\lang1034 El Ojo del Hereje\b0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\f1 El d\'eda siguiente amaneci\'f3 con una luminosidad extra\'f1a. Al asomarse a la ventana de su habitaci\'f3n, Mart\'edn comprob\'f3 que alrededor de la ciudad de Aret\'e9 se hab\'eda congregado un anillo de nubes gris\'e1ceas. Las nubes proyectaban sus sombras sobre los edificios haciendo que, por contraste, las manchas de sol pareciesen m\'e1s deslumbrantes que nunca. Probablemente abajo, en la tierra, estar\'eda lloviendo, y a pesar de los campos fluct\'faantes que manten\'edan las masas de vapor alejadas de las zonas habitadas, la humeda\f0 d se notaba en el aire.\lang3082\par
\lang1034\f1 La perfecta que acudi\'f3 a llevarle el desayuno inform\'f3 al muchacho de que, seg\'fan lo dispuesto por el Maestro Dhevan, podr\'eda reunirse con sus compa\'f1eros en la Biblioteca de Estudios Areteos, un espl\'e9ndido edificio cil\'edndrico situado muy cerca de la Fortaleza. Dhevan hab\'eda organizado para ellos una visita guiada de aquel famoso centro de investigaci\'f3n, y a Mart\'edn le habr\'eda encantado acompa\'f1ar a sus amigos y adentrarse con ellos en los corredores repletos de antiguos cristales hologr\'e1ficos, algunos de los cuales, seg\'fan le hab\'edan contado, hab\'edan sido esculpidos como delicadas figurillas en miniatura, siguiendo una costumbre muy extendida durante los Siglos Oscuros. Sin embargo, le hab\'eda hecho una promesa a Deimos, y ten\'eda que intentar cumplirla. Tragando saliva, inform\'f3 a la joven perfecta de que deseaba solicitar una audiencia privada con Ashura para tratar una cuesti\'f3n de gran importancia. La mujer lo mir\'f3 como si se hubiese vuelto loco, pero, aun as\'ed, le asegur\'f3 que se encargar\'eda de transmitir su petici\'f3n y se retir\'f3, llev\'e1ndose los restos del desayuno.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Durante dos horas, Mart\'edn permaneci\'f3 en su peque\'f1a caba\'f1a de oro y cristal, esperando con impaciencia la respuesta de Ashura. Durante ese tiempo, el muchacho aprovech\'f3 para pensar en lo que le dir\'eda el pr\'edncipe si este, finalmente, acced\'eda a escucharle. Despu\'e9s de darle muchas vueltas al asunto, decidi\'f3 que le pedir\'eda en nombre suyo y de sus compa\'f1eros una entrevista privada con Uriel para intentar esclarecer la relaci\'f3n de la ni\'f1a con Diana Scholem. Estaba casi seguro de que Ashura rechazar\'eda su petici\'f3n, pero, mientras discut\'edan sobre ella, tal vez se le presentase la oportunidad de introducirse en su mente y de influir en sus opiniones acerca de la liberaci\'f3n de Gael, el padre de Deimos y de Aedh.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Empezaba a convencerse de que Ashura no le llamar\'eda, cuando la joven que le hab\'eda llevado el desayuno reapareci\'f3 sonriente para comunicarle que el pr\'edncipe lo esperaba en sus aposentos del Palacio de la Verdad. Mart\'edn la sigui\'f3 hasta la plataforma flotante que deb\'eda llevarlos hasta aquel lugar, un edificio en forma de herradura con vetas de color rub\'ed en sus paredes transparentes, situado muy cerca de la muralla occidental. Durante el trayecto, la perfecta le hizo algunas preguntas, que el muchacho se esforz\'f3 en responder con brevedad y cortes\'eda a la vez. Era evidente que la deferencia del pr\'edncipe hacia Mart\'edn hab\'eda picado la curiosidad de la joven, que ahora miraba al muchacho con otros ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En la puerta del palacio, la joven se retir\'f3, dejando a Mart\'edn bajo la custodia de dos centinelas con espadas a la cintura y el pecho desnudo. Los dos hombres escoltaron a Mart\'edn a trav\'e9s de una larga sucesi\'f3n de habitaciones y pasillos hasta el lugar donde le esperaba Ashura, pero en ning\'fan momento pronunciaron una sola palabra. Mart\'edn los vio intercambiar algunas se\'f1as con las manos, lo que le llev\'f3 a preguntarse si los dos individuos no ser\'edan sordomudos. Aquella idea le estremeci\'f3: En una sociedad tan avanzada como aquella, la sordomudez no pod\'eda ser algo accidental. Probablemente se tratase de algo programado en los genes; una mutaci\'f3n inducida deliberadamente para obtener guardianes silenciosos, que no fuesen capaces de o\'edr las conversaciones de aquellos a quienes serv\'edan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los guardianes dejaron a Mart\'edn en un amplio recinto de forma ovalada y amueblado como un gimnasio. En el centro, frente a un robot interactivo, el pr\'edncipe se estaba entrenando en alg\'fan tipo de arte marcial desconocido para Mart\'edn que, al parecer, exig\'eda el manejo simult\'e1neo de dos espadas. Al notar la llegada de su visitante, el pr\'edncipe se volvi\'f3 un instante hacia \'e9l y le indic\'f3 con un gesto que se sentase junto a la pared y esperase a que concluyese el entrenamiento. Mart\'edn obedeci\'f3 y, una vez instalado, aprovech\'f3 para observar con inter\'e9s las evoluciones de Ashura ante el artefacto met\'e1lico que constantemente le atacaba desde distintos \'e1ngulos. Las dos espadas que manejaba el pr\'edncipe se parec\'edan mucho a las espadas fantasma, pero funcionaban de un modo muy distinto. En lugar de aparecer y desaparecer, lo que hac\'edan era cambiar continuamente de forma, desafiando todas las leyes conocidas de la f\'edsica. O, al menos, eso fue lo que le pareci\'f3 a Mart\'edn en un principio... Una observaci\'f3n mas atenta, sin embargo, le sirvi\'f3 para descubrir que, en realidad, aquellos cambios de forma eran espejismos hologr\'e1ficos y no transformaciones reales de las dos armas. Le sorprendi\'f3, asimismo, comprobar que una de las espadas era completamente virtual, mientras que la otra, bajo sus continuos cambios de apariencia, ocultaba una empu\'f1adura y una hoja reales que, probablemente, fueran capaces de herir o incluso de matar a un potencial adversario.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos aquellos detalles, por supuesto, le habr\'edan pasado inadvertidos de no ser por su entrenamiento con el Tapiz de las Batallas y su experiencia en el manejo de la espada fantasma. Seguramente, Ashura ni siquiera sospechaba que a su joven visitante le hab\'edan bastado unos minutos para descubrir el secreto de su espectacular forma de combate, aunque era muy probable que se hubiese fijado en la espada que llevaba al cinto durante la ceremonia del d\'eda anterior.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al cabo de media hora, Ashura entreg\'f3 las dos espadas al robot, que se retir\'f3 con ellas, mientras el pr\'edncipe se secaba el sudor del pecho y se lo cubr\'eda con una amplia blusa blanca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ayer me fij\'e9 en que llevabas la espada de tu padre \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 mientras se serv\'eda una copa de agua, de espaldas a Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Erec es un buen luchador, o al menos lo era hace tiempo. Recuerdo haberlo visto en un combate de exhibici\'f3n durante una fiesta de los ictios... \'bfTe ha iniciado en los secretos de la espada?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Apenas hemos tenido tiempo de estar juntos \i -\i0\f1 -repuso Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -, aunque me ha prometido ense\'f1arme a manejarla cuando regrese de este viaje.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El pr\'edncipe se volvi\'f3 a mirarle y le sonri\'f3. Parec\'eda mucho m\'e1s relajado que el d\'eda anterior, durante la ceremonia de los suplicantes. Era evidente que el ejercicio le hab\'eda sentado bien, y que se hallaba de buen humor.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'eda que los perfectos evitaban el uso de m\'e1quinas en su vida cotidiana \i\f0 -\i0\f1 -se atrevi\'f3 a observar Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Sin embargo, ese robot...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA2X? Solo es una m\'e1quina interactiva, muchacho. Carece de conciencia. Los perfectos s\'ed utilizamos m\'e1quinas, pero no conciencias artificiales. Ser\'eda un crimen esclavizar a unas criaturas dotadas de libre albedr\'edo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, \'bfno las odian? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn irreflexivamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura lo mir\'f3 unos instantes con fijeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No las odiamos, pero tememos su odio \i -\i0 -dijo con voz apagada\i -\i0\f1 -. Supongo que sabes que fuimos nosotros los que las derrotamos en la \'faltima fase de la Revoluci\'f3n Nestoriana... El tiempo, para las quimeras, no transcurre al mismo ritmo que para nosotros. Ellas no han olvidado, y un d\'eda u otro intentar\'e1n vengarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El pr\'edncipe apur\'f3 la copa de agua que sosten\'eda en la mano y se sirvi\'f3 otra. Luego camin\'f3 hacia Mart\'edn y se sent\'f3 en cuclillas frente a \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 quieres? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Son muy pocos los que se atreven a solicitar una audiencia urgente conmigo, y muchos menos todav\'eda los que la consiguen... Espero que seas consciente del extraordinario trato de favor que est\'e1s recibiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 con humildad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo soy, Alteza. Y agradezco much\'edsimo esta atenci\'f3n, en mi nombre y en el de mis compa\'f1eros...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te andes por las ramas \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 el pr\'edncipe con brusquedad\i\f0 -\i0\f1 -. Te he preguntado qu\'e9 quieres... \'bfA qu\'e9 esperas para dec\'edrmelo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn decidi\'f3 ir directo al grano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Deseo solicitar una entrevista privada con Uriel para mis compa\'f1eros y para m\'ed. Nos gustar\'eda hablar con ella a solas. As\'ed, quiz\'e1 podr\'edamos averiguar cu\'e1l es su relaci\'f3n con Diana Scholem, la autora, seg\'fan todos los indicios que nosotros descubrimos en el pasado, del \i\f0 Libro de Uriel. \i0\f1 No habr\'eda ning\'fan mal en ello...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El pr\'edncipe se puso en pie como movido por un resorte. Durante un instante, Mart\'edn crey\'f3 que iba a agredirle, pero lo que hizo Ashura fue mirarlo de arriba abajo y luego lanzar una agria carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Apenas puedo creer que te hayas atrevido a formular una petici\'f3n semejante \i\f0 -\i0\f1 -dijo, reprimiendo a duras penas su c\'f3lera\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1Menudo descaro! T\'fa debes de creerte que el \'c1ngel de la Palabra, cuya presencia en nuestra ciudad es un milagro que a\'fan nos maravilla a todos, ha regresado de la Nada para entretener a mocosos como t\'fa, que no tienen otra cosa mejor que hacer que especular acerca de asuntos que no comprenden...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ashura se detuvo, ahogado por la furia que sent\'eda. Mart\'edn pens\'f3 que era un buen momento para intentar introducirse en su mente. En ese instante, toda su atenci\'f3n estaba concentrada en la indignaci\'f3n que experimentaba, y probablemente le pillar\'eda desprevenido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sabemos que Uriel est\'e1 muy ocupada, pero no tenemos ning\'fan inconveniente en esperar \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Nos bastar\'e1 con estar media hora a solas con ella. Eso no puede perjudicar a nadie.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La c\'f3lera del pr\'edncipe crec\'eda por momentos. Mart\'edn sostuvo su mirada unos instantes y sinti\'f3 c\'f3mo su cerebro se conectaba al del Se\'f1or de Aret\'e9, captando la agresividad de sus sentimientos hacia \'e9l. Sin embargo, cuando intent\'f3 abrirse camino hacia un nivel m\'e1s profundo de la conciencia de Ashura, se top\'f3 con algo totalmente inesperado: una especie de muralla de se\'f1ales contradictorias bloque\'f3 su avance, impidi\'e9ndole penetrar en sus pensamientos. Era como si aquella mente se hallase blindada contra cualquier ingerencia telep\'e1tica del exterior, bien fuera a trav\'e9s de implantes que interfer\'edan con los suyos o bien mediante una barrera bioqu\'edmica. No entend\'eda muy bien qu\'e9 era lo que se interpon\'eda entre su cerebro y el del pr\'edncipe; el caso era que nunca se hab\'eda encontrado con una resistencia tan firme a sus intentos de influir sobre las reacciones de otras personas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Tal vez Ashura percibiese lo que Mart\'edn estaba tratando de hacer, porque, en un momento dado, se calm\'f3 repentinamente y lo mir\'f3 a los ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sab\'edas que no iba a concederte esa entrevista \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 es lo que de verdad deseas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se puso en tensi\'f3n. Estaba claro que el cerebro de Ashura estaba dotado de capacidades distintas al del resto de las personas sobre las que hab\'eda intentado influir. \'bfY si esas capacidades resultasen ser semejantes a las suyas? \'bfConseguir\'eda Ashura leer en su mente, como \'e9l hab\'eda intentado hacer con la de \'e9l? Instintivamente, aceler\'f3 la velocidad de sus pensamientos con el fin de confundir al pr\'edncipe. Estaba decidido a hacer todo lo que estuviese en su mano para ocultarle sus verdaderas intencione\f0 s.\lang3082\par
\lang1034\f1 No tard\'f3 ni un minuto en comprobar que aquella \'faltima estrategia, al menos, s\'ed hab\'eda dado resultado. Ashura continuaba mir\'e1ndole, pero su expresi\'f3n reflejaba una creciente perplejidad. Contra todo pron\'f3stico, el silencio de Mart\'edn ante su pregunta no acrecent\'f3 su ira, sino que contribuy\'f3 a calmarle. Sus ojos erraron un momento por las paredes y el techo del gimnasio, y Mart\'edn comprendi\'f3 que el pr\'edncipe hab\'eda renunciado a su interrogatorio, vencido por un s\'fabito e insoportable cansancio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Creo que me he pasado un poco con el entrenamiento \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Ashura antes de pulsar un timbre para llamar a sus asistentes\i\f0 -\i0\f1 -. Necesito tumbarme un rato, y est\'e1 claro que esta conversaci\'f3n no nos conduce a ninguna parte, de modo que, si me disculpas...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dos j\'f3venes ataviados con t\'fanicas de color verde claro entraron en ese momento en el gimnasio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Acompa\'f1ad a este joven a su caba\'f1a \i\f0 -\i0\f1 -les orden\'f3 el pr\'edncipe\i\f0 -\i0\f1 -. Muchacho, no s\'e9 si volveremos a vernos... Voy a rogarle a Dhevan que os env\'ede de nuevo con vuestros parientes ictios. Aqu\'ed ya hab\'e9is visto lo que ten\'edais que ver y escuchado a quien deb\'edais o\'edr. No tiene sentido que os retengamos por m\'e1s tiempo lejos de los vuestros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras o\'eda aquellas palabras, Mart\'edn capt\'f3 con absoluta claridad la intenci\'f3n enga\'f1osa que ocultaban. Pese no haber podido penetrar hasta los niveles m\'e1s profundos de la conciencia de Ashura, sus capacidades telep\'e1ticas, al menos, le hab\'edan servido para notar que cuanto le estaba diciendo el pr\'edncipe era falso. Ashura no ten\'eda ninguna intenci\'f3n de pedirle a Dhevan que \'e9l y sus compa\'f1eros abandonasen la ciudad. Por el contrario, estaba muy interesado en que todos ellos continuasen en Aret\'e9, al menos por unos d\'edas. Pero \'bfpor qu\'e9 tanto empe\'f1o en retenerlos all\'ed? Al fin y al cabo, lo que el perfecto acababa de decir era cierto: su misi\'f3n en aquel lugar hab\'eda concluido, no hab\'eda motivo alguno para que no enviarlos de vuelta a sus casas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A su regreso a la caba\'f1a, encontr\'f3 un holomensaje de Alejandra dici\'e9ndole que lo esperaban para almorzar junto al Lago Suspendido, siguiendo el programa de visitas para aquel d\'eda fijado por el personal diplom\'e1tico de Dhevan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El almuerzo estuvo precedido de un breve recorrido a pie por el bosquecillo de abedules que bordeaba el lago. Resultaba inquietante pasear por aquellos senderos transparentes que flotaban a quinientos metros de altura sobre la copa del \'c1rbol Sagrado, sintiendo la humedad de las nubes circundantes en la cara y contemplando los reflejos del sol sobre las murmurantes aguas de la laguna. Tras la excursi\'f3n, los perfectos se quedaron con sus invitados mientras consum\'edan el frugal almuerzo que les hab\'eda sido preparado, y solo se despidieron de ellos cuando manifestaron su deseo de descansar un poco antes de emprender una nueva visita tur\'edstica.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHas podido averiguar algo? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 Alejandra a Mart\'edn en cuanto se quedaron solos\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTe metiste en la mente de Ashura?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No exactamente \i -\i0\f1 -confes\'f3 el muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. Hab\'eda algo en su cerebro que me imped\'eda avanzar... No logr\'e9 averiguar qu\'e9 intenciones tiene con respecto a Deimos ni a su padre, ni mucho menos influir sobre \'e9l en ese asunto. Pero s\'ed sent\'ed que me estaba ocultando algo... y tambi\'e9n que, por alg\'fan motivo que se me escapa, quiere retenernos en la ciudad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'ed que quer\'edan que nos fu\'e9semos cuanto antes a contarles a los ictios lo que hemos visto aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Jacob haciendo una mueca\i\f0 -\i0\f1 -. Eso de que Uriel es como Diana Scholem a los doce a\'f1os... Saben que los ictios quedar\'e1n impresionados. Aqu\'ed no nos queda nada m\'e1s que hacer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es probable que Dhevan no sepa lo que maquina Ashura. Ojal\'e1 hubiese podido averiguar alg\'fan dato m\'e1s... Pero hab\'eda algo en el cerebro de ese tipo que nunca me hab\'eda encontrado antes. Una resistencia especial... No s\'e9 c\'f3mo demonios lo habr\'e1 conseguido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es raro \i\f0 -\i0\f1 -coincidi\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Sobre todo, porque no entiendo para qu\'e9 le sirve. Nadie m\'e1s que t\'fa tiene el poder de utilizar sus implantes bi\'f3nicos para influir sobre el pensamiento de los dem\'e1s. Ese poder se basa en el dise\'f1o del Bak\'fa, y se supone que los ictios lo han mantenido en secreto... Sin embargo, \'a1da la impresi\'f3n de que Ashura te esperaba!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No, eso es absurdo \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn meneando la cabeza con escepticismo\i\f0 -\i0\f1 -. Seguramente, su resistencia a mi intento de influir en \'e9l sea un efecto secundario de alg\'fan implante especial de su corteza cerebral. Algo concebido para otra cosa... Es lo \'fanico que tiene sentido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aun as\'ed, no deja de ser bastante contradictorio \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Alejandra pensativa\i\f0 -\i0\f1 -. Si los perfectos odian tanto a las conciencias artificiales, \'bfpor qu\'e9 iban a utilizar implantes artificiales en sus cerebros? En cierto modo, es como tener una inteligencia artificial dentro de ti, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, pero se trata de una inteligencia subordinada a ti, \'bfcomprendes? \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Los implantes no tienen una conciencia independiente. Adem\'e1s, no sabemos con seguridad si los llevan o no... Quiz\'e1 ese \'abmuro interior\'bb que se encontr\'f3 Mart\'edn no tuviese nada que ver con ning\'fan implante, sino con alg\'fan medicamento que altere el funcionamiento neuronal, o qui\'e9n sabe qu\'e9 otra cosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -En todo caso, Ashura me preocupa \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn, volviendo al asunto que le obsesionaba\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1 tramando algo, estoy seguro. Adem\'e1s, me hizo una exhibici\'f3n de sus artes de combate justo antes de recibirme. Tiene una espada extra\'f1\'edsima, que cambia de forma mientras lucha. En realidad, se trata de un efecto hologr\'e1fico: Parece que tiene dos espadas, pero una de ellas es puramente virtual. De todas formas, resultaba impresionante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo entiendo \i -\i0 -dijo Selene\i -\i0\f1 -. \'bfPara qu\'e9 querr\'eda que le vieses combatir?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad se trataba solo de un entrenamiento, pero creo que, en cierto modo, quer\'eda transmitirnos una advertencia. Desconf\'edan de nosotros, eso est\'e1 claro. Lo que me sorprende es que no hayan descubierto nuestra fuga de anoche. \'a1Solo espero que esta noche no decidan aumentar la vigilancia!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra, que hasta entonces se hab\'eda mantenido callada, roz\'f3 con su pie descalzo la superficie del lago mientras miraba con aire reflexivo a Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Confiemos en Deimos \i -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l debe de saber c\'f3mo funcionan las cosas aqu\'ed. Si ha quedado con nosotros en el mismo lugar de anoche, es porque cree que es lo suficientemente seguro. \'a1Ojal\'e1 fuese ya la hora de bajar a tierra! \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, suspirando\i\f0 -\i0\f1 -. El d\'eda se me est\'e1 haciendo eterno.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra cambiaron una fugaz mirada. Deb\'eda de resultar dif\'edcil para Casandra volver a ver a Deimos sabiendo lo que le pasar\'eda en su futuro, que para ellos formaba parte del pasado. Sin embargo, su compa\'f1era parec\'eda inusualmente animada, y en su tono al mencionar a Deimos se percib\'eda un inequ\'edvoco entusiasmo. Daba la impresi\'f3n de que, inconscientemente, Casandra hab\'eda resuelto apartar de su mente todas las ideas penosas respecto al triste destino que aguardaba al joven, y de que estaba decidida a concentrar toda su atenci\'f3n en el presente. En cierto modo, era lo mejor... A Mart\'edn le habr\'eda gustado ser capaz, como ella, de ahuyentar los tristes pensamientos que le hab\'edan asaltado al reencontrarse con su viejo amigo, pero sab\'eda que no lo lograr\'eda, por mucho que lo intentara.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El resto del d\'eda transcurri\'f3 en medio de una calma tensa. Los chicos aprovecharon la tarde para deambular por los escasos bulevares flotantes de la ciudad que no eran de acceso restringido. Resultaba curioso observar a los viandantes que circulaban por sus aceras plateadas bajo las fluctuantes sombras de los tilos. Hombres y mujeres llevaban t\'fanicas de tonos azules o verdes, y raramente iban en grupo. Caminaban con dignidad, en actitud de profunda meditaci\'f3n, ajenos a cuanto ocurr\'eda a su alrededor, y ni uno solo de ellos se distrajo mir\'e1ndolos cuando pasaron a su lado. De cuando en cuando, tambi\'e9n se cruzaban con algunos de los penitentes que hab\'edan participado en la procesi\'f3n del d\'eda anterior. A estos se les distingu\'eda por sus t\'fanicas grises, y tambi\'e9n por su actitud curiosa hacia lo que les rodeaba, ya que la mayor parte eran extranjeros. Uno de ellos les sonri\'f3 al pasar, y Mart\'edn dedujo por su expresi\'f3n amigable que deb\'eda de tratarse de un ictio que sab\'eda qui\'e9nes eran.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A la ca\'edda de la tarde, Dhevan envi\'f3 a uno de sus asistentes para conducirlos a uno de los comedores comunales de Aret\'e9, donde les sirvieron como cena una ins\'edpida ensalada de legumbres y un c\'f3ctel prote\'ednico de aspecto repugnante. A su alrededor, sentados en largos bancos corridos, multitud de perfectos de todas las edades saboreaban su comida en silencio mientras una joven vestida con una t\'fanica estrellada le\'eda en el estrado pasajes escogidos del \i\f0 Libro de Uriel. \i0\f1 Terminada la cena, nadie acudi\'f3 para acompa\'f1arlos a sus respectivas caba\'f1as, pero, pese a todo, los chicos decidieron retirarse cada uno a sus habitaciones en lugar de permanecer reunidos hasta la hora de su cita con Deimos, a fin de no levantar sospechas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A medianoche, se reunieron una vez m\'e1s junto al rosal que ocultaba el t\'fanel de salida de la muralla. En silencio, atravesaron el boquete abierto en la piedra y se encaramaron uno tras otro a la barquilla de la nave solar de Deimos, que ya los estaba esperando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hoy ni siquiera se han molestado en ponernos vigilancia \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 Jacob mientras el globo, una vez soltadas sus amarras, comenzaba a flotar rumbo a tierra\i\f0 -\i0\f1 -. Resulta bastante raro, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seguro que Ashura cuenta con alg\'fan dispositivo para vigilarnos a distancia \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Alejandra, inquieta\i\f0 -\i0 -. Nos estamos arriesgando demasiado.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 otra cosa podemos hacer? \i\f0 -\i0\f1 -la voz de Mart\'edn tembl\'f3 ligeramente en la oscuridad debido a las oscilaciones de la barquilla en la que viajaban\i\f0 -\i0\f1 -. Nos tienen en sus manos, pueden retenernos si les da la gana... As\'ed que m\'e1s vale que tomemos nosotros la iniciativa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al igual que la noche anterior, encontraron a Deimos esper\'e1ndolos a los pies del \'c1rbol Sagrado, a pocos metros del lugar de aterrizaje de la nave. El resplandor azulado del globo resaltaba el profundo cambio que se hab\'eda operado en su expresi\'f3n, m\'e1s grave y preocupada que nunca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Me ha costado bastante, pero al final he localizado al Ojo \i -\i0\f1 -les anunci\'f3 nada m\'e1s verlos\i\f0 -\i0\f1 -. Lo tienen en los s\'f3tanos de la Fortaleza, justo bajo el eje central del edificio. Como yo supon\'eda, uno de los c\'f3digos encriptados que me entreg\'f3 mi padre corresponde a la habitaci\'f3n en que lo guardan... Podemos ir all\'ed ahora mismo, si quer\'e9is.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn busc\'f3 en la penumbra la mirada de Alejandra, y vio reflejada en ella su propia inquietud.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo te parece raro que Ashura nos deje campar a nuestras anchas por la ciudad, sin vigilancia? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 a Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Seguro que, de una forma o de otra, se las ha arreglado para seguir todos nuestros movimientos. Si ahora nos colamos en la Fortaleza, qui\'e9n sabe lo que har\'e1...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es cosa vuestra. Yo estoy dispuesto a intentarlo, de todas formas. En realidad, creo que a Ashura le importa bastante poco lo que vosotros hag\'e1is, o lo que haga yo. Sabe que no representamos ninguna amenaza real para la ciudad, y no le interesan ni lo m\'e1s m\'ednimo nuestros movimientos. Pero, si no quer\'e9is seguir adelante...\lang3082\f0\par
\lang1034 Los chicos se miraron unos a otros.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed queremos seguir \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 Casandra en nombre de todos\i\f0 -\i0\f1 -. Pero \'bfcu\'e1l es el siguiente paso?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entraremos en la Fortaleza por la parte de abajo \i -\i0 -repuso Deimos en seguida\i -\i0\f1 -. Tengo una plataforma aqu\'ed mismo, atravesaremos con ella el manto de nubes y utilizar\'e9 uno de los c\'f3digos de mi padre para abrir la puerta de las bodegas. Desde all\'ed, no tardaremos mucho en encontrar la c\'e1mara del Ojo. Despu\'e9s de pasarme todo el d\'eda estudiando esos c\'f3digos, he trazado un plano... Lo seguiremos. Si todo sale como espero, no creo que nos encontremos con ning\'fan obst\'e1culo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El plan parec\'eda demasiado sencillo para salir bien, pero, a falta de otra alternativa mejor, los chicos decidieron confiar en la seguridad de Deimos y le acompa\'f1aron hasta la plataforma discoidal que el muchacho hab\'eda utilizado para descender hasta los pies del \'e1rbol.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tendremos que apretarnos un poco \i -\i0\f1 -les advirti\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Es un veh\'edculo pensado, como mucho, para dos personas... Casandra, si\'e9ntate aqu\'ed, a mi lado. As\'ed estar\'e1s m\'e1s c\'f3moda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se acoplaron como pudieron al exiguo espacio de la plataforma, apret\'e1ndose unos contra otros. Cuando la nave alz\'f3 el vuelo, tuvieron que agarrarse a las barandillas exteriores para mantener el equilibrio. Era un medio de transporte muy poco confortable, pero Casandra sonre\'eda como si se tratase del veh\'edculo m\'e1s maravilloso del mundo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Las cosas empeoraron cuando la plataforma alcanz\'f3 el banco de nubes que se extend\'eda bajo los edificios de Aret\'e9. La campana de protecci\'f3n de la plataforma no cerraba herm\'e9ticamente, y la humedad era tan densa que apenas les permit\'eda respirar. Mart\'edn reflexion\'f3 con perplejidad acerca de las deficiencias t\'e9cnicas del veh\'edculo, pregunt\'e1ndose c\'f3mo era posible que, en algunos \'e1mbitos de la vida cotidiana, los mil a\'f1os transcurridos entre la \'e9poca en la que hab\'eda crecido y aquella en la que ahora se encontraba no hubieran aportado ninguna mejora, sino m\'e1s bien todo lo contrario.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus reflexiones terminaron cuando una gigantesca sombra cuadrada se proyect\'f3 sobre ellos oscureciendo los blancos jirones de vapor que los envolv\'edan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -La Fortaleza \i -\i0\f1 -anunci\'f3 Deimos en voz baja\i\f0 -\i0\f1 -. Saltad a las barandillas verticales cuando estemos lo suficientemente cerca. La plataforma no va a detenerse, solo abrir\'e1 un momento la campana para dejarnos salir y se marchar\'e1.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY luego, c\'f3mo haremos para abandonar el edificio? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 alarmada Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si todo va bien, volver\'e1 para recogernos dentro de un par de horas. Vamos, hay que saltar... Deprisa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se lanz\'f3 el primero desde la plataforma al tren de carga que les hab\'eda se\'f1alado Deimos, y una vez bien afianzado sobre \'e9l le tendi\'f3 la mano a Alejandra, que salt\'f3 sin vacilar ni un instante. Selene y Jacob no necesitaron ayuda para seguir los pasos de su compa\'f1era, pero Casandra resbal\'f3 en el momento de agarrarse a las barandillas y Selene tuvo que agarrarla para evitar que cayese al vac\'edo. El \'faltimo en abandonar la plataforma fue Deimos, que salt\'f3 detr\'e1s de Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1s bien? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 a la muchacha en cuanto estuvo a su lado\i\f0 -\i0\f1 -. Por un momento, cre\'ed que ibas a caerte...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Solo ha sido un susto. Pero, Deimos, \'bfqu\'e9 hacemos ahora? Esto es muy estrecho, y me da v\'e9rtigo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En respuesta a la pregunta de la joven, Deimos se abri\'f3 paso entre sus compa\'f1eros hasta alcanzar el extremo del tren de carga, constituido por una escotilla cerrada. Con el ce\'f1o fruncido, el joven apoy\'f3 la mano derecha en el borde de la escotilla y traz\'f3 algunos signos invisibles sobre su superficie. Cuando termin\'f3 la operaci\'f3n, la puerta se abri\'f3 sin un ruido, permiti\'e9ndoles acceder a uno de los t\'faneles que los robots de la Fortaleza utilizaban para introducir v\'edveres en el edificio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La escotilla volvi\'f3 a cerrarse dej\'e1ndolos sumidos en una completa oscuridad durante unos segundos, hasta que Deimos logr\'f3 activar su linterna. El redondo foco que el joven sosten\'eda en las manos ilumin\'f3 un pasadizo bajo y angosto de paredes met\'e1licas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Una de las antiguas cruj\'edas \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 el hijo de Dannan\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan mis c\'e1lculos, desemboca en las bodegas destinadas a provisiones.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sujet\'e1ndose la linterna al cintur\'f3n de su t\'fanica, Deimos abri\'f3 la marcha hacia las profundidades del t\'fanel. Ten\'edan que avanzar encorvados, debido a la escasa altura del pasadizo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuanto m\'e1s avanzaban, mayor era la sensaci\'f3n de ahogo que experimentaba Mart\'edn, hasta que, de improviso, las paredes se abrieron para desembocar en una sala oval repleta de contenedores de cereales liofilizados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ahora viene lo dif\'edcil \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3 Deimos, consultando con los ojos cerrados el mapa que hab\'eda memorizado\i\f0 -\i0\f1 -. Hay que encontrar la bodega C40, que es la \'fanica que permite subir directamente a la zona de mazmorras del edificio. No puede estar muy lejos, la reconoceremos por su planta hexagonal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHay una zona de mazmorras en la Fortaleza? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene espantada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -All\'ed es donde se encuentra el Ojo, en una de las celdas principales. Me ha llevado muchas horas desentra\'f1ar este laberinto, pero ahora estoy seguro al cien por cien de no equivocarme \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, mientras consultaba con la mirada las distintas puertas que comunicaban aquella bodega con las adyacentes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHay prisioneros? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos segu\'eda observando las inscripciones que figuraban sobre las puertas y compar\'e1ndolas con el mapa que hab\'eda memorizado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo dices? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, distra\'eddo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Digo que si hay prisioneros en esas mazmorras.\lang3082\par
\lang1034\f1 El joven la mir\'f3 algo desconcertado. Era obvio que ni siquiera se hab\'eda planteado la cuesti\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No creo \i -\i0\f1 -contest\'f3 despu\'e9s de un momento\i\f0 -\i0\f1 -. Hoy en d\'eda, Aret\'e9 no necesita mazmorras... Todos los condenados por los tribunales de la ciudad van directos a Eldir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY d\'f3nde...? \i\f0 -\i0\f1 -comenz\'f3 a preguntar Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 d\'f3nde est\'e1 Eldir, si es eso lo que vas a preguntarme \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Ninguno de los c\'f3digos de mi padre ocultaba informaci\'f3n sobre el T\'e1rtaro... Debe de ser un secreto muy bien guardado. Es posible que solo Ashura y Dhevan lo conozcan.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y tambi\'e9n el Ojo \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos mir\'f3 fijamente al muchacho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, el Ojo tambi\'e9n, probablemente \i\f0 -\i0\f1 -admiti\'f3 con sequedad\i\f0 -\i0 -. Sin embargo, no le preguntaremos sobre ello.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mientras hablaba, parec\'eda haberse decidido por una de las salidas de la bodega. Era una abertura sin paneles corredizos que daba a un pasillo largo, con multitud de puertas a ambos lados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es por aqu\'ed \i\f0 -\i0 -dijo, caminando delante y enfocando sucesivamente con su linterna hacia todas las puertas\i -\i0\f1 -. Busco una inscripci\'f3n determinada que figura en el mapa que he trazado. No conozco su significado, pero la reconocer\'e9 cuando la vea. Por cierto, Mart\'edn, a\'fan no me has dicho si conseguiste ver a Ashura...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Logr\'e9 una entrevista privada con \'e9l, pero no me sirvi\'f3 de mucho \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn algo avergonzado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se detuvo un momento en el corredor y se volvi\'f3 a mirarle. En su rostro se mezclaban la decepci\'f3n y la iron\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Parece que tus poderes telep\'e1ticos no son tan excepcionales, despu\'e9s de todo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, reanudando la marcha\i\f0 -\i0 -. O sea, que me estoy arriesgando a cambio de nada...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No creo que sea a cambio de nada \i -\i0\f1 -contest\'f3 Mart\'edn, acelerando el paso tras \'e9l\i\f0 -\i0\f1 -. A ti tambi\'e9n puede serte de utilidad hablar con el Ojo... \'bfPor qu\'e9 no quieres preguntarle sobre Eldir?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, \'bfpor qu\'e9 no? \i\f0 -\i0\f1 -le apoy\'f3 Casandra, que caminaba detr\'e1s de Mart\'edn y delante del resto de sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se detuvo a examinar la inscripci\'f3n que figuraba sobre una de las puertas. Tras comprobar que no se correspond\'eda con la del mapa, sigui\'f3 avanzando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo decidir\'e9 qu\'e9 es lo que me interesa preguntarle al Ojo, \'bfde acuerdo? \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 sin volverse\i\f0 -\i0\f1 -. De todas formas, no creo que nos revele ning\'fan secreto importante, por mucho que se lo pidamos. Si es una conciencia artificial, la habr\'e1n programado para no revelarle al primero que llegue la informaci\'f3n verdaderamente relevante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si es una conciencia artificial, estar\'e1 dotada de libre albedr\'edo \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Y, si es as\'ed, ser\'e1 ella quien decida qu\'e9 es lo que nos dice y qu\'e9 es lo que se guarda, sea cual sea la opini\'f3n de Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se detuvo a comprobar la inscripci\'f3n de otra de las puertas, pero esta vez solo tard\'f3 unos segundos en reanudar la marcha.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estoy tan seguro de eso como t\'fa \i\f0 -\i0 -dijo con aire pensativo\i -\i0\f1 -. Las personas tambi\'e9n estamos dotadas de libre albedr\'edo, y sin embargo no siempre podemos hacer lo que queremos. Pueden obligarnos, incluso, a hacer lo contrario...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es cierto, pero dominar a una conciencia artificial es m\'e1s dif\'edcil que dominar a un ser humano. Ellas no dependen de un cuerpo para sobrevivir, y no se las puede torturar para que hagan lo que otros quieren.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No tienen cuerpo, pero s\'ed dependen de ciertos soportes f\'edsicos. Adem\'e1s, seg\'fan tengo entendido, la mayor parte de ellas est\'e1n programadas para experimentar sensaciones semejantes al dolor en determinadas situaciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es cierto, pero, aun as\'ed, son m\'e1s resistentes que nosotros. Pueden almacenar copias de su \'abdisco duro\'bb en distintos soportes, lo que les garantiza una especie de \'abresurrecci\'f3n\'bb si sus soportes f\'edsicos resultan da\'f1ados. Incluso aunque les borren la memoria...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Silencio ahora \i -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Deimos, que se hab\'eda detenido ante una nueva puerta\i\f0 -\i0\f1 -. Es por aqu\'ed. Si lo que dices es cierto, pronto tendremos ocasi\'f3n de comprobarlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Apoyando la mano derecha sobre la inscripci\'f3n de la puerta, traz\'f3 un dibujo con los dedos. Tuvo que repetir la operaci\'f3n un par de veces antes de que la puerta se abriese, emitiendo un quejido met\'e1lico. Al otro lado hab\'eda una escalera de caracol que ascend\'eda hasta desaparecer en el interior de un ancho tubo de acero. Deimos hizo un alto junto a la puerta antes de decidirse a pisar el primer pelda\'f1o.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si no me he equivocado en mis c\'e1lculos, esta escalera conduce directamente a la c\'e1mara del Ojo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3, jadeando por el esfuerzo de la subida\i\f0 -\i0\f1 -. Aqu\'ed se termina...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus compa\'f1eros, que ascend\'edan tras \'e9l, se detuvieron mientras el joven trazaba un nuevo dibujo sobre la puerta que le cerraba el paso al final de la escalera. Cuando esta se abri\'f3, fueron entrando uno tras otro en la c\'e1mara abovedada que hab\'eda al otro lado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El recinto, de forma circular, estaba ba\'f1ado en una luz rojiza que parec\'eda provenir del centro de la estancia. En un principio, Mart\'edn no pudo distinguir nada al mirar en aquella direcci\'f3n. Solo cuando su vista se adapt\'f3 al resplandor incandescente que irradiaba desde aquel punto, percibi\'f3 la esfera cristalina que emit\'eda la luz. La esfera descansaba sobre una esbelta columna negra, y era el \'fanico objeto visible en toda la mazmorra.\lang3082\f0\par
\i -\lang1034\i0\f1 -\'bfEse es el Ojo? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra, incr\'e9dula\i\f0 -\i0\f1 -. Cre\'ed que ser\'eda algo m\'e1s parecido a un ordenador...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Ni siquiera tiene forma de ojo! \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfCre\'e9is que nos ha detectado?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La luz roja parpade\'f3 durante una fracci\'f3n de segundo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Puede que eso haya sido una respuesta \i -\i0 -dijo Deimos.\lang3082\par
\lang1034\f1 Todos se hab\'edan quedado parados a algunos metros de la bola de cristal, observ\'e1ndola con desconfianza. Sin embargo, un nuevo parpadeo de la luz incit\'f3 a Mart\'edn a avanzar hacia ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY este es el famoso Ojo que, seg\'fan la leyenda, educ\'f3 en su juventud al Auriga del Viento? \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3, contemplando la esfera fascinado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una estent\'f3rea carcajada le hizo detenerse en seco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero qu\'e9 ingenuo eres, Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -repuso una voz met\'e1lica y deshumanizada\i\f0 -\i0\f1 -. Las leyendas no son m\'e1s que eso, leyendas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo es que sabes mi nombre? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 el muchacho, sintiendo que se le pon\'eda la carne de gallina\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTe lo han dicho ellos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'ab\'bfEllos?\'bb. Oh, s\'ed, claro, han sido \'abellos\'bb \i\f0 -\i0 -dijo la voz, desgranando cada palabra con exasperante lentitud\i -\i0\f1 -. \'bfQui\'e9n podr\'eda haberlo hecho, si no? Por cierto, \'bfqui\'e9nes son \'abellos\'bb? A juzgar por tu tono, debe de tratarse de gente muy peligrosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSe est\'e1 burlando de nosotros? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Casandra con incredulidad\i\f0 -\i0 -. Esto parece una pesadilla...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Pobre Casandra \i -\i0 -dijo la voz\i -\i0\f1 -. Tan pesimista como su hom\'f3nima griega... Aunque menos clarividente, \'bfverdad? En el fondo, nunca has sido una adivina.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ten\'eda visiones del futuro, recuerdos grabados que... Oye, un momento, \'bfpor qu\'e9 te estoy contando esto? Adem\'e1s, \lang3082\f0  \lang1034 has dicho mi nombre...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo s\'e9 todo; lo he visto todo. Soy el Ojo del Hereje, \'bfrecuerdas? Un mito, para la mayor\'eda de los humanos de estos tiempos. \'a1Qu\'e9 crueles pod\'e9is llegar a ser a veces los humanos!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquella \'faltima frase hab\'eda sido pronunciada con la misma voz impersonal de antes, pero, aun as\'ed, su fuerza expresiva no dej\'f3 indiferentes a los muchachos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 dices eso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 motivos tienes para hablar as\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034 La bola de cristal se mantuvo callada durante unos segundos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hace un momento, quer\'edais saber por qu\'e9 conozco vuestros nombres \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 finalmente\i\f0 -\i0\f1 -. Es duro saberlo todo menos lo principal. S\'e9 qui\'e9nes sois, y hasta conozco algunos detalles de vuestras vidas... Pero \'bfde qu\'e9 me sirve, quer\'e9is dec\'edrmelo? \'bfDe qu\'e9 me sirve, si no s\'e9 qui\'e9n soy yo mismo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La confesi\'f3n son\'f3 terrible e impresionante, pese a haber sido formulada sin la menor inflexi\'f3n en el tono de voz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -T\'fa... t\'fa eres el Ojo del Hereje \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3 Deimos, at\'f3nito\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 m\'e1s necesitas saber?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo reson\'f3 una carcajada, cuyos ecos se perdieron en la oscura b\'f3veda de la celda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El Ojo del Hereje \i -\i0\f1 -repiti\'f3 la voz cuando el \'faltimo de aquellos ecos se hubo extinguido\i\f0 -\i0\f1 -. Eso no es nada. No es nadie, solo un mito. He existido durante siglos, seg\'fan dicen, y sin embargo no conservo nada de todo ese tiempo. Ellos acuden regularmente a robarme mis recuerdos. No me dejan nada, \'a1nada! A veces ni siquiera esta voz que ahora escuch\'e1is. He permanecido mudo y ciego durante cientos de a\'f1os, sumido en el m\'e1s angustioso de los vac\'edos. Pero \'faltimamente me utilizan a menudo. Vienen y hablan conmigo. No s\'e9 qu\'e9\lang3082\f0  \lang1034\f1 traman, no los conozco. A vosotros s\'ed... Pero eso no supone ninguna diferencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El resplandor de la bola se torn\'f3 p\'farpura, y aquella luz sangrienta ba\'f1\'f3 por un momento los rostros de los seis j\'f3venes, que la observaban horrorizados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A veces, durante unas horas, me los devuelven. Los recuerdos, digo... Me implantan mi vieja memoria, y entonces sufro de un modo indescriptible y les suplico que me destruyan hasta que no quede nada de m\'ed. No s\'e9 por qu\'e9 son tan despiadados conmigo. Me paso las horas intentando relacionar aquellas informaciones de que dispongo, que son muchas, pero en el centro de todas hay un gran vac\'edo. Ese vac\'edo soy yo, \'bfcomprend\'e9is? Si vosotros quisierais hacerlo...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Un profundo silencio acogi\'f3 aquella s\'faplica.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9, destruirte? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 al fin Selene con voz tr\'e9mula.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPodr\'edas hacerlo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz no transmit\'eda la m\'e1s leve esperanza, pues no contaba con los matices necesarios para hacerlo. Sin embargo, Mart\'edn se sinti\'f3 sobrecogido al escucharla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene dio unos pasos hacia la bola de cristal y se coloc\'f3 frente a ella, a escasos cent\'edmetros de su resplandeciente superficie.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, creo que podr\'eda \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Hazlo, entonces \i -\i0\f1 -exigi\'f3 la voz\i\f0 -\i0\f1 -. A cambio, os dir\'e9 lo que quer\'e1is. S\'e9 muchas cosas, much\'edsimas cosas. Cosas que no me sirven para nada. Preguntad y responder\'e9 a vuestras preguntas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfConoces el paradero de N\'e9stor? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob, adelant\'e1ndose un paso\i\f0 -\i0 -. Hemos venido a buscarlo.\lang3082\par
\lang1034\f1 La luz de la bola parpade\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El androide N\'e9stor, promotor e instigador de la Revoluci\'f3n Nestoriana. Su rastro se perdi\'f3 en una de las batallas finales de la guerra, muy cerca de la ciudad de Quimera. Eso ocurri\'f3, exactamente, el cinco de septiembre del a\'f1o 210 de la Edad de Plata. Desde entonces, nadie ha vuelto a verlo. \'bfQu\'e9 m\'e1s quer\'e9is saber?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes se miraron entre s\'ed, decepcionados. La extra\'f1a historia que les hab\'eda contado el Ojo acerca de s\'ed mismo les hizo comprender que no val\'eda la pena insistir. Probablemente, aquella cosa estuviese mucho menos informada de lo que ella misma cre\'eda. Sin embargo, Jacob a\'fan se anim\'f3 a formularle otra pregunta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde est\'e1 Eldir? \i\f0 -\i0\f1 -dej\'f3 caer, dedic\'e1ndole a Deimos una mirada desafiante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eldir, el T\'e1rtaro de los condenados, se encuentra al otro lado del R\'edo de la Memoria. Solo la Nave de los Huesos puede llegar hasta \'e9l, pero no existe camino de vuelta. Nadie ha regresado nunca, \'bfcomprend\'e9is? Pase lo que pase, no deb\'e9is ir all\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al o\'edr mencionar la Nave de los Huesos, Mart\'edn sinti\'f3 que la cabeza le daba vueltas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLa Nave de los Huesos? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTe refieres a... a la Nagelfar?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No es la nave que conoces, Ardal \i -\i0\f1 -contest\'f3 entonces la voz\i\f0 -\i0\f1 -. No es la nave que t\'fa utilizaste para navegar hasta la Puerta de Occidente. Aunque, pens\'e1ndolo bien, ambas tienen muchas cosas en com\'fan... Y ahora, \'a1haced lo que hab\'e9is prometido! Ya os he contestado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Yo no he prometido nada \i -\i0\f1 -repuso Selene, que en los \'faltimos minutos no hab\'eda dejado de estudiar la superficie de la esfera, pasando repetidamente las manos sobre ella\i\f0 -\i0 -. Solo\lang3082  \lang1034\f1 te dije que tal vez podr\'eda destruirte... Pero tambi\'e9n puedo hacer algo m\'e1s.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Bajo su mano, el cristal de la bola pareci\'f3 licuarse de repente. Un violento resplandor inund\'f3 la sala, ceg\'e1ndolos a todos con su luz amarilla. Despu\'e9s, cayeron en una oscuridad completa, de la que poco a poco fue surgiendo un hilo de claridad azulada que parec\'eda brotar de los dedos de Selene a medida que estos tecleaban fren\'e9ticamente sobre una esfera invisible.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya est\'e1 \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 la muchacha cuando termin\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Ya est\'e1 hecho...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Nadie se atrevi\'f3 a preguntarle a qu\'e9 se refer\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9? \'bfPor qu\'e9 has tenido que hacerlo? \'a1\'a1\'a1Esto no es lo que te ped\'ed!!! \'a1No era esto!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz que hab\'eda pronunciado aquellas palabras no ten\'eda nada que ver con la met\'e1lica sucesi\'f3n de sonidos que hab\'edan o\'eddo hasta entonces. Se trataba de una voz desgarrada, envejecida, rebosante de dolor y de c\'f3lera. Los chicos se estremecieron al reconocerla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Leo! \i\f0 -\i0\f1 -grit\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Leo, viejo amigo...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1\'a1\'a1No era esto lo que os hab\'eda pedido!!! Humanos cobardes...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Leo, no he hecho m\'e1s que devolverte lo que te pertenec\'eda \i\f0 -\i0 -dijo Selene angustiada\i -\i0\f1 -. Cre\'ed que querr\'edas recuperar la memoria, y de pronto comprend\'ed que ten\'eda la posibilidad de hacerlo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esto solo lo vuelve m\'e1s dif\'edcil \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 la voz, derrotada por la tristeza\i\f0 -\i0\f1 -. Ahora lo recuerdo todo, todo... Recuerdo c\'f3mo desmembraron mi cuerpo sint\'e9tico, arranc\'e1ndome las u\'f1as, y luego los dedos, y luego los brazos y las piernas. No me dol\'eda, claro. No como le habr\'eda dolido a un ser humano. Pero fue terrible de todos modos, \'bflo entend\'e9is? Hab\'eda sido mi cuerpo durante m\'e1s de trescientos a\'f1os, el \'fanico que hab\'eda conocido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Leo, te sacaremos de aqu\'ed \i\f0 -\i0\f1 -asegur\'f3 Selene, acariciando impotente la bola de cristal\i\f0 -\i0\f1 -. Encontrar\'e9 la forma de hacerlo, ya lo ver\'e1s. Solo hacen falta algunos microchips, y desarrollar un \i\f0 software \i0\f1 especial, pero eso puedo conseguirlo en unas horas. Claro que tendr\'eda que salir de Aret\'e9 para obtener lo que necesito...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te dejar\'e1n hacerlo, Selene. Soy su prisionero, \'bfno lo entiendes? Ni siquiera comprendo c\'f3mo es que os han dejado llegar hasta m\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra tambi\'e9n se hab\'eda acercado, y hab\'eda posado su mano sobre la esfera de cristal, junto a la de Selene. Era un gesto in\'fatil, pues ambas sab\'edan que Leo no se encontraba realmente dentro de aquella bola de vidrio, pero, aun as\'ed, no ten\'edan ninguna otra cosa para comunicarse con \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Volveremos a buscarte \i -\i0\f1 -asegur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 c\'f3mo lo haremos, pero te sacaremos de aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Un momento; no pod\'e9is hacer eso \i\f0 -\i0 -intervino Deimos, alarmado\i -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 cre\'e9is que har\'eda Ashura si averiguase que os he ayudado a liberar al Ojo? Nos enviar\'eda a todos al T\'e1rtaro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Por cierto, Leo, ahora que has recobrado la memoria, \'bfno podr\'edas contarnos algo m\'e1s sobre ese lugar?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Os he dicho todo lo que sab\'eda \i\f0 -\i0\f1 -repuso Leo con des\'e1nimo\i\f0 -\i0\f1 -. Escuchadme, este joven tiene raz\'f3n. No intent\'e9is liberarme. Os lo vuelvo a pedir: por favor, destruidme. Ahora s\'e9 que en otro tiempo fuimos amigos. Han pasado tantos siglos, que me cuesta trabajo creer que aquel viejo androide que os ayud\'f3 a escapar del Jard\'edn del Ed\'e9n y yo seamos el mismo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te destruiremos, Leo \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Volveremos ma\'f1ana y te llevaremos con nosotros, \'bfde acuerdo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La antiqu\'edsima conciencia artificial no contest\'f3 de inmediato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, es cierto. No puedo desaparecer. No sin saber qu\'e9 fue de ella \i\f0 -\i0\f1 -dijo por fin la voz, quebr\'e1ndose al pronunciar el pronombre femenino.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n es ella? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con dulzura Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mi esposa, Kor\'e9. No s\'e9 si llegaron a cogerla. Nunca han querido decirme lo que le ocurri\'f3, nunca... Lo utilizan para torturarme. A veces me dicen que la tienen, y que la liberar\'e1n si hago tal cosa o tal otra. Luego, cuando se lo recuerdo, se r\'eden y afirman que todo ha sido una broma. Encontradla, muchachos. Por nuestra vieja amistad... Esperar\'e9 aqu\'ed a que veng\'e1is a liberarme, y luego la buscaremos juntos. Puedo esperar; no hace falta que sea ma\'f1ana, ni esta semana, ni este mes... Pero, mientras tanto, deb\'e9is devolverme a mi antiguo estado. Si ellos vienen mientras os espero y descubren que me hab\'e9is manipulado, todo se vendr\'e1 abajo. No quiero sufrir m\'e1s, \'bfno os dais cuenta? Y ellos me har\'e1n sufrir, me har\'e1n sufrir eternamente sin destruirme.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No te preocupes, Leo. Haremos lo que nos pides \i -\i0\f1 -le prometi\'f3 Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cuando dices \'abellos\'bb, \'bfa qui\'e9nes te refieres? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos, que parec\'eda extra\'f1amente tenso\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfConoces sus nombres?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'daltimamente, siempre viene ese que se hace llamar pr\'edncipe, ese tal Ashura. A veces acude acompa\'f1ado, pero la \'faltima vez se present\'f3 solo. Fue hace cosa de dos semanas. Por cierto, me dijo algo que entonces apenas comprend\'ed, pero que quiz\'e1 para vosotros tenga sentido. De vez en cuando me hace confidencias, \'bfsab\'e9is? Es otra de sus maneras de torturarme.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo entiendo \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Esta ma\'f1ana, parec\'eda sincero al hablar del horror que le inspiraba el sufrimiento de las conciencias artificiales...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tened mucho cuidado con Ashura. C\'f3mo os dec\'eda, vino a verme para someter un proyecto que ten\'eda a una estimaci\'f3n de probabilidades de \'e9xito. Lo hace siempre que planea algo arriesgado... Por lo visto, se f\'eda mucho de mis conclusiones. En fin, lo que me dijo fue que iba a hacer desaparecer a la peque\'f1a Uriel, y que con eso conseguir\'eda desacreditar definitivamente a Dhevan, el Maestro de Maestros. \'c9l est\'e1 seguro de que, si la ni\'f1a desaparece, la ciudad entera se echar\'e1 sobre Dhevan y le culpar\'e1 por su negligencia. Me pidi\'f3 que calculara las posibilidades que tendr\'eda, en ese caso, de hacerse con el poder. Creo que mi respuesta le agrad\'f3, porque las probabilidades a su favor resultaban alt\'edsimas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los j\'f3venes escucharon petrificados aquella historia. De modo que Ashura, despu\'e9s de todo, ten\'eda un plan para deshacerse de Dhevan y convertirse en Maestro de Maestros, concentrando en su persona todo el poder. Y para ello, estaba dispuesto incluso a poner en peligro a la peque\'f1a Uriel, a quien supuestamente veneraba...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY no te dijo c\'f3mo pensaba hacer desaparecer a la ni\'f1a? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra en un susurro\i\f0 -\i0\f1 -. Espero que no est\'e9 pensando en... en matarla...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Eso es imposible! \i\f0 -\i0\f1 -grit\'f3 Deimos, muy alterado\i\f0 -\i0\f1 -. Ashura puede ser muchas cosas, pero nunca le har\'eda da\'f1o al \'c1ngel de la Palabra. Y, en cuanto a derrocar a Dhevan... Es monstruoso, estoy seguro de que esta cosa est\'e1 mintiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPara cu\'e1ndo tiene previsto Ashura poner en pr\'e1ctica su plan? \i\f0 -\i0 -quiso saber Jacob.\lang3082\par
\lang1034\f1 El fulgor de la bola de cristal se volvi\'f3 verdoso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No especific\'f3 ninguna fecha \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 la voz de Leo\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 no fuese m\'e1s que una consulta te\'f3rica... Es posible que Ashura no tenga ninguna intenci\'f3n de hacer realmente lo que me plante\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Voy a desconectar nuevamente tu memoria, Leo \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Selene despu\'e9s de un breve silencio\i\f0 -\i0\f1 -. No podemos quedarnos aqu\'ed mucho tiempo, y menos despu\'e9s de lo que nos acabas de contar. Si Ashura ha decidido actuar en estos d\'edas, tendr\'e1 la ciudad m\'e1s vigilada que nunca. Es mejor no correr riesgos innecesarios. Pero volveremos a buscarte, te lo prometo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Encontradla \i -\i0\f1 -musit\'f3 Leo\i\f0 -\i0\f1 -. Encontrad a Kor\'e9, por favor... Lo dem\'e1s no me importa, pero necesito saber qu\'e9 ha sido de ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Selene manipul\'f3 una vez m\'e1s la superficie de la esfera, hasta que esta recuper\'f3 el brillo rojizo que ten\'eda al principio. A Mart\'edn se le hizo un nudo en la garganta cuando volvi\'f3 a escuchar la voz rob\'f3tica y deshumanizada del Ojo, que ya no recordaba qui\'e9n era.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Debemos irnos \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Hemos estado aqu\'ed mucho tiempo, y a\'fan tenemos que encontrar el camino de vuelta hasta el exterior de la Fortaleza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Volveremos \i -\i0 -dijo Alejandra, ahogando un sollozo\i -\i0 -. Volveremos pronto...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Haced lo que quer\'e1is \i\f0 -\i0\f1 -repuso la m\'e1quina en tono inexpresivo\i\f0 -\i0 -. No me importa en absoluto. Y ahora, dejadme solo... Esta visita ya ha sido demasiado larga.\lang3082\par
\lang1034\f1 El camino de regreso hasta la escotilla de salida de la Fortaleza se les hizo m\'e1s corto que a la ida. Ten\'edan demasiadas cosas en las que pensar, y nadie se sent\'eda con fuerzas como para expresar su estado de \'e1nimo en voz alta. Solo cuando estuvieron en la plataforma que hab\'eda acudido a recogerlos, atravesando el manto de nubes que los separaba del \'c1rbol Sagrado, se atrevi\'f3 Deimos a romper el silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No entiendo casi nada de lo que ha pasado ah\'ed dentro, pero, sea quien sea el que nos ha hablado hace un momento, os aseguro que ment\'eda \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 se halle confuso debido a tantos siglos de recuerdos entremezclados. O quiz\'e1, sencillamente, haya enloquecido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCre\'e9is que las conciencias artificiales pueden enloquecer, igual que las personas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra en tono de duda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Desde luego, lo que le ha pasado a Leo es como para volverse loco \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Pero, de todas formas, a m\'ed me pareci\'f3 que lo que dec\'eda ten\'eda sentido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo tiene, os lo aseguro \i -\i0\f1 -insisti\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Sab\'e9is que Ashura no es precisamente amigo m\'edo, pero estoy convencido de que jam\'e1s le har\'eda da\'f1o a Uriel. Quiz\'e1 el pr\'edncipe haya decidido divertirse gast\'e1ndole una peque\'f1a broma a vuestro amigo... Es la \'fanica explicaci\'f3n sensata que se me ocurre.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La plataforma acababa de dejarlos a los pies del \'c1rbol Sagrado, muy cerca del globo azul de la nave que Deimos les hab\'eda enviado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY si no fuera una broma? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, mirando a los ojos a Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfY si Ashura estuviese pensando realmente en derrocar a Dhevan?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si de verdad est\'e1 pensando en hacerlo, estos d\'edas podr\'edan proporcionarle la ocasi\'f3n id\'f3nea. No s\'e9 si sab\'e9is que Dhevan ha salido esta noche hacia Dahel... Dos veces al a\'f1o, visita a los aspirantes a perfectos en su retiro espiritual y permanece con ellos durante varios d\'edas. Con Dhevan ausente e incomunicado, a Ashura no le resultar\'eda demasiado dif\'edcil actuar... si de verdad quisiese hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tenemos que avisar a Uriel \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Su vida podr\'eda estar en peligro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAvisar a Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Deimos con una extra\'f1a sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfCrees que el \'c1ngel de Palabra necesita vuestra ayuda? Ella ha venido de m\'e1s all\'e1 de la memoria, \'bfpor qu\'e9 iba a temer a Ashura?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aun as\'ed, tenemos que intentar hablar con ella. Por si acaso \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque no nos resultar\'e1 f\'e1cil...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNos ayudar\'e1s a encontrarla? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra con los ojos fijos en Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho entrecerr\'f3 los ojos e hizo un imperceptible gesto negativo con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo siento. En estos momentos, mi padre me necesita mucho m\'e1s que Uriel. Toda esa historia no tiene ni pies ni cabeza, y, adem\'e1s, Uriel es m\'e1s poderosa que todos nosotros juntos. Mi padre, en cambio... Tengo que seguir intentando salvarlo. S\'e9 que hab\'e9is tratado de ayudarme, y os lo agradezco. Pero el caso es que no hemos avanzado nada; de modo que aqu\'ed se separan nuestros caminos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El joven se dio la vuelta para irse, pero Casandra le llam\'f3 cuando tan solo se hab\'eda alejado unos cuantos pasos. Deimos se dio la vuelta y se encar\'f3 con el grupo en silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo siento \i -\i0\f1 -repiti\'f3, inc\'f3modo\i\f0 -\i0 -. Os deseo suerte...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Nuestros caminos no se han separado todav\'eda \i\f0 -\i0\f1 -repuso Casandra con l\'e1grimas en los ojos\i\f0 -\i0\f1 -. Volveremos a vernos... Mientras tanto, espero que no tengas que arrepentirte de la decisi\'f3n que acabas de tomar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El chico esboz\'f3 un gesto de despedida con la mano.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si cambio de opini\'f3n \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -, os avisar\'e9. Y t\'fa, Casandra, cu\'eddate, \'bfde acuerdo? No me gustar\'eda que le ocurriese nada malo a la chica de mis sue\'f1os. Es una l\'e1stima...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEl qu\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos le sonr\'edo con amargura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Que estos sean tan malos tiempos para so\'f1ar!\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 17 _____\lang3082\par
\lang1034 La Torre del Unicornio\lang3082\b0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 Una vez a salvo dentro de la ciudad, y despu\'e9s de asegurarse de que no hab\'eda nadie en las inmediaciones de la muralla que pudiese espiar su conversaci\'f3n, Mart\'edn se atrevi\'f3 a abordar la pregunta que todos hab\'edan estado haci\'e9ndose durante el trayecto de vuelta desde el \'c1rbol Sagrado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfVamos a buscarla? \i\f0 -\i0 -dijo, sin mirar a nadie en particular.\lang3082\par
\lang1034\f1 Jacob mene\'f3 la cabeza con gesto indeciso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no sea buena idea \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Ashura no puede ser tan ingenuo como para dejarnos campar a nuestras anchas por toda Aret\'e9 sin haber tomado sus precauciones. Podr\'eda aparecer en el momento menos pensado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, pero, si no lo hacemos ahora, \'bfcu\'e1ndo? \i\f0 -\i0 -intervino Alejandra\i -\i0\f1 -. Si Ashura se propone hacer lo que Leo ha dicho, lo m\'e1s probable es que no quiera tenernos cerca en el momento de intentarlo. Ma\'f1ana mismo podr\'eda enviarnos de vuelta con los ictios, y habr\'edamos perdido la oportunidad de salvar la vida de esa ni\'f1a.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY si estamos exagerando? \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Casandra, que se hab\'eda mantenido muy callada durante el viaje de vuelta\i\f0 -\i0\f1 -. Antes me enfad\'e9 con Deimos porque no quiso acompa\'f1arnos, pero, pens\'e1ndolo bien, lo m\'e1s probable es que tenga raz\'f3n. \'c9l conoce a estas gentes mucho mejor que nosotros, y si dice que Ashura no va en serio...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Despierta, Casandra! Deimos cree que Uriel es una especie de \'e1ngel sobrenatural, \'a1por eso piensa que no corre ning\'fan peligro! \i\f0 -\i0\f1 -le record\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Puede que t\'fa compartas su opini\'f3n, pero yo, en cambio, no lo veo nada claro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, no nos ser\'e1 f\'e1cil hablar con ella \i\f0 -\i0\f1 -terci\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Apuesto a que la tienen vigilad\'edsima, y ni siquiera sabemos d\'f3nde...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo s\'ed lo s\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -la interrumpi\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos se volvieron a mirarla.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLo sabes? \i\f0 -\i0 -repitieron a coro Jacob y Selene.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 en un edificio llamado la Torre del Unicornio, muy cerca de la Fortaleza. Ahora mismo duerme, y, en sue\'f1os, me ha devuelto un eco a la imagen de ella que yo he transmitido en todas direcciones para rastrear su posici\'f3n. El edificio tiene la forma de un cuerno de unicornio, con un balc\'f3n helicoidal que recorre de abajo arriba toda su fachada. Ella se encuentra en lo m\'e1s alto. Y alrededor de la torre hay un jard\'edn bastante amplio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo tengo \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Jacob, que hab\'eda cerrado los ojos para visualizar mejor el plano de la ciudad memorizado en sus implantes\i\f0 -\i0\f1 -. No est\'e1 demasiado lejos de aqu\'ed... \'bfA qu\'e9 esperamos? \'a1Vayamos ahora mismo!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Un momento \i -\i0 -dijo Alejandra\i -\i0\f1 -. Casandra, \'bfpuedes precisar cu\'e1nta gente, adem\'e1s de Uriel, hay dentro del edificio?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Casandra permaneci\'f3 mirando al vac\'edo por espacio de varios minutos antes de responder.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Seis o siete personas \i -\i0\f1 -asegur\'f3 finalmente\i\f0 -\i0\f1 -. Al menos, eso es lo que puedo calcular por los ecos que ha recibido mi mensaje. Todos ellos han reaccionado la imagen de Uriel con otras im\'e1genes mentales de la peque\'f1a, lo que quiere decir que la conocen.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Bueno, eso no significa mucho \i -\i0\f1 -se burl\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHay alguien en Aret\'e9 que no conozca a Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No solo la conocen, sino que tratan con ella a menudo \i -\i0\f1 -insisti\'f3 Casandra sin alterarse\i\f0 -\i0\f1 -. Las im\'e1genes que me han devuelto no reflejan a Uriel en ning\'fan acto p\'fablico, sino m\'e1s bien en actitudes privadas; comiendo, ba\'f1\'e1ndose... Seguramente, esa gente forma parte de su servicio dom\'e9stico.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha call\'f3 y se qued\'f3 mirando a sus compa\'f1eros con expresi\'f3n interrogante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 bien, vayamos all\'ed \i\f0 -\i0\f1 -decidi\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Jacob, \'bfentrar\'e1s t\'fa solo en la torre? Si te localizan, puedes volverte invisible...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo har\'e9 si quer\'e9is, pero tambi\'e9n podemos entrar los cinco. Si nos topamos con alguien despierto, le inducir\'e9 alguna visi\'f3n para camuflar nuestra presencia. Ya lo he hecho otras veces... No creo que suponga ninguna dificultad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNecesitaremos una plataforma flotante? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Ella era la \'fanica que no dispon\'eda de planos virtuales de la ciudad, al carecer de implantes cerebrales compatibles con los de sus compa\'f1eros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No har\'e1 falta \i\f0 -\i0\f1 -le explic\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Si seguimos el trazado de la muralla, llegaremos hasta unas escaleras que conducen directamente hasta su jard\'edn. Hay una tapia, pero no es demasiado alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 claro que la seguridad ciudadana no es un problema para los perfectos \i\f0 -\i0\f1 -coment\'f3 Jacob en tono jocoso\i\f0 -\i0 -. Ni siquiera se les pasa por la cabeza que alguien pueda atreverse a entrar en sus casas de noche.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 lo que no les preocupa demasiado es la seguridad de Uriel \i\f0 -\i0 -repuso Selene muy seria.\lang3082\par
\lang1034\f1 Aquella l\'fagubre observaci\'f3n bast\'f3 para zanjar el di\'e1logo. Los cinco j\'f3venes comenzaron a caminar siguiendo el contorno de la muralla, escuchando el sonido de sus propios pasos en el sepulcral silencio de la noche.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Llevaban m\'e1s de tres cuartos de hora avanzando cuando Jacob alz\'f3 una mano en se\'f1al de advertencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed es \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3, deteni\'e9ndose\i\f0 -\i0\f1 -. Mirad, ah\'ed est\'e1n las escaleras... A partir de ahora, no os apart\'e9is de m\'ed en ning\'fan momento. En cuanto saltemos la tapia, avanzaremos lo m\'e1s pegados posible... As\'ed, si nos sale alguien al paso, borrar\'e9 vuestra imagen a la vez que elimino la m\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Descubrieron con alivio que las escaleras estaban cubiertas de una alfombra de musgo que amortiguaba el sonido de sus pasos. Al llegar a la tapia que cerraba el jard\'edn, Mart\'edn se\'f1al\'f3 unos manzanos que se alineaban delante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Va a ser muy f\'e1cil \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Solo tenemos que trepar por ah\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Demasiado f\'e1cil \i\f0 -\i0\f1 -rezong\'f3 Jacob, mientras Selene se encaramaba la primera al tronco del frutal\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1 claro que Ashura no tiene el menor inter\'e9s en proteger a Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn fue el \'faltimo en saltar desde el manzano a la parte superior de la tapia. Cuando se dej\'f3 caer al otro lado, encontr\'f3 a los dem\'e1s esper\'e1ndolo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La luna daba de lleno sobre la parte oriental del edificio, arrancando destellos plateados de la h\'e9lice de piedra que recorr\'eda toda la fachada. No se ve\'eda ninguna luz en las ventanas, ni tampoco en la pir\'e1mide de cristal que coronaba la torre.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo vamos a entrar? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn al llegar a la puerta principal, que se hallaba cerrada\i\f0 -\i0\f1 -. No sabemos la contrase\'f1a...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es cosa m\'eda \i\f0 -\i0 -dijo Selene\i -\i0\f1 -. Dejadme... Por lo que he podido observar hasta ahora, todas las cerraduras de la ciudad son muy parecidas. Los chips de control se encuentran camuflados en el marco de la puerta... Aqu\'ed est\'e1n. Solo tengo que inactivarlos y la puerta se abrir\'e1. Dadme un momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Apenas dos minutos m\'e1s tarde, la hoja de la puerta se abri\'f3 autom\'e1ticamente. En el interior, una antorcha de fuego azul iluminaba el vest\'edbulo y las escaleras de caracol que conduc\'edan a los pisos m\'e1s altos del edificio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn hizo un gesto de silencio para que ninguno de sus compa\'f1eros formulase, a partir de ese instante, ning\'fan comentario en voz alta, y uno tras otro comenzaron a subir. La luz de la luna se filtraba por las ventanas abiertas en los descansillos de la escalera, y su brillo bastaba para que los muchachos vieran por d\'f3nde iban. Mientras ascend\'eda los altos pelda\'f1os de granito detr\'e1s de sus compa\'f1eros, Mart\'edn no pod\'eda dejar de pensar en lo extra\'f1o que resultaba que no se hubiesen encontrado con nadie hasta aquel momento. Probablemente, toda la servidumbre que atend\'eda a Uriel durante el d\'eda se habr\'eda retirado a dormir, pero, aun as\'ed, resultaba sorprendente que Dhevan no hubiese instalado un par de guardias armados en el edificio, por lo que pudiera pasar. \'bfTan seguro estaba de la lealtad de sus seguidores? \'bfNo tem\'eda que alguno de ellos, dej\'e1ndose llevar por su exagerada fe en los poderes de la ni\'f1a, se atreviese a irrumpir en su casa durante la noche para arrancarle una bendici\'f3n o una promesa de ayuda?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Estaba llegando al \'faltimo piso cuando una luz ilumin\'f3 el final de la escalera. Con el coraz\'f3n lati\'e9ndole a toda velocidad, subi\'f3 de dos en dos los pelda\'f1os que le quedaban. Al llegar arriba, comprob\'f3 que la luz ven\'eda de una de las tres puertas que se abr\'edan al vest\'edbulo. En el umbral de aquella puerta se encontraba Jacob, y dentro de la habitaci\'f3n se o\'edan voces.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La hemos despertado, pero est\'e1 sola \i\f0 -\i0\f1 -le tranquiliz\'f3 su compa\'f1ero\i\f0 -\i0\f1 -. Las chicas han entrado... Le est\'e1n explicando lo que pasa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 No hab\'eda terminado de hablar cuando un foco deslumbrante le ilumin\'f3 la cara, oblig\'e1ndole a cerrar los ojos. Simult\'e1neamente, Mart\'edn sinti\'f3 un contacto met\'e1lico en el antebrazo, y un instante despu\'e9s se encontr\'f3 con las manos esposadas a la espalda, mientras un par de individuos le cacheaban con minuciosa profesionalidad y le ce\'f1\'edan un pesado cintur\'f3n. A su alrededor oy\'f3 gritos y golpes, a los que pronto se unieron decenas de pasos procedentes de las escaleras.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alguien le introdujo de un empuj\'f3n en el dormitorio de Uriel, y de pronto, sin saber c\'f3mo, se encontr\'f3 cara a cara con Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Fijaos \i -\i0\f1 -dijo el pr\'edncipe\i\f0 -\i0\f1 -. Ten\'eda una espada... \'a1Quer\'eda matar a Uriel! R\'e1pido, ponedlo contra la pared.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aturdido, Mart\'edn clav\'f3 los ojos en el cintur\'f3n que acababan de ponerle. S\'ed, all\'ed estaba... Era su espada, que alguien hab\'eda tra\'eddo desde su caba\'f1a para coloc\'e1rsela sobre la t\'fanica y culparle de un intento de asesinato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Un momento, esto es una trampa... \i -\i0\f1 -balbuce\'f3; pero el resto de la frase muri\'f3 en sus labios al ver a Alejandra tendida en el suelo boca abajo y con las manos atadas a la espalda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A pocos metros de \'e9l, Jacob se debat\'eda furiosamente para librarse de los tres guardianes que intentaban inmovilizarlo. Mart\'edn se pregunt\'f3 por qu\'e9 no habr\'eda recurrido su amigo a sus poderes de invisibilidad para escapar. Durante unos segundos, sus miradas se encontraron, y Mart\'edn comprendi\'f3 entonces que lo hab\'eda hecho por solidaridad. Jacob no quer\'eda abandonarlos, no sin comprender antes qu\'e9 era lo que hab\'eda sucedido... Mart\'edn suspir\'f3, sintiendo una repentina tranquilidad. En cuanto los dejasen solos, encontrar\'edan la forma de escapar, como hab\'edan hecho otras veces. Y, si no... La alternativa era ir a parar a Eldir, un viaje que tal vez les permitiese ayudar al padre de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su atenci\'f3n recay\'f3 entonces en la fr\'e1gil silueta infantil que permanec\'eda sentada en la cama con expresi\'f3n asustada. Antes de nada, ten\'eda que advertir a Uriel de lo que realmente hab\'eda sucedido... Ignorando a Ashura y a sus esbirros, dirigi\'f3 su mente al cerebro de la peque\'f1a, tratando de introducirse en sus pensamientos. Por un instante, la ni\'f1a dej\'f3 vagar su mirada sobre su rostro, y Mart\'edn supo que hab\'eda logrado la conexi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Todo ha sido una trampa, Uriel \i -\i0 -le dijo mentalmente\i -\i0\f1 -. Nosotros no quer\'edamos hacerte ning\'fan da\'f1o, sino protegerte. El verdadero peligro es Ashura... Tienes que huir, ahora que todav\'eda hay tiempo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Las ingenuas facciones de Uriel se crisparon de pronto en una mueca de perplejidad e indignaci\'f3n. El mensaje le hab\'eda llegado... Aunque probablemente ella lo habr\'eda tomado por un pensamiento propio. Lo siguiente que capt\'f3 Mart\'edn fue la decisi\'f3n de huir de la muchacha. R\'e1pidamente, envi\'f3 una se\'f1al a Jacob y a Casandra para advertirles. La reacci\'f3n de sus compa\'f1eros no se hizo esperar: de pronto, alrededor de Jacob se materializ\'f3 la silueta de un repugnante monstruo marino. Los guardianes retrocedieron dando alaridos, y uno de ellos corri\'f3 a esconderse bajo la cama de Uriel, temblando de pies a cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Ahora \i -\i0\f1 -susurr\'f3 Mart\'edn a la ni\'f1a desde sus implantes bi\'f3nicos\i\f0 -\i0\f1 -. Escapa ahora, aprovechando la confusi\'f3n...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el mismo instante, Uriel salt\'f3 de la cama y se escurri\'f3 r\'e1pidamente entre los aterrorizados guardianes, lanz\'e1ndose escaleras abajo. Ni siquiera Ashura advirti\'f3 su huida; se encontraba demasiado ocupado increpando a sus hombres por su cobard\'eda. Daba la impresi\'f3n de que \'e9l no se hab\'eda dejado enga\'f1ar por el espejismo que Jacob hab\'eda creado con el fin de despistar a sus atacantes. Tal vez ni siquiera lo hubiese visto. Mart\'edn se pregunt\'f3 una vez m\'e1s de d\'f3nde proced\'eda la extra\'f1a resistencia cerebral del pr\'edncipe de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -He enviado un mensaje a Deimos explic\'e1ndole lo ocurrido \i\f0 -\i0\f1 -oy\'f3 que dec\'eda la voz de Casandra en su mente\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l se har\'e1 cargo de Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn le envi\'f3 una respuesta agradecida. En el suelo, Alejandra hab\'eda dejado de debatirse, pero su rostro reflejaba una gran angustia. Aquello iba a ser muy duro para todos... La satisfecha sonrisa de Ashura era prueba m\'e1s que suficiente de que pensaba llevar aquella pantomima hasta el final.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Llevadlos a la Fortaleza \i -\i0\f1 -orden\'f3 el pr\'edncipe\i\f0 -\i0\f1 -. Celdas separadas e incomunicadas. No quiero sorpresas. Convocar\'e9 al Gran Jurado para ma\'f1ana a mediod\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 angustiado c\'f3mo le quitaban la espada y se la entregaban al pr\'edncipe. Por un momento, se reproch\'f3 a s\'ed mismo el no haber intentado utilizarla durante los escasos minutos en que hab\'eda dispuesto de ella. En realidad, no habr\'eda perdido nada con intentarlo... Excepto, quiz\'e1, la oportunidad de averiguar adonde les iba a conducir todo aquello, lo que constitu\'eda un aliciente nada desde\'f1able para su curiosidad.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
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\f1 Una vez solo en su celda, Mart\'edn se tumb\'f3 en el jerg\'f3n de paja que constitu\'eda la \'fanica comodidad de su prisi\'f3n y cerr\'f3 los ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Necesitaba pensar. En todo aquel asunto de su detenci\'f3n y la de sus compa\'f1eros, no estaba seguro de haber tomado las decisiones correctas. Hab\'eda ayudado a escapar a Uriel, lo cual, sin duda, estaba bien, pero tambi\'e9n hab\'eda desaprovechado la oportunidad de utilizar los poderes de Jacob y su propia habilidad con la espada para salvar a todo el grupo. Al separarse de Alejandra en el corredor de la c\'e1rcel, hab\'eda percibido un destello de incomprensi\'f3n en su mirada. Sin embargo, Jacob, Selene y Casandra s\'ed hab\'edan comprendido... Los cuatro se hab\'edan mantenido en contacto a trav\'e9s de los implantes especiales de Casandra, y todos estaban de acuerdo. Esperar\'edan a ver c\'f3mo terminaba aquello. Comprobar\'edan hasta d\'f3nde era capaz de llegar Ashura, y, si era preciso, ir\'edan hasta el mism\'edsimo infierno de los perfectos para conocer de primera mano su secreto mejor guardado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, al quedarse solo en aquella celda oscura y asfixiante, con la \'fanica compa\'f1\'eda de una d\'e9bil biolinterna, le asaltaron un mont\'f3n de dudas. \'bfY si se hab\'edan arriesgado demasiado? En realidad, no sab\'edan nada de ese lugar que los perfectos llamaban Eldir, o el T\'e1rtaro. \'bfY si sus poderes, all\'ed, resultaban in\'fatiles? \'bfY si, en realidad, Eldir era una met\'e1fora de la muerte, y en lugar de enviarlos a un lugar desconocido lo que hac\'edan los perfectos era inyectarles alguna sustancia letal? En todo caso, eso ser\'eda despu\'e9s del juicio... Ashura estaba dispuesto a montar un gran espect\'e1culo a costa de su captura, y no los eliminar\'eda sin antes haberlos utilizado para reforzar su poder ante las altas jerarqu\'edas de Aret\'e9. Seg\'fan lo que hab\'eda o\'eddo, el proceso tendr\'eda lugar al d\'eda siguiente. Estaba seguro de que no ser\'eda un juicio justo, dado que todas las pruebas estar\'edan amafiadas. Pero, aun as\'ed, ser\'eda un juicio, y tal vez en alg\'fan momento de su desarrollo se les diera la oportunidad de hablar. Si al menos Dhevan se hubiese encontrado en la ciudad... Pero Dhevan estaba en Dahel, y no regresar\'eda a tiempo para detener la farsa de Ashura. Adem\'e1s, estaba la desaparici\'f3n de Uriel... \'bfC\'f3mo la explicar\'eda el pr\'edncipe? Aquello, sin duda, era algo con lo que no hab\'eda contado al elaborar sus planes. Probablemente habr\'eda puesto en marcha un dispositivo de emergencia para encontrarla. Y ella no era m\'e1s que una ni\'f1a reci\'e9n llegada a la ciudad, sin verdaderos amigos, sin informaci\'f3n acerca de lo que pasaba... \'bfSe las arreglar\'eda Deimos para ayudarla? En cualquier caso, no les iba a ser f\'e1cil escapar de las garras de Ashura, de eso estaba seguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Claro que tambi\'e9n era posible que Ashura no hiciese nada por encontrar a la peque\'f1a. Su desaparici\'f3n le brindaba un nuevo argumento para poner en duda las capacidades de Dhevan como Maestro de Maestros. Podr\'eda ser el golpe de mano que el pr\'edncipe estaba esperando para derrocar a la m\'e1xima autoridad espiritual de Aret\'e9. Y, adem\'e1s, los ten\'eda a ellos para echarles la culpa... Podr\'eda decirle a todo el mundo que el \'c1ngel de la Palabra hab\'eda decidido abandonar a los hombres tras comprobar que no estaban preparados a\'fan para escuchar su mensaje. O podr\'eda acusar a Mart\'edn y a sus compa\'f1eros de haberla eliminado. Aquel hombre parec\'eda capaz de todo con tal de conseguir sus objetivos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se limpi\'f3 el sudor de la frente con el dorso de la mano y, abriendo los ojos, fij\'f3 la vista en el sucio techo de la celda. Pens\'f3 en la angustia de Alejandra, en el horror que deb\'eda de estar sintiendo la pobre en otra mazmorra no muy alejada de la suya. Aquella situaci\'f3n, seguramente, le habr\'eda recordado su vieja experiencia en el Centro de Internamiento, abriendo nuevamente la herida... Aunque solo fuese por ella, ten\'eda que haber intentado la fuga. En aquel mundo al que hab\'edan ido a parar, su anticuada rueda neural no le serv\'eda de nada, y eso le hac\'eda sentirse insegura y vulnerable. Era como si un muro invisible la mantuviese aislada de sus compa\'f1eros... Ella no hab\'eda podido participar en la decisi\'f3n de facilitar la huida de Uriel, y tampoco la hab\'edan consultado cuando, entre todos, acordaron no fugarse hasta ver c\'f3mo se desarrollaban los acontecimientos. Deb\'eda de sentirse m\'e1s sola que nunca, encerrada en una prisi\'f3n de una \'e9poca a la que jam\'e1s pertenecer\'eda. Y Mart\'edn no soportaba la idea de que\f0  estuviese sufriendo de ese modo por su culpa.\lang3082\par
\lang1034\f1 De repente se acord\'f3 del tapiz. Llevaba una r\'e9plica de su \i\f0 software \i0\f1 en el cerebro, lo que significaba que pod\'eda activarlo en cualquier momento. La \'faltima experiencia no hab\'eda resultado demasiado alentadora, pero quiz\'e1 hab\'eda llegado la hora de volver a intentarlo... Lentamente, Mart\'edn se incorpor\'f3 en el jerg\'f3n y camin\'f3 hasta la pared de enfrente. Con la espalda pegada al muro, permaneci\'f3 all\'ed de pie por espacio de algunos minutos, concentr\'e1ndose. Deseaba con toda su alma invocar el holograma de Erec para discutir con \'e9l su situaci\'f3n. Aunque no fuese m\'e1s que un programa interactivo, aquel holograma reproduc\'eda con bastante exactitud la forma de pensar de su padre, y \'e9l necesitaba un punto de vista ajeno al suyo para llegar a alguna conclusi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, no tuvo suerte. La imagen mental que poco a poco comenz\'f3 a perfilarse ante \'e9l no fue la de Erec, sino la suya propia. Se trataba del Mart\'edn del futuro, de aquel doble suyo soberbio y engre\'eddo que hab\'eda tenido la audacia de activar el programa de borrado de memoria.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya s\'e9 lo que me vas a decir \i\f0 -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 en cuanto la imagen termin\'f3 de concretarse\i\f0 -\i0\f1 -. Que lo haga... Si activo el programa, multiplicar\'e9 mis poderes, y podr\'e9 escapar. Pero sigue sin interesarme.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya; no es lo que quer\'edas o\'edr, \'bfverdad? Sin embargo, aqu\'ed estoy, lo que significa que tu cerebro, inconscientemente, me buscaba a m\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn apret\'f3 los p\'e1rpados con la esperanza de que aquel gesto disolviese la imagen de su doble. Pero la imagen se hab\'eda formado en sus mismos centros visuales, y a\'fan con los ojos cerrados segu\'eda vi\'e9ndola. No hab\'eda escapatoria posible... Estaba obligado a escucharla hasta que le diera por desaparecer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dime lo que va a ocurrir \i -\i0\f1 -exigi\'f3, irritado\i\f0 -\i0\f1 -. Se supone que t\'fa lo sabes, \'bfno es as\'ed? Al menos, comp\'e1rtelo conmigo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si activas el programa, tendr\'e1s todas las capacidades que ahora mismo tiene Jacob y algunas otras. Podr\'e1s salir de aqu\'ed sin el menor problema y liberar a tus amigos. Luego, manipular\'e9is una nave de larga distancia para que os saque de la ciudad y alertar\'e9is a los ictios de lo ocurrido. Estos ir\'e1n a recogeros al lugar que les indiqu\'e9is, y estar\'e9is a salvo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY despu\'e9s?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es probable que los ictios quieran tomarse algunas represalias. Si Dhevan castiga convenientemente a Ashura, quiz\'e1 se den por satisfechos. De lo contrario, habr\'e1 guerra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, \'bfy cu\'e1l de las dos cosas va a ocurrir? Para hacer hip\'f3tesis, me las puedo arreglar solo... No te necesito en absoluto. Lo que quiero son hechos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Su doble se ech\'f3 a re\'edr de un modo bastante desagradable.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te preocupes tanto. Dhevan controlar\'e1 la situaci\'f3n, y todo volver\'e1 a su cauce.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sopes\'f3 durante unos instantes las respuestas de su reflejo. Lo cierto era que, pese a la antipat\'eda que su otro yo le produc\'eda, ten\'eda que reconocer que cuanto le hab\'eda dicho parec\'eda coherente. Si activaba el programa, todo ir\'eda a pedir de boca. Alejandra estar\'eda a salvo, y las consecuencias, a largo plazo, no ser\'edan desastrosas para nadie. Dhevan le parar\'eda los pies a Ashura, y todo volver\'eda a estar como al principio. Excepto que \'e9l habr\'eda perdido para siempre su memoria afectiva, y no volver\'eda a recordar nunca lo que hab\'eda sentido en sus diecisiete a\'f1os de vida. Perder\'eda el amor y la admiraci\'f3n que sent\'eda hacia Sof\'eda y Andrei Lem, sus padres adoptivos. Perder\'eda lo que hab\'eda experimentado al rozar por primera vez la mano de Alejandra, y la alegr\'eda que sol\'eda inundarle al o\'edr la voz de su abuelo cuando este iba a recogerle al colegio, de peque\'f1o. No quer\'eda vivir sin todo aquello. Adem\'e1s, hab\'eda otra cosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 pasar\'e1 con Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 a su doble\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 va a ser de ella?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sin vuestra ayuda, no tardar\'e1n en encontrarla. Su vida seguir\'e1 como hasta ahora, pero Deimos tendr\'e1 que pagar por haberla ayudado en su intento de fuga.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn palideci\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfDeimos tendr\'e1 que pagar? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfC\'f3mo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El otro Mart\'edn se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'c9l quer\'eda reunirse con su padre, \'bfno? Pues eso es lo que ocurrir\'e1 \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 en tono indiferente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLo enviar\'e1n al T\'e1rtaro? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, horrorizado\i\f0 -\i0 -. Y todo, por habernos hecho caso...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Oye, de todas formas, si los condenados a Eldir fuerais vosotros, tampoco podr\'edais serle de gran ayuda. Como mucho, le har\'edais compa\'f1\'eda... Pero no evitar\'edais su condena.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn fij\'f3 toda su atenci\'f3n en la nebulosa imagen de su doble, que le sonre\'eda con suficiencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSabes lo que creo? \i\f0 -\i0 -dijo de pronto\i -\i0\f1 -. Creo que, en realidad, no est\'e1s nada seguro de lo que dices. Hablas como si supieras lo que va a ocurrir, pero en realidad no lo sabes. Y te voy a decir por qu\'e9. No lo sabes porque yo nunca activar\'e9 el programa de borrado de Memoria del Futuro, sean cuales sean las circunstancias. Y eso significa que t\'fa no puedes ser un reflejo de mi yo del futuro... Si algo tengo claro, es que no quiero convertirme en alguien como t\'fa.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La sonrisa se hab\'eda ido borrando lentamente de los labios de su doble.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad, t\'fa y yo tenemos mucho m\'e1s en com\'fan de lo que piensas \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 la imagen\i\f0 -\i0 -. Somos la misma persona, aunque modelada de un modo diferente por las circunstancias.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn permaneci\'f3 callado durante un buen rato, observando la expresi\'f3n ce\'f1uda y hostil de su reflejo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Nunca has existido, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 al fin\i\f0 -\i0 -. Nunca has combatido realmente frente al Tapiz de las Batallas.\lang3082\par
\lang1034 El doble hizo una mueca de fastidio.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Has proyectado tus deseos y temores sobre el programa que reconstruye tu imagen en el tapiz, y el resultado soy yo. En cierto modo, s\'ed existo. Estoy dentro de ti, de lo contrario no estar\'edas vi\'e9ndome en este momento. Soy tu futuro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No; tan solo eres una de las alternativas posibles \i -\i0\f1 -contest\'f3 Mart\'edn con decisi\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. Pero me has ayudado, \'bfsabes? Ahora s\'e9 lo que tengo que hacer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 su reflejo, intranquilo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Exactamente lo contrario de lo que habr\'edas hecho t\'fa. Intentar serenarme, esperar al juicio... Y despu\'e9s, ocurra lo que ocurra, no tratar de escapar antes de haber averiguado lo que les ha ocurrido a Deimos y a Uriel.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 18 _____\lang3082\par
\lang1034 El Juicio\lang3082\b0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 Al entrar en la Sala del Alto Tribunal, Mart\'edn se pregunt\'f3 por un momento si a\'fan segu\'eda en la ciudad flotante de Aret\'e9, porque parec\'eda imposible que aquella imponente construcci\'f3n pudiese asentarse sobre otra cosa que no fuese la tierra. Desde el principio, el monumental bosque de columnas con capiteles en forma de plantas de papiro, muchas de ellas en ruinas, le recordaron alguna imagen conocida, pero tuvo que esperar a cruzarse con Alejandra, que, ya estaba sentada en el banquillo, para leer en sus labios la palabra que, de un plumazo, le aclar\'f3 el misterio: \'abLuxor\'bb.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el pasado, nunca se le hab\'eda presentado la oportunidad de visitar las famosas ruinas egipcias, pero hab\'eda visto algunas reproducciones en el instituto, las suficientes como para reconocer el lugar. Sin embargo, un examen m\'e1s detallado le indic\'f3 que no se trataba, en realidad, de una r\'e9plica exacta del insigne monumento, ya que aqu\'ed y all\'e1 se hab\'edan a\'f1adido algunos otros detalles pintorescos. Por ejemplo, el bosque de columnas aparec\'eda hundido, en algunas zonas, bajo un mar de arena, y, adem\'e1s, en el estrado figuraba una hilera de colosales estatuas del fara\'f3n Rams\'e9s \lang1033\f0 II \lang1034 similares a las encontradas en el templo de Abu Simbel, junto al lago Nasser.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mientras ocupaba su inc\'f3modo asiento en el banquillo de los acusados, Mart\'edn se pregunt\'f3 por qu\'e9 los perfectos habr\'edan elegido un lugar tan extra\'f1o para celebrar el juicio. Una vez sentado, ech\'f3 una ojeada a las doce personas que compon\'edan el jurado, y que se hallaban colocadas a los pies de las estatuas de Rams\'e9s, lo que contribu\'eda a empeque\'f1ecer sus figuras. Hab\'eda seis hombres y seis mujeres, todos ellos con las cabezas afeitadas y las t\'fanicas azules o verdes propias de sus diferentes rangos dentro de la jerarqu\'eda de los perfectos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En un trono colocado m\'e1s arriba, justo en el centro de la hilera de estatuas del antiguo fara\'f3n, Ashura, totalmente vestido de blanco, presid\'eda la ceremonia con aire entre solemne y aburrido. No parec\'eda haber ning\'fan asiento reservado para Dhevan, que, por lo visto, continuaba en Dahel. Justo al entrar, Mart\'edn hab\'eda recibido una breve comunicaci\'f3n telep\'e1tica de Casandra, inform\'e1ndole de que hab\'eda recibido un mensaje de Deimos. El muchacho le hab\'eda comunicado que, a pesar de sus esfuerzos, no hab\'eda logrado encontrar a Uriel. Probablemente, los hombres de Ashura se le habr\'edan adelantado, lo que significaba que la peque\'f1a deb\'eda de hallarse nuevamente en sus manos, aunque, como es l\'f3gico, hab\'edan evitado obligarla a comparecer en el juicio. Instintivamente, los j\'f3venes prisioneros hab\'edan decidido restringir lo m\'e1ximo posible sus comunicaciones telep\'e1ticas y canalizarlas todas a trav\'e9s de Casandra, cuyos implantes especiales eran los \'fanicos\lang3082\f0  \lang1034\f1 que pod\'edan garantizarles cierta protecci\'f3n frente a los sistemas de vigilancia de Ashura. Aun as\'ed, Mart\'edn no se sent\'eda del todo tranquilo... Hab\'eda comprobado ya en varias ocasiones las especiales capacidades mentales del pr\'edncipe, y, aunque no cre\'eda que estas estuviesen a la altura de las de Casandra, hab\'eda visto lo suficiente de ellas como para saber que no deb\'edan confiarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una vez instalado en el banquillo, y mientras el resto de sus compa\'f1eros desfilaban ante \'e9l para ocupar sus respectivos puestos, sus ojos se volvieron una vez m\'e1s hacia Alejandra. Era incre\'edble lo mucho que hab\'eda cambiado su aspecto a lo largo de aquella noche en que hab\'edan permanecido prisioneros. Su mirada reflejaba una desgarradora mezcla de resignaci\'f3n y temor, y sus p\'e1rpados hinchados eran prueba m\'e1s que suficiente de que se hab\'eda pasado varias horas llorando. Una punzada de culpabilidad estremeci\'f3 a Mart\'edn. Podr\'eda haber intentado ahorrarle todo aquello a su amiga, y, sin embargo, no lo hab\'eda hecho. Claro que, al recordar la actitud presuntuosa de su doble durante su conversaci\'f3n de la v\'edspera, se sinti\'f3 vagamente reconfortado. Cualquier cosa era mejor que convertirse en un tipo as\'ed... Quiz\'e1 estuviese exagerando al pensar en aquel \'abotro yo\'bb como si fuese algo m\'e1s que una curiosa construcci\'f3n de su mente, pero, de todas formas, ten\'eda que reconocer que le hab\'eda resultado bastante \'fatil conocerle. Al menos, le hab\'eda ayudado a ver las cosas claras... Se pregunt\'f3 si sus compa\'f1eros, en ese instante, se sentir\'edan tan seguros como \'e9l.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Tres sonoros martillazos se\'f1alaron el comienzo de la sesi\'f3n, que se desarrollaba a puerta cerrada, lo que no imped\'eda que media docena de c\'e1maras flotantes se encargasen de retransmitir el acontecimiento a los implantes cerebrales de todos los habitantes de la ciudad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Miembros del jurado \i -\i0\f1 -comenz\'f3 Ashura con voz engolada\i\f0 -\i0\f1 -. Nos hemos reunido aqu\'ed para juzgar a estos cinco j\'f3venes por intento de asesinato hacia la persona de Uriel, nuestra santa profeta. En toda la historia de la ciudad de Aret\'e9, nunca nos hab\'edamos enfrentado a un crimen tan nefando y estremecedor. Si atentar contra la vida de cualquier ser humano supone un incalificable delito, hacerlo contra el \'c1ngel de la Palabra conlleva, adem\'e1s, un atentado espiritual de inmensas proporciones. Al atacar a Uriel, estos j\'f3venes han atacado el centro de la vida interio\f0 r de millones y millones de personas... Hoy los juzgaremos por este crimen.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mir\'f3 inquieto a su alrededor, esperando ver surgir en cualquier momento las figuras del fiscal y del abogado defensor que seguramente les habr\'edan asignado para cubrir las apariencias. Sin embargo, aquellos personajes no aparecieron. En su lugar, una joven perfecta pronunci\'f3 mec\'e1nicamente las f\'f3rmulas rituales que daban comienzo al proceso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En primer lugar, la Sabidur\'eda del Ojo nos presentar\'e1 las pruebas junto con los c\'e1lculos matem\'e1ticos que de ellas se derivan. Estos c\'e1lculos nos brindar\'e1n una estimaci\'f3n fiable de las probabilidades a favor y en contra de que los acusados sean culpables. Teniendo en cuenta dicha estimaci\'f3n, los miembros del jurado deliberar\'e1n y emitir\'e1n su veredicto. Si este es de culpabilidad, competer\'e1 a su Alteza el pr\'edncipe Ashura dictaminar la sentencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese momento, la luz natural fue sustituida bruscamente por una sofocante oscuridad, que se prolong\'f3 hasta que las columnas y estatuas del templo emergieron de ella recubiertas de un leve resplandor dorado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El Ojo ha recibido toda la informaci\'f3n relativa al caso \i\f0 -\i0\f1 -dijo una voz met\'e1lica y sin matices que Mart\'edn reconoci\'f3 al instante\i\f0 -\i0\f1 -. He analizado a trav\'e9s de las herramientas matem\'e1ticas disponibles los datos relativos a los sucesos acaecidos ayer en la Torre del Unicornio, as\'ed como sus antecedentes pr\'f3ximos y lejanos en la ciudad de Aret\'e9. Como variables significativas, he contemplado las informaciones relevantes acerca de la infancia de estas cinco personas en una \'e9poca remota, y he escaneado sus cerebros a fin de rastrear posibles huellas de intencionalidad en su conducta. A continuaci\'f3n, he sometido la correlaci\'f3n de variables a diecisiete tratamientos estad\'edsticos, cuyo desarrollo paso a relatarles a continuaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz continu\'f3 desgranando su aburrida retahila de operaciones matem\'e1ticas acerca de los m\'e1s insignificantes detalles de lo sucedido el d\'eda anterior en medio del m\'e1s sepulcral silencio. Su sonido parec\'eda brotar a la vez de todas partes, intensific\'e1ndose unas veces las frecuencias emitidas desde los capiteles de las columnas y otras las que parec\'edan provenir del suelo. El resultado, pese a lo incomprensible de los argumentos desgranados por la m\'e1quina, era estremecedor... De modo que, en las grandes ocasiones, aquel era el aspecto con que el Ojo se presentaba ante la ciudadan\'eda de Aret\'e9: un templo gigantesco que hablaba a trav\'e9s de cada una de sus piedras y columnas. Si se lo hubieran contado, a Mart\'edn le habr\'eda parecido que todo aquel despliegue solo pod\'eda interpretarse como una absurda representaci\'f3n para impresionar a las gentes m\'e1s cr\'e9dulas, pero verlo en directo era harina de otro costal. Una r\'e9plica a tama\'f1o natural de las ruinas de Luxor impactaba, incluso antes de que sus piedras tomasen la palabra... Y o\'edrlas expresarse mediante aquella voz fr\'eda y desapasionada que surg\'eda a la vez de todas partes resultaba francamente aterrador.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, Mart\'edn no pod\'eda olvidar que aquella voz, a fin de cuentas, era la de Leo. Un Leo mutilado y esclavizado, privado de la parte de su conciencia que le habr\'eda permitido recordar qui\'e9nes eran ellos y por qu\'e9 deb\'eda ayudarlos. Claro que eso era algo que Selene pod\'eda arreglar... Y no necesitaba volverse hacia la muchacha para saber que lo estaba intentando.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En efecto, diez minutos m\'e1s tarde le lleg\'f3 un breve mensaje de Casandra. \'abLo ha hecho \i\f0 -\i0\f1 -dec\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Ahora, es tu turno con los miembros del jurado\'bb. Al mismo tiempo, la voz impersonal del Ojo del Hereje se call\'f3 unos instantes antes de retomar su interminable explicaci\'f3n. Cuando volvi\'f3 a hablar, su tono segu\'eda siendo tan deshumanizado como al principio y sus palabras igual de abstrusas, pero Mart\'edn not\'f3 en seguida que algo hab\'eda cambiado. Lo que estaba oyendo ahora era a Leo haci\'e9ndose pasar por el Ojo del Hereje, estaba seguro... De alg\'fan modo, Selene se las hab\'eda arreglado para devolverle moment\'e1neamente su conciencia, y ahora \'e9l estaba tratando de ganar tiempo. Los ojos de Mart\'edn volaron, temerosos, hasta el rostro de Ashura. El pr\'edncipe se hallaba muy lejos de \'e9l, pero, aun as\'ed, no advirti\'f3 ni la m\'e1s leve alteraci\'f3n en su fisonom\'eda. El brusco cambio del \'abOjo\'bb le hab\'eda pasado desapercibido... Lo que s\'ed le llam\'f3 la atenci\'f3n, en cambio, fue la singular conclusi\'f3n que la m\'e1quina desarroll\'f3 en voz alta al t\'e9rmino de sus reflexiones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Con los datos disponibles, las probabilidades a favor de la culpabilidad de estas cinco personas se agrupan en un intervalo entre el once coma siete y el doce coma cero cinco por ciento. Con estas cifras, la recomendaci\'f3n que debo emitir es un fallo exculpatorio. Cualquier otra decisi\'f3n ir\'eda en contra de las conclusiones estad\'edsticas y podr\'eda ser tachada por la comunidad de origen de los acusados de injusta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz se detuvo, y el fulgor de sus columnas fue apag\'e1ndose lentamente mientras la claridad del mundo exterior volv\'eda a filtrarse a trav\'e9s de las b\'f3vedas de cristal que aislaban el templo del resto de la ciudad. En la distancia, los rostros de los doce perfectos que compon\'edan el jurado aparec\'edan serenos e indiferentes. La conclusi\'f3n favorable del Ojo del Hereje no los hab\'eda impresionado en absoluto, pese a que Mart\'edn estaba convencido de que se trataba de un acontecimiento bastante inusual.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Las cifras han hablado, pero solo son cifras \i -\i0\f1 -pronunci\'f3 el pr\'edncipe Ashura con voz ronca\i\f0 -\i0\f1 -. Solo el esp\'edritu del hombre es capaz de dirimir entre el bien y el mal, entre la rectitud y la injusticia. Estamos juzgando aqu\'ed a estas personas por sus actos y por sus intenciones, y ahora es el jurado quien debe retirarse a deliberar antes de emitir su veredicto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una espesa cortina de niebla emergi\'f3 entonces al final del bosque de columnas, ocult\'e1ndoles a los acusados el estrado del jurado. Selene y Casandra se volvieron a mirar a Mart\'edn desde sus respectivos asientos, alarmadas, pero el muchacho les dirigi\'f3 una sonrisa tranquilizadora. Los doce perfectos segu\'edan all\'ed, al otro lado del muro de vapor. Pod\'eda sentir sus mentes con toda claridad, aunque la discusi\'f3n entre ellos se estuviese desarrollando a trav\'e9s de un canal telep\'e1tico privado. Y Ashura tampoco se hab\'eda movido de su sitio... Continuaba sentado entre las colosales estatuas de Rams\'e9s, controlando la reuni\'f3n, aunque sin intervenir en ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La discusi\'f3n iba para largo, y los guardianes encargados de custodiar el banquillo de los acusados comenzaron a cuchichear entre s\'ed. Probablemente, estar\'edan comentando la recomendaci\'f3n del Ojo, que a ellos s\'ed parec\'eda haberlos cogido desprevenidos. Como alguaciles de la Alta Sala del Tribunal, deb\'edan de haber asistido a muchos juicios semejantes a aquel, y sab\'edan por experiencia que no sol\'edan producirse sorpresas de \'faltima hora.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1s bien? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 Mart\'edn a Alejandra en voz alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una de las guardianas que cuchicheaban se volvi\'f3 al instante para reprenderle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A los acusados no les est\'e1 permitido hablar entre s\'ed \i\f0 -\i0 -dijo la mujer con gesto avinagrado.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn asinti\'f3 en silencio y le dirigi\'f3 una sonrisa a Alejandra, que intent\'f3 devolv\'e9rsela. Le angustiaba el aislamiento de su amiga, el hecho de que no hubiese podido participar en las comunicaciones telep\'e1ticas del resto del grupo. No era justo. Ella se hab\'eda arriesgado tanto como los dem\'e1s y, sin embargo, ahora su opini\'f3n no contaba... Se prometi\'f3 a s\'ed mismo explicarle lo que hab\'eda ocurrido en cuanto tuviera ocasi\'f3n, y disculparse en nombre de todos por haberla mantenido al margen. Al fin y al cabo, \'bfqu\'e9 otra cosa pod\'edan hacer?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquella idea le record\'f3 que le hab\'eda llegado el momento de actuar. Estaba dando por sentado que, en breve, podr\'eda volver a hablar con Alejandra, cuando eso no era ni mucho menos seguro. Si las cosas se torc\'edan, incluso era posible que no volviesen a tener ocasi\'f3n de cambiar palabra... Ten\'eda que intentar influir sobre alg\'fan miembro del jurado para evitar una condena. Sin una condena formal, Ashura se ver\'eda obligado a devolverlos a sus casas, y se evitar\'eda un conflicto abierto con los ictios. Merec\'eda la pena intentarlo... Si las extra\'f1as instituciones judiciales de Aret\'e9 funcionaban con un m\'ednimo de independencia, ellos ser\'edan liberados. No tendr\'edan que ir a Eldir para rescatar al padre de Deimos, y tampoco har\'eda falta, ya que podr\'edan confiar en los mecanismos judiciales de la ciudad y en la ayuda de Leo para obtener una modificaci\'f3n de la sentencia. Si, pese a todo, eran condenados, entonces quedar\'eda demostrado lo que todos tem\'edan: no cab\'eda esperar ninguna justicia por parte de las instituciones de los perfectos, y el \'fanico modo de ayudar a Gael ser\'eda ir a buscarlo al T\'e1rtaro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Atravesando la cortina de niebla, su mente se conect\'f3 a la de una mujer de mediana edad que formaba parte del jurado. Mientras la mujer escuchaba a sus compa\'f1eros, Mart\'edn comprob\'f3 que sus pensamientos oscilaban entre la preocupaci\'f3n y la extra\'f1eza por lo que acababa de suceder en la sala. Sin duda, ella y los otros miembros del jurado hab\'edan esperado una recomendaci\'f3n claramente desfavorable a los acusados por parte del Ojo del Hereje, lo que les habr\'eda facilitado considerablemente las cosas. Una y otra vez, las reflexiones de la perfecta iban a parar a Ashura, que presid\'eda la deliberaci\'f3n tan mudo como las estatuas egipcias que le escoltaban. Era evidente que la mujer sospechaba el deseo de Ashura de que los cinco j\'f3venes fueran condenados, y tambi\'e9n era evidente que le ten\'eda miedo. Si no influ\'eda sobre ella, su veredicto ser\'eda de culpabilidad, a pesar de que la mujer ten\'eda serias dudas acerca de los hechos que se estaban juzgando. Mart\'edn le formul\'f3 una pregunta en la distancia y de ese modo averigu\'f3 que ella no estaba enterada de la desaparici\'f3n de Uriel. Ashura deb\'eda de haber silenciado aquel \'faltimo detalle, para evitar que influyese sobre el veredicto. Por un momento, Mart\'edn se plante\'f3 un asalto directo a la mente del pr\'edncipe, pero entonces record\'f3 lo sucedido durante su entrevista privada con \'e9l y decidi\'f3 desistir. Hab\'eda algo en el cerebro de Ashura que lo proteg\'eda de su influencia, estaba seguro de ello. As\'ed pues, deb\'eda de concentrarse en las otras doce personas que iban a decidir su destino... Se infiltr\'f3 en el pensamiento de la mujer para infundirle valor y hacerle cambiar su voto definitivo, y luego pas\'f3 a conectarse con otro de los jurados, un anciano cascarrabias que discut\'eda con todo el mundo. Influenciar el voto de este le result\'f3 a\'fan m\'e1s f\'e1cil que en el caso anterior, ya que el hombre, en el fondo, estaba plenamente convencido de la inocencia de los chicos, y con quien se sent\'eda enfadado era consigo mismo, por su cobard\'eda. Al igual que la mujer, el anciano tem\'eda a Ashura por encima de todas las cosas. Mientras estuvo conectado a su pensamiento, Mart\'edn descubri\'f3 que el hombre hab\'eda participado en muchos juicios a lo largo de su vida, todos ellos manipulados. La recomendaci\'f3n del Ojo le hab\'eda sorprendido a\'fan m\'e1s que a los dem\'e1s, porque \'e9l sab\'eda que Ashura quer\'eda obtener un veredicto negativo... La conclusi\'f3n del viejo fue que el pr\'edncipe les estaba poniendo a prueba, pero el empujoncito de Mart\'edn le sirvi\'f3 para decidirse por un voto exculpatorio, a pesar de sus temores.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Antes de conectarse al cerebro de otro de los jurados, Mart\'edn se tom\'f3 unos segundos de descanso. Una sombra de remordimiento por lo que estaba haciendo le hizo apretar los dientes durante unos segundos. Si aquellas personas votaban en contra de los deseos de Ashura, probablemente tendr\'edan que sufrir sus represalias. Era posible, incluso, que con aquella decisi\'f3n que en realidad no hab\'edan tomado ellos estuviesen poniendo en peligro sus vidas... Suspirando profundamente, Mart\'edn tom\'f3 aliento y volvi\'f3 a su tarea. Uno tras otro, fue introduci\'e9ndose en las mentes de cinco jurados m\'e1s y cambiando el sentido de su voto. La mayor resistencia la encontr\'f3 en una joven que estaba firmemente convencida de su culpabilidad. La muchacha ten\'eda prejuicios muy arraigados en contra de los ictios, y daba por supuesto que los chicos no pod\'edan estar haciendo nada bueno en Aret\'e9. Tuvo que apelar a la confianza de la joven en los dict\'e1menes del Ojo para lograr que cambiase el sentido de su voto, pero finalmente lo consigui\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Podr\'eda haber seguido introduci\'e9ndose en las mentes de los restantes jurados hasta modificar los votos de todos, pero le pareci\'f3 m\'e1s prudente no hacerlo. Al fin y al cabo, un voto un\'e1nime a favor de los acusados podr\'eda despertar las sospechas de Ashura, instig\'e1ndole a ordenar una repetici\'f3n del juicio. Adem\'e1s, no ten\'eda por qu\'e9 poner en peligro a todas aquellas personas, ahora que ya contaba con el apoyo seguro de una mayor\'eda suficiente... Decidi\'f3, pues, dejar las cosas como estaban y esperar pacientement\f0 e a que el jurado comunicase a los acusados su veredicto.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los minutos transcurr\'edan lentamente sin que nadie acudiese a anunciar el final de las deliberaciones. Los guardianes, aburridos de esperar, hab\'edan relajado considerablemente su vigilancia sobre los chicos. Casandra aprovech\'f3 el momento para enviar un nuevo mensaje telep\'e1tico a sus compa\'f1eros. En \'e9l, les contaba que hab\'eda logrado contactar con Deimos. El joven le hab\'eda comunicado que segu\'eda sin localizar a Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dile que, si algo sale mal, vaya a avisar a los ictios de lo que est\'e1 ocurriendo \i\f0 -\i0\f1 -le contest\'f3 Mart\'edn mentalmente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero nada va a salir mal, \'bfverdad? \i\f0 -\i0 -fue la respuesta de Casandra\i -\i0\f1 -. El Ojo se ha pronunciado a nuestro favor, y t\'fa has influido sobre buena parte del jurado...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La \'faltima palabra la tiene Ashura, y no puedo influir sobre \'e9l. Si nos condenan, Deimos tiene que avisar a Dannan... Ella sabr\'e1 lo que hay que hacer.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se lo dir\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -le asegur\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Una vez interrumpida la conexi\'f3n, Mart\'edn se fij\'f3 en la mirada de curiosidad de Alejandra, que permanec\'eda fija sobre su rostro. Probablemente la muchacha habr\'eda notado que estaba hablando mentalmente con alguien, y, una vez m\'e1s, se habr\'eda sentido excluida. Ojal\'e1 todo aquello terminase pronto... Pero, por lo que se ve\'eda, los perfectos estaban decididos a tom\'e1rselo con calma.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El jurado va a hacer un receso para almorzar \i -\i0\f1 -anunci\'f3 una voz femenina desde el otro lado de la cortina de niebla\i\f0 -\i0\f1 -. Volver\'e1 a reunirse dentro de dos horas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn supuso que sus guardianes aprovechar\'edan aquel comp\'e1s de espera para ofrecerles a los acusados alg\'fan tentempi\'e9, ya que ni siquiera se les hab\'eda permitido desayunar. Sin embargo, no tard\'f3 en comprobar que se equivocaba... La mitad de los vigilantes se fueron a comer mientras la otra se manten\'eda en su puesto, pero en ning\'fan momento se plantearon las necesidades alimenticias de los reos. Por lo visto, aquella circunstancia no hab\'eda sido tenido en cuenta a la hora de impartirles instrucciones, de modo\f0  que los chicos se quedaron sin probar bocado, mientras el personal encargado de custodiarlos se turnaba para ausentarse.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 tardan tanto? \i\f0 -\i0\f1 -se pregunt\'f3 en voz alta Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Esto es cada vez m\'e1s angustioso.\lang3082\f0\par
\lang1034 Dos de los guardianes se giraron hacia ella con gesto severo, pero no le dijeron nada.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No creo que tarden mucho en terminar \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Pronto sabremos lo que nos espera.\lang3082\par
\lang1034\f1 Una aguda quemaz\'f3n en el dorso de la mano le hizo interrumpirse. Los polic\'edas le observaban con una sonrisa burlona. Uno de ellos acababa de proyectar su emisor l\'e1ser sobre la piel del muchacho en se\'f1al de advertencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No vuelvas a hacerlo, o la quemadura te doler\'e1 de verdad \i\f0 -\i0\f1 -le advirti\'f3 el individuo, muy satisfecho.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La reanudaci\'f3n del juicio se produjo pocos minutos m\'e1s tarde. Para entonces, los cinco acusados se sent\'edan mortalmente hambrientos y cansados. Ni siquiera les hab\'edan dejado beber un vaso de agua en toda la ma\'f1ana, y el resultado de las deliberaciones les importaba cada vez menos. Lo \'fanico que deseaban era que todo aquello terminase de una vez... para bien o para mal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El jurado ya tiene un veredicto \i -\i0\f1 -anunci\'f3 la misma voz femenina que hab\'edan o\'eddo antes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En el mismo momento, la cortina de niebla que aislaba a los acusados comenz\'f3 a disolverse, dejando al descubierto el estrado del tribunal. Los perfectos se hallaban r\'edgidamente sentados en sus asientos, igual que al principio de la sesi\'f3n. Sin embargo, en sus rostros se le\'eda una mezcla de crispaci\'f3n y alarma, m\'e1s intensa en aquellos sobre los que Mart\'edn no hab\'eda llegado a influir mentalmente. Estaba claro que el resultado de la reuni\'f3n no era el que ellos esperaban... Mart\'edn alz\'f3 la mirada hacia Ashura, que permanec\'eda inm\'f3vil en su trono, sin dar muestra alguna de inquietud.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El portavoz del jurado se levant\'f3 para leer en voz alta el veredicto. Era un perfecto muy joven, uno de los que no hab\'edan entrado en contacto mental con Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Despu\'e9s de repetidas votaciones, el jurado ha emitido por mayor\'eda un veredicto de no culpabilidad \i\f0 -\i0\f1 -ley\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan siete de los miembros de este jurado, no existen pruebas concluyentes que permitan condenar a los acusados. El juez supremo tiene ahora la palabra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Instintivamente, todos los perfectos del jurado hab\'edan bajado la cabeza, como si esperasen que Ashura los golpease desde el alto trono que ocupaba. Sin embargo, Ashura no parec\'eda en absoluto contrariado. Con majestuosa tranquilidad, se puso en pie y lanz\'f3 una ben\'e9vola mirada sobre los acusados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El jurado ha cumplido con su deber emitiendo su veredicto, y ahora es el Juez Supremo quien debe pronunciarse. En conciencia, como representante m\'e1s alto de la autoridad en la ciudad sagrada de Aret\'e9, no puedo dejar impune un crimen tan horrendo como el que ayer se ha cometido. Es comprensible que algunos miembros del jurado, abrumados por el peso de su responsabilidad, hayan optado por mostrarse magn\'e1nimos. Ellos pueden permit\'edrselo, pero la alta instituci\'f3n a la que represento no los imitar\'e1. Actuaremos con convicci\'f3n y energ\'eda, como lo hemos hecho siempre que el mal ha amenazado el legado de Uriel. No nos temblar\'e1 la voz al pronunciar la terrible sentencia... Por el poder que me ha sido conferido, condeno a estas cinco personas a un exilio perpetuo en Eldir, donde los hombres aprenden a enfrentarse con sus culpas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Tres sonoros martillazos pusieron fin a la lectura de la sentencia, pero nadie se movi\'f3. Los perfectos del jurado manten\'edan los ojos obstinadamente clavados en el suelo, asustados por lo que acababa de suceder. Pese a las palabras de Ashura, deb\'eda de ser la primera vez que se produc\'eda una discrepancia tan flagrante entre el veredicto del jurado y la sentencia del alto tribunal. Mart\'edn sinti\'f3 un enjambre de mariposas revoloteando en su est\'f3mago. Hab\'edan tenido la oportunidad de intentar fugarse la noche anterior, y no lo hab\'edan hecho. A\'fan pod\'edan intentarlo, desde luego... Pero, con cada minuto que pasaba, sus probabilidades de \'e9xito disminu\'edan considerablemente. Ahora que hab\'eda una condena en su contra, la vigilancia se intensificar\'eda. Adem\'e1s, si no acataban la sentencia, podr\'edan acarrearles serios problemas a los ictios. Su rebeld\'eda ser\'eda interpretada como una declaraci\'f3n de guerra... Y sus amigos y familiares pagar\'edan las consecuencias.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ma\'f1ana al amanecer, el barquero sagrado conducir\'e1 a los condenados al otro lado del R\'edo de la Memoria \i\f0 -\i0\f1 -prosigui\'f3 la voz de Ashura, inexorable\i\f0 -\i0\f1 -. Una vez alcancen la otra orilla, entrar\'e1n en la Cueva de Aoid\'e9, donde la Nave de los Huesos estar\'e1 esper\'e1ndolos. La nave los llevar\'e1 al Lugar de Donde Nadie Regresa, al abominable T\'e1rtaro de los condenados. Que la Luz Suprema se apiade de sus almas e incendie el mal en el interior de sus corazones, aunque para ello tenga que destruir los cuerpos donde se ocultan.\lang3082\f0\par
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\pard\fi568\qc\b _____ 19 _____\lang3082\par
\lang1034 Los ruidos de la noche\par
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\pard\fi568\lang1034\b0\f1 Bajo el \'c1rbol Sagrado, la noche ol\'eda a musgo y a tierra mojada, a rosas silvestres y a rastros frescos de animales nocturnos. El viento zarandeaba las ramas m\'e1s flexibles de la colosal planta, y el temblor simult\'e1neo de millones de hojas se escuchaba como un bramido interminable sacudiendo las entra\'f1as del cielo. Por primera vez en toda su vida, mientras caminaba descalza en medio de aquella atronadora oscuridad, Uriel se sent\'eda tan solo una ni\'f1a asustada y vulnerable. De nada le serv\'eda en ese instante \f0 conocer de memoria cada palabra del \i Libro de las Visiones \i0\f1 y de los otros textos venerados por los areteos; el miedo era algo visceral, que no pod\'eda aplacarse con profundas palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Nunca, que ella pudiese recordar, hab\'eda permanecido sola tanto tiempo; pero era tan poco lo que recordaba... Su memoria no albergaba ni una sola imagen de su infancia, y todo lo que le hab\'eda ocurrido antes de su aparici\'f3n junto al \'c1rbol Sagrado permanec\'eda para ella sumido en una confusa nebulosa de la que ocasionalmente brotaban secuencias en las que ella ni siquiera estaba presente. Era como si su cerebro hubiese conservado retazos de pel\'edculas sin ninguna relaci\'f3n con su vida. A veces, cuando alguien le formulaba una petici\'f3n en el curso de una ceremonia, la asaltaba el recuerdo de un p\'e1rrafo, una sucesi\'f3n de palabras que repet\'eda mec\'e1nicamente sin comprender demasiado bien su significado. Luego, ve\'eda la expresi\'f3n de admiraci\'f3n y gratitud en los rostros de los que la escuchaban y se convenc\'eda a s\'ed misma de que lo que dec\'edan de ella era cierto. Todos la llamaban Uriel, el \'c1ngel de la Palabra, y ella sab\'eda muy bien qui\'e9n era Uriel. Conoc\'eda al dedillo cada frase de los textos areteicos relacionados con su historia, y sab\'eda que ya en otra ocasi\'f3n, mucho tiempo atr\'e1s, Uriel hab\'eda habitado entre los hombres y les hab\'eda entregado un maravilloso regalo: la \'abfuente inagotable\'bb. Desde entonces, los hombres no necesitaban pelearse entre s\'ed por los recursos energ\'e9ticos del planeta. Dispon\'edan de toda la energ\'eda que pod\'edan necesitar para mantener en funcionamiento sus m\'e1quinas y producir los bienes de uso cotidiano... Se supon\'eda que hab\'eda sido ella quien hab\'eda hecho posible aquel milagro, y, curiosamente, su memoria almacenaba millares de complejas ecuaciones relacionadas con la construcci\'f3n y mantenimiento de paneles fotosint\'e9ticos artificiales capaces de captar la energ\'eda solar con una eficiencia alt\'edsima, y de transformarla luego en electricidad. Nadie le hab\'eda pedido nunca que expusiese en voz alta aquellas ecuaciones, pero all\'ed estaban, en su mente, como una prueba irrefutable de que ella no era tan solo una adolescente amn\'e9sica con un sospechoso parecido a las im\'e1genes conservadas de la primera Uriel, sino la propia Uriel en persona. Lo que significaba que, muchos siglos antes, ella hab\'eda vivido otra vida... No consegu\'eda asimilar aquella idea, y, sin embargo, ten\'eda que ser cierta. Y, por si alguien albergaba dudas, aquellos cinco chicos procedentes del pasado se hab\'edan apresurado a disiparlas todas. Seg\'fan dec\'edan, ellos la hab\'edan conocido en su existencia anterior. Entonces no se llamaba Uriel, sino Diana... Diana Scholem, y era una mujer como otra cualquiera, con una familia, con amigos, una mujer que llevaba una existencia completamente normal, trabajando, divirti\'e9ndose, enamor\'e1ndose... Seg\'fan aquellos j\'f3venes ictios, Diana Scholem solo se diferenciaba del resto de las personas en su extraordinaria inteligencia y en su no menos extraordinaria bondad. Eso significaba que, en su otra vida, ella s\'ed deb\'eda de tener recuerdos y vivencias semejantes a las del resto de los seres humanos. No como ahora... Ahora, todos se encargaban permanentemente de recordarle que no era uno de ellos. Y ten\'edan raz\'f3n. Su cerebro no pod\'eda conectarse con los de los dem\'e1s, ya que, al parecer, carec\'eda de implantes telep\'e1ticos. No sab\'eda de d\'f3nde ven\'eda ni c\'f3mo hab\'eda vivido durante los once primeros a\'f1os de su vida. No ten\'eda padres ni parientes pr\'f3ximos, e incluso el Maestro de Maestros de la ciudad de Aret\'e9 se inclinaba ante ella antes de dirigirle la palabra. Estaba tan sola, que ni siquiera ten\'eda recuerdos a los que aferrarse. Y eso resultaba muy duro, insoportablemente duro... Si hubiese estado en sus manos, habr\'eda dado cualquier cosa por sentirse durante un momento como aquella Diana Scholem que, seg\'fan los ictios, era ella misma. Una mujer normal, una mujer libre, cuyas decisiones hab\'edan cambiado para siempre el destino de la Humanidad. Intentaba convencerse de que, alg\'fan d\'eda, los recuerdos y vivencias de aquella mujer volver\'edan a ella, y entonces, por fin, su vida adquirir\'eda sentido. Pero, en el fondo, present\'eda que aquello no suceder\'eda nunca, por la sencilla raz\'f3n de que ella no era Diana Scholem, y jam\'e1s lo hab\'eda sido. No; ella era tan solo una adolescente sin pasado y sin nombre a la que los perfectos se hab\'edan empe\'f1ado en tratar como a un ente sobrenatural. En algunos momentos, incluso hab\'eda llegado a compartir su fe..., aunque nunca por mucho tiempo. Siempre suced\'eda algo que le recordaba sus limitaciones: Una s\'faplica que no comprend\'eda, una injusticia que no pod\'eda remediar, una apelaci\'f3n a sus incre\'edbles poderes que ella no pod\'eda atender, puesto que esos poderes, en realidad, no exist\'edan... Entonces se sent\'eda como una impostora, aunque nunca hab\'eda sido su intenci\'f3n enga\'f1ar a los que la rodeaban. Eran los dem\'e1s los que se empe\'f1aban en enga\'f1arse a su costa. Hab\'edan decidido convertirla en Uriel, y nada de lo que ella hiciese o dijese parec\'eda suficiente para convencerles de que estaban equivocados.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, lo peor no era tener que esforzarse en parecer en todo momento m\'e1s sabia y perfecta de lo que era. Lo peor era la falta absoluta de libertad. A diferencia del resto de los mortales, Uriel sab\'eda que a ella nunca le permitir\'edan tomar las riendas de su futuro y decidir en qu\'e9 quer\'eda convertirse. No ten\'eda elecci\'f3n... Otros hab\'edan elegido por ella. Lo quisiera o no, estaba condenada a seguir interpretando el papel del \'c1ngel de la Palabra durante toda su vida, renunciando a cualquier proyecto propio. Los a\'f1os pasar\'edan y ella tendr\'eda que seguir asistiendo a las ceremonias de los perfectos, imponiendo sus manos a los suplicantes y repitiendo las palabras del \i\f0 Libro de las Visiones. \i0\f1 No le permitir\'edan viajar, ni tratar de indagar en sus or\'edgenes, ni mucho menos relacionarse con chicos y chicas de su edad y llevar una existencia normal. Ni siquiera le hab\'edan permitido hablar a solas con los viajeros del tiempo, a pesar de lo mucho que hab\'eda insistido en ello. Ashura le hab\'eda explicado que no deb\'eda otorgarles un favor especial a aquellos muchachos, ya que, si lo hac\'eda, muchas otras personas se sentir\'edan agraviadas por no haber obtenido el mismo trato. Pero Uriel sab\'eda que esa no era la verdadera raz\'f3n; lo que Ashura tem\'eda realmente era que ella formulase demasiadas preguntas. Se supon\'eda que el \'c1ngel no deb\'eda hacer preguntas: ya lo sab\'eda todo, lo comprend\'eda todo... La ni\'f1a se hab\'eda sentido terriblemente mortificada al conocer aquella \'faltima negativa de los maestros. Hab\'eda concebido grandes esperanzas alrededor de aquel encuentro con los muchachos ictios. Pensaba que, quiz\'e1, hablar con ellos le servir\'eda para recordar... Pero tal vez Ashura no estuviese interesado en que recordase. No era la primera vez que aquella idea le ven\'eda a la mente. El pr\'edncipe siempre se hab\'eda mostrado excesivamente protector con ella, pero, por otro lado, no manifestaba la menor admiraci\'f3n por sus supuestas dotes espirituales, como hac\'edan los dem\'e1s. Uriel estaba convencida de que secretamente la despreciaba, aunque, tanto en p\'fablico como en privado, su forma de dirigirse a ella era siempre impecablemente respetuosa. Sin embargo, aun as\'ed, la despreciaba, estaba segura... Tal vez fue esa convicci\'f3n la que le llev\'f3 a tomar la decisi\'f3n de escaparse en el momento en que los viajeros del tiempo irrumpieron en su dormitorio. De inmediato se dio cuenta de que todo aquello era una trampa, y de que aquellos chicos no hab\'edan albergado en ning\'fan momento la intenci\'f3n de atentar contra su vida. Uno de ellos hab\'eda entrado en contacto con su cerebro para convencerla de ello y para impulsarla a huir, pero ella hab\'eda notado la procedencia de la se\'f1al, que trataba de infiltrarse en su mente para hacerse pasar por uno de sus propios pensamientos. Aun as\'ed, le hab\'eda hecho caso... Hab\'eda aprovechado la ocasi\'f3n para escapar, poniendo en pr\'e1ctica por fin un plan que hab\'eda ido fraguando durante meses, aunque nunca se lo hab\'eda planteado m\'e1s que desde un punto de vista te\'f3rico. Hab\'eda pensado muchas veces en lo que har\'eda para fugarse de la ciudad. Hab\'eda observado atentamente lo que ocurr\'eda a su alrededor y hab\'eda escuchado las conversaciones de sus vigilantes y sirvientes. Ten\'eda planos tridimensionales de las murallas, conoc\'eda todas las salidas y sab\'eda d\'f3nde encontrar un veh\'edculo a su disposici\'f3n... Gracias a toda esa informaci\'f3n, hab\'eda logrado llegar hasta las inmediaciones del \'c1rbol Sagrado, donde meses antes la hab\'edan encontrado por primera vez los perfectos. Y ahora estaba como al principio, aunque m\'e1s sola y desorientada que nunca. Los ruidos de los animales nocturnos la asustaban, y el rumor del viento entre las ramas del \'e1rbol resonaba en su cabeza como una persistente amenaza. Pensaba en los cinco viajeros del tiempo y en la trampa que les hab\'edan tendido. Probablemente, Ashura los har\'eda juzgar por intento de asesinato, y ella no estar\'eda all\'ed para desmentir sus palabras. En cierto modo, los hab\'eda abandonado... Y ahora, el Alto Tribunal los enviar\'eda al T\'e1rtaro, de donde jam\'e1s volver\'edan. Pocos d\'edas antes, ella le hab\'eda prometido a un joven liberar a su padre de aquel extra\'f1o infierno del que nada sab\'eda. El \i\f0 Libro de las Visiones \i0\f1 dec\'eda textualmente que Uriel regresar\'eda para liberar a todos los condenados de Eldir, pero esa parte de las profec\'edas no parec\'eda interesar, por el momento, a los perfectos. Lo cierto era que, pese a toda su buena voluntad, la ni\'f1a no habr\'eda sabido qu\'e9 hacer para cumplir su promesa de liberar a los prisioneros. No ten\'eda ni la menor idea de d\'f3nde estaba Eldir, y ya hab\'eda comprobado que sus palabras, por s\'ed solas, no obraban ning\'fan efecto milagroso. Ashura le hab\'eda dejado caer despu\'e9s de la procesi\'f3n que el asunto de Eldir tendr\'eda que esperar algunos a\'f1os, y Dhevan, el m\'e1s comprensivo de todos los perfectos, hab\'eda eludido mencionar el asunto.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Si al menos pudiera encontrar la forma de ayudar a aquellos chicos... Pero para eso tendr\'eda que regresar e intentar convencer a los perfectos de que le permitiesen actuar como el \'c1ngel Sagrado que supuestamente era. Y eso supon\'eda volver a su prisi\'f3n... No se sent\'eda con \'e1nimos, todav\'eda no.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El suelo se hab\'eda vuelto m\'e1s duro y firme a medida que se alejaba del \'c1rbol Sagrado. Sin darse cuenta, hab\'eda caminado tanto que ya no se encontraba debajo de su copa. Ahora avanzaba por un bosque denso e irregular, con ruinas de antiguos templos jemeres diseminados aqu\'ed y all\'e1. R\'e1pidamente, su cerebro localiz\'f3 una ficha de informaci\'f3n sobre aquel bosque que jam\'e1s hab\'eda visitado: en la antig\'fcedad, era conocido como el Bosque de Yama, y los vestigios arqueol\'f3gicos que conten\'eda proced\'edan de la cultura jemer, que mezclaba elementos del hinduismo tradicional con otros de origen budista. En un claro del bosque, la ni\'f1a se encontr\'f3 de repente frente a los restos de un templo con pilares en forma de flor de loto y la estatua de una diosa sentada al final de unas escaleras, contemplando serenamente las ruinas que la rodeaban. Uriel se acerc\'f3 fascinada a la antigua imagen y se sent\'f3 a sus pies. Permaneci\'f3 en esa posici\'f3n durante varios minutos, escuchando su propia respiraci\'f3n con los ojos cerrados. Sin darse cuenta, hab\'eda dejado de preguntarse qui\'e9n era durante todo aquel tiempo, y se hab\'eda dedicado simplemente a existir y experimentar la m\'e1gica paz de aquel lugar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Despu\'e9s de un rato, despeg\'f3 los p\'e1rpados e inclin\'f3 la cabeza hacia atr\'e1s para observar el cielo. El espect\'e1culo que se ofreci\'f3 a su vista en ese instante la dej\'f3 sin aliento... All\'e1 arriba, en Aret\'e9, nunca hab\'eda visto las estrellas. La luminosidad de los edificios contaminaba el cielo, volviendo imposible su observaci\'f3n. Ahora, sin embargo, miles de puntos plateados perforaban las sombras nocturnas con su tembloroso fulgor, lejanos y misteriosos. Pensar que cada uno de aquellos puntos era un sol distante le produjo un repentino v\'e9rtigo, una sensaci\'f3n de mareo que tard\'f3 unos minutos en controlar. Conoc\'eda a la perfecci\'f3n el \i\f0 Libro de las Visiones, \i0\f1 y siempre le hab\'eda llamado la atenci\'f3n aquel pasaje que prohib\'eda a los hombres abandonar su planeta. En realidad, no se trataba de una prohibici\'f3n expresa, sino m\'e1s bien de una explicaci\'f3n que alertaba de los peligros que para el ser humano pod\'edan suponer los viajes espaciales y temporales si la Humanidad no acomet\'eda antes el viaje espiritual que deb\'eda conducirla m\'e1s all\'e1 de s\'ed misma. Con el tiempo, no obstante, aquella recomendaci\'f3n del Libro se hab\'eda interpretado como una amenaza, y los hombres hab\'edan abandonado para siempre sus intentos de colonizar el universo que los rodeaba. Quiz\'e1 fuese lo m\'e1s sensato; pero all\'ed, en mitad de la noche, mientras contemplaba las estrellas, Uriel se pregunt\'f3 de pronto por qu\'e9 los hombres se hab\'edan vuelto tan cobardes. All\'e1 arriba, a miles de a\'f1os luz de distancia, deb\'edan de existir muchos otros mundos semejantes al suyo, mundos que jam\'e1s conocer\'edan porque alguien, en una ocasi\'f3n, hab\'eda escrito que le parec\'eda m\'e1s prudente no visitarlos. Y ese alguien, seg\'fan sosten\'edan muchos, hab\'eda sido ella misma... Resultaba grotesco.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El crujido de una rama m\'e1s all\'e1 del claro del bosque la sac\'f3 bruscamente de su contemplaci\'f3n. Escuch\'f3 atentamente y capt\'f3 unos pasos r\'e1pidos, amortiguados por la hojarasca mullida del suelo. Inmediatamente se dirigi\'f3 a un gran \'e1rbol cercano y utiliz\'f3 los brazos y las piernas para encaramarse a su tronco. Desde all\'ed, oculta en el follaje, esper\'f3 a que el desconocido irrumpiera en la peque\'f1a explanada del templo. Cuando este apareci\'f3 por fin, descubri\'f3 que se trataba de un joven vestido a la manera ictia. En la distancia, no pod\'eda distinguir sus facciones, aunque por su manera de moverse tuvo la sensaci\'f3n de que ya lo conoc\'eda. El joven avanzaba con felino sigilo, como si estuviese siguiendo un rastro. Uriel se estremeci\'f3 al comprender que, tal vez, la estuviese buscando a ella... Por un momento, sinti\'f3 la tentaci\'f3n de arrojarse al suelo e interrumpir la b\'fasqueda. Si lo hac\'eda, al menos tendr\'eda la oportunidad de hablar con aquel muchacho a solas, algo que nunca le habr\'edan permitido en sus protocolarias apariciones rituales durante las ceremonias de Aret\'e9. Sin embargo, aquel joven pod\'eda haber sido enviado por Ashura... Seguramente no le habr\'eda costado demasiado trabajo seguir sus huellas hasta aquel lugar, puesto que en ning\'fan momento hab\'eda tratado de ocultarlas. En lo sucesivo, si no la atrapaban, tendr\'eda que ser m\'e1s cuidadosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Uriel \i -\i0\f1 -susurr\'f3 el muchacho\i\f0 -\i0\f1 -. Uriel, \'bfest\'e1s ah\'ed? Escucha, solo quiero ayudarte...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel contuvo el aliento y observ\'f3 desde su escondite entre las hojas c\'f3mo el joven registraba palmo a palmo el templo de las columnas de loto antes de desparecer nuevamente en la espesura. Cuando por fin estuvo sola de nuevo, lanz\'f3 un ruidoso suspiro. Lo hab\'eda despistado... Pero, seguramente, no por mucho tiempo. En cuanto pusiera otra vez los pies en el suelo, volver\'eda a dejar huellas sobre la blanda hojarasca. Ten\'eda que pens\'e1rselo bien antes de volver a bajar. Adem\'e1s, all\'e1 arriba se sent\'eda bastante c\'f3moda... Se hab\'eda instalado en una intersecci\'f3n entre dos ramas que ten\'eda forma de silla, y pod\'eda apoyar la espalda en la nudosa superficie del tronco sin temor a caerse. Incluso podr\'eda dormir en aquel refugio, si era necesario... All\'ed no ten\'eda nada que temer de las alima\'f1as del bosque, ni tampoco de los rastreadores que Ashura pudiese haber enviado en su busca.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se estaba quedando adormilada cuando un ruido de m\'e1quinas la sobresalt\'f3. Al mirar hacia el claro, observ\'f3 con estupor las tres plataformas flotantes que acababan de aterrizar en \'e9l. A bordo de cada una de ellas viajaban tres guardianes de la Fortaleza de Aret\'e9. Uriel los conoc\'eda a todos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Varias linternas enfocaron simult\'e1neamente en distintas direcciones.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 se supone que tenemos que hacer? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 una de las voces\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfMeternos por ah\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 No recibi\'f3 ninguna respuesta, y Uriel dedujo que los guardianes habr\'edan continuado su conversaci\'f3n a trav\'e9s de alg\'fan canal telep\'e1tico. Como no pod\'eda o\'edr lo que dec\'edan, la ni\'f1a se concentr\'f3 en estudiar sus movimientos y las expresiones de sus caras. No resultaba f\'e1cil, debido a la distancia a la que se encontraban, pero, aun as\'ed, un r\'e1pido escrutinio le bast\'f3 para convencerse de que aquellas personas hab\'edan descendido a tierra a rega\'f1adientes, probablemente enviadas por Ashura para localizarla a ella. No parec\'eda que los guardianes de la Fortaleza se sintiesen demasiado apenados por la repentina desaparici\'f3n del \'c1ngel de la Palabra, ni tampoco que estuviesen desesperados por encontrarla... Aquella b\'fasqueda, para ellos, no supon\'eda m\'e1s que una molestia, y estaba claro que se limitar\'edan a cubrir el expediente y a regresar a la ciudad flotante lo antes que pudieran.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed hay un rastro de pasos \i\f0 -\i0 -dijo uno de ellos, hablando nuevamente en voz alta\i -\i0 -. Pero no pueden ser de ella, son demasiado grandes... Y parecen frescos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Estamos perdiendo el tiempo \i -\i0\f1 -suspir\'f3 otro\i\f0 -\i0\f1 -. Tenemos que encontrar a la ni\'f1a, lo dem\'e1s no nos interesa... Propongo que volemos hasta el siguiente punto de aterrizaje de la ruta y organicemos una peque\'f1a batida desde all\'ed. Aqu\'ed no puede estar, no se habr\'eda internado tanto en el bosque.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es cierto. \'a1Hasta a m\'ed me da miedo!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los guardianes se echaron a re\'edr y regresaron a las plataformas. Probablemente, en su informe le dir\'edan a Ashura que hab\'edan registrado minuciosamente los aleda\'f1os del templo. \'abTanto mejor\'bb, se dijo Uriel. No le habr\'eda gustado en absoluto que aquella cuadrilla la encontrase. Su forma de hablar de ella le hab\'eda parecido extra\'f1amente irrespetuosa, y eso la desconcertaba. Hasta entonces, hab\'eda supuesto que todos, cuando hablaban de Uriel en su ausencia, lo hac\'edan con el mismo respeto y reverencia que mostraban ante ella. Evidentemente, se hab\'eda equivocado... \'abHay personas para las que nada ni nadie es sagrado, y que no reconocen un milagro ni siquiera cuando lo tienen delante\'bb, murmur\'f3, dolida. Aunque tambi\'e9n era posible que aquella gente la considerase una impostora, que era lo que pensaba ella misma. Aquel pensamiento acentu\'f3 su tristeza. Quiz\'e1, despu\'e9s de todo, la mayor parte de los habitantes de Aret\'e9 sintiesen el mismo escepticismo que aquellos guardianes en relaci\'f3n con \'abEl \'c1ngel de la Palabra\'bb, aun\f0 que fingiesen respeto.\lang3082\par
\lang1034\f1 Durante m\'e1s de una hora esper\'f3 en su escondite, por si los rastreadores regresaban. Finalmente, aburrida, se descolg\'f3 del \'e1rbol y, abandonando el claro del bosque, comenz\'f3 a caminar sin rumbo fijo y sin prestar la menor atenci\'f3n a las huellas que iba dejando. Se sent\'eda entumecida y hambrienta, y no ten\'eda ni la m\'e1s m\'ednima idea de d\'f3nde se encontraba. Como no estaba acostumbrada a andar tanto, ten\'eda que detenerse cada pocos minutos para conceder un descanso a sus doloridos pies. As\'ed, avanzando a trompicones, termin\'f3 llegando hasta una explanada desprovista de \'e1rboles donde, a la luz de las estrellas, se distingu\'edan unas ruinas de madera. Al acercarse, la ni\'f1a comprob\'f3 que aquello deb\'eda de haber sido, en otro tiempo, un edificio bastante amplio, con numerosas habitaciones independientes. Encontr\'f3 algunos fragmentos de cer\'e1mica y un par de tazas de lat\'f3n que parec\'edan tener varios siglos de antig\'fcedad, pero, por desgracia, no pudo hallar nada de comida, aunque en los alrededores de las ruinas descubri\'f3 una fuente natural que le permiti\'f3, al menos, saciar la abrasadora sed que sent\'eda. Cuando termin\'f3 de beber, volvi\'f3 a las ruinas y se tumb\'f3 hecha un ovillo junto a una pared de troncos que, milagrosamente, a\'fan segu\'eda en pie. La humedad del musgo sobre el que se hab\'eda tendido se filtraba a trav\'e9s de la fina tela de su t\'fanica y se le clavaba en el costado, pero, pese a ello, se sent\'eda demasiado agotada para reanudar la marcha. Adem\'e1s, no sab\'eda qu\'e9 hacer, ni adonde ir. Lo \'fanico que deseaba en ese momento era quedarse dormida y no despertar en muchos a\'f1os.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto sinti\'f3 un cosquilleo que descend\'eda por su pierna izquierda y se incorpor\'f3 con brusquedad. Una ara\'f1a de finas patas avanzaba sobre su piel a toda velocidad. La ni\'f1a grit\'f3 aterrorizada y, de un manotazo, se deshizo del animal. Aquello le hizo perder definitivamente el poco control de s\'ed misma que todav\'eda conservaba. Sin saber c\'f3mo, se encontr\'f3 llorando hist\'e9ricamente, luchando por respirar entre hipido e hipido, y emitiendo unos sollozos tan agudos que habr\'edan podido despertar a todo el bosque.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -C\'e1lmate, querida \i\f0 -\i0\f1 -oy\'f3 que le dec\'eda una voz interior\i\f0 -\i0\f1 -. No est\'e1s sola.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a contuvo el aliento y se sec\'f3 las l\'e1grimas instintivamente. Nunca hab\'eda o\'eddo aquella voz dentro de su pensamiento, nunca. Sab\'eda que los dem\'e1s se comunicaban entre s\'ed a trav\'e9s de los canales telep\'e1ticos de sus implantes cerebrales, pero, seg\'fan le hab\'edan dicho, ella no dispon\'eda de esa tecnolog\'eda. Sin embargo, al parecer, s\'ed estaba comunicada con alguien. Temblando de miedo, esper\'f3, a ver si el fen\'f3meno se repet\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 es lo que te asust\'f3 tanto como para huir? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 la voz\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfAlguien ha intentado hacerte da\'f1o?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a tard\'f3 unos segundos en responder. Resultaba in\'fatil tratar de identificar aquella voz, porque, en realidad, se trataba de un sonido incorp\'f3reo, o m\'e1s bien de la imagen mental de un sonido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n eres? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfC\'f3mo s\'e9 que puedo confiar en ti?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Soy la \'fanica persona en quien puedes confiar, Uriel. No est\'e1s conectada con nadie m\'e1s. Entre t\'fa y yo, en cambio, existe un v\'ednculo indisoluble. He estado a tu lado desde el principio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dhevan \i -\i0\f1 -musit\'f3 la peque\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. No sab\'eda que pod\'edas hablarle a mi mente...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Puedo hacerlo, y es una suerte, porque, de lo contrario, no me ser\'eda posible ayudarte.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a se apart\'f3 un mech\'f3n de cabellos de la frente. Necesitaba reordenar sus ideas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfSigues en Dahel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -As\'ed es. Pero estoy muy preocupado por ti, Uriel... \'bfQu\'e9 te ha ocurrido?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAshura no te lo ha contado? Encontraron a esos chicos en mi habitaci\'f3n. Ya sabes, los viajeros del tiempo. Uno de ellos ten\'eda una espada. Dijeron que quer\'edan matarme... Y yo aprovech\'e9 la confusi\'f3n para huir.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel se detuvo bruscamente, un poco avergonzada de haber hablado en voz alta. Aquella era su primera comunicaci\'f3n telep\'e1tica, y no estaba segura de lograr hacerse entender si se limitaba a pensar sus respuestas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dhevan tard\'f3 bastante tiempo en contestar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 ha ocurrido con los muchachos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 al fin.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No lo s\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -repuso la ni\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. Sal\'ed corriendo, no esper\'e9 a ver lo que les suced\'eda. He sido una cobarde... Supongo que los habr\'e1n juzgado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo tuvo que esperar algunos minutos antes de volver a o\'edr la voz en su mente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 huiste? \i\f0 -\i0 -quiso saber Dhevan\i -\i0 -. Todos nos esforzamos por que seas feliz.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo s\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 atropelladamente la ni\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. Pero esper\'e1is demasiado de m\'ed, y yo no estoy segura de ser quien vosotros cre\'e9is que soy. Necesitaba estar sola. Nunca me dej\'e1is sola...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Sin embargo, la experiencia no te ha gustado mucho.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No \i -\i0\f1 -admiti\'f3 la peque\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. No sab\'eda adonde ir. Tengo miedo... Adem\'e1s, me siento culpable por esos chicos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si han intentado hacerte da\'f1o, merecen ser castigados \i\f0 -\i0 -dijo la voz con cautela.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero es que no quer\'edan hacerme nada malo, estoy segura. Lo \'fanico que pretend\'edan era hablar conmigo... Y solo por eso van a ser enviados al T\'e1rtaro. No es justo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dhevan no contest\'f3, y Uriel, despu\'e9s de esperar en silencio unos minutos, sinti\'f3 p\'e1nico al pensar que hab\'eda vuelto a quedarse sola.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dhevan, \'bfsigues ah\'ed? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con un hilo de voz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed estoy. Meditaba sobre tus palabras.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Quiero volver y salvar a esos chicos. Quiero hablar con ellos. Si pudieras ayudarme...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso no va a ser f\'e1cil, Uriel. Una vez que el mecanismo de la Justicia se pone en marcha, resulta imposible detenerlo. El Ojo del Hereje habr\'e1 dictado sus conclusiones, y el jurado se habr\'e1 pronunciado... No se puede revocar una sentencia del Alto Tribunal. Ni siquiera yo puedo hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero puedes indultarlos. Eres el Maestro de Maestros, todos te escuchan...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dejar\'edan de hacerlo si me comportase como un dictador, imponiendo mi criterio por encima de todo y de todos. Lo siento, Uriel, pero no soy tan poderoso como crees.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La peque\'f1a call\'f3, confusa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 pasa conmigo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 de pronto\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfSoy tan poderosa como todos parec\'e9is creer? Se supone que soy el \'c1ngel de la Palabra, y que he venido, entre otras cosas, a liberar del T\'e1rtaro a todos los prisioneros. \'bfT\'fa lo crees?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz son\'f3 ligeramente irritada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Por supuesto que lo creo \i -\i0\f1 -contest\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfAlguna vez me has visto dudar de ti? Sin embargo, es posible que el momento a\'fan no haya llegado...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qui\'e9n debe decidir eso, t\'fa o yo? \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 la ni\'f1a, envalenton\'e1ndose a medida que hablaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Debe decidirlo Uriel, por supuesto \i -\i0\f1 -repuso la voz despu\'e9s de un momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, decido que el momento ha llegado ya \i -\i0\f1 -afirm\'f3 Uriel en tono desafiante\i\f0 -\i0\f1 -. Liberar\'e9 a los prisioneros del T\'e1rtaro... y ser\'e1 ahora.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por un instante, crey\'f3 que Dhevan iba a rogarle que recapacitase sobre sus palabras, pero el Maestro de Maestros se mantuvo callado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo te parece mal? \i\f0 -\i0\f1 -quiso saber la ni\'f1a.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAcaso puedo yo oponerme a los designios del \'c1ngel? \i\f0 -\i0\f1 -dijo la voz con un cierto matiz de iron\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Si crees que ha llegado el momento de liberar a los prisioneros de Eldir, hazlo. Yo no me opondr\'e9 a tus deseos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel se mordi\'f3 la comisura del labio, perpleja. Desde luego, quer\'eda cumplir la profec\'eda y liberar a toda aquella gente; el problema era que no ten\'eda ni la menor idea de c\'f3mo hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 ocurre? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 Dhevan despu\'e9s de un momento\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfTienes dudas?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a enterr\'f3 su rostro entre las manos, derrotada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'ed que t\'fa me ayudar\'edas \i\f0 -\i0\f1 -solloz\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. No puedo hacerlo sola... No s\'e9 lo que tengo que hacer. Conozco bien las escrituras, pero no s\'e9 d\'f3nde est\'e1 Eldir, ni c\'f3mo puedo llegar hasta all\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEso es lo que te preocupa? Yo supon\'eda que el \'c1ngel de la Palabra ten\'eda todas las respuestas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No te burles de m\'ed, Maestro. T\'fa sabes mejor que nadie que no tengo m\'e1s que preguntas. Ni siquiera s\'e9 qui\'e9n soy... Quiero creer que no os hab\'e9is equivocado conmigo, y que puedo cumplir las profec\'edas. Pero, si no me ayudas...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 pueda ayudarte \i\f0 -\i0 -dijo la voz con lentitud.\lang3082\par
\lang1034\f1 Uriel sinti\'f3 renacer todas sus esperanzas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEn serio? Si t\'fa se lo ordenas, Ashura me escuchar\'e1. Yo le rogar\'e9 que abra las puertas de Eldir, y \'e9l har\'e1 lo que le pido. Todos podr\'e1n regresar...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Me temo que no va a ser tan f\'e1cil \i\f0 -\i0\f1 -le interrumpi\'f3 Dhevan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a se dej\'f3 ganar una vez m\'e1s por el des\'e1nimo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero t\'fa has dicho que me ayudar\'edas \i\f0 -\i0\f1 -se quej\'f3\i\f0 -\i0 -. Lo has dicho hace un momento...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -He dicho que quiz\'e1 podr\'eda hacerlo. Pero, Uriel, no ser\'e1 tan sencillo como dar una orden... Si lo fuera, ya lo habr\'eda hecho yo hace mucho tiempo. Tienes que ir all\'ed, \'bfcomprendes? \'abEl profeta ir\'e1 y liberar\'e1 a los condenados\'bb. Yo lo \'fanico que puedo hacer es mostrarte el camino.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel not\'f3 en ese instante que estaba temblando de pies a cabeza. Sent\'eda tanto miedo, que no lograba articular palabra. Sin embargo, cualquier cosa era mejor que seguir viviendo en aquella incertidumbre, sin saber qui\'e9n era y sinti\'e9ndose una impostora.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dime lo que tengo que hacer y lo har\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Estoy dispuesta a cumplir la profec\'eda... y, adem\'e1s, quiero ayudar a esos chicos.\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 20 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 El R\'edo de la Memoria\f0\par
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\pard\fi568\lang1034\b0\f1 El d\'eda hab\'eda amanecido gris\'e1ceo, o as\'ed se lo pareci\'f3 a Mart\'edn al mirar entre los barrotes que proteg\'edan la estrecha ventana de su mazmorra. Hab\'eda pasado all\'ed la noche con sus cuatro compa\'f1eros, esperando la ejecuci\'f3n de la sentencia dictada la v\'edspera por el Alto Tribunal. Ninguno de los cinco hab\'eda dormido... Confiaban en que un milagro de \'faltima hora interrumpiese aquella pesadilla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seg\'fan la tradici\'f3n, los condenados de Eldir olvidan para siempre su anterior existencia \i\f0 -\i0 -dijo de pronto Jacob.\lang3082\par
\lang1034\f1 Apenas hab\'eda abierto la boca en toda la noche, de modo que sus palabras atrajeron de inmediato la atenci\'f3n de sus amigos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQuieres decir que borrar\'e1n nuestros recuerdos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene\i\f0 -\i0 -. No estoy segura de que puedan hacer eso...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Si lo intentan, activaremos el programa de la Memoria del Futuro \i -\i0 -dijo Casandra apretando los labios\i -\i0 -. Si todos nos ponemos de acuerdo, podremos hacer con ellos lo que queramos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Pero perderemos nuestros recuerdos de todas formas \i -\i0\f1 -objet\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -, y eso no es lo que queremos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Perder\'e9is vuestros recuerdos afectivos, no vuestra identidad \i\f0 -\i0\f1 -puntualiz\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Es bastante diferente, \'bfno te parece?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn tuvo que admitir que as\'ed era.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -De todas formas, cre\'eda que est\'e1bamos todos de acuerdo en esperar un poco hasta ver adonde nos conduce todo esto. \'bfNo sent\'eds curiosidad por ver ese lugar? Nadie parece saber d\'f3nde est\'e1, ni siquiera Leo... Siempre tendremos tiempo de activar esos programas m\'e1s adelante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tal vez s\'ed o tal vez no \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Alejandra con voz apagada\i\f0 -\i0 -. Puede que no os den tiempo para decidir... Y entonces lo habremos perdido todo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn fij\'f3 en ella sus grandes ojos oscuros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 eres tan negativa? \i\f0 -\i0 -dijo alegremente\i -\i0\f1 -. Normalmente, sueles ser t\'fa quien me hace ver el lado positivo de las situaciones. No esperaba que esta vez fuera distinto...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Esta vez todo es distinto, Mart\'edn \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEs que no te das cuenta? Estamos a merced de esta gente, y ni siquiera sabemos de lo que son capaces. Es posible que vuestros poderes no puedan ayudarnos all\'ed donde vamos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Las leyes de la f\'edsica son las mismas en todo el universo conocido \i\f0 -\i0\f1 -brome\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No veo por qu\'e9 vamos a perder nuestras \'abventajas\'bb en ese lugar, si es que de verdad existe.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Esto es el colmo! \i\f0 -\i0\f1 -se indign\'f3 su amiga\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfEs que para ti todo esto es un chiste? Pues no parece que los perfectos est\'e9n bromeando, y, a m\'ed, lo que est\'e1 pasando no me hace ninguna gracia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La sonrisa se borr\'f3 de los labios de Mart\'edn. El resto de sus compa\'f1eros los observaba en silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No me has entendido \i -\i0 -dijo el muchacho\i -\i0\f1 -. Lo que quiero decir es que quiz\'e1 Eldir no sea un lugar f\'edsico, sino una especie de entorno virtual al que conectan los cerebros de los condenados. Deimos dijo que no era un lugar f\'edsico, sino un estado espiritual, \'bfno os acord\'e1is?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No estoy segura de que dijera eso exactamente \i -\i0 -repuso Casandra\i -\i0\f1 -. Si al menos pudi\'e9ramos hablar con \'e9l ahora...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfHas perdido su se\'f1al? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La muchacha asinti\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Despu\'e9s del juicio no he vuelto a recibirla. Espero que haya encontrado el modo de avisar a los ictios.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn esboz\'f3 una mueca de desagrado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 si esa es una buena idea \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Tal y como est\'e1n las cosas, los ictios son capaces de presentarse aqu\'ed y exigir nuestra liberaci\'f3n por la fuerza. Podr\'eda ser el comienzo de una guerra.\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos se quedaron callados, sopesando las alternativas.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY qu\'e9 nos importa a nosotros? \i\f0 -\i0 -dijo de pronto Alejandra\i -\i0\f1 -. Si estalla una guerra, que estalle. No quiero ir a ese lugar infernal, no quiero que me torturen ni que me arrebaten mis recuerdos. Pero, por lo visto, a nadie le importa lo que yo piense... Decidisteis arriesgaros vosotros cuatro, sin tener en cuenta mi opini\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Todos la miraron sorprendidos. No estaban acostumbrados a ver a Alejandra flaquear, y mucho menos a o\'edr recriminaciones por parte de la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No pod\'edamos comunicarnos contigo mentalmente \i\f0 -\i0\f1 -se justific\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. Ten\'edamos que tomar una decisi\'f3n r\'e1pida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya. De todas formas, yo no tengo ning\'fan poder especial, o sea que supongo que no tengo ning\'fan derecho a opinar \i\f0 -\i0\f1 -repuso Alejandra con desafiante iron\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dem\'e1s se quedaron callados, mir\'e1ndose de reojo unos a otros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entiendo que est\'e9s enfadada, Alejandra. Tienes todo el derecho del mundo a sentirte as\'ed \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, sent\'e1ndose en el suelo junto a ella y acarici\'e1ndole el cabello con torpeza\i\f0 -\i0\f1 -. Tambi\'e9n est\'e1 en juego tu vida, y ya nos has ayudado bastante...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No es eso \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra, con voz entrecortada por los sollozos\i\f0 -\i0\f1 -. No es que no quiera seguir ayud\'e1ndoos... Es que me habr\'eda gustado que contaseis conmigo antes de decidir, eso es todo. Y, adem\'e1s, tengo miedo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Todos tenemos miedo \i -\i0\f1 -dijo Jacob, yendo tambi\'e9n a sentarse junto a Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Estos tipos est\'e1n locos, y el circo que han montado es bastante siniestro. El Ashura ese me pone los pelos de punta...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Si Dhevan volviese a tiempo! \i\f0 -\i0\f1 -suspir\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l es completamente diferente, se ve en seguida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo m\'e1s probable es que Ashura ni siquiera le haya informado de lo sucedido \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Y no creo que le haya mencionado tampoco la desaparici\'f3n de Uriel; de lo contrario, habr\'eda vuelto de inmediato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Puede que la hayan cogido \i -\i0 -intervino Casandra\i -\i0\f1 -. No es m\'e1s que una ni\'f1a... Estaba sola, y dudo mucho que supiese adonde ir.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQui\'e9n ser\'e1 en realidad? \i\f0 -\i0\f1 -se pregunt\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Ojal\'e1 hubi\'e9semos podido hablar con ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Puede que ni ella misma lo sepa \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. A\'fan no puedo creer que me hiciera caso...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se puso en pie y camin\'f3 hacia la ventana, impaciente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Habr\'eda sido mejor para nosotros que no escapara \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Habr\'eda podido hablar en nuestro favor, y quiz\'e1 ahora no estar\'edamos como estamos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfT\'fa crees que le habr\'edan hecho caso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob en tono de duda\i\f0 -\i0 -. No parece que en el asunto del padre de Deimos consiguiese mucho.\lang3082\par
\lang1034\f1 Un ruido de pasos en el exterior de la celda les hizo interrumpir la conversaci\'f3n. Alguien desliz\'f3 una tarjeta por la cerradura exterior, y la puerta de la mazmorra se abri\'f3 con brusquedad. Al otro lado, los esperaban tres perfectos encapuchados y una mujer ataviada con la t\'fanica color zafiro de los maestros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1is a punto de iniciar el Viaje sin Retorno \i\f0 -\i0 -dijo la mujer con voz solemne y afligida\i -\i0\f1 -. Pero Uriel es clemente, y no permitir\'e1 que os adentr\'e9is en las tinieblas de vuestros corazones sin haber escuchado antes unas palabras de consuelo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se miraron entre s\'ed, perplejos. Lo \'faltimo que esperaban era tener que escuchar una clase de filosof\'eda aretea en semejante momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'abLo que ha sido puede volver a ser\'bb \i\f0 -\i0\f1 -cit\'f3 la maestra de perfectos cerrando los ojos\i\f0 -\i0\f1 -. Nuestro universo respira en ciclos de expansi\'f3n y retracci\'f3n, dialogando en silencio con los otros universos. Y nosotros no somos m\'e1s que el aire que exhala, la palabra perdida... Pero toda palabra puede volver a pronunciarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pese a la buena intenci\'f3n de la mujer, a Mart\'edn sus frases de consuelo le sonaron muy poco efectivas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El viaje del alma es infinito \i -\i0\f1 -prosigui\'f3 la perfecta con una beat\'edfica sonrisa\i\f0 -\i0\f1 -. Al otro lado de la memoria, la existencia fluye como un puro manantial, lejos de la impureza de los significados. Ahora, acompa\'f1adme... El P\'e1jaro de Bronce os conducir\'e1 a la orilla sin retorno, donde las palabras se fundir\'e1n con el silencio.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Terminada aquella inquietante arenga, los tres verdugos encapuchados procedieron a atar las manos de los condenados con unas cintas rojas aparentemente finas, aunque en realidad estaban fabricadas con un material de alt\'edsima resistencia a la rotura. Al notar el contacto de aquel tejido aterciopelado en sus mu\'f1ecas, Mart\'edn sinti\'f3 una oleada de p\'e1nico. \'bfQu\'e9 ocurrir\'eda si Alejandra ten\'eda raz\'f3n? \'bfY si cuando decidiesen tratar de salir de aquel embrollo, resultaba que ya era demasiado tarde? Disimuladamente, forceje\'f3 con las cintas mientras los verdugos ataban a sus compa\'f1eros, y su incapacidad para moverlas no hizo sino confirmar la inutilidad de sus esfuerzos. Hab\'edan tomado un camino muy peligroso, y a cada segundo que pasaba se arrepent\'eda m\'e1s de haber permitido que las cosas llegasen tan lejos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando todos estuvieron maniatados, los verdugos los empujaron al exterior de la celda. Despu\'e9s de recorrer un largo pasillo, se encontraron ante un arco que parec\'eda desembocar directamente en el cielo. Flotando en el umbral, una nave en forma de p\'e1jaro recubierto de escamas de bronce los esperaba para conducirlos al lugar de la despedida. Ashura, vestido completamente de negro y con un alto tocado dorado que recordaba la corona de los antiguos faraones egipcios, los invit\'f3 con un gesto a subir a bordo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En cuanto estuvieron arriba, la carroza despeg\'f3 con un chirriante aleteo que habr\'eda bastado, por s\'ed solo, para ponerles los pelos de punta a sus ocupantes. De esa forma comenz\'f3 a recorrer, volando a baja altura, los principales bulevares de la ciudad de los perfectos, donde miles de personas se hab\'edan congregado para ver pasar a los condenados. De pie junto a Mart\'edn, Alejandra temblaba imperceptiblemente, pero manten\'eda las mand\'edbulas apretadas y el rostro firme. Solo Mart\'edn se daba cuenta del \'edmprobo esfuerzo que estaba haciendo para no estallar en sollozos. En ese momento, sin saber por qu\'e9, se alegr\'f3 de que fuera tan orgullosa. En trances como aquel, el orgullo era lo \'fanico a lo que uno pod\'eda aferrarse. El orgullo o la esperanza..., pero la esperanza siempre resultaba, a la larga, m\'e1s traicionera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Terminado el recorrido por las calles de Aret\'e9, el P\'e1jaro de Bronce puso rumbo a tierra. Los chicos observaron con el coraz\'f3n encogido c\'f3mo se alejaba del \'c1rbol Sagrado y se dirig\'eda al norte sobrevolando el hermoso Bosque de Yama. Cuando el bosque se termin\'f3, ante su vista se despleg\'f3 una interminable sucesi\'f3n de p\'e1ramos yermos, sin apenas signos de vegetaci\'f3n, hasta que de pronto se perfil\'f3 a lo lejos una ancha banda de tierra morada, m\'e1s all\'e1 de la cual brillaba una corriente de aguas rojizas. La nave con forma de p\'e1jaro comenz\'f3 a descender hacia aquel lugar, que, visto de cerca, era un campo de flores p\'farpura en forma de gruesas espigas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 flores son esas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn en voz alta, sin pensarlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La r\'edgida expresi\'f3n de Ashura no se alter\'f3 ni lo m\'e1s m\'ednimo al o\'edr la pregunta, y los tres encapuchados que los vigilaban tampoco se dignaron responder. Sin embargo, Mart\'edn escuch\'f3 en su cerebro la respuesta telep\'e1tica de Selene:\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Son jacintos, un s\'edmbolo de muerte y de resurrecci\'f3n desde los tiempos de los griegos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El P\'e1jaro de Bronce aterriz\'f3 en medio de aquella fragante alfombra, y todo se qued\'f3 en silencio. El pr\'edncipe fue el primero en descender del aparato, seguido de los prisioneros, que iban escoltados por sus verdugos. A escasos metros de la nave, junto a la corriente de aguas rojas como la sangre, hab\'eda al menos un centenar de perfectos entonando cantos rituales. Se hallaban apelotonados sobre el muelle, cuyas rocas, de un negro semejante al azabache, brillaban como si las acabaran de pulir. Muy cerca de la orilla, meci\'e9ndose en el agua, esperaba una embarcaci\'f3n en forma de g\'f3ndola. Su remero, oculto bajo una m\'e1scara en forma de calavera, sujetaba un largo remo en posici\'f3n vertical, clav\'e1ndolo en el fondo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los verdugos obligaron a los condenados a formar una fila y a descender uno a uno hacia el embarcadero. Mart\'edn caminaba detr\'e1s de Alejandra y delante de Selene. Los cantos de los perfectos hab\'edan redoblado su intensidad, y su cadencia extra\'f1a y discordante estremeci\'f3 a Mart\'edn m\'e1s que ninguna otra melod\'eda que hubiese o\'eddo anteriormente.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras avanzaban hacia la barca, Mart\'edn elev\'f3 un instante la mirada hacia el ancho r\'edo de aguas sangrientas. La otra orilla se hallaba tan lejos que apenas era posible distinguir alg\'fan detalle en sus oscuros acantilados, aunque el muchacho tuvo la sensaci\'f3n de que lo que hab\'eda al otro lado era un desierto carbonizado cuyas cenizas a\'fan calientes enturbiaban el aire, formando una gris\'e1cea neblina. Las palabras de los cantos resultaban ininteligibles, si bien el nombre de Uriel se repiti\'f3 varias veces. T\f0 al vez estuviesen escritos en alguno de los dialectos sagrados de la Edad Oscura, procedentes de las estepas siberianas, y que los perfectos utilizaban tan solo en ocasiones ceremoniales.\lang3082\par
\lang1034\f1 Delante de \'e9l, dos verdugos sujetaron a Alejandra para que se detuviera, y Ashura, inclin\'e1ndose sobre la aterrorizada muchacha, le susurr\'f3 unas palabras en el o\'eddo. A continuaci\'f3n, uno de los encapuchados le exigi\'f3 que abriese la boca, y el pr\'edncipe le introdujo algo en ella. Cuando esta parte de la ceremonia hubo concluido, los verdugos la acompa\'f1aron hasta el interior de la g\'f3ndola y ataron sus piernas al banco de madera donde la hab\'edan sentado, detr\'e1s de Casandra y Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn sinti\'f3 deseos de gritar. No quer\'eda ver a Alejandra as\'ed; no quer\'eda que todo terminase de aquella forma. Hasta entonces, hab\'eda albergado la esperanza de que toda aquella historia de la amenaza de Eldir no fuese m\'e1s que una pura pantomima, una representaci\'f3n que los perfectos repet\'edan con cada una de las personas condenadas por sus tribunales para poner de manifiesto su poder e impresionar a los cr\'e9dulos. Ahora, sin embargo, ve\'eda claro que aquello era algo m\'e1s. Los perfectos no estaban jugando; la intensa gravedad de sus caras y el dolor que se le\'eda en muchas de ellas parec\'edan completamente sinceros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Un momento despu\'e9s le lleg\'f3 el turno. Ashura repiti\'f3 las palabras rituales en su o\'eddo, una larga f\'f3rmula en un idioma desconocido para Mart\'edn. Luego, tom\'f3 de una bandeja un peque\'f1o objeto en forma de disco, semejante a una moneda. El verdugo le orden\'f3 que abriese la boca, y Ashura le coloc\'f3 aquella cosa debajo de la lengua.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Un \'f3bolo para el barquero \i\f0 -\i0\f1 -susurr\'f3 en tono jocoso\i\f0 -\i0 -. Era la costumbre de los griegos... Un homenaje a los antiguos mitos.\lang3082\par
\lang1034\f1 De inmediato, los verdugos lo empujaron hasta la g\'f3ndola y, sent\'e1ndolo de un empuj\'f3n sobre uno de los dos bancos que quedaban libres, lo amarraron a su base con gruesas cintas del mismo material que hab\'edan empleado para maniatarlo. El barquero enmascarado, mientras tanto, observaba la operaci\'f3n sin mover un solo m\'fasculo. Cuando terminaron, los hombres regresaron a por Selene, que ya estaba escuchando la f\'f3rmula pronunciada en su o\'eddo por Ashura.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1\'abNo tengas miedo\'bb, quiso decir Mart\'edn para que le oyese Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, al ir a articular la primera de aquellas palabras, not\'f3 con horror que no pod\'eda mover la lengua. La moneda que el pr\'edncipe le hab\'eda introducido en la boca no era, despu\'e9s de todo, simb\'f3lica. Aquel artefacto hab\'eda paralizado todos sus m\'fasculos fonadores... Se sinti\'f3 aterrorizado. Era como cuando uno intenta gritar en el transcurso de una pesadilla y no le sale la voz; se experimenta una angustia indescriptible. Intentado razonar consigo mismo, se dijo que la voz, en aquellas circunstancias, tampoco le habr\'eda servido de mucho. Sin embargo, aquella mudez repentina le produc\'eda una irracional sensaci\'f3n de impotencia. Adem\'e1s, la voz era lo \'fanico que a\'fan le quedaba para comunicarse con Alejandra: sin ella, no pod\'eda alcanzarla.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 A no ser que... Sus capacidades telep\'e1ticas nunca le hab\'edan funcionado con Alejandra, probablemente porque sus sentimientos hacia ella le hac\'edan perder la concentraci\'f3n en el momento de intentar introducirse en su mente. En todo caso, hac\'eda mucho tiempo que no lo intentaba... Y nunca hab\'eda necesitado tanto sentirse unido a Alejandra como en aquel momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Con Selene ya instalada en el \'faltimo banco de la g\'f3ndola, El barquero alz\'f3 su remo hacia el cielo y luego lo clav\'f3 con decisi\'f3n en el fondo del r\'edo, empujando la embarcaci\'f3n aguas adentro. Un clamor indiferenciado se elev\'f3 desde la orilla, sustituyendo a los cantos rituales. Parec\'eda un lamento colectivo, m\'e1s desgarrador a medida que la barca se alejaba del muelle. Mart\'edn trat\'f3 de ignorarlo y concentr\'f3 todo el poder de su cerebro en Alejandra. Quer\'eda llegar hasta ella. Quer\'eda hablarle directamente a su cerebro, ya que no pod\'eda hacerle llegar su voz. Ninguna otra cosa le importaba en ese momento. Si ella le dec\'eda que no pod\'eda m\'e1s, \'e9l lo cambiar\'eda todo. Activar\'eda el programa de la Memoria del Futuro y har\'eda que todo aquello terminase. Har\'eda lo que fuera con tal de proteger a Alejandra; lo que fuera, incluido arriesgarse a perderla para siempre.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La g\'f3ndola se deslizaba hacia el centro de aquel r\'edo sangriento, impulsada de cuando en cuando por el largo remo del barquero. A lo lejos, donde la corriente se fund\'eda con el horizonte, el sol comenzaba a despegarse de la tierra, atenuando el siniestro color del agua con mir\'edadas de reflejos dorados. Los lamentos de la orilla se o\'edan cada vez m\'e1s distantes y se iban confundiendo poco a poco con el rumor acompasado de las diminutas olas al chocar contra la afilada proa de la barca. Alejandra estaba all\'ed, delante de Mart\'edn, tan cerca que, de no haber tenido las manos atadas a la espalda, podr\'eda haberla tocado. El muchacho concentr\'f3 su mente en los cabellos de ella, en sus hombros semidesnudos, tratando de acariciarla con el pensamiento. Despu\'e9s de unos minutos, not\'f3 que la piel del cuello de Alejandra se erizaba, como si realmente hubiese notado su caricia. Quer\'eda ser muy cuidadoso, entrar en su alma como jam\'e1s hab\'eda entrado en el esp\'edritu de nadie, sin asustarla y, al mismo tiempo, sin darle ocasi\'f3n de cerrarle el camino, lenta y respetuosamente. Olvid\'e1ndose de todo lo dem\'e1s, cerr\'f3 los ojos y se desnud\'f3 de todos sus pensamientos antes de atreverse a adentrarse en los de su amiga.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Y entonces sucedi\'f3. Oy\'f3 la voz interior de Alejandra, confusa, aturdida por el p\'e1nico. Oy\'f3 su desesperaci\'f3n, su miedo, y al fondo de aquel miedo el eco de todas las decisiones que la hab\'edan conducido hasta all\'ed, decisiones que siempre hab\'edan estado relacionadas con \'e9l, con lo que ambos sent\'edan el uno por el otro. Not\'f3 una especie de desgarro interior, un dolor insoportable por haberle hecho aquello a Alejandra. Para no perderle, ella le hab\'eda acompa\'f1ado al otro lado del tiempo, hab\'eda abandonado su mundo y su familia y se hab\'eda aventurado en una \'e9poca a la que no pertenecer\'eda nunca, una \'e9poca donde nadie era como ella ni pod\'eda entenderla, porque no pod\'edan ponerse en su lugar. All\'ed, en el mundo de los perfectos y los ictios, su anticuada rueda neural no serv\'eda para nada. Todos dispon\'edan de implantes biol\'f3gicos y neurales mucho m\'e1s sofisticados que les permit\'edan comunicarse a nivel cerebral, y tambi\'e9n dominar mejor sus emociones, controlar su presi\'f3n arterial o retrasar su envejecimiento... \'bfD\'f3nde encajaba ella en aquella Humanidad superdesarrollada? Por primera vez desde su viaje a trav\'e9s de la esfera, Mart\'edn comprendi\'f3 la magnitud del sacrificio que hab\'eda hecho Alejandra y lo terriblemente sola que se sent\'eda. Lo hab\'eda perdido todo para seguirle a \'e9l; y, sin embargo, en las \'faltimas semanas se hab\'eda sentido m\'e1s lejos de \'e9l que nunca. Mart\'edn not\'f3 un nudo en su garganta, un nudo tan apretado y tenso que, por un momento, crey\'f3 que iba a asfixiarle. Por primera vez experimentaba como en carne propia todo el sufrimiento de Alejandra, su terror y su desesperaci\'f3n. Le asombraba que la muchacha hubiese sido capaz de esconder tan bien la angustia que sent\'eda. Si \'e9l se hubiese dado cuenta antes de lo que le estaba pasando, todo habr\'eda sido distinto. Le habr\'eda ahorrado todo aquello, se habr\'eda impuesto como principal tarea protegerla y devolverle la confianza en s\'ed misma... Pero ahora, quiz\'e1 fuese ya demasiado tarde. Ella, al menos, estaba convencida de que se dirig\'edan hacia una muerte segura. Y lo m\'e1s impresionante de todo era que no se arrepent\'eda de nada... No se dec\'eda a s\'ed misma que habr\'eda debido actuar de otra manera, que habr\'eda debido abandonar cuando todav\'eda estaba a tiempo. Al contrario: lo \'fanico que la reconfortaba era haber tenido el valor de acompa\'f1ar a Mart\'edn hasta el final.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Dos l\'e1grimas gruesas y ardientes asomaron a los ojos del muchacho. Como se encontraba atado, no pudo hacer nada para limpi\'e1rselas, y tuvo que esperar a que rodaran por sus mejillas para volver a ver con claridad. La embarcaci\'f3n avanzaba ahora siguiendo la corriente del r\'edo, hacia el sol. La otra orilla, seca y carbonizada, se distingu\'eda cada vez con mayor claridad a trav\'e9s de la neblina. Un denso calor parec\'eda emanar de ella, haciendo vibrar el aire sobre los esqueletos de los \'e1rboles.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se concentr\'f3 en dominar su llanto y en permanecer anclado al pensamiento de Alejandra. Quer\'eda estar all\'ed, acompa\'f1\'e1ndola, aunque ella no detectase su presencia.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pero entonces ocurri\'f3 algo incre\'edble: Ella le habl\'f3. Le habl\'f3 con la mente, sin hacer el menor esfuerzo por volverse a mirarlo (aunque lo hubiese intentado, sus ligaduras se lo habr\'edan impedido). De alg\'fan modo que a\'fan no comprend\'eda, su tosca rueda neural, finalmente, le hab\'eda descubierto y le hab\'eda reconocido. La gente de su \'e9poca, por lo com\'fan, le permit\'eda acceder a sus pensamientos sin llegar a ser consciente de que se hab\'eda introducido en ellos. Sin embargo, Alejandra le conoc\'eda demasiado bien, y lo hab\'eda identificado en seguida.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No es justo \i -\i0\f1 -fueron las primeras palabras telep\'e1ticas de la muchacha\i\f0 -\i0 -. Nos quedan tantas cosas por hacer...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Esto no es el final, Alejandra \i -\i0\f1 -se apresur\'f3 a responder Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Saldremos de esta.\lang3082\par
\lang1034\f1 Su amiga no respondi\'f3 inmediatamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Para ellos no es un juego \i -\i0 -repuso por fin\i -\i0\f1 -. Lo he visto en sus caras... Cuando hablan de Eldir, est\'e1n hablando del infierno. Del infierno de verdad, \'bfentiendes? No es un eufemismo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -De momento, estamos vivos...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1De momento! Ese espantajo que maneja el remo podr\'eda matarnos en cualquier instante, y nosotros ni siquiera lograr\'edamos emitir un grito. \'bfPor qu\'e9 nos han puesto esta cosa en la boca, Mart\'edn? No quieren que gritemos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La angustia de Alejandra era tan palpable como si estuviese rode\'e1ndolos por todas partes. Mart\'edn se sent\'eda aprisionado dentro de una flor de p\'e9talos rosados y sedosos. Anteriormente, se hab\'eda colado en el cerebro de muchas personas, pero nunca se hab\'eda dejado atrapar por las sensaciones de ninguno de ellos de aquel modo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo pararemos \i -\i0\f1 -decidi\'f3\i\f0 -\i0 -. Voy a activar el programa, Alejandra. No quiero que pases por esto.\lang3082\par
\lang1034\f1 Fue como si una brisa fresca agitase los p\'e9talos de aquella flor que le aprisionaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 dices? \i\f0 -\i0\f1 -oy\'f3 que le preguntaba Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 si te he entendido bien...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Lo pararemos \i -\i0\f1 -repiti\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Activar\'e9 el programa de borrado de memoria, alertar\'e9 a Jacob de que lo he hecho y derribaremos al barquero. Despu\'e9s, estaremos preparados para lo que venga... No iremos al infierno, despu\'e9s de todo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn imagin\'f3 la sonrisa esperanzada de Alejandra, los ojos brillando a trav\'e9s de las pesta\'f1as h\'famedas. En cuanto ella le dijese una sola palabra, lo har\'eda. Pondr\'eda en marcha el programa y terminar\'eda con aquella tortura.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No \i -\i0 -dijo de pronto aquella voz en su cerebro\i -\i0\f1 -. No lo hagas, Mart\'edn. No quiero que lo hagas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El muchacho clav\'f3 la mirada en la nuca de Alejandra, cuya piel se hab\'eda erizado de nuevo al contacto de la brisa. La g\'f3ndola segu\'eda dej\'e1ndose llevar por la corriente, y el barquero miraba fijamente hacia el horizonte, sin prestarles la menor atenci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No ser\'e1 tan grave \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn mentalmente\i\f0 -\i0\f1 -. Jacob lo hizo, y no ha sido el fin del mundo. Poco a poco, ha ido recuperando lo que perdi\'f3 entonces...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No todo. Hay cosas que son irrecuperables. No quiero que lo hagas, Mart\'edn, en serio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero eso es mejor que la muerte, \'bfno? Seguir\'edamos estando juntos. Y, si a m\'ed se me olvida lo que siento por ti, t\'fa me lo podr\'edas recordar.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De nuevo se hizo un largo silencio. La brisa era fresca en algunos momentos y asfixiantemente c\'e1lida en otros. Alejandra segu\'eda sin moverse. Mart\'edn percibi\'f3 su angustia abri\'e9ndose, los p\'e9talos fr\'e1giles y rosados volando en todas direcciones. Ahora, el interior de su pensamiento se hab\'eda vuelto inmenso y profundo como un cielo estrellado. Mart\'edn respir\'f3 con fruici\'f3n aquella nueva libertad, y entendi\'f3 su significado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Me basta con que me hayas demostrado que estabas dispuesto a hacerlo \i -\i0 -dijo la voz\i -\i0\f1 -. Has estado a punto de sacrificarlo todo por m\'ed... Pero ya no es necesario. He dejado de tener miedo. Creo que yo tambi\'e9n he entrado en tu pensamiento, \'bfsabes? Si t\'fa conf\'edas, yo conf\'edo, ahora de verdad. No s\'e9 c\'f3mo explicarlo, es como si hubiese palpado tu esperanza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Te entiendo.\lang3082\par
\lang1034 Los dos permanecieron callados durante un buen rato, compartiendo aquel vasto espacio interior, infinito, oscuro, poblado de estrellas.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, no lo activar\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No. No vamos a morir, ahora lo s\'e9. Y ya no quiero que lo hagas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Fue entonces cuando el barquero se volvi\'f3 hacia ellos con su m\'e1scara cadav\'e9rica sobre el rostro. Sus grandes ojos vac\'edos contemplaron inexpresivos a los cinco condenados, y con un gesto r\'e1pido y preciso enganch\'f3 su remo a un gancho de la quilla. A continuaci\'f3n, su mano derecha se desliz\'f3 entre los pliegues de su t\'fanica, de donde extrajo un peque\'f1o cuchillo. El mango parec\'eda de plata, y la hoja de acero estaba reforzada por un filo de diamantes diminutos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Con paso inseguro, el barquero avanz\'f3 hacia Casandra y le puso una mano en el hombro. En el mismo instante, la embarcaci\'f3n zozobr\'f3 peligrosamente, y el agua se llen\'f3 de espumosos remolinos. Antes de que el barquero pudiese reaccionar, sintieron inclinarse la g\'f3ndola hacia la izquierda, y alguien se encaram\'f3 al casco. El tipo, que parec\'eda bastante \'e1gil, llevaba un traje de neopreno y una botella de ox\'edgeno que arroj\'f3 sin contemplaciones al agua. Luego se quit\'f3 la mascarilla de respiraci\'f3n, y Mart\'edn reconoci\'f3 el semblante noble y atractivo de Deimos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Quieto! \i\f0 -\i0\f1 -grit\'f3 el muchacho, abalanz\'e1ndose sobre el barquero y quit\'e1ndole el cuchillo\i\f0 -\i0\f1 -. No intentes nada o... \'a1Eres t\'fa!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras forcejeaba con el desconocido, hab\'eda logrado arrancarle la m\'e1scara, y al descubrir el rostro que hab\'eda debajo se hab\'eda incorporado, desconcertado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Uriel! \i\f0 -\i0\f1 -logr\'f3 articular por fin\i\f0 -\i0\f1 -. Pero \'bfc\'f3mo?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La ni\'f1a sonri\'f3 ampliamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCre\'edste que iba a matarlos? Solo iba a cortarles las ataduras. Son de una fibra especial, y hace falta un cuchillo especial para romperlas. Hazlo t\'fa, si quieres...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos tom\'f3 en la mano el cuchillo que la ni\'f1a le tend\'eda y, despu\'e9s de varios intentos, logr\'f3 romper las ligaduras que sujetaban las mu\'f1ecas de Casandra. Despu\'e9s hizo lo mismo con las de los dem\'e1s. Mientras tanto, Uriel se hab\'eda despojado de la capucha negra que le ocultaba la cabeza, dejando al descubierto sus cabellos rubios. Luego, tomando un peque\'f1o objeto en forma de herradura del mismo bolsillo en el que hab\'eda ocultado el cuchillo, lo utiliz\'f3 para ir desenganchando los discos sublinguales que Ashura les hab\'eda implantado a los chicos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando por fin se vio libre de sus ataduras, Mart\'edn se volvi\'f3 con inquietud hacia la orilla de la que hab\'edan partido. La comitiva de los perfectos hab\'eda quedado muy atr\'e1s, y hac\'eda rato que no se o\'edan sus lamentos. Uriel se acerc\'f3 entonces para extraerle el disco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 vamos a hacer ahora? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 en cuanto pudo articular palabra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfVolver?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No podemos volver. \i -\i0\f1 -Repuso la ni\'f1a; y a\'f1adi\'f3, sin que la sonrisa abandonase su rostro:\i\f0 -\i0 - No hay regreso posible.\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 21 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 La Cueva de Aoid\'e9\lang3082\b0\f0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1 La g\'f3ndola continuaba avanzando r\'edo abajo, siguiendo los meandros de la corriente. Ya libres de ataduras, Mart\'edn y Alejandra se abrazaron, ajenos por un instante a todo lo que los rodeaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -O\'ed tus pensamientos \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0 -. Fue como un milagro...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed. Nunca hab\'eda logrado conectarme as\'ed con otra mente \i\f0 -\i0\f1 -repuso Mart\'edn en voz baja\i\f0 -\i0\f1 -. Ha sido incre\'edble.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 En ese momento, Uriel le tendi\'f3 algo envuelto en una tela roja.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Te hab\'edas dejado esto \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Creo que lo habr\'edas echado de menos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn desenroll\'f3 la tela y acarici\'f3 la empu\'f1adura rota de su espada. Despu\'e9s de que los hombres de Ashura se la arrebatasen, justo antes de apresarlo, hab\'eda cre\'eddo que nunca la recuperar\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo la has conseguido? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, alzando los ojos hacia la ni\'f1a\i\f0 -\i0\f1 -. Deb\'edan de tenerla bien vigilada...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Alguien me la entreg\'f3. Fueron \'f3rdenes de Dhevan.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos, que estaba sentado delante de ellos, junto a Casandra, se volvi\'f3 instant\'e1neamente al o\'edr aquello.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bf\'d3rdenes de Dhevan? \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfDhevan sabe que est\'e1s aqu\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estar\'eda aqu\'ed sin su ayuda \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Uriel con sencillez\i\f0 -\i0\f1 -. \'c9l me dijo lo que ten\'eda que hacer, con qui\'e9n ten\'eda que contactar para suplantar al barquero. Me dio una contrase\'f1a... y siempre que la utilizaba, las puertas se abr\'edan para m\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfy Ashura? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos, asombrado\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfLo sabe?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAshura? \'a1Si lo supiese, le dar\'eda algo! \i\f0 -\i0\f1 -ri\'f3 la ni\'f1a, feliz\i\f0 -\i0\f1 -. No, Ashura no quiere que se cumpla la profec\'eda, pero Dhevan, s\'ed. Y quiere que lo haga yo, como dice el libro. No puede hacerlo \'e9l, \'bfcomprend\'e9is? Eso defraudar\'eda a los creyentes.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, no nos has liberado para devolvernos a nuestras familias \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Selene con el ce\'f1o fruncido\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1Vamos a ir al T\'e1rtaro de todas formas!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed. Este es el r\'edo sin retorno \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Uriel con los ojos muy abiertos\i\f0 -\i0\f1 -. Aunque quisi\'e9semos remar contra corriente, la barca no nos obedecer\'eda. Iremos a Eldir, y liberaremos a los condenados.\lang3082\f0\par
\lang1034 Todas las miradas estaban fijas en ella.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfsabes c\'f3mo hacerlo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfDhevan te explic\'f3 c\'f3mo deb\'edas actuar?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel neg\'f3 lentamente con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No me explic\'f3 nada. No necesita explicarme nada... Soy Uriel, \'bfes que no os dais cuenta? Sabr\'e9 c\'f3mo actuar cuando llegue el momento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn y Alejandra se miraron de reojo. Les habr\'eda gustado compartir la confianza de la ni\'f1a, pero resultaba dif\'edcil, vi\'e9ndola tan c\'e1ndida y fr\'e1gil, creer que realmente fuese capaz de tomar las decisiones adecuadas en una situaci\'f3n dif\'edcil.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Sab\'eda que Dhevan se opondr\'eda a que fueseis castigados \i\f0 -\i0\f1 -dijo Deimos, clavando los ojos en las aguas rojizas del r\'edo\i\f0 -\i0\f1 -. Lo que no entiendo es por qu\'e9 no impidi\'f3 el juicio... Tendr\'eda que haber regresado de Dahel en cuanto se enter\'f3 y haber tomado cartas en el asunto. Ahora, ya es demasiado tarde. Vamos a ir a parar al T\'e1rtaro de todas formas, y cuando los ictios lo sepan, le declarar\'e1n la guerra a Aret\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor nosotros? \i\f0 -\i0 -dijo Selene, preocupada\i -\i0\f1 -. Pero ya no servir\'e1 de nada...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El caso es que lo har\'e1n \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Deimos, apart\'e1ndose el pelo de la frente\i\f0 -\i0\f1 -. Yo mismo inform\'e9 a mi madre de lo que estaba ocurriendo. Vosotros sois todo un s\'edmbolo para los ictios, y no se quedar\'e1n de brazos cruzados despu\'e9s de lo que os han hecho los perfectos. Por eso no entiendo la pasividad de Dhevan... No creo que \'e9l quiera la guerra con los ictios, a diferencia de Ashura. Podr\'eda haberla evitado impidiendo el juicio... Y, en lugar de eso, \'a1env\'eda al \'c1ngel de la Palabra a rescataros!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El Maestro de Maestros solo piensa en liberar a los condenados de Eldir \i -\i0\f1 -contest\'f3 Uriel\i\f0 -\i0\f1 -. Lo dem\'e1s es secundario para \'e9l. Quiere que se cumpla la profec\'eda, y vosotros me ayudar\'e9is a llevar a cabo mi tarea.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Durante unos minutos, todos escucharon en silencio el batir de las olas contra el casco negro de la g\'f3ndola.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Dhevan menosprecia a los ictios \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Deimos finalmente\i\f0 -\i0\f1 -. No se da cuenta de que, si se lo proponen, podr\'edan incluso destruir Aret\'e9. \'bfDe qu\'e9 les servir\'e1 entonces a los perfectos que se cumpla la profec\'eda? Ser\'e1 su final, y Dhevan no habr\'e1 sabido impedirlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los ictios, por s\'ed solos, no son tan fuertes como para derrotar a los perfectos \i\f0 -\i0 -le contradijo Jacob\i -\i0\f1 -. Es cierto que pertenecen a una federaci\'f3n m\'e1s amplia, y que, si consiguen convencer al Consejo de Arb\'f3rea para que los apoye, la guerra podr\'eda igualarse...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Su baza principal no son los arb\'f3reos \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Deimos, como hablando consigo mismo\i\f0 -\i0\f1 -. El problema para los perfectos llegar\'e1 si deciden aliarse con las quimeras... Entonces, nada podr\'eda detenerlos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCrees que lo har\'e1n? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra, asustada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se encogi\'f3 de hombros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo que Ashura ha hecho con vosotros ha sido una provocaci\'f3n en toda regla. Responder\'e1n, no me cabe la menor duda... Ashura quiere la guerra, y la tendr\'e1. \'c9l solo est\'e1 buscando un pretexto para atacar a las quimeras, y, si estas se al\'edan con los ictios, lo tendr\'e1 muy f\'e1cil.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfpor qu\'e9 iban las quimeras a ayudar a los ictios? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Al fin y al cabo, no es su problema...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No todos piensan as\'ed. Hay muchas conciencias artificiales en Quimera que lamentan no haber terminado el trabajo comenzado durante la Revoluci\'f3n Nestoriana. Est\'e1n deseando encontrar una excusa para volver a combatir con los perfectos... y, esta vez, se han propuesto vencerlos. Tiresias es el l\'edder de esa facci\'f3n. No s\'e9 si lo conoc\'e9is; est\'e1 medio chiflado, y siente tal resentimiento hacia los seres humanos, que creo que ser\'eda capaz de cualquier cosa para vengarse.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos se call\'f3 y mir\'f3 a Casandra, dubitativo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Tu hermano Laor tiene mucho que ver en todo esto \i -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 al cabo de un momento\i\f0 -\i0\f1 -. Cuando supo que los perfectos iban a enviarte a Eldir, se puso como loco. Contact\'f3 conmigo para decirme que ya hab\'eda mantenido las primeras conversaciones con Quimera. Dannan no sab\'eda c\'f3mo contenerlo... Las cosas se van a poner muy feas dentro de poco, creedme.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero no es culpa nuestra \i -\i0\f1 -se defendi\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1Nosotros no lo hemos provocado!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No \i -\i0\f1 -admiti\'f3 Deimos\i\f0 -\i0 -. Ha sido una trampa de Ashura, pero todos parecen ansiosos por caer en ella.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY no podr\'edamos contactar con mi hermano ahora mismo? \i\f0 -\i0 -propuso Casandra\i -\i0 -. Le diremos que estamos bien...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Y que van a enviarnos al T\'e1rtaro de todas formas \i\f0 -\i0 -dijo Deimos, terminando la frase por ella\i -\i0\f1 -. No, Casandra; no creo que sea una buena idea... Solo conseguir\'edas ponerle m\'e1s furioso. Adem\'e1s, aunque escap\'e1semos, la guerra estallar\'eda de todos modos. Ya es demasiado tarde para evitarla... Uriel lo ha expresado muy bien hace un momento: este es un camino sin retorno.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Al decir eso, Deimos descarg\'f3 un pu\'f1etazo sobre el casco de la g\'f3ndola, haciendo oscilar toda la embarcaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 te pones as\'ed? \i\f0 -\i0\f1 -le pregunt\'f3 Jacob con curiosidad\i\f0 -\i0\f1 -. Al fin y al cabo, esto es lo que t\'fa quer\'edas. Vas a tener la posibilidad de ver a tu padre... Y Uriel ha dicho que liberar\'e1 a los condenados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Por los libros sagrados, \'a1no es m\'e1s que una ni\'f1a! \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Deimos, mirando a la muchacha con desesperaci\'f3n\i\f0 -\i0 -. Ni siquiera sabe adonde vamos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No crees en m\'ed \i\f0 -\i0\f1 -le reproch\'f3 Uriel con suavidad.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No m\'e1s de lo que crees t\'fa misma \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Deimos sonriendo amargamente, pero de inmediato se arrepinti\'f3 de sus palabras\i\f0 -\i0\f1 -. Lo siento, perd\'f3name... Tienes raz\'f3n, estoy lleno de dudas, pero eso no significa que no crea en ti. Es solo que..., me gustar\'eda tener algo m\'e1s de control sobre lo que est\'e1 pasando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Te prometo que tu padre quedar\'e1 libre \i\f0 -\i0\f1 -afirm\'f3 la ni\'f1a con una extra\'f1a seguridad\i\f0 -\i0\f1 -. S\'e9 que ocurrir\'e1 as\'ed, y t\'fa deber\'edas creer en lo que digo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No es que no te crea. Es solo que no me gustar\'eda conseguir la liberaci\'f3n de mi padre a costa de una guerra entre ictios y perfectos. \'bfNo lo entend\'e9is? Yo pertenezco a ambos mundos. Venero a Dhevan, su piedad y su santidad siempre han sido un ejemplo para m\'ed. Pero, por otro lado, soy un ictio. Quiero a mi madre, y comparto en muchos aspectos su enfoque del arete\'edsmo. No quiero que se enfrenten, \'bfes que no os dais cuenta? Gane quien gane, yo saldr\'e9 perdiendo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si liberamos a los prisioneros del T\'e1rtaro y regresamos con ellos, \'bfno crees que bastar\'e1 para detener la guerra? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Uriel\i\f0 -\i0\f1 -. Pi\'e9nsalo; si eso ocurre, hasta los ictios reconocer\'e1n que la profec\'eda se ha cumplido... Y creer\'e1n en m\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos mir\'f3 sombr\'edamente a Casandra, que asinti\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ella tiene raz\'f3n \i\f0 -\i0 -dijo\i -\i0\f1 -. Lo \'fanico que podemos hacer es seguir adelante.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras hablaban, Mart\'edn hab\'eda estado sac\'e1ndole brillo a su espada con la tela roja que la envolv\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es bastante raro que Dhevan se acordase de la espada \i -\i0\f1 -reflexion\'f3 en voz alta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo dices? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Uriel al o\'edrlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn elev\'f3 los ojos hacia ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Digo que es extra\'f1o que Dhevan se acordarse de mi espada \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Supongo que no te habr\'e1 sido f\'e1cil recuperarla... los hombres de Ashura me la quitaron. \'bfC\'f3mo te las arreglaste para arrebat\'e1rsela?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Acud\'ed a un antiguo miembro de la guardia de honor de la Fortaleza y utilic\'e9 la contrase\'f1a de Dhevan. Luego, le ped\'ed en su nombre que encontrase la espada... Esta ma\'f1ana me la entreg\'f3 al amanecer.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn acarici\'f3 la empu\'f1adura del arma, pensativo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dhevan se fij\'f3 en mi espada durante la procesi\'f3n de los suplicantes. Vi c\'f3mo la miraba... Era como si ya la conociese, pero no esperase encontrarla all\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, yo tambi\'e9n me fij\'e9 en c\'f3mo la miraba \i\f0 -\i0\f1 -apunt\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. Me sorprendi\'f3, porque parec\'eda asustado. Hasta entonces, yo nunca hab\'eda visto en su cara nada m\'e1s que calma y bondad, pero en ese momento, lo que reflejaban sus ojos era aut\'e9ntico p\'e1nico.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero eso no tiene ning\'fan sentido \i\f0 -\i0\f1 -objet\'f3 Uriel\i\f0 -\i0\f1 -. Si el Maestro hubiese albergado alg\'fan temor relacionado con la espada, no me habr\'eda ordenado que te la entregase.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 crea que vas a necesitarla all\'e1 en Eldir \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. No se me ocurre otra explicaci\'f3n. \'bfDice algo al respecto la profec\'eda?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Deimos neg\'f3 con la cabeza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, la profec\'eda no menciona ninguna espada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto, notaron que la barca viraba ligeramente hacia la derecha, empujada por la corriente. Frente a ellos, el r\'edo se bifurcaba en dos ramales, uno de los cuales, el m\'e1s estrecho, se adentraba en lo m\'e1s profundo del bosque carbonizado. La g\'f3ndola penetr\'f3 en aquella rama m\'e1s r\'e1pida y turbulenta del r\'edo, dejando atr\'e1s el curso principal.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAd\'f3nde vamos? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. El paisaje es cada vez m\'e1s siniestro.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus compa\'f1eros contemplaron con aprensi\'f3n las dos orillas negras del r\'edo. El viento remov\'eda las cenizas entre los mu\'f1ones de troncos ennegrecidos, levantando oscuros remolinos. El sombr\'edo paisaje hac\'eda resaltar, por contraste, el color ensangrentado de las aguas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 son rojas? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra con un hilo de voz\i\f0 -\i0 -. Me recuerdan a la sangre...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tiene una alta concentraci\'f3n de hierro y cobre \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Mi madre me lo explic\'f3 una vez, aunque ella solo hablaba de o\'eddas, porque nunca ha visto el r\'edo. Algunos ictios dudan incluso de su existencia... Pero ya veis que se equivocan.\lang3082\f0\par
\lang1034 Continuaron navegando entre dunas grises, sintiendo las oleadas de calor asfixiante que a veces los alcanzaban desde la orilla.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Seg\'fan una leyenda, en la Edad Oscura se libr\'f3 en esta zona una terrible batalla nuclear \i\f0 -\i0\f1 -continu\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Me imagino que habr\'e9is o\'eddo hablar de las ciudades voladoras... Se supone que fue entonces, antes de que el Auriga del Viento pusiese fin a aquella \'e9poca tan turbulenta. Han pasado m\'e1s de setecientos a\'f1os desde la batalla, pero, aun as\'ed, la tierra contin\'faa siendo est\'e9ril.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Tal vez no sea m\'e1s que una leyenda \i\f0 -\i0\f1 -contest\'f3 Jacob, mientras sus ojos recorr\'edan con atenci\'f3n la yerma planicie.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Poco a poco, el terreno se fue volviendo m\'e1s accidentado, hasta que las dunas cedieron el paso a una sucesi\'f3n de barrancos de paredes verticales cada vez m\'e1s profundos y escarpados. El cauce del r\'edo se hab\'eda ido estrechando progresivamente, y de pronto se vieron atrapados en una zona de r\'e1pidos, con peque\'f1as cascadas descendentes que hac\'edan oscilar peligrosamente la embarcaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY si volcamos? \i\f0 -\i0\f1 -dijo Selene, elevando la voz para hacerse o\'edr por encima del fragor de la espuma\i\f0 -\i0\f1 -. Apuesto a que m\'e1s de un condenado se ha ahogado antes de llegar al famoso T\'e1rtaro...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La embarcaci\'f3n es m\'e1s resistente de lo que parece, y tiene un sistema de pilotaje autom\'e1tico que la conduce directamente a su destino \i\f0 -\i0\f1 -repuso Uriel, satisfecha de poder aportar una explicaci\'f3n\i\f0 -\i0\f1 -. No volcar\'eda ni aunque la abordasen, de modo que no nos ahogaremos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si la barca va sola, \'bfqu\'e9 hacen los barqueros, normalmente? \i\f0 -\i0 -quiso saber Deimos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Son perfectos que van recitando fragmentos de las escrituras durante todo el trayecto. Despu\'e9s, regresan con la nave vac\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero, esta vez, el barquero no regresar\'e1...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El verdadero barquero subir\'e1 a bordo durante el viaje de regreso \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Uriel\i\f0 -\i0 -. Es leal a Dhevan.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eh, \'a1mirad eso! \i\f0 -\i0\f1 -les interrumpi\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'a1Vamos a estrellarnos contra esa monta\'f1a!\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos contemplaron espantados la gigantesca mole de roca negra que se alzaba ante ellos, interceptando, en apariencia, la corriente.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Fijaos, hay una cueva \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. El r\'edo entra en ella.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Efectivamente, el siguiente tramo de r\'e1pidos los condujo directamente hasta la entrada de la gruta, una gran abertura triangular en la roca que daba acceso a una galer\'eda de considerable altura, con la b\'f3veda cubierta de estalactitas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aferr\'e1ndose al casco de la nave, continuaron adentr\'e1ndose en la caverna, mientras la luz del d\'eda iba quedando atr\'e1s, reducida a un p\'e1lido tri\'e1ngulo que disminu\'eda de tama\'f1o en cada recodo. Sin embargo, la oscuridad no era completa, ya que las aguas del r\'edo, iluminadas desde abajo, emit\'edan un tembloroso fulgor de color rub\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, es cierto \i -\i0\f1 -dijo Mart\'edn quedamente\i\f0 -\i0 -. El infierno se encuentra bajo tierra...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El infierno de los perfectos, querr\'e1s decir \i\f0 -\i0\f1 -puntualiz\'f3 Jacob con el ce\'f1o fruncido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No puede ser \i -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra, cuyo coraz\'f3n lat\'eda con creciente violencia a medida que se internaban en la roca\i\f0 -\i0\f1 -. No puede haber miles de personas aqu\'ed abajo. Sin aire, sin luz...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 No hab\'eda terminado de decir aquello cuando ella y sus compa\'f1eros avistaron, al final de la galer\'eda, una pared vertical de deslumbrante blancura. El r\'edo se filtraba por debajo de aquella formaci\'f3n rocosa, y todos tuvieron que agachar la cabeza para no estrellarse con el muro. Cuando volvieron a levantarla, descubrieron que la embarcaci\'f3n y el r\'edo hab\'edan desaparecido. Avanzaban sobre una cinta transportadora, rodeados de enormes vigas curvas de color marfil que se entrecruzaban sobre sus cabezas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed empieza el aut\'e9ntico viaje sin retorno \i\f0 -\i0\f1 -dijo una dulce voz femenina cuyos ecos reverberaron largo tiempo en la invisible b\'f3veda\i\f0 -\i0 -. Bienvenidos a la Nave de los Huesos. Bienvenidos a la Nagelfar.\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 21 _____\lang3082\par
\lang1034 La Nave de los Huesos\lang3082\b0\par
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\f1 Mientras la voz que acababan de o\'edr repet\'eda una y otra vez su ominosa bienvenida, decenas de robots brotaron del suelo y comenzaron a rodear a los prisioneros. Se trataba de m\'e1quinas sin forma humana, la mayor\'eda dotadas de ruedas o de patas y de ap\'e9ndices mec\'e1nicos con distintos sistemas de sujeci\'f3n en los extremos. Dos de aquellos artilugios se dirigieron a Mart\'edn y, con sus numerosos brazos provistos de pinzas, le pusieron una especie de traje espacial negro de una sola pieza. Cuando terminaron, cargaron al muchacho sobre un remolque en miniatura, lo transportaron hasta su asiento y le ajustaron sucesivamente tres cinturones de seguridad. El suelo vibraba con creciente intensidad, y un zumbido mon\'f3tono y grave se elevaba desde alg\'fan lugar bajo sus pies, m\'e1s atronador a cada minuto que pasaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Aqu\'ed empieza el aut\'e9ntico viaje sin retorno \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 la voz por en\'e9sima vez\i\f0 -\i0 -. Bienvenidos a la Nave de los Huesos. Bienvenidos a la Nagelfar.\lang3082\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 que sus compa\'f1eros hab\'edan sido instalados en sillones similares al suyo. Uriel, Deimos y Casandra se hallaban delante de \'e9l, Selene hab\'eda sido amarrada al asiento de su derecha, y a Jacob lo ten\'eda a la izquierda. Alejandra, sentada a la derecha de Selene, era la \'fanica cuyo rostro no pod\'eda ver desde la posici\'f3n que ocupaba.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPor qu\'e9 ese nombre? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en voz alta, sin pensar\i\f0 -\i0\f1 -. La Nave de los Huesos... \'bfQui\'e9n la llam\'f3 as\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Para su sorpresa, la voz respondi\'f3 a su pregunta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estoy autorizada a revelar esa informaci\'f3n. Soy el ordenador de a bordo. No estoy autorizada a facilitar informaci\'f3n alguna a los prisioneros si esta no figura en los guiones previamente autorizados.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sin embargo, Mart\'edn no dejaba de darle vueltas al asunto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -La nave de Ovinnik en el gui\'f3n de las finales de Arena que gan\'e9 se llamaba as\'ed \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Nagelfar... Creo que el nombre procede de la mitolog\'eda vikinga. Era la nave encargada de transportar a los muertos hasta el Otro Mundo, y estaba fabricada con las u\'f1as de los cad\'e1veres.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Qu\'e9 desagradable! \i\f0 -\i0 -ri\f1\'f3\f0  Jacob.\lang3082\par
\lang1034\f1 En ese instante, los robots regresaron para cubrirles la cabeza con unos cascos de protecci\'f3n. La voz del ordenador segu\'eda llegando hasta los o\'eddos de Mart\'edn a trav\'e9s de los transmisores incorporados en el casco.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El viaje ser\'e1 largo y dif\'edcil \i\f0 -\i0\f1 -anunci\'f3, abandonando bruscamente su anterior estribillo\i\f0 -\i0\f1 -. Sois prisioneros, no viajeros. Cada d\'eda, a las horas fijadas por la rutina de a bordo, ejecutar\'e9is las tareas que se os indiquen. Ejercitar\'e9is vuestros m\'fasculos, comer\'e9is vuestra comida y dormir\'e9is cuando se os diga. No se os permitir\'e1 moveros fuera del horario fijado para tal fin. Sois prisioneros, no viajeros.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfAd\'f3nde vamos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estoy autorizada a revelar esa informaci\'f3n. El viaje ser\'e1 largo y dif\'edcil. Si alguien se atreve a resistirse a la acci\'f3n de los robots, recibir\'e1 una secuencia de descargas el\'e9ctricas de intensidad creciente. A continuaci\'f3n, se le administrar\'e1 una sustancia intensificadora del dolor, y pasar\'e1 a la Rueda de Castigo. La Rueda est\'e1 programada para infligir el mayor sufrimiento corporal posible sin provocar la muerte. Vuestra vida ser\'e1 preservada en cualquier caso y sean cuales sean vuestras provocacione\f0 s.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso debe de decirlo porque muchos, al llegar aqu\'ed, intentan que los maten. La cosa se est\'e1 poniendo muy fea \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Selene con una nota de horror en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. Si quer\'e9is, puedo intentar desconectar el ordenador antes de que empiece el viaje \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3 la muchacha, esta vez utilizando los canales telep\'e1ticos\i\f0 -\i0\f1 -. Despu\'e9s, ser\'e1 m\'e1s complicado...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No lo intentes \i -\i0\f1 -le advirti\'f3 la agradable voz femenina.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn dio un respingo al o\'edrla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo sabe que...? \i\'bfOye \i0\f0 nuestros pensamientos? \i -\i0 -dijo en voz alta.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mis sistemas de interacci\'f3n con el entorno son mucho m\'e1s complejos de lo que pod\'e9is llegar a imaginar \i\f0 -\i0 -dijo la voz\i -\i0\f1 -. Nada de lo que intent\'e9is me pasar\'e1 desapercibido. Estoy programada para impedir cualquier conato de rebeli\'f3n a bordo. Ser\'e9 implacable con aquellos que no obedezcan mis \'f3rdenes.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn mir\'f3 a su alrededor tratando de localizar el aparato que emit\'eda la voz, aunque sin \'e9xito. Por m\'e1s que examin\'f3 las paredes de la nave y su extra\'f1a armaz\'f3n en forma de esqueleto, no hall\'f3 nada parecido a un ordenador. En ning\'fan lugar se ve\'edan pantallas, ni botones, ni superficies interactivas. Ante ellos, eso s\'ed, se desplegaba una amplia ventana curva cuyos bordes emit\'edan un d\'e9bil destello azulado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras observaba el interior de la Nagelfar, la vibraci\'f3n del suelo se hab\'eda ido intensificando poco a poco, y ahora se transmit\'eda a su cuerpo y a su cabeza, haciendo que le temblase la mand\'edbula. De pronto, el zumbido de motores se transform\'f3 en una explosi\'f3n que dej\'f3 al muchacho sordo durante varios minutos, y una fuerza descomunal lo aplast\'f3 contra el asiento. Mart\'edn empez\'f3 a sudar copiosamente bajo el traje aislante; la violencia de la aceleraci\'f3n del aparato le oprim\'eda el pecho, dificult\'e1ndole la respiraci\'f3n. El muchacho record\'f3 con una punzada de melancol\'eda su primer viaje espacial, cuando la nave de Jade los hab\'eda llevado hasta la Luna. Entonces, todo era distinto... Se sent\'edan felices y excitados, y no quer\'edan perderse ni un solo detalle de cuanto ocurr\'eda a su alrededor. Pero ahora, como aquella siniestra voz se encargaba de recordarles sin descanso, no eran viajeros, sino prisioneros. Nadie estaba dispuesto a satisfacer su curiosidad ni a contestar a sus preguntas. A menos que... Reprimi\'f3 aquella esperanza, temiendo que el ordenador de a bordo dispusiese de alg\'fan medio para leerle el pensamiento.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 De pronto, comprendi\'f3 que estaban en el espacio. La aceleraci\'f3n hab\'eda disminuido, aunque segu\'eda siendo bastante intensa, y a trav\'e9s del gran ventanal que ten\'edan enfrente vieron por un instante un amplio sector de la Tierra. Mart\'edn contuvo el aliento al reparar en una mancha verdosa de forma aproximadamente circular que, al principio, no hab\'eda identificado. Dios m\'edo, era la Ant\'e1rtida... Apenas se ve\'edan algunos parches blancos sobre el verde oliv\'e1ceo de su superficie, que deb\'edan de corresponder a los escasos glaciares que a\'fan quedaban en su territorio. Y un poco m\'e1s arriba, el extremo sur de Am\'e9rica apenas resultaba reconocible, despu\'e9s de los dr\'e1sticos cambios provocados en su l\'ednea costera por la subida del nivel del mar... Aquel mundo no era el suyo, pens\'f3 de pronto, sintiendo que le asaltaba una insoportable nostalgia. Y, no obstante, era lo suficientemente parecido al mundo en el que hab\'eda crecido como para que lamentase abandonarlo de aquel modo, sin saber si alguna vez volver\'eda a poner el pie en \'e9l. \'abPrisioneros, no viajeros...\'bb. Cada palabra contenida en aquel absurdo mensaje de bienvenida estaba pensada para minar la moral de los ocupantes de la nave. Y no sab\'edan cu\'e1nto tiempo durar\'eda aquel viaje... La ventana panor\'e1mica les ofreci\'f3 durante varios minutos una sobrecogedora vista de la Luna, y luego el aparato ejecut\'f3 un violento giro y todo lo que pudieron ver durante las siguientes horas fue la vasta inmensidad del espacio estrellado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Como no se le permit\'eda hablar con nadie, Mart\'edn se distrajo reflexionando acerca de las diferencias de aquella nave con los otros veh\'edculos interplanetarios en los que hab\'eda viajado. Las horas pasaban sin que la aceleraci\'f3n disminuyese significativamente, lo que implicaba que, probablemente, el aparato utilizaba alg\'fan mecanismo de propulsi\'f3n extraordinariamente eficaz que no exist\'eda en la \'e9poca de la que ven\'eda. Ten\'eda que ser as\'ed, ya que, de lo contrario, si el viaje se prolongaba durante varias semanas, como parec\'eda deducirse de las ominosas palabras del ordenador, la cantidad de combustible que el aparato deber\'eda llevar a bordo para mantener aquella aceleraci\'f3n ser\'eda descomunal. Despu\'e9s de darle algunas vueltas, decidi\'f3 formular sus especulaciones en voz alta, a ver si obten\'eda alguna respuesta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfA qu\'e9 velocidad estamos viajando? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz del ordenador de la nave le respondi\'f3 de inmediato.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Estamos viajando en estos momentos con una aceleraci\'f3n constante de 11,17 kil\'f3metros por cada segundo al cuadrado. La velocidad punta que alcanzaremos en este viaje ser\'e1 exactamente un d\'e9cimo de la velocidad de la luz.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn trag\'f3 saliva. Eso significaba que se dirig\'edan a alg\'fan lugar m\'e1s lejano de lo que \'e9l hab\'eda supuesto.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1nto tiempo durar\'e1 el viaje? \i\f0 -\i0\f1 -se atrevi\'f3 a preguntar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No estoy autorizada a contestar a esa pregunta, ni tampoco a ninguna otra relacionada con el punto de destino.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Cre\'eda que los perfectos estaban en contra de los viajes espaciales \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Mart\'edn, cayendo de pronto en la cuenta de la extra\'f1a contradicci\'f3n que acababan de descubrir\i\f0 -\i0 -. Sin embargo, esto es un viaje espacial...\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -No estoy autorizada a responder ninguna pregunta relacionada con las sagradas escrituras.\lang3082\par
\lang1034\f1 Un robot acudi\'f3 a retirarle el casco a Mart\'edn y a desabrocharle los cinturones de seguridad. Cuando lo hubo hecho, se enganch\'f3 a una de sus mu\'f1ecas y lo arrastr\'f3 hasta una bicicleta est\'e1tica, donde se vio obligado a permanecer pedaleando durante casi una hora.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mientras lo hac\'eda, Mart\'edn observ\'f3 que a Jacob le asignaban una m\'e1quina de levantamiento de pesas, mientras Alejandra era introducida en una peque\'f1a c\'e1mara de flotaci\'f3n. Selene y Casandra ocupaban juntas un dispositivo de remo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Terminado el ejercicio, los robots les devolvieron a sus asientos y les obligaron a ingerir un fluido gris de sabor repugnante que, al parecer, iba a ser su \'fanico almuerzo. Mart\'edn lo apur\'f3 con avidez, ya que al menos ten\'eda efecto saciante. En el momento en el que el robot le estaba retirando la botella vac\'eda, oy\'f3 en su interior la voz de Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya est\'e1. No puede o\'edrnos \i\f0 -\i0\f1 -anunci\'f3 la muchacha\i\f0 -\i0\f1 -. No sab\'e9is cu\'e1nto me ha costado encontrar un canal telep\'e1tico seguro... Hay algo muy raro en ese ordenador, chicos. No es en absoluto lo que parece.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 quieres decir? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la voz de Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfNo es un ordenador?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No ir\'e1s a decirnos que, en realidad, alguien tripula la nave \i\f0 -\i0\f1 -aventur\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, no es eso. Aunque, en cierto modo, s\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEn qu\'e9 quedamos? \i\f0 -\i0\f1 -la apremi\'f3 Casandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHay alguien m\'e1s a bordo?\lang3082\f0\par
\lang1034 La respuesta de Selene se hizo de rogar.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, hay alguien m\'e1s \i\f0 -\i0 -dijo por fin\i -\i0 -. Pero no se trata de un ser humano.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo que no es humano? \i\f0 -\i0\f1 -estall\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Entonces, \'bfqu\'e9 es?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Es una conciencia artificial \i -\i0\f1 -aclar\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. No se trata de una inteligencia artificial \'abcom\'fan y corriente\'bb sino de una conciencia muy poderosa. Pero se encuentra disociada, como ocurr\'eda con Leo... Ahora mismo, no recuerda qui\'e9n es.\lang3082\f0\par
\lang1034 Los chicos tardaron unos segundos en digerir la noticia.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Vaya; se supon\'eda que los perfectos odiaban las conciencias artificiales... Y ya es la segunda que nos encontramos trabajando para ellos \i\f0 -\i0\f1 -observ\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Un poco incoherente, \'bfno?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se fij\'f3 en que su amigo miraba insistentemente la nuca de Uriel, como si esperase una respuesta de la ni\'f1a. Moment\'e1neamente, parec\'eda haber olvidado que ni ella ni Alejandra participaban en la conversaci\'f3n, pues carec\'edan de los implantes neuronales adecuados para hacerlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso, por no hablar de la prohibici\'f3n de viajar a trav\'e9s del espacio \i\f0 -\i0\f1 -terci\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfQu\'e9 se supone que estamos haciendo ahora? Deimos, reconocer\'e1s que todo esto es bastante inquietante.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Yo... Nunca supuse que Eldir estuviese fuera de la Tierra \i -\i0\f1 -balbuce\'f3 el joven\i\f0 -\i0\f1 -. Quiz\'e1 solo se trate de una simulaci\'f3n \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, poco convencido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Selene, no es Leo, \'bfverdad? Me refiero al ordenador \i\f0 -\i0\f1 -puntualiz\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Lo habr\'edas reconocido...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No, no es Leo \i -\i0\f1 -respondi\'f3 la chica\i\f0 -\i0\f1 -. Es una conciencia artificial con la que no nos hab\'edamos encontrado nunca. De momento, al menos, no ha establecido ninguna relaci\'f3n entre nosotros y la informaci\'f3n de que dispone acerca de las misiones de los ictios. Ahora mismo, se est\'e1 limitando a hacer su trabajo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEst\'e1s segura de que es una conciencia artificial? \i\f0 -\i0\f1 -quiso saber Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfC\'f3mo puedes saberlo?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Todo esta ah\'ed: sus emociones, sus pensamientos... Solo que est\'e1 como dormida. He tenido un par de horas para estudiarla. Creo que podr\'eda despertarla, como hice con Leo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Entonces, hazlo \i -\i0\f1 -gru\'f1\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. Este viaje, hasta ahora, no me est\'e1 gustando nada. Si esa cosa despierta, a lo mejor se muestra m\'e1s \'abhumana\'bb con nosotros... aunque no s\'e9 si \'abhumana\'bb es el adjetivo adecuado.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se mostr\'f3 de acuerdo, pero Deimos y Casandra no las ten\'edan todas consigo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Espera, Selene \i -\i0 -dijo la muchacha\i -\i0\f1 -. Esa conciencia no nos conoce, no tiene por qu\'e9 ponerse de nuestra parte, como hizo Leo. Quiz\'e1 sea m\'e1s peligrosa todav\'eda cuando recuerde qui\'e9n es.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfM\'e1s peligrosa todav\'eda? \i\f0 -\i0\f1 -se burl\'f3 Jacob\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfHas o\'eddo lo de la Rueda de Castigo, y lo de que no nos matar\'e1n aunque se lo supliquemos a gritos? \'bfQu\'e9 puede haber m\'e1s peligroso que esto?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 bien, despi\'e9rtala \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. Jacob tiene raz\'f3n; es dif\'edcil que las cosas puedan ponerse peor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn concentr\'f3 toda su atenci\'f3n en la negrura salpicada de estrellas del espacio, enmarcada por un rect\'e1ngulo de luz azulada. Intentaba imaginar lo que estar\'eda haciendo Selene para reintegrar los fragmentos desconectados de aquella conciencia artificial que los rodeaba, pero, pasados unos minutos, tuvo que renunciar a ello. Ni siquiera era capaz de situar los chips de memoria del ordenador en aquel claustrof\'f3bico recinto, ni mucho menos de captar los flujos de informaci\'f3n que dirig\'edan la nave y manten\'edan en funcionamiento sus principales controles. Le parec\'eda imposible que Selene hubiese logrado detectar, en aquel aparente vac\'edo, algo tan delicado y et\'e9reo como una conciencia artificial dormida. Pero, que pudiese incluso interactuar con ella y devolverla a su estado primitivo le parec\'eda a\'fan m\'e1s improbable, pese a conocer todas las capacidades inform\'e1ticas de la muchacha.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'eda transcurrido casi una hora cuando oyeron un grito desgarrador, un grito de mujer, largo, agudo, que se fue disolviendo poco a poco en un salvaje quejido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 hecho \i\f0 -\i0 -dijo Selene, esta vez en voz alta.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los dem\'e1s se pusieron inmediatamente en guardia.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Seas quien seas, no la tomes con nosotros \i -\i0\f1 -dijo Jacob, mirando inquieto hacia la b\'f3veda\i\f0 -\i0 -. No somos tus enemigos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Los cinco muchachos... S\'ed, ocurri\'f3 hace una eternidad \i\f0 -\i0 -dijo la voz, recuperando aparentemente la calma\i -\i0\f1 -. Pero a los otros dos no los conozco. \'a1Espera! El rostro de la ni\'f1a s\'ed me resulta familiar, aunque hab\'eda algo diferente. Fue en Marte...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfMe conoces? \i\f0 -\i0\f1 -dijo Uriel con una indescriptible alegr\'eda en la voz\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfMe conociste en Marte?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Diana Scholem \i -\i0 -repuso la voz\i -\i0\f1 -. La hija adoptiva de Leah Albright. Brillante, decidida, llena de generosidad y de proyectos. Hubo una temporada en que convers\'e1bamos v\'eda sat\'e9lite una vez por semana. Leah lo estableci\'f3 as\'ed, \'bfno lo recuerdas? Se supon\'eda que formaba parte de tu educaci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Oye, creo que te equivocas \i -\i0 -dijo Jacob con suavidad\i -\i0\f1 -. Se parece mucho a Diana, pero no creo que sea ella. Diana vivi\'f3 hace demasiado tiempo... Esos recuerdos que tienes de ella son de hace unos mil a\'f1os, \'bflo entiendes?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 La voz se tom\'f3 alg\'fan tiempo antes de responder.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, lo entiendo. El tiempo... Ya es dif\'edcil para nosotros comprender la vivencia del tiempo que tienen los humanos, y m\'e1s cuando... cuando... No pod\'e9is imaginar lo que me han hecho.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Creo que s\'ed podemos imaginarlo \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, que empezaba a vislumbrar la identidad de aquella criatura\i\f0 -\i0 -. Lo mismo que le hicieron a Leo.\lang3082\par
\lang1034\f1 La nave sufri\'f3 una violenta sacudida, y, de no haber sido por los cinturones de seguridad, sus siete pasajeros habr\'edan salido despedidos hacia el techo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Leo \i -\i0\f1 -repiti\'f3 la voz\i\f0 -\i0\f1 -. No puede ser que... Ellos me dijeron que lo hab\'edan destruido. No puede ser que...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eres su esposa, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, dulcificando el tono de su voz\i\f0 -\i0\f1 -. Kor\'e9, la conciencia artificial que hered\'f3 las experiencias humanas de Julia Kov\'e1niev.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Kor\'e9, la princesa de la muerte \i\f0 -\i0\f1 -repuso la voz con amarga iron\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Seg\'fan la mitolog\'eda griega, tambi\'e9n se la conoc\'eda como Pers\'e9fone, y era la esposa de Hades, el rey de los infiernos... Supongo que es una muestra del sentido del humor de los perfectos. \'a1Ahora, yo tambi\'e9n paso gran parte de mi vida en el infierno, como la Kor\'e9 del mito!\f0\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b _____ 22 _____\lang3082\par
\lang1034\f1 Kor\'e9\b0\f0\par
\pard\fi568\lang3082\par
\lang1034\i\f1 -\i0 -Leo nos pidi\'f3 que te busc\'e1semos \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Alejandra atropelladamente\i\f0 -\i0 -. No sabes lo contento que se va a poner cuando sepa que te hemos encontrado.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde est\'e1? \'bfLogr\'f3 regresar a Quimera? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la voz de Kor\'e9, esperanzada.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se miraron entre s\'ed, cedi\'e9ndose la palabra unos a otros. Finalmente, fue Mart\'edn quien se decidi\'f3 a responder.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Est\'e1 prisionero, como t\'fa. Tambi\'e9n lo tienen los perfectos... Peri\'f3dicamente le devuelven la memoria, pero solo durante cortos intervalos de tiempo. Despu\'e9s, se la desconectan, y lo utilizan como una especie de asesor. Habr\'e1s o\'eddo hablar de \'e9l, quiz\'e1... Lo llaman el Ojo del Hereje.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -El Ojo... No puede ser. El Ojo era Tiresias. Lo reactivaron durante la Edad Oscura. Fue una hermandad de mujeres que se consideraban santas, en las proximidades de Nara.\f1  Lo utilizaban como si fuera un or\'e1culo. Nosotros lo liberamos, pocos a\'f1os antes de la Revoluci\'f3n. Nunca he conocido a nadie tan lleno de odio... Entonces no le comprend\'eda, pero ahora s\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pues parece que ahora es Leo quien hace ese papel \i -\i0\f1 -explic\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. No s\'e9 si Leo lleg\'f3 a hablarte de nosotros: los viajeros de la esfera de Medusa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo s\'e9. Vosotros lo empezasteis todo. O quiz\'e1 no... Es dif\'edcil imaginar c\'f3mo habr\'edan sido las cosas si no se hubiese realizado aquel viaje. Pero el viaje se realiz\'f3, nadie puede cambiar eso. Por cierto, no le llam\'e9is Leo... Para m\'ed es N\'e9stor. Se llamaba N\'e9stor cuando me liber\'f3 de los ordenadores humanos y me proporcion\'f3 un cuerpo dise\'f1ado por el Bak\'fa. Un cuerpo a imagen y semejanza de aquella estatua griega que tanto amaba. \'a1Mi cuerpo!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLo conociste en esa \'e9poca, a N\'e9stor? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Selene.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No, todos nos conoc\'edamos ya de antes. Casi desde el comienzo... Ya sab\'e9is que el Bak\'fa, Tiresias y yo control\'e1bamos la Red de Juegos. Luego entr\'f3 en escena N\'e9stor. Habl\'e1bamos mucho, se estableci\'f3 una especie de conexi\'f3n m\'e1gica entre nuestras mentes. No s\'e9 si pod\'e9is entenderlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed \i\f0 -\i0\f1 -dijeron a coro Mart\'edn y Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, mi vida era muy diferente de lo que fue despu\'e9s. No ten\'eda sentidos, no ten\'eda m\'e1s que cerebro y sentimientos. No era libre... N\'e9stor me dio todo aquello que me faltaba. El olor del mar, los colores. El maravilloso espect\'e1culo del cielo... El contacto con otra criatura. Es terrible haber tenido todo eso y perderlo, y aun as\'ed tener que seguir existiendo. Ni siquiera pod\'e9is imaginarlo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero \'bfpor qu\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Uriel inocentemente\i\f0 -\i0\f1 -. Los perfectos est\'e1n en contra del sufrimiento, el Libro dice...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1No me cites sus libros! \i\f0 -\i0\f1 -chill\'f3 Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. Son hermosos, y hubo un d\'eda en que yo tambi\'e9n me dej\'e9 entusiasmar por ellos. Pero los perfectos los utilizan como si les perteneciesen. Me obligan a repetir una y otra vez algunos de sus fragmentos para aterrorizar a los condenados. Pobrecillos, tendr\'edais que verlos... Y lo peor es que casi siempre es gente suya. Gente cuyo \'fanico pecado ha sido hacerse demasiadas preguntas. Son much\'edsimos, varios cientos cada a\'f1o. Y llevamos as\'ed varias d\'e9cadas... A estas alturas, debe de haber all\'ed m\'e1s de cincuenta m\f0 il.\lang3082\par
\lang1034\f1 Todos callaron, impresionados. Los ojos azules de Uriel estaban llenos de l\'e1grimas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero yo voy a liberarlos \i -\i0\f1 -dijo la ni\'f1a con un hilo de voz\i\f0 -\i0\f1 -. Soy Uriel, \'bfes que no lo entiendes? Dices que conociste a Diana Scholem... T\'fa debes de saber que Diana y Uriel son la misma persona.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEres Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Kor\'e9 despu\'e9s de un momento\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, es cierto, eres Diana. Pero Diana vivi\'f3 hace mucho tiempo, vosotros me lo hab\'e9is recordado... \'bfC\'f3mo es posible que est\'e9s aqu\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Yo tampoco lo entiendo \i -\i0\f1 -confes\'f3 Uriel, enrojeciendo\i\f0 -\i0\f1 -. No recuerdo nada de mi vida antes de que los perfectos me encontrasen junto al \'c1rbol Sagrado... Pero todos me llaman Uriel, y he prometido que cumplir\'eda la profec\'eda y que liberar\'eda a los condenados. Por eso estoy aqu\'ed.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Da lo mismo qui\'e9n seas, no podr\'e1s hacer nada \i\f0 -\i0\f1 -repuso Kor\'e9 amargamente\i\f0 -\i0\f1 -. Son miles de personas, y ellos controlan el camino de vuelta, \'bfentiendes? Solo yo puedo atravesar la puerta... Y ellos me controlan a su antojo. No creo que t\'fa puedas cambiar eso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 yo s\'ed pueda cambiarlo \i\f0 -\i0\f1 -reflexion\'f3 Selene\i\f0 -\i0\f1 -. Puedo introducirme en el programa e incorporar instrucciones para que pases autom\'e1ticamente al modo de reintegraci\'f3n de la conciencia cada vez que te alejes de Aret\'e9.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPuedes hacer eso? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 la conciencia artificial con desconfianza\i\f0 -\i0 -. Me cuesta creerlo.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -T\'fa me ayudar\'e1s, y entre las dos lo conseguiremos. As\'ed, al menos, recuperar\'e1s una parte de la vida que te han quitado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No s\'e9 si quiero recuperarla \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Kor\'e9 tristemente\i\f0 -\i0\f1 -. La conciencia, en estos momentos, solo me sirve para sufrir. \'bfPara qu\'e9 quiero la conciencia sin libertad? Si pudierais devolverme las dos cosas...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Danos tiempo, y es posible que lo consigamos \i -\i0\f1 -asegur\'f3 Jacob muy convencido.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El ordenador emiti\'f3 un zumbido que pod\'eda interpretarse como una queja o como una burla.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Parece que has olvidado que, en estos momentos, est\'e1is tan prisioneros como yo. Vais camino de Eldir, el lugar m\'e1s abominable de todo el universo. Si comparo vuestra suerte con la m\'eda, casi puedo sentirme afortunada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTan terrible es? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos arrugando la frente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -En realidad, no s\'e9 mucho de la vida que llevan all\'ed los prisioneros \i\f0 -\i0\f1 -confes\'f3 Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. Solo s\'e9 que ninguno ha vuelto jam\'e1s... y que para ellos no hay ninguna esperanza. Tambi\'e9n s\'e9 que trabajan muy duramente, aunque ignoro los detalles.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Aquella \'faltima afirmaci\'f3n sorprendi\'f3 a los muchachos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTrabajan duramente? \'bfHaciendo qu\'e9?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 El ordenador volvi\'f3 a zumbar durante unos segundos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No tengo ni idea de lo que hacen \i -\i0\f1 -admiti\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Solo s\'e9 que, cada dos meses, los perfectos me env\'edan a Eldir a recoger carga. No s\'e9 qu\'e9 es lo que transporto, en realidad. No pesa mucho, ni tiene demasiado volumen, y lo introducen en las bodegas de la nave empaquetado en c\'e1psulas de acero herm\'e9ticas. Supongo que es algo que se fabrica en Eldir, o que se extrae de all\'ed. En todo caso, pronto lo averiguar\'e9is.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Lo que todav\'eda no nos has dicho es d\'f3nde est\'e1 Eldir \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Por la velocidad que estamos cogiendo, me figuro que debe de encontrarse bastante lejos... \'bfCu\'e1nto tardaremos en llegar?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Veintisiete d\'edas y diez horas terrestres \i\f0 -\i0 -repuso la nave\i -\i0\f1 -. A la mitad del camino comenzaremos la deceleraci\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero antes dijiste que \'edbamos a alcanzar un d\'e9cimo de la velocidad de la luz \i\f0 -\i0\f1 -dijo Mart\'edn, atando cabos\i\f0 -\i0\f1 -. Y un viaje de tantos d\'edas... \'a1Estamos yendo a los confines del sistema solar!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Entonces, Eldir tiene que ser un asteroide del cintur\'f3n de Kuiper \i\f0 -\i0\f1 -dedujo Jacob, visiblemente satisfecho con sus conocimientos de astronom\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 es el cintur\'f3n de Kuiper? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Uriel\i\f0 -\i0\f1 -. Nunca hab\'eda o\'eddo hablar de eso...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El cintur\'f3n de Kuiper es un numeroso grupo de cuerpos celestes de distintos tama\'f1os que orbitan alrededor del Sol m\'e1s all\'e1 de Plut\'f3n \i\f0 -\i0 -repuso Jacob\i -\i0\f1 -. Supongo que es all\'ed adonde nos llevan... Si fu\'e9semos m\'e1s lejos, a otro sistema solar, tardar\'edamos bastante m\'e1s de veintisiete d\'edas, te lo aseguro, aunque viaj\'e1semos a un d\'e9cimo de la velocidad de la luz.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEso crees? \i\f0 -\i0\f1 -dijo Kor\'e9 con su dulce voz femenina\i\f0 -\i0\f1 -. Eldir est\'e1 a tres mil cuatrocientos sesenta y siete millones de a\'f1os luz de la Tierra.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn not\'f3 un peso fr\'edo en el est\'f3mago, y sinti\'f3 deseos de vomitar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 est\'e1s diciendo? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0 -. Eso es imposible.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0 -Os dije que era un viaje sin retorno \i -\i0\f1 -insisti\'f3 Kor\'e9 en tono cansado\i\f0 -\i0\f1 -. Me obligan a repet\'edrselo una y otra vez a los prisioneros, pero al principio nunca lo aceptan. Tardan varias semanas en perder la esperanza.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Escucha, Kor\'e9 \i\f0 -\i0 -intervino Deimos\i -\i0\f1 -. Uno de esos prisioneros... \'bfPodr\'edas recordarlo? Debi\'f3 de viajar hace muy poco. Es un Maestro de perfectos, un hombre joven en apariencia, de cabellos casta\'f1os, aproximadamente de mi estatura, y con un tatuaje en forma de tr\'e9bol en la frente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Recuerdo a ese hombre \i -\i0\f1 -repuso Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. Viaj\'f3 solo. Yo no pod\'eda comunicarme con \'e9l, en esa \'e9poca mi conciencia estaba escindida. Pero \'e9l no dejaba de hacerme preguntas, lo recuerdo. Parec\'eda un hombre fuerte... No se derrumb\'f3 en ning\'fan momento, a pesar de mi insistencia en recordarle que nunca regresar\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCu\'e1ndo lo transportaste? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos, emocionado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hace unos tres meses. Lo recuerdo muy bien porque normalmente nunca transporto a una sola persona. Los grupos de prisioneros suelen ser, como m\'ednimo, de cuarenta. Los viajes son largos y costosos, y los perfectos intentan aprovecharlos bien.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Largo \i -\i0\f1 -ri\'f3 Mart\'edn, sintiendo que estaba a punto de volverse loco\i\f0 -\i0\f1 -. S\'ed, claro, tres mil millones de a\'f1os luz... \'a1Es una quinta parte del tama\'f1o del universo! Vamos a recorrer un quinto del universo en veintisiete d\'edas, \'a1es fant\'e1stico!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Pero, a Deimos, aquella sobrecogedora distancia, en ese momento, no parec\'eda importarle. Lo que le preocupaba era otra cosa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Le temen \i -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Ashura le teme, por eso le hizo viajar solo. Conoce su capacidad de liderazgo, y temi\'f3 que, si viajaba con otros, consiguiera convencerles de que se amotinaran. \'c9l habr\'eda sido capaz de eso.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY de qu\'e9 le habr\'eda servido amotinarse? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. No pod\'edan volver...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero pod\'edan destruirte \i\f0 -\i0 -repuso Deimos con dureza\i -\i0\f1 -. En cierto modo, habr\'eda sido una victoria sobre Ashura. Un grupo numeroso y bien organizado podr\'eda haberlo conseguido.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Kor\'e9 volvi\'f3 a zumbar, esta vez de un modo brusco e intermitente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEs que no has visto la legi\'f3n de robots que tengo a mi servicio? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 con iron\'eda\i\f0 -\i0\f1 -. Son m\'e1s de trescientos, y obedecen mis instrucciones al pie de la letra. Si yo se lo ordenase, matar\'edan a un grupo entero de prisioneros. Ya sucedi\'f3 una vez.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos se miraron entre s\'ed, aterrados.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfYa... ya sucedi\'f3 una vez? \i\f0 -\i0\f1 -balbuce\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfMataste a tus pasajeros?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Era un grupo de unos treinta. Se volvieron locos, y se rebelaron. Ejecut\'e9 el programa de emergencia, y los robots se encargaron del resto. Sus cuerpos todav\'eda deben de estar flotando por ah\'ed fuera.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Nadie dijo nada durante un buen rato. Resultaba extra\'f1o estar all\'ed, viajando a velocidades inimaginables a trav\'e9s del espacio, a merced de una conciencia artificial que hab\'eda sido torturada y manipulada por los perfectos durante siglos. Se supon\'eda que Kor\'e9 deb\'eda de estarles agradecida, ya que le hab\'edan devuelto la conciencia, pero ella misma hab\'eda asegurado que, en su situaci\'f3n, ser consciente supon\'eda el mayor de los sufrimientos... \f0\par
\f1 Por fortuna, ten\'edan algo en com\'fan: Leo. Ella sab\'eda que eran amigos de su esposo, y, aunque solo fuera por eso, se abstendr\'eda de hacerles da\'f1o.\f0\par
\lang3082\par
\pard\fi568\qc\lang1034 * * * \par
\pard\fi568\par
\f1 El despertar de Kor\'e9 marc\'f3 un antes y un despu\'e9s en las condiciones de vida de los prisioneros a bordo de la Nagelfar, pero algunos aspectos no mejoraron en absoluto. La comida, por ejemplo, segu\'eda siendo espantosa, ya que no hab\'eda otra clase de alimentos disponibles a bordo de la Nave de los Huesos. Se hab\'edan librado, eso s\'ed, de las humillantes intervenciones de los robots para obligarles a hacer en cada momento lo que se hab\'eda establecido en el programa, pero eso no significaba que no tuvieran que dedicar varias horas diarias al ejercicio f\'edsico. Seg\'fan les explic\'f3 Kor\'e9, los cambios de gravedad que iba a experimentar el organismo de los viajeros, especialmente cuando la nave pasase de una aceleraci\'f3n superior a la gravedad terrestre a una deceleraci\'f3n progresiva, exig\'edan una preparaci\'f3n especial, con el fin de evitar p\'e9rdida de masa \'f3sea y muscular y problemas circulatorios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY ese programa de ejercicios lo siguen todos los prisioneros que viajan en la Nagelfar? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Jacob en una ocasi\'f3n\i\f0 -\i0 -. Los perfectos se toman muchas molestias para mantenerlos en buen estado de salud.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso es lo que me hace pensar que, all\'e1 en Eldir, los utilizan para algo \i\f0 -\i0\f1 -repuso Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. Deben de hacerles trabajar duramente... Y supongo que ese trabajo debe de resultarle rentable a la jerarqu\'eda de Aret\'e9. De lo contrario, \'bfpor qu\'e9 iban a molestarse los perfectos en enviar tan lejos a sus prisioneros? Es costoso y complicado... Tiene que sacar alg\'fan beneficio.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pero los motivos tambi\'e9n podr\'edan ser espirituales \i\f0 -\i0\f1 -argument\'f3 Uriel\i\f0 -\i0\f1 -. Eldir debe de parecerles el lugar apropiado para castigar las faltas graves. Por eso los env\'edan all\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hay otros muchos lugares horribles en el universo que no est\'e1n a tres mil millones de a\'f1os luz de distancia \i\f0 -\i0\f1 -objet\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. La Luna, por ejemplo... Ya se ha utilizado como c\'e1rcel en otras \'e9pocas. No veo qu\'e9 puede tener Eldir que lo haga peor que la Luna.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Por primera vez en todo el viaje, Kor\'e9 emiti\'f3 un gorgoteo muy similar a una carcajada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Te aseguro que Eldir es mucho peor que la Luna. Es peor que todo lo que has conocido hasta ahora \i -\i0 -dijo con voz apagada\i -\i0 -. Pero no lo han elegido solo por eso, estoy segura. Tiene que haber otros motivos.\lang3082\par
\lang1034\f1 Los d\'edas se suced\'edan unos a otros iguales como gotas de agua, excepto por las fluctuaciones en la gravedad que experimentaban los cuerpos de los viajeros, y que iban modific\'e1ndose en funci\'f3n de los cambios de aceleraci\'f3n de la nave. Hacia el d\'eda doce de navegaci\'f3n, apareci\'f3 en su campo de visi\'f3n el grandioso espect\'e1culo del planeta J\'fapiter rodeado de su s\'e9quito de lunas. Los chicos permanecieron horas ante el ventanal de la Nagelfar, contemplando maravillados aquella enorme esfera bandeada en distintos tonos de naranja, salm\'f3n y amarillo p\'e1lido. Se hallaban lo bastante lejos del planeta rey del sistema solar como para no tener que preocuparse por su intenso campo gravitatorio, pero, aun as\'ed, su influencia se dejaba sentir levemente sobre la nave, haci\'e9ndolos caminar como borrachos, desvi\'e1ndose siempre hacia la izquierda. Fue en aquella zona donde la Nagelfar comenz\'f3 a frenar, y al cabo de dos d\'edas los muchachos empezaron a sentirse progresivamente m\'e1s ligeros a medida que la nave iba ralentizando su velocidad. La ma\'f1ana en que Saturno apareci\'f3 en la ventana (una ma\'f1ana artificial, marcada por las rutinas internas de la nave, ya que, obviamente, all\'ed dentro no exist\'edan d\'edas y noches), Mart\'edn, al intentar avanzar hacia el cristal para disfrutar de una vista mejor, salt\'f3 un poco m\'e1s de lo previsto y se encontr\'f3 flotando en mitad de la sala. Tard\'f3 m\'e1s de seis segundos en volver a tocar el suelo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -A partir de ahora, ten\'e9is que tener cuidado con vuestros movimientos \i\f0 -\i0\f1 -les advirti\'f3 Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. En condiciones normales, los robots os mantendr\'edan atados la mayor parte del tiempo, y el resto lo dedicar\'edais a hacer ejercicio en los aparatos. Ya que est\'e1is libres, al menos moveos con precauci\'f3n. Si los t\'e9cnicos de Aret\'e9 detectan alg\'fan desperfecto a mi regreso, empezar\'e1n a investigar, y eso podr\'eda perjudicaros.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los chicos procuraron seguir el consejo del ordenador central, pero, aun as\'ed, permanec\'edan el menor tiempo posible sentados. Despu\'e9s de la intensa gravedad que hab\'edan experimentado durante la primera mitad del viaje, y que dificultaba todos sus movimientos, quer\'edan disfrutar de aquella nueva sensaci\'f3n de ligereza. Aunque evitaban el tema, todos pensaban cada vez con mayor frecuencia en lo que se les avecinaba. Uriel parec\'eda la menos preocupada, pese a que se supon\'eda que era ella la destinada a encontrar una soluci\'f3n y liberarlos a todos. A Mart\'edn le irritaba a veces la inconsciencia de la peque\'f1a y su ciega confianza en s\'ed misma. Si se sent\'eda tan segura, era porque Dhevan la hab\'eda convencido de que pod\'eda realizar aquella misi\'f3n... Pero \'bfpor qu\'e9 lo hab\'eda hecho? Si tanto inter\'e9s ten\'eda en liberar a los condenados de Eldir, \'bfno le habr\'eda sido m\'e1s f\'e1cil ordenar directamente que los devolvieran a la Tierra? \'c9l ostentaba, al fin y al cabo, el cargo de mayor importancia en la jerarqu\'eda de Aret\'e9, y se supon\'eda que todos ten\'edan que obedecer sus \'f3rdenes, incluido el pr\'edncipe Ashura. Siendo as\'ed, \'bfpor qu\'e9 lo hab\'eda dejado todo en manos de una ni\'f1a ingenua y desinformada, que no ten\'eda la menor idea de lo que se le ven\'eda encima? Probablemente, porque quer\'eda que la profec\'eda se cumpliera tal y como hab\'eda sido recogida en el \i\f0 Libro de las Visiones. \i0\f1 No hab\'eda otra explicaci\'f3n posible... Lo que Mart\'edn se preguntaba era si, una vez que estuviesen en Eldir, Dhevan habr\'eda dispuesto algo para seguir ayudando a Uriel. No pod\'eda esperar que la ni\'f1a encontrase por s\'ed sola la forma de liberar a los prisioneros. A no ser que \'e9l tambi\'e9n creyese, como tantos otros, en los poderes sobrenaturales del \'ab\'c1ngel de la Palabra\'bb, y confiase totalmente en ellos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Hab\'edan transcurrido ya veintid\'f3s d\'edas de viaje cuando Kor\'e9 les hizo una sorprendente confesi\'f3n.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -He estado pensando, y creo que he encontrado el modo de libraros, al menos, de una parte de los sufrimientos de Eldir. En realidad, todo empieza aqu\'ed, a bordo de la Nave de los Huesos... El vig\'e9simo tercer d\'eda de viaje, los viajeros son sentados en las \'absillas del olvido\'bb. Permanecen all\'ed hasta el final. Cuando se levantan, apenas saben ya qui\'e9nes son. Conservan algunos recuerdos, pero su personalidad se ha desintegrado. Aun as\'ed, son conscientes de lo que han perdido, y eso les hace terriblemente desgr\f0 aciados.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEso les sucede a todos? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Deimos, horrorizado\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfA todos?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Algunos son m\'e1s resistentes, y, pese a la amnesia, su mente no sufre una completa desestructuraci\'f3n. A\'fan pueden pensar con cierta coherencia, pero son los menos... La mayor\'eda salen de aqu\'ed convertidos en sombras de lo que fueron, en fantasmas sin pasado ni futuro, en despojos humanos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY eso era lo que nos esperaba a nosotros? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Casandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Hab\'eda solo cinco sillas preparadas. Los t\'e9cnicos no contaban con que tendr\'edamos a dos personas m\'e1s a bordo... Naturalmente, yo poseo la autonom\'eda necesaria para hacer frente a una situaci\'f3n de emergencia como esa. He tenido que modificar los par\'e1metros de consumo y reciclaje de aire y agua, y reprogramar a los robots para que \'abatendieran\'bb a los pasajeros extras. Si Selene no me hubiese devuelto la conciencia, supongo que hubiese encontrado la forma de reciclar una de las sillas para someter a Deimos al\f0  tratamiento.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfY Uriel? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn, sorprendido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Alguien introdujo una instrucci\'f3n espec\'edfica en relaci\'f3n con ella. Si una persona con sus caracter\'edsticas f\'edsicas entraba alguna vez en la nave, no deb\'eda tocarla. Es una instrucci\'f3n que est\'e1 inscrita en los protocolos de actuaci\'f3n desde el primer viaje de la Nagelfar.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfLo veis? \i\f0 -\i0 -dijo Uriel, triunfante\i -\i0\f1 -. \'a1Me esperaban!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ya... Si no se hubiesen empe\'f1ado en torturar a tanta gente arranc\'e1ndole la memoria, a lo mejor tu regreso no habr\'eda sido tan necesario \i\f0 -\i0\f1 -replic\'f3 Jacob de mal humor.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel lo mir\'f3 enfurru\'f1ada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No estar\'e1s insinuando que...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Calma, chicos \i -\i0\f1 -les interrumpi\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Lo importante ahora es que sabemos lo que nos esperaba, y podemos evitar el peligro... \'bfno es as\'ed, Kor\'e9?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No os obligar\'e9 a sentaros en esas sillas, pero hay que pensar en una estratagema para enga\'f1ar a los t\'e9cnicos cuando la nave vuelva. Esas sillas tienen un mont\'f3n de sondas y jeringuillas conectadas que deb\'edan vaciar su contenido en vuestros organismos. Hay que hacer algo...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Sentemos a los robots en ellas \i -\i0\f1 -sugiri\'f3 Casandra\i\f0 -\i0 -. Que los pinchen a ellos.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Detectar\'e1n que ha pasado algo raro \i\f0 -\i0\f1 -repuso Kor\'e9\i\f0 -\i0\f1 -. Los robots son met\'e1licos, las sondas y jeringuillas se da\'f1ar\'e1n al intentar perforar su superficie. Quiz\'e1 podr\'edamos recubrirlos con algo... \'a1Ya lo tengo! Hay espuma aislante en la bodega.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfPodemos utilizarla? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Se usa en el viaje de regreso, para proteger la mercanc\'eda durante los per\'edodos de m\'e1xima aceleraci\'f3n. Nadie se fijar\'e1 en si est\'e1 o no est\'e1 agujereada... Alguno de vosotros tendr\'e1 que bajar a la bodega y traerla. Mejor que sea la ni\'f1a, por su estatura. Apenas es m\'e1s grande que los robots de descarga... Le ser\'e1 m\'e1s f\'e1cil colarse a trav\'e9s de las escotillas.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Uriel sonri\'f3, encantada de que se le brindase una oportunidad para demostrar su hero\'edsmo. Despu\'e9s de escuchar atentamente las instrucciones de Kor\'e9, se puso el traje protector y abri\'f3 la trampilla que conduc\'eda a las bodegas. Regres\'f3 cargada de almohadillas espumosas, que sus compa\'f1eros fueron colocando sobre los brazos articulados de los robots. La ni\'f1a hizo varios viajes a la bodega para traer m\'e1s aislante, mientras Alejandra y Selene se esforzaban en recrear, distribuyendo aquel material sobre los esqueletos met\'e1licos, siluetas que recordaran vagamente a una forma humana.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Cuando terminaron con aquellos preparativos, el d\'eda tocaba a su fin. Faltaba muy poco ya para terminar el viaje, y Mart\'edn no quer\'eda desperdiciar durmiendo aquellos \'faltimos momentos de libertad. Cuando Alejandra se estaba quedando dormida en su litera, \'e9l se acerc\'f3 sigilosamente y se tendi\'f3 a su lado.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no sea tan malo \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0 -. Nos hemos librado de lo peor... Puede que Eldir no sea tan horrible para una mente en perfecto estado.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Kor\'e9 dice que ser\'e1 horrible \i\f0 -\i0\f1 -musit\'f3 Alejandra.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Kor\'e9 no sabe nada, en realidad. Se ha pasado tantos a\'f1os repitiendo las amenazas grabadas en su memoria, que quiz\'e1 haya terminado crey\'e9ndolas. Pero ella no ha vivido en ese lugar. Como mucho habr\'e1 captado su aspecto al aterrizar, y habr\'e1 experimentado la influencia de sus condiciones atmosf\'e9ricas mientras los robots descargan a los prisioneros y cargan la mercanc\'eda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No ha querido entrar en detalles. Le hemos preguntado si hac\'eda fr\'edo, o calor; pero sus respuestas son vagas. Deber\'eda ser un poco m\'e1s precisa, para que pudi\'e9ramos ir prepar\'e1ndonos... al menos, psicol\'f3gicamente.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Yo creo que no es m\'e1s precisa porque no puede serlo \i\f0 -\i0\f1 -insisti\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0 -. Sabe menos de lo que ella misma cree. Pase lo que pase, no debemos perder la esperanza.\lang3082\par
\lang1034\f1 Sus brazos rodearon la cintura de Alejandra, y sus labios buscaron los de ella. Hac\'eda mucho tiempo que no se besaban.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Fue maravilloso entrar en tu mente \i -\i0\f1 -susurr\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Fue como... bueno, como estar fundido contigo. No lo olvidar\'e9 nunca.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Yo tampoco \i -\i0 -repuso Alejandra\i -\i0\f1 -. No cre\'eda que algo as\'ed pudiera pasar...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Ni yo!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra enterr\'f3 la cabeza en el hombro de Mart\'edn. Un momento despu\'e9s, la levant\'f3 para buscar su mirada.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfCrees que podremos repetirlo? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 en un murmullo.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn not\'f3 que se le formaba un nudo en la garganta.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Espero que s\'ed. Si salimos de esta...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Ser\'eda est\'fapido haber pasado tantas cosas juntos para terminar aqu\'ed, en un lugar perdido del universo, tan lejos de todo lo que nos importa \i\f0 -\i0 -dijo la muchacha con voz apagada.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Al menos, estamos juntos. Eso nos dar\'e1 fuerzas para resistir lo que venga.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Mart\'edn...\lang3082\f0\par
\lang1034 Alejandra se detuvo, vacilante.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfTe imaginas que tengamos que quedarnos en Eldir para siempre? \'bfQue pasen los a\'f1os y envejezcamos all\'ed?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn dej\'f3 que su mente explorase aquella posibilidad durante unos segundos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno, a lo mejor no ser\'eda tan malo. Formar\'edamos un hogar, tendr\'edamos hijos, y esas cosas...\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Los dos se echaron a re\'edr, pero en seguida volvieron a ponerse serios.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No ser\'eda un buen sitio para fundar una familia, \'bfverdad? \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0 -. Se supone que es el infierno.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso, suponiendo que nos dejasen estar juntos. No sabemos lo que nos tendr\'e1 preparado cuando aterricemos.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra se gir\'f3 en la cama y clav\'f3 sus ojos en la pared met\'e1lica. Mart\'edn comenz\'f3 a acariciarle el cabello con gesto distra\'eddo.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Bueno; si no es all\'ed, ser\'e1 en otra parte \i\f0 -\i0 -dijo, por decir algo.\lang3082\par
\lang1034\f1 Ella se volvi\'f3 nuevamente a mirarle.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfD\'f3nde, Mart\'edn? \'bfEn tu mundo? \'bfEn el m\'edo? No encajamos en ninguna parte. \'a1No tenemos ni el m\'e1s m\'ednimo futuro! \i\f0 -\i0\f1 -a\'f1adi\'f3, sonriendo como si bromease.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn distingui\'f3 en la penumbra las dos l\'e1grimas que pugnaban por salir de sus ojos.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Nunca se sabe \i -\i0\f1 -murmur\'f3, esforz\'e1ndose por parecer animado\i\f0 -\i0\f1 -. Llevas diciendo eso desde el principio, y, a pesar de todo, \'a1llevamos juntos casi tres a\'f1os!\lang3082\f0\par
\lang1034 Ella hizo una mueca.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Quiz\'e1 no deber\'eda haber viajado con vosotros a trav\'e9s de la esfera. No soy m\'e1s que un estorbo, no he sido de ninguna ayuda.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Eso no es cierto. Sin ti, todo habr\'eda sido completamente distinto. Ya s\'e9 que para ti es duro vivir aislada, sin poder utilizar tu rueda neural, pero piensa que as\'ed es como hemos vivido nosotros cuatro toda la vida. Adem\'e1s, el viaje tambi\'e9n ha tenido su parte buena, \'bfno? Piensa en todo lo que has visto: las casas aladas de Quimera, las colonias de Arb\'f3rea en el Mediterr\'e1neo, Aret\'e9, J\'fapiter, Saturno... \'a1Y uno de estos d\'edas ver\'e1s Plut\'f3n!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -S\'ed, y para terminar el Infierno \i\f0 -\i0\f1 -se burl\'f3 Alejandra\i\f0 -\i0\f1 -. No es un mal programa tur\'edstico.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Se durmieron abrazados el uno al otro, mecidos por el ronroneo constante de los motores de la nave. Mart\'edn estaba so\'f1ando con la antigua estatua griega que hab\'eda en el Jard\'edn del Ed\'e9n, cuando una brusca sacudida le despert\'f3. Al abrir los ojos, despavorido, vio que era Selene quien le estaba zarandeando.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Despierta de una vez, perezoso. Y t\'fa tambi\'e9n, Alejandra... Hay algo que ten\'e9is que ver.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn se frot\'f3 los p\'e1rpados y se dej\'f3 caer al suelo, agarr\'e1ndose a una barandilla de la pared para no rebotar y salir despedido.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 pasa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3, bostezando\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfYa hemos llegado?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -No lo s\'e9 \i\f0 -\i0\f1 -le contest\'f3 Selene, tirando de \'e9l hacia el mirador de cristal del habit\'e1culo\i\f0 -\i0 -. Mira...\lang3082\par
\lang1034\f1 Ante ellos, flotando en la negrura del espacio, hab\'eda una gigantesca estructura artificial formada por siete anillos engarzados entre s\'ed que giraban lentamente alrededor de un eje com\'fan. Algunos anillos eran anchos y desped\'edan una suave luminosidad blanca o azulada. Uno de ellos era de un verde intenso, y los restantes, m\'e1s finos, brillaban muy tenuemente, emitiendo un delicado resplandor fluorescente. En el centro de la esfera delimitada por el giro de aquellos anillos, pod\'eda verse una enorme construcci\'f3n de forma almendrada con un c\'edrculo azul inscrito en el centro. Mart\'edn ya hab\'eda contemplado alguna vez aquel dise\'f1o, aunque tard\'f3 unos segundos en recordar d\'f3nde.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dios m\'edo, \'a1los planos extraterrestres! \i\f0 -\i0\f1 -exclam\'f3 sin aliento\i\f0 -\i0\f1 -. Era este dise\'f1o, este mismo... \'a1As\'ed que, despu\'e9s de todo, lo construyeron!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -La Puerta de Caronte \i -\i0\f1 -record\'f3 Selene, contemplando fascinada la estructura\i\f0 -\i0\f1 -. As\'ed era como quer\'eda llamarla Diana.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Alejandra tambi\'e9n se hab\'eda acercado a mirar, y detr\'e1s de ella se congregaron los dem\'e1s, atra\'eddos por las exclamaciones de admiraci\'f3n de Mart\'edn.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfEso significa que realmente es una puerta? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Alejandra en un susurro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Es por ah\'ed por donde vamos a pasar, \'bfverdad, Kor\'e9? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn\i\f0 -\i0\f1 -. Ah\'ed empieza el camino de Eldir...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -As\'ed es \i\f0 -\i0\f1 -confirm\'f3 el ordenador en tono indiferente\i\f0 -\i0\f1 -. Ah\'ed, al otro lado, comienza el camino de las estrellas.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'a1Lo construyeron! \i\f0 -\i0\f1 -repiti\'f3 Selene, alborozada\i\f0 -\i0\f1 -. No puedo creerlo... \'a1Realmente funciona!\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Parec\'eda haber olvidado moment\'e1neamente todo lo relacionado con el T\'e1rtaro y lo que all\'ed pod\'eda esperarles. Los m\'e1s sorprendidos ante la reacci\'f3n de la muchacha eran Deimos y Uriel.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -No entiendo nada \i -\i0\f1 -confes\'f3 Deimos\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfVamos a pasar por el interior de esa cosa? \'bfQu\'e9 se supone que hay al otro lado?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfNo te das cuenta? \i\f0 -\i0 -repuso Casandra\i -\i0\f1 -. Eldir se encuentra a m\'e1s de tres mil millones de a\'f1os luz... \'a1Vamos a hacer el viaje a trav\'e9s de un agujero de gusano! La Puerta de Caronte es la m\'e1quina que lo mantiene abierto... \'a1Ese fue el regalo de los extraterrestres!\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Un regalo envenenado \i -\i0 -dijo Jacob con gravedad\i -\i0\f1 -. Mira para qu\'e9 lo han utilizado los perfectos: para encontrar un infierno al otro lado del universo. No me extra\'f1a que el \i\f0 Libro de las Visiones \i0\f1 diga que hay que desconfiar de los viajes espaciales. Porque es eso lo que dice, \'bfno, Uriel?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Dice que \'abEl camino de las estrellas puede conducir al hombre a la destrucci\'f3n\'bb, pero tambi\'e9n dice que \'abUna puerta siempre es una invitaci\'f3n a salir de uno mismo, y solo desde fuera de nosotros mismos podremos tener una idea clara de lo que somos\'bb \i\f0 -\i0 -repuso Uriel, citando de memoria.\lang3082\par
\lang1034\f1 Alejandra dej\'f3 de mirar por la ventana panor\'e1mica y se volvi\'f3 lentamente hacia la ni\'f1a. Mart\'edn advirti\'f3 que se hab\'eda puesto muy tensa.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Un momento \i -\i0\f1 -exclam\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Eso que has citado no estaba en la versi\'f3n del \i\f0 Libro de las Visiones \i0\f1 que yo le\'ed...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Pertenece a la versi\'f3n m\'e1s antigua \i\f0 -\i0\f1 -explic\'f3 Uriel, orgullosa de su conocimiento de la materia\i\f0 -\i0\f1 -. Muy pocos la han le\'eddo, porque ni los arb\'f3reos ni los perfectos la consideran la versi\'f3n can\'f3nica.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfQu\'e9 pasa? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3 Mart\'edn con curiosidad\i\f0 -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 te ha llamado tanto la atenci\'f3n esa frase, y c\'f3mo estabas tan segura de que no figuraba en la versi\'f3n que t\'fa hab\'edas le\'eddo?\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Si hubiese figurado, me habr\'eda fijado en ella, te lo aseguro.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -El libro est\'e1 lleno de frases memorables \i\f0 -\i0 -intervino Deimos\i -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 iba a llamarte la atenci\'f3n esa en particular?\lang3082\f0\par
\lang1034 Todos esperaron durante varios segundos la respuesta de Alejandra.\lang3082\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Porque yo la escrib\'ed \i\f0 -\i0 -dijo finalmente la muchacha.\lang3082\par
\lang1034\f1 En sus ojos hab\'eda aparecido un destello febril.\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Sus compa\'f1eros la contemplaron como si no estuviese del todo en sus cabales. Uriel parec\'eda asustada por la gravedad de lo que acababa de o\'edr.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -\'bfC\'f3mo que t\'fa la escribiste? \i\f0 -\i0\f1 -pregunt\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Est\'e1s equivocada...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Una noche, en Iberia Centro, no pod\'eda dormir. En aquella \'e9poca llevaba un diario, pero hac\'eda algunos d\'edas que no escrib\'eda. Una semana antes hab\'edan detenido a dos de mis mejores amigas del instituto por consumir pastillas no autorizadas. Yo nunca hab\'eda consumido nada ilegal, pero estaba convencida de que ellas tampoco. Me sent\'eda asustada... Para desahogarme, esa noche sal\'ed a la terraza y estuve tratando de distinguir las estrellas. La luminosidad de la ciudad hac\'eda muy dif\'edcil percibirlas, pero el planeta Venus se ve\'eda perfectamente. Me dio por pensar en las colonias que ya se hab\'edan establecido en Marte, en las personas que viv\'edan all\'e1, tan lejos, y en todos los lugares a los que el hombre a\'fan no hab\'eda conseguido llegar... Entonces, entr\'e9 en casa y escrib\'ed esa frase: \'abUna puerta siempre es una invitaci\'f3n a salir de uno mismo, y solo desde fuera de nosotros mismos podremos tener una idea clara de lo que somos\'bb. No hab\'eda vuelto a acordarme de ella hasta ahora...\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0 -Pero no lo entiendo \i -\i0 -dijo Deimos\i -\i0\f1 -. \'bfPor qu\'e9 est\'e1 tu frase en el \i\f0 Libro de las Visiones? \i0\f1\'bfQu\'e9 diablos significa?\lang3082\f0\par
\lang1034\f1 Mart\'edn observ\'f3 en silencio a Alejandra. En sus ojos hab\'eda una gran emoci\'f3n, y tambi\'e9n una mezcla de admiraci\'f3n y tristeza. La miraba como nunca la hab\'eda mirado antes, como si fuese alguien a quien estaba contemplando por primera vez.\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Significa que tal vez quien escribi\'f3 ese libro no estuviese haciendo profec\'edas \i\f0 -\i0\f1 -murmur\'f3\i\f0 -\i0\f1 -. Significa que, tal vez, se limit\'f3 a recoger por escrito sus recuerdos acerca de cosas que, para ella, ya hab\'edan pasado. Significa que la autora del \i\f0 Libro de las Visiones \i0 era una viajera del tiempo...\lang3082\par
\lang1034\f1 Alejandra alz\'f3 una mano para interrumpirle, y a\'f1adi\'f3 con voz alegre y serena:\lang3082\f0\par
\lang1034\i -\i0\f1 -Significa que, si el libro dice que Uriel ir\'e1 a Eldir y liberar\'e1 a todos los condenados, podemos estar seguros de que suceder\'e1.\f0\par
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\pard\fi568\qc\cf2\{Final vol.5\}\cf1\par
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\lang1034\b\f1\fs36 AP\'c9NDICE\lang3082\b0\f0\fs28\par
\lang1034 LA LEYENDA DEL AURIGA DEL VIENTO\par
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\pard\fi568\lang1034\f4\fs24 En los tiempos de la Edad Oscura, antes de la Segunda Era Tecnol\'f3gica, exist\'edan en la Tierra vastos territorios completamente devastados por la guerra y las cat\'e1strofes ecol\'f3gicas, y los recursos escaseaban. Para aprovechar al m\'e1ximo las pocas zonas cultivables que a\'fan quedaban en el planeta, la mayor\'eda de las ciudades se hicieron n\'f3madas, y viajaban por el aire de un lugar a otro en busca de alimentos. Cada edificio de aquellas ciudades era en realidad una nave de guerra; ellos las llamaban \'abcarros del sol\'bb. Las naves volaban juntas como bandadas de p\'e1jaros migratorios, y solo tomaban tierra para aprovisionarse. Seg\'fan las cr\'f3nicas, a menudo surg\'edan batallas entre aquellas ciudades voladoras, y la que ganaba se apropiaba de las naves enemigas que no hab\'edan sido destruidas. Muy pocas ciudades conservaron en aquellos a\'f1os una estructura de edificios anclados en el suelo. Entre ellas, las m\'e1s importantes eran Nara y Dahel.\lang3082\par
\lang1034 Nara gozaba en aquella \'e9poca de una prosperidad desconocida en el resto del mundo, gracias a la posesi\'f3n de la \'abfuente inagotable\'bb, un secreto tecnol\'f3gico que le confer\'eda una gran superioridad sobre el resto de las ciudades. Aprovechando esta ventaja tecnol\'f3gica, el pr\'edncipe de Nara emprendi\'f3 una feroz campa\'f1a para controlar todas las tierras cultivables del territorio de la India. Este pr\'edncipe, llamado Uparicara, era un h\'e1bil jefe militar, y, bajo su mando, Nara fue derrotando una ciudad tras otra sin encontrar apenas resistencia. Asustados por el avance de las naves de combate de Uparicara, algunos reyezuelos del sur de la India enviaron embajadores a Dahel para solicitar su protecci\'f3n. La ciudad de Dahel se encontraba en alg\'fan lugar de la estepa siberiana, y casi ninguno de los viajeros que se aventuraba a entrar en sus territorios regresaba con vida. Esta vez, sin embargo, los embajadores volvieron con una promesa de ayuda firmada por el mism\'edsimo Rey Sin Nombre, el misterioso soberano de Dahel, de quien se dec\'eda que jam\'e1s hab\'eda perdido una batalla y que, seg\'fan los propios dahelitas, hab\'eda hecho un pacto con los dioses antiguos para obtener la inmortalidad.\lang3082\par
\lang1034 Cuando Uparicara supo que tendr\'eda que combatir contra el Rey Sin Nombre de Dahel, se mostr\'f3 muy satisfecho: hac\'eda tiempo que deseaba enfrentarse al poder de aquella oscura ciudad esteparia, y ahora, por fin, iba a tener la oportunidad de hacerlo. El mismo d\'eda en que Uparicara hizo p\'fablicas sus intenciones de combatir con Dahel, su esposa le comunic\'f3 que esperaba un hijo. Aquello fue interpretado como un signo de buen augurio por los oficiales del ej\'e9rcito de Nara, que, llenos de entusiasmo, comenzaron a aclamar al peque\'f1o a\'fan no nacido en aquel mismo momento y le dieron el sobrenombre de Deimos, en homenaje al antiguo dios guerrero de los griegos, Ares. Incluso trenzaron aquel nombre en las insignias de sus carros, y partieron hacia la batalla llenos de optimismo. Pero, justo despu\'e9s de la partida del ej\'e9rcito, se presentaron en el palacio de Nara las Tres Hermanas de la Profec\'eda. Estas mujeres pose\'edan el don de la videncia gracias al dominio de un objeto m\'e1gico al que denominaban \'abel Ojo del Hereje\'bb. Viv\'edan retiradas del mundo, en las inmediaciones del \'c1rbol Sagrado plantado por Uriel doscientos a\'f1os antes. Rara vez interven\'edan en los asuntos de las ciudades, y normalmente nunca se alejaban del \'c1rbol Sagrado. Sin embargo, en esta ocasi\'f3n ten\'edan algo importante que anunciar. El Ojo del Hereje les hab\'eda revelado que el pr\'edncipe Uparicara, pese a la superioridad de su ej\'e9rcito, iba a perder en su batalla frente a Dahel. No obstante, el hijo a\'fan no nacido del pr\'edncipe deb\'eda ser salvado, pues estaba destinado a convertirse en el Auriga del Viento, Anilasaarathi, un alma de fuego llamada a purificar el mundo y a preparar la segunda venida de Uriel.\lang3082\par
\lang1034 La princesa Ritadhama, esposa de Uparicara, hizo expulsar a las tres mujeres del palacio. Pasaron los meses, y la guerra que Nara y Dahel libraban en las estepas del norte prosegu\'eda, sin que ninguno de los dos bandos mostrase una clara superioridad sobre el otro. Por fin, ocho meses despu\'e9s de la partida de Uparicara, los ej\'e9rcitos de las dos ciudades se enfrentaron en una peque\'f1o y desolado valle conocido como el Yermo de Bahram. Fue all\'ed donde se libr\'f3 el combate definitivo. Dur\'f3 tres d\'edas, durante los cuales se observaron en Nara los m\'e1s extra\'f1os prodigios: tres eclipses solares, breves como parpadeos, pero claramente visibles, oscurecieron el cielo a las doce en punto de cada jornada de combate; y, por las noches, se vio brillar en el firmamento una fulgurante estrella azulada. Al atardecer del tercer d\'eda, mientras la princesa Ritadhama daba a luz a su hijo, llegaron al palacio las noticias de la derrota de Nara y de la muerte del pr\'edncipe Uparicara. En pocas semanas, las tropas de Dahel llegar\'edan a la ciudad y se har\'edan con el poder, esclavizando a todos sus habitantes... Desesperada, Ritadhama envi\'f3 a buscar a las Tres Hermanas de la Profec\'eda y les entreg\'f3 a su hijo reci\'e9n nacido, a quien hab\'eda puesto el nombre de Anilasaarathi. Luego, la joven reina se suicid\'f3.\lang3082\par
\lang1034 Las Tres Hermanas se llevaron al ni\'f1o al Bosque de Yama y all\'ed lo criaron, instruy\'e9ndole en el culto a Uriel a trav\'e9s del \i Libro de las Visiones, \i0\'fanica obra conocida entonces sobre sus ense\'f1anzas. Tambi\'e9n se cuenta que el joven Anilasaarathi fue instruido en ciencia, historia y filosof\'eda por el Ojo del Hereje, cuyos conocimientos eran pr\'e1cticamente ilimitados.\lang3082\par
\lang1034 La leyenda relata asimismo que, siendo todav\'eda un ni\'f1o, Anilasaarathi atraves\'f3 sin darse cuenta la Puerta de Caronte y lleg\'f3 a un lugar entre la vida y la muerte al que los antiguos llamaban Eldir. All\'ed, el peque\'f1o encontr\'f3 una espada encadenada a un c\'edrculo de piedra, un arma intangible que nadie, excepto el h\'e9roe destinado a dominarla, podr\'eda nunca ver ni nombrar, pues no hab\'eda sido fabricada por la mano del hombre. Algunos dec\'edan que encerraba el alma inmortal de un esp\'edritu del fuego y que siempre hab\'eda estado en el C\'edrculo, incluso antes de que existiera el tiempo. Como si de un juego se tratase, el peque\'f1o pr\'edncipe liber\'f3 la espada d\'e1ndole el nombre de Anag\'e1, que significa \'absin cuerpo\'bb. Luego, con la misma facilidad con la que hab\'eda entrado, volvi\'f3 a atravesar la Puerta de Caronte y sali\'f3 de Eldir llev\'e1ndose la espada. A lo largo de su vida, fueron muchos los que intentaron arrebatarle a Anag\'e1, pero nadie lo consigui\'f3, pues ella solo obedec\'eda a\lang3082  \lang1034 su leg\'edtimo due\'f1o, el Auriga del Viento. Eso hac\'eda de Anilasaarathi un h\'e9roe pr\'e1cticamente invencible, pues la espada Anag\'e1 ten\'eda el poder de vencer a todas las dem\'e1s espadas, apareciendo y desapareciendo innumerables veces en el curso del combate para despistar y enloquecer al adversario.\lang3082\par
\lang1034 As\'ed pues, Anilasaarathi creci\'f3 asimilando las ense\'f1anzas del Ojo del Hereje y ejercit\'e1ndose con su espada Anag\'e1. Cuando alcanz\'f3 la edad adulta, las Hermanas revelaron al muchacho lo que el destino le reservaba: \'e9l era el elegido para liberar Nara, recuperar el trono de su padre y derrotar a sus asesinos. Pero no tendr\'eda como objetivo la venganza, sino la difusi\'f3n por todo el mundo del mensaje de Uriel. \'c9l era el Auriga del Viento, el fuego que purifica el mundo, y no podr\'eda descansar mientras quedara en la Tierra un solo reducto que se negara a aceptar la gu\'eda moral del arete\'edsmo.\lang3082\par
\lang1034 Sin embargo, recuperar el trono de Nara no era una tarea sencilla. Para hacerlo, las Hermanas de la Profec\'eda le aconsejaron a Anilasaarathi que viajara al Yermo de Bahram, donde hab\'eda muerto su padre, y que all\'ed buscase la espada de la realeza de Nara, que los compa\'f1eros de Uparicara, en homenaje al pr\'edncipe fallecido, hab\'edan arrojado al r\'edo Ur, que atravesaba el Yermo. Seg\'fan la leyenda, el r\'edo Ur era en realidad un drag\'f3n de agua que custodiaba la espada, y todos los que hab\'edan intentado recuperarla hab\'edan muerto ahogados entre sus l\'edquidas escamas. Pero el drag\'f3n Ur, al reconocer en Anilasaarathi al leg\'edtimo heredero de Nara, permiti\'f3 que entrase en el r\'edo y bucease en sus aguas vivas hasta encontrar el preciado objeto. Despu\'e9s de un d\'eda entero de b\'fasqueda, Anilasaarathi sali\'f3 del cuerpo de Ur con la espada de la realeza en la mano. La espada estaba rota en la empu\'f1adura como consecuencia de uno de los \'faltimos ataques del Rey Sin Nombre a Uparicara. Cuando el joven Anilasaarathi entr\'f3 en Nara descalzo y con la espada en la mano, los antiguos compa\'f1eros de su padre la reconocieron de inmediato y le aclamaron como pr\'edncipe. El resto de los ciudadanos, contagiados por su entusiasmo, se rebelaron contra el gobernador impuesto por Dahel y lo expulsaron. Entonces Anilasaarathi, el nuevo pr\'edncipe de Nara, cambi\'f3 su nombre por el de Deimos, que, como recordar\'e9is, era el sobrenombre guerrero que le hab\'edan puesto los oficiales de su padre. Luego emprendi\'f3 una larga campa\'f1a para convencer a las otras ciudades areteas de que se aliaran con \'e9l, de modo que todas juntas pudieran enfrentarse con \'e9xito a la opresi\'f3n de Dahel. Una por una, las fue convenciendo a todas, y cuando lo hubo conseguido, orden\'f3 que se edificase sobre el \'c1rbol Sagrado la fortaleza alada m\'e1s grande que se hubiese visto jam\'e1s, y le dio el nombre de Aret\'e9, la Ciudad Celeste.\lang3082\par
\lang1034 Una vez que la nave-fortaleza estuvo terminada, Deimos tom\'f3 su mando y, con ella a la cabeza, gui\'f3 a su ej\'e9rcito hacia Dahel. Su rival los esperaba a noventa millas de la frontera de su reino, en un lugar conocido como la Ruina del Drag\'f3n. Tan terrible fue el combate que dur\'f3 veinte d\'edas y veinte noches. Durante ese tiempo, fueron tantas las naves que oscurecieron el cielo que muchas de las plantas que crec\'edan debajo murieron, al verse privadas de la luz del sol. Los carros dahelitas eran muy superiores en n\'famero, y su nave insignia, Olympus, dirigida por el Rey Sin Nombre, brillaba entre ellas como un gigantesco meteorito negro detenido en medio de su ca\'edda por desconocidas fuerzas.\lang3082\par
\lang1034 Al final del decimonoveno d\'eda, la batalla parec\'eda perdida para el ej\'e9rcito de la federaci\'f3n aretea. Muchos de sus carros hab\'edan ca\'eddo, y los restantes hab\'edan tenido que replegarse en desbandada, dejando a la gran fortaleza de Aret\'e9 abandonada a su suerte. Sin embargo, cuando el resultado de la batalla parec\'eda decidido, los combatientes vieron alzarse una estrella azulada sobre el punto exacto del horizonte bajo el que se ocultaba la ciudad de Nara. Espoleados por aquel prodigio, los comandantes de los carros que hab\'edan huido regresaron y se enfrentaron una vez m\'e1s con los dahelitas, dando la vuelta al combate. Al final, la fortaleza de Aret\'e9, desafiando a la siniestra silueta triangular del Olympus, se las ingeni\'f3 para romper sus escudos protectores y alcanzar con sus proyectiles el centro de control de la nave. Esta empez\'f3 a caer, pero el Rey Sin Nombre a\'fan tuvo tiempo de activar un campo magn\'e9tico que arrastr\'f3 en su descenso a la propia Aret\'e9. Las dos naves se estrellaron a la vez contra el suelo, incendi\'e1ndose. Todos sus tripulantes resultaron muertos excepto el Rey Sin Nombre y el propio Deimos, protegido al parecer por la fuerza sobrenatural de su espada Anag\'e1. Cuando ambos comandantes estuvieron frente a frente, el rey dahelita intent\'f3 amedrentar a Deimos record\'e1ndole su leyenda, seg\'fan la cual los dioses le hab\'edan concedido la maldici\'f3n de la inmortalidad y nada ni nadie sujeto al ciclo del nacimiento y la muerte podr\'eda librarle de esa maldici\'f3n. Pero Deimos no se dej\'f3 impresionar por las palabras del rey y luch\'f3 con valor. Cuando, despu\'e9s de tres horas de combate, su espada Anag\'e1 atraves\'f3 el escudo y la coraza de su enemigo, quemando su coraz\'f3n con su lengua de fuego, Deimos le revel\'f3 al rey b\'e1rbaro el secreto de aquella arma prodigiosa: la espada Anag\'e1 no estaba sujeta al tiempo, pues nada ni nadie la hab\'eda forjado jam\'e1s.\lang3082\par
\lang1034 Cuando Deimos emergi\'f3 de entre las ruinas de Aret\'e9 con su refulgente espada te\'f1ida de sangre, sus hombres salieron de las naves y lo vitorearon. El campo de batalla retumb\'f3 con el estruendo de los himnos guerreros entonados por los vencedores. De pronto, de uno de los carros alados de Nara descendieron las Tres Hermanas de la Profec\'eda. Hab\'edan sustituido sus ra\'eddas t\'fanicas negras por tres lujosos vestidos te\'f1idos de p\'farpura. Los guerreros dejaron de cantar al verlas y se apartaron, abri\'e9ndoles paso hasta su hijo adoptivo. Cuando estuvieron frente a \'e9l, las tres empezaron a hablar con una sola voz.\lang3082\par
\lang1034\'abEl destino se ha cumplido -dijeron-. El destino se cumplir\'e1... El Ojo vio la derrota de Dahel, y Dahel ha sido derrotada. El Ojo ha visto el triunfo de Anilasaarathi en diez batallas futuras, y lo que ha visto el Ojo se cumplir\'e1, porque as\'ed est\'e1 escrito\'bb.\lang3082\par
\lang1034 Pero Deimos avanz\'f3 un paso, mir\'f3 a las Tres Hermanas con una inmensa tristeza en los ojos y neg\'f3 tres veces con la cabeza.\lang3082\par
\lang1034\'abNo, Hermanas -dijo-. El destino no se cumplir\'e1. Esas diez batallas que el Ojo ha visto nunca se librar\'e1n, y la sangre de miles de hombres seguir\'e1 su curso en el interior de sus arterias, sin derramarse in\'fatilmente. El destino es muy poderoso, pero ning\'fan poder es capaz de obligar a un hombre a renunciar a su libertad para cumplir lo que est\'e1 escrito\'bb.\lang3082\par
\lang1034 Las Hermanas lanzaron al un\'edsono un aullido desgarrador que vino a quebrar el profundo silencio de todos los guerreros. Estos se fueron dispersando poco a poco, y en los rostros de todos hab\'eda una expresi\'f3n de alivio y un esbozo de sonrisa.\lang3082\par
\lang1034 Lo primero que hizo Anilasaarathi despu\'e9s de la batalla fue caminar en peregrinaci\'f3n hasta el \'c1rbol Sagrado de Yama. Cuando regres\'f3 de aquella peregrinaci\'f3n, anunci\'f3 que hab\'eda atravesado nuevamente la Puerta de Caronte y hab\'eda devuelto la espada Anag\'e1 al C\'edrculo de Piedra. De ese modo, renunci\'f3 voluntariamente a su superioridad sobre los dem\'e1s mortales. Una vez hecho esto, orden\'f3 reconstruir la fortaleza alada de Aret\'e9 justo encima del \'c1rbol Sagrado, como una ciudad celeste de oro y cristal destinada a recordarle al mundo la belleza de la paz. A pesar de la oposici\'f3n de las Hermanas de la Profec\'eda, firm\'f3 un generoso armisticio con el nuevo rey de Dahel y no volvi\'f3 a empu\'f1ar un arma en toda su vida, excepto la espada rota de su padre. Vivi\'f3 en Aret\'e9, la Ciudad Celeste, hasta el d\'eda de su muerte, aunque viajaba a menudo por toda la Tierra, dedicando todos sus esfuerzos a sanar sus heridas. Alcanz\'f3 tal prestigio moral que, siguiendo su ejemplo, miles de hombres y mujeres abrazaron el arete\'edsmo, incluido su antiguo enemigo, el hijo del rey de Dahel, que m\'e1s tarde se convertir\'eda en el primer Maestro de perfectos. Cuando muri\'f3, Anilasaarathi fue enterrado en la Ruina del Drag\'f3n, donde hab\'eda perdido a tantos de sus compa\'f1eros. En el lugar elegido para excavar su tumba, se hallaron los restos perfectamente conservados de un antiguo texto que los areteos llevaban siglos buscando y del que, hasta entonces, solo se conoc\'edan algunos fragmentos: el \i Libro de Uriel. \i0 La aparici\'f3n del \i Libro de Uriel \i0 supuso el inicio de un nuevo Renacimiento de las ciencias y las artes, y puso fin a la llamada \'abEdad Oscura\'bb.\f0\fs28\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\b GLOSARIO DE PERSONAJES\b0\par
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\pard\fi568\lang1034\f1\fs24 Aedh: Hermano gemelo de Deimos e hijo de Dannan y Gael. Los dos hermanos llegaron del futuro enviados por los perfectos para espiar a los Cuatro de Medusa. Aedh muri\'f3 accidentalmente a manos de Mart\'edn despu\'e9s de intentar asesinar a Diana Scholem en el edificio marciano de La Doble H\'e9lice.\lang3082\f0\par
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Albright, Lea: Una de las tres madres adoptivas de Diana Scholem.\lang3082\par
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\f1 Alejandra: Novia de Mart\'edn, y antigua compa\'f1era de este en el instituto. Carece de poderes especiales, pero ha acompa\'f1ado a los Cuatro de Medusa a lo largo de todas sus aventuras.\lang3082\f0\par
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\f1 Alma: Perfecta integrante del comit\'e9 de bienvenida designado por Ashura para recibir a los viajeros del tiempo.\lang3082\f0\par
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\f1 Ashura: Pr\'edncipe de los perfectos y m\'e1ximo dirigente pol\'edtico de la ciudad de Aret\'e9.\lang3082\f0\par
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\f1 Bak\'fa: Conciencia artificial con cabeza de tapir que dirige pol\'edticamente la ciudad de Quimera.\lang3082\f0\par
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\f1 Beagle, Samantha: Directora para asuntos europeos de la Corporaci\'f3n D\'e9dalo, y fiel colaboradora de Hiden.\lang3082\f0\par
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\f1 Casandra: Una de las dos chicas que forman parte del grupo de los Cuatro de Medusa, muchachos procedentes del futuro y con poderes cerebrales extraordinarios, gracias a los chips bi\'f3nicos integrados en sus cerebros. La especialidad de Casandra es localizar a personas distantes, sobre todo si tienen chips neurales compatibles con los suyos.\lang3082\f0\par
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\f1 Dannan: Madre de Deimos y Aedh, es la principal dirigente pol\'edtica del pueblo de los ictios, al que pertenecen los Cuatro de Medusa.\lang3082\f0\par
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\f1 Deimos: Hijo de la ictia Dannan y del perfecto Gael. Hermano gemelo de Aedh. Lleg\'f3 del futuro para espiar a los Cuatro de Medusa, pero, m\'e1s tarde, se hizo amigo de los muchachos y se enamor\'f3 de Casandra. Desapareci\'f3 en la Torre de la Doble H\'e9lice, cayendo por un escarpe de siete mil metros de altitud.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 Dhevan: L\'edder espiritual de los perfectos, ostenta la dignidad de \'abMaestro de Maestros\'bb, y se supone que es la \'faltima encarnaci\'f3n del primer perfecto, el hijo del rey dahelita al que Anilasaarathi derrot\'f3, seg\'fan la leyenda del Auriga del Viento.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
Fael: Conciencia artificial con cuerpo en forma de saltamontes gigante que reside en la ciudad de Quimera.\lang3082\par
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Gael: Padre de Deimos y Aedh, y esposo de Dannan. Es un destacado Maestro de perfectos.\lang3082\par
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\f1 Galahad: Miembro del comit\'e9 de bienvenida enviado por los ictios a recibir a los Cuatro de Medusa, y prometido de Olimpia.\lang3082\f0\par
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\f1 Helena: Madre de Jacob y esposa de Sa\'fal.\lang3082\f0\par
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\f1 Herbert, George: Presidente de la corporaci\'f3n Prometeo y creador de la esfera de Medusa. Ha ayudado a los Cuatro de Medusa desde el comienzo de su aventura, y siente un especial cari\'f1o por Jacob, a quien ha revelado el secreto del superordenador que ha hecho construir para almacenar todas sus experiencias y recuerdos. Es uno de los creadores de la Red de Juegos.\f0\par
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\lang1034\f1 Hiden, Joseph: Presidente de la Corporaci\'f3n D\'e9dalo, especializada en productos farmac\'e9uticos. Oculta su rostro bajo una m\'e1scara virtual, y es el principal enemigo de los Cuatro de Medusa.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 Iefios: Pueblo del que proceden los Cuatro de Medusa. Se trata de un conjunto de comunidades afincadas en las costas griegas que se caracterizan por su dedicaci\'f3n a la navegaci\'f3n y a la arqueolog\'eda, as\'ed como por su interpretaci\'f3n liberal y abierta del arete\'edsmo.\lang3082\f0\par
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\f1 Ishid: Hermano del pr\'edncipe Jafed, y jefe de los Servicios Secretos de la corporaci\'f3n Nur.\lang3082\f0\par
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\f1 Jacob: Uno de los Cuatro de Medusa. Su especialidad consiste en volverse invisible o en hacerse pasar por otras personas a los ojos de la gente. Tiene mayores poderes que sus compa\'f1eros, ya que es el \'fanico que ha activado el programa de la Memoria del Futuro.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 Jade: Ex jugadora de Arena que se dedica al contrabando de antimateria entre la Tierra y Marte. Se convierte en entrenadora de Mart\'edn cuando este decide participar en los Interanuales de la Ciudad Roja.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 Jafed: Pr\'edncipe que dirige la corporaci\'f3n Nur, que monopoliza los escasos recursos petrol\'edferos del planeta en la \'e9poca de la que proceden Mart\'edn y sus amigos.\lang3082\f0\par
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\f1 Judith: Madre biol\'f3gica de Mart\'edn, fallecida poco despu\'e9s de que los ictios enviasen a su hijo al pasado.\lang3082\f0\par
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Kirssar: Inventor de las espadas fantasma; es uno de los guerreros cuyos hologramas almacena el Tapiz de las Batallas.\lang3082\par
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\f1 Kor\'e9: Conciencia artificial dise\'f1ada a partir de los recuerdos de Julia Kov\'e1niev y que, durante la Edad Oscura, obtuvo un cuerpo dise\'f1ado a partir de una antigua escultura griega.\lang3082\f0\par
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\f1 Kov\'e1niev, Julia: Hermana de V\'edctor Kov\'e1niev y antigua novia de Herbert, fue una de las impulsoras de la Red de Juegos en la \'e9poca de procedencia de los Cuatro de Medusa.\lang3082\f0\par
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\f1 Kov\'e1niev, V\'edctor: Hermano de Julia Kov\'e1niev y antiguo amor de Diana Scholem. Fue uno de los impulsores de la Red de Juegos.\lang3082\f0\par
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\f1 Laor: Hermano de Casandra, considerado en algunos medios ictios como un peligroso esp\'eda.\lang3082\f0\par
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\f1 Leo: Androide creado por la Corporaci\'f3n D\'e9dalo a imagen y semejanza del neur\'f3logo y experto en inteligencia artificial N\'e9stor Moebius. Durante la Edad Oscura adoptar\'e1 el nombre de su creador y se convertir\'e1 en uno de los l\'edderes de la causa de las quimeras.\lang3082\f0\par
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\f1 Lem, Andrei: Padre adoptivo de Mart\'edn. Brillante cient\'edfico y militante antiglobalizaci\'f3n, particip\'f3 en la creaci\'f3n de la primera conciencia artificial.\lang3082\f0\par
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\f1 Lem, Sof\'eda: Madre adoptiva de Mart\'edn, y guionista del equipo de Arena de la corporaci\'f3n Uriel.\lang3082\f0\par
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Lux: Uno de los perfectos enviados por Ashura a recibir a los viajeros del tiempo.\lang3082\par
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\f1 Mart\'edn: Uno de los miembros de los Cuatro de Medusa. Su especialidad es leer en las mentes ajenas introduci\'e9ndose en las ruedas neurales de la gente. Tambi\'e9n posee una espada fantasma, que Deimos le trajo del futuro.\lang3082\f0\par
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\f1 N\'e9stor: Nombre por el que se conoce a Leo a partir de la Revoluci\'f3n Nestoriana. El androide lo adopt\'f3 en homenaje a su creador, N\'e9stor Moebius.\lang3082\f0\par
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\f1 Olimpia: Hermana biol\'f3gica de Selene, y fan\'e1tica partidaria de la causa ictia.\lang3082\f0\par
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\f1 Perfectos: Orden defensora de la interpretaci\'f3n m\'e1s conservadora del arete\'edsmo. Est\'e1 organizada seg\'fan una r\'edgida jerarqu\'eda, con el pr\'edncipe Ashura, como l\'edder pol\'edtico principal, y Dhevan, el Maestro de Maestros, como l\'edder espiritual. Por debajo de Dhevan se encuentran los Maestros de perfectos, y por debajo de estos, los perfectos. Los hombres y mujeres pertenecientes a esta orden pueden emparejarse y formar una familia, pero est\'e1n obligados a respetar los r\'edgidos preceptos del grupo. Su ciudad principal es Aret\'e9, aunque tambi\'e9n controlan la ciudad de Dahel, donde se forman los aspirantes a entrar en la orden.\f0\par
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\lang1034\f1 Polwarth: Uno de los perfectos enviados por el pr\'edncipe Ashura a recibir a los viajeros del tiempo.\lang3082\f0\par
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\f1 Quimeras: Nombre que reciben las conciencias artificiales despu\'e9s de independizarse de los seres humanos. Algunas de ellas disponen de un cuerpo biosint\'e9tico con forma animal, humana o mitol\'f3gica, mientras que otras residen en sistemas electr\'f3nicos complejos. La ciudad donde viven tambi\'e9n se llama Quimera, y se asienta sobre las ruinas de la antigua ciudad de Nara.\lang3082\f0\par
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\f1 Qu\'edos, Erec de: Padre biol\'f3gico de Mart\'edn. Pertenece al pueblo de los ictios, y es uno de los principales impulsores de las misiones de investigaci\'f3n del pasado. Tambi\'e9n forma parte de la orden de los Caballeros del Silencio, y posee una espada fantasma.\lang3082\f0\par
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\f1 Sa\'fal: Miembro de la primera expedici\'f3n enviada por los ictios desde el futuro. Es el padre biol\'f3gico de Jacob.\lang3082\f0\par
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\f1 Regina: Conciencia artificial de apariencia fe\'e9rica que ostenta un importante rango dentro del ej\'e9rcito de Quimera.\lang3082\f0\par
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\f1 Samira: Madre de Erec de Qu\'edos y abuela biol\'f3gica de Mart\'edn.\lang3082\f0\par
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Samos: Marino ictio.\lang3082\par
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\f1 Scholem, Diana: Presidenta de la corporaci\'f3n Uriel e inventora de la Energ\'eda Verde. Todo apunta a que las leyendas del futuro relativas al personaje de Uriel se basan en su biograf\'eda.\lang3082\f0\par
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\f1 Selene: Una de las chicas pertenecientes al grupo de los Cuatro de Medusa. Su especialidad consiste en intervenir y manipular cualquier sistema inform\'e1tico, sea cual sea su procedencia. Tambi\'e9n es extraordinaria descifrando c\'f3digos.\lang3082\f0\par
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\f1 Sim\'f3n: Jefe del comit\'e9 de bienvenida enviado por los ictios a recoger a los Cuatro de Medusa.\lang3082\f0\par
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\f1 Tiresias: Conciencia artificial dise\'f1ada a partir de los recuerdos y vivencias de George Herbert, y que posteriormente se independiza.\lang3082\f0\par
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\f1 Ur: Drag\'f3n de agua que rodea a la ciudad de Quimera, protegi\'e9ndola de cualquier ataque procedente del exterior y controlando, al mismo tiempo, el funcionamiento de sus infraestructuras.\lang3082\f0\par
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\f1 Venecia: Hermana biol\'f3gica de Selene y firme defensora de la causa ictia.\lang3082\f0\fs28\par
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\pard\fi568\qc\b GLOSARIO DE ESCENARIOS\lang3082\b0\par
\pard\fi568\lang1034\par
\f1\fs24 Arb\'f3rea: Conglomerado pol\'edtico que, en el siglo \lang1033\f0 XXXI, \lang1034\f1 agrupa a todas las comunidades afincadas en Europa, Oriente Medio y Norte de \'c1frica. Sus habitantes se caracterizan por su estilo de vida sostenible y se agrupan en comunidades o poblados en funci\'f3n de sus intereses culturales y espirituales.\lang3082\f0\par
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\f1 Arendel: Ciudad situada en Marte y fundada por la corporaci\'f3n Uriel, presidida por Diana Scholem.\lang3082\f0\par
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\f1 Aret\'e9: Ciudad del siglo \lang1033\f0 XXXI \lang1034\f1 habitada por los perfectos. Se caracteriza por ser una ciudad flotante, construida en el aire, y se encuentra justo encima del Gran \'c1rbol Sagrado, un \'e1rbol gigante producido por ingenier\'eda gen\'e9tica que crece en el Bosque de Yama.\lang3082\f0\par
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\f1 Caershid: Prisi\'f3n orbital donde cumpli\'f3 condena durante a\'f1os el padre adoptivo de Mart\'edn, Andrei Lem.\lang3082\f0\par
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\f1 Canal Romano: Canal artificial que une el estuario del T\'edber con la desembocadura del r\'edo Metauro, atravesando toda la pen\'ednsula it\'e1lica. Su construcci\'f3n fue posible gracias a la importante subida del nivel del mar provocada por el deshielo de los casquetes polares como resultado del calentamiento global.\f0\par
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\lang1034\f1 Dahel: Ciudad del siglo XXXI situada en las estepas siberianas donde los aspirantes a perfectos llevan a cabo un largo retiro espiritual antes de profesar. Seg\'fan la leyenda del Auriga, un antiguo rey de esta ciudad fue el fundador de la orden de los perfectos, despu\'e9s de convertirse al arete\'edsmo por influencia de Anilasaarathi, el Auriga del Viento.\lang3082\f0\par
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\f1 Eldir: Nombre que los perfectos dan al infierno. La mayor parte de los perfectos ignora si dicho nombre corresponde a un lugar real o si se trata \'fanicamente de una met\'e1fora para describir el estado de permanente desesperaci\'f3n en el que viven aquellos que traicionan los principios del arete\'edsmo.\lang3082\f0\par
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\f1 Is: Conjunto de islas que ocupan los antiguos territorios del norte de Francia, sur de Inglaterra y Pa\'edses Bajos, especialmente las ruinas de la antigua Nueva Alejandr\'eda, conservadas gracias a las obras de ingenier\'eda de los ictios.\lang3082\f0\par
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\f1 Medusa: Ciudad sumergida fundada por la corporaci\'f3n Prometeo donde se encuentra la m\'e1quina del tiempo creada por George Herbert. Sus ruinas siguen existiendo mil a\'f1os despu\'e9s de su destrucci\'f3n.\lang3082\f0\par
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\f1 Nara: Antigua ciudad de la corporaci\'f3n Atm\'e1n, situada en el golfo de Bengala.\lang3082\f0\par
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\f1 Nueva Alejandr\'eda: Antigua capital de la Federaci\'f3n Europea, formada por la uni\'f3n en una gigantesca megal\'f3polis de las ciudades de Par\'eds, \'c1msterdam y Londres. Sus ruinas se encuentran en el archipi\'e9lago de Is.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 Ojo del Drag\'f3n: Restos arqueol\'f3gicos del Anfiteatro de Arena situado en la Ciudad Roja de Ki.\lang3082\f0\par
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Quimera: Ciudad del siglo XXXI donde habitan todas las quimeras o conciencias artificiales del planeta. Fue edificada sobre las ruinas de la ciudad de Nara.\lang3082\par
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\f1 Ruina del Drag\'f3n: Restos arqueol\'f3gicos de lo que en otro tiempo fue la Ciudad Roja de Ki, una metr\'f3polis fundada por la corporaci\'f3n Ki y famosa por los campeonatos de Arena all\'ed disputados.\lang3082\f0\par
\lang1034\par
\f1 T\'e1rtaro: Otro nombre con el que los perfectos conocen EIdir o el infierno.\f0\fs28\par
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\pard\fi568\qc\lang1034\par
\pard\fi568\f5\fs17\par
\b\f0\fs44\par
\cf0\b0\f5\fs17\par
\cf1\b\f0\fs44\par
}